Несмотря на слова Чок Вигана, Нищий-Слухач продолжал отчаянно рваться с места.
Он даже попытался задействовать внутреннюю ци, но тело словно окаменело и не желало подчиняться.
И это он называл чародейством?
— Н-медленно отпусти меня!
— Отпущу, как только закончим разговор.
— О чём нам вообще говорить?!
— Для начала давай проясним одно недоразумение. Убрать тебя навсегда? Ты всё совсем не так понял.
— Хочешь сказать, у тебя не было таких намерений?
— Если бы я хотел заставить тебя замолчать навсегда, неужели я бы стоял здесь и беседовал с тобой? Ты бы уже был мёртв.
— Тебе наверняка нужны от меня сведения!
— У меня и так с избытком информации. Сеть Союза Нищих мне без особой надобности.
Нищий-Слухач невольно ощетинился.
— Что? Тебе не нужна разведывательная сеть Союза Нищих? Если ты так рассуждаешь, потому что доверился Секте Тысячи Цветов, то глубоко заблуждаешься. Сильнейшая организация сбора информации в Центральных Равнинах — это Союз Нищих.
Чок Виган ухмыльнулся.
— Я не говорил, будто доверяю информационной сети Секты Тысячи Цветов.
— Думаешь, я не знаю, что вы объединили силы с Сектой Тысячи Цветов?
— Объединили. Но, судя по всему, ты до сих пор не в курсе, что мы также заключили союз с Нижними Вратами.
— Чего?
Зрачки Нищего-Слухача испуганно затрепетали.
Не только Секта Тысячи Цветов, но ещё и Нижние Врата?
С чего вдруг?
Ему нестерпимо хотелось это узнать.
Заметив бушующее в его глазах любопытство, Чок Виган тихо хмыкнул.
— Я вообще-то собирался рассказать, как так вышло, что мы объединились с Нижними Вратами и Сектой Тысячи Цветов, но... ладно уж, ничего не попишешь. Так и быть, отпущу тебя.
— Мм?
— Извиняюсь за доставленные неудобства.
С этими словами Чок Виган развернулся и зашагал обратно тем же путём, откуда пришёл.
Нищий-Слухач вдруг понял, что снова может двигаться.
Но вместо облегчения от освобождения им овладело жгучее любопытство: как же это Нижние Врата и Секта Тысячи Цветов ухитрились объединиться с Торговой компанией Истинной Боевой Секты?
— П-постой!
Он окликнул Чок Вигана.
Чок Виган не остановился.
— Эй! Я... я готов говорить!
В ответ — тишина.
Видя, как Чок Виган удаляется всё дальше, Нищий-Слухач начал паниковать.
Наконец он поспешил следом за ним.
— Разве ты не хотел поговорить пару минут назад? Ну так я передумал. Теперь я согласен на беседу, давай обсудим всё как надо.
Не замедляя шага, Чок Виган бросил через плечо.
— Я уже потерял интерес. Если честно, заручившись поддержкой Нижних Врат и Секты Тысячи Цветов, я даже не уверен, нужен ли мне теперь Союз Нищих.
— Да ты просто ничего не понимаешь! Как бы ни старались Нижние Врата и Секта Тысячи Цветов, им никогда не превзойти разведывательную сеть Союза Нищих.
— Ой ли? Судя по тому, что доходит до меня, Союз Нищих уже далеко не тот, что прежде.
— Да кто тебе такое сказал?! Кто?!
Нищий-Слухач рассвирепел.
К тому моменту он нагнал Чок Вигана и теперь шёл бок о бок, едва ли не отчитывая его поучениями.
— Спрашивай о чём угодно! Я докажу тебе всю грандиозность Союза Нищих!
— Раз так, я как раз ищу одного человека. Сможешь отыскать его для меня?
— Надо полагать, Нижние Врата до сих пор его не нашли?
Чок Виган кивнул.
Нищий-Слухач гордо задрал подбородок.
— Видишь? Эти ублюдки только языком трепать горазды. Как доходит до дела — толку ноль. Просто скажи, что тебе нужно! Я отыщу его в мгновение ока.
— Он, пожалуй, открыл где-нибудь небольшую школу боевых искусств, хотя я не уверен. Во всяком случае, если найдётся такая обитель, ученики которой показывают удивительные результаты или развиваются не по дням, а по часам, сможешь ли ты сузить круг поисков?
— Никаких особых примет или вроде того?
— Наверное, он замаскировался, так что наверняка скрыл всё подобное.
— У него ведь должны быть хоть какие-то привычки.
— Привычки...
Чок Виган на мгновение задумался.
— А. Скорее даже отличительная черта, а не привычка. Он владеет любым оружием. Причём на уровне мастера.
— Тогда нам стоит поискать школы боевых искусств, где обучают владению разными видами оружия.
— Нижние Врата уже проверили их все, но ничего не нашли.
— Хм! Я покажу тебе, на что на самом деле способен Союз Нищих.
— Отлично. Вот найдёшь его — тогда мы и поговорим.
— Мм?
Нищий-Слухач уставился на Чок Вигана.
Всего мгновение назад тот сам заставлял его говорить. А теперь согласен беседовать лишь в том случае, если Нищий-Слухач сперва отыщет нужного человека.
— П-погоди-ка. Разве не ты первый хотел поговорить? Я просто не сразу ответил, потому что мне нужно было подумать. Я уже всё решил. Я хочу поговорить с тобой. Разве не ради этого я соглашаюсь на твою просьбу?
— Вот как? И всё же я сперва хочу собственными глазами убедиться в мощи разведывательной сети Союза Нищих.
— Гр-р-р...
— Пока ждём, с меня выпивка.
— П-правда?
— Какое спиртное тебе по душе?
— Да любое!
— Буду угощать до тех пор, пока у тебя живот не лопнет.
— Ха-ха-ха! Ты и впрямь отличный парень! Искренне прошу прощения за то, что подозревал тебя раньше. Дай мне загладить вину.
Чок Виган невольно рассмеялся, когда Нищий-Слухач — стоило лишь завести речь об алкоголе — отвесил ему почтительный боевой поклон в знак извинения.
Целых три дня Нищий-Слухач пьянствовал в своё удовольствие.
Пил до такой степени, что к концу от одного вида спиртного его начинало воротить.
Ему казалось, будто всё его тело насквозь пропиталось выпивкой и превратилось в сплошной сосуд с вином.
И при этом Чок Виган всё это время пил наравне с ним и выглядел совсем свежим.
Он даже не пытался выпаривать алкоголь с помощью внутренней ци.
Нищий-Слухач и помыслить не мог, что проникнется к кому-то уважением просто за богатырскую способность поглощать спиртное.
Если бы на свете существовал Бог Вина, им наверняка был бы Чок Виган.
Хоть его и развезло в хлам, Нищий-Слухач наотрез отказывался развеивать опьянение внутренней ци.
Разве это не кощунство — переводить такое доброе питьё?
Алкоголь пьют ради того, чтобы опьянеть.
Использовать внутреннюю ци, чтобы протрезветь, по мнению Нищего-Слухача, было страшнейшим грехом.
Он сидел, чувствуя, как весь мир кружится перед глазами, как вдруг...
— Старейшина.
Услышав чей-то голос, он кое-как взял себя в руки и увидел перед собой Нищего с Железным Запястьем — ученика трёх узлов и главу отделения.
— Ик! Нищий с Железным Запястьем. Точно. Что насчёт того поручения, о котором я просил?
— Да. Вот.
Нищий-Слухач взял лист с собранными сведениями.
— Гр-р. В глазах двоится, ничего толком не разобрать.
От его тела повалил пар, а по комнате разнёсся густой запах спиртного.
— Какая расточительность! Какое кощунство! Я столько выпил, а теперь приходится вот так всё выпаривать.
Не имея возможности прочитать отчёт в таком состоянии, Нищий-Слухач наконец задействовал внутреннюю ци, чтобы полностью очистить тело от алкоголя.
Отрезвев, он принялся внимательно изучать информацию.
— Хм. Выходит, среди нынешних владельцев школ боевых искусств такого человека нет, но зато отыскался тот, кто раньше держал школу, а потом устроился наставником по боевым искусствам?
— Именно. Судя по всему, специализация этого человека — виртуозное владение абсолютно любым оружием.
— Семья Чжугэ...
— Вероятность того, что семья Чжугэ завербовала кого-то подобного, очень высока.
— Верно. Эти ублюдки гениальны умом, но безнадёжны, когда дело доходит до физических нагрузок. Удивительно уже то, что они пробились в Пять Великих Семей с такими жалкими телами.
— Пусть в боевых искусствах они изрядно отстают, но заслужили признание благодаря выдающемуся интеллекту.
— Ну, есть ещё семья Тан, которая пробилась наверх за счёт ядов, хотя в боевых искусствах тоже уступает остальным.
Нищий-Слухач снова посмотрел на Нищего с Железным Запястьем.
— Здесь нужна стопроцентная точность. На кону честь Союза Нищих.
— Так и есть. Поскольку этот человек находится внутри семьи Чжугэ, Нижние Врата никогда бы не смогли добыть такие сведения.
— Отлично!
Нищий-Слухач ухмыльнулся.
— Теперь-то он посмотрит на Союз Нищих совсем другими глазами.
— Ну что? Всё ещё считаешь, будто Союз Нищих стоит на одном уровне с этой шпаной из Нижних Врат?
— Сначала я отправлюсь туда и всё проверю. Если это правда — я признаю поражение.
— Да нет же! Говорю тебе, это чистая правда! Гарантирую на все сто. Эти ублюдки из Нижних Врат даже носа не могут сунуть на территорию семьи Чжугэ. Почему? Да потому что доступ туда есть только у Союза Нищих. Как думаешь, почему Нижние Врата не раздобыли эту информацию? Да потому что не смогли подобраться достаточно близко. Такое под силу только Союзу Нищих.
В его голосе бурлила гордость за Союз Нищих.
— Я передал тебе информацию, так что теперь мы поговорим. Верно? Таков был уговор.
В голосе Нищего-Слухача сквозило почти отчаяние.
— Мне больше ничего не нужно... Просто расскажи, как вы вообще объединили силы с Нижними Вратами и Сектой Тысячи Цветов.
Видя его мольбы, Чок Виган усмехнулся.
— Хорошо. Я расскажу. Причина, по которой Нижние Врата объединились с Торговой компанией Истинной Боевой Секты, заключается в том...
— Ну?
— Потому что они мои подчинённые.
Нищий-Слухач нахмурился.
— Хватит шутить. Говори правду.
— Я и говорю.
— Хочешь сказать, ты стал главой Нижних Врат?
— Да.
— Ха... С тобой и впрямь каши не сваришь. Речь идёт о Союзе Нищих! О Союзе Нищих! Неужели ты думаешь, мы не знали бы, кто возглавляет Нижние Врата — организацию, за которой мы следим пристальнее всего? Если шутишь, то делай это хоть немного правдоподобно.
— Похоже, это у Союза Нищих проблемы со свежими данными. Моя вера в вашу разведывательную сеть снова падает.
— Чего?
— Новый глава Нижних Врат стоит прямо перед тобой, а ты даже не узнаёшь его. Нет, ты даже не знал, что руководство сменилось. И это вы называете сильнейшей организацией сбора информации в Центральных Равнинах?
Нищий-Слухач в упор посмотрел на Чок Вигана.
Тот вовсе не выглядел шутником.
И в то же время его слова звучали слишком дико, чтобы воспринимать их всерьёз.
— Е-если это правда, предъяви доказательства.
— Доказательства...
Чок Виган засунул руку за пазуху и извлёк на свет какую-то вещицу.
Это была длинная овальная табличка из иссиня-чёрного нефрита, в которую были вкраплены крошечные капли светящегося жемчуга.
Нищий-Слухач узнал её с первого же взгляда.
— Э-это... табличка Лунной Лампы?
— О! Ты знаком с ней? И правда, старейшина Союза Нищих.
Нищему-Слухачу было совсем не до шуток.
Табличка Лунной Лампы являлась священным знаком, подтверждающим личность истинного владыки Нижних Врат.
— К-каким образом она у тебя оказалась?
— Я же говорил. Я глава Нижних Врат.
— Т-ты был серьёзен?
— Да.
Несмотря на неопровержимые доказательства прямо перед носом, Нищий-Слухач всё ещё с трудом верил в происходящее.
Стоило получить ответ на один вопрос, как на смену ему тут же являлись десятки новых.
— Как?
Чок Виган ответил коротко.
— Силой.
— Мм? Быть того не может. Ублюдки из Нижних Врат — те ещё упрямцы. Какими бы сокрушительными ни были твои удары, они бы ни за что не признали тебя Мастером Врат, если бы сами того не захотели.
— Если бы не признали, это значило бы лишь одно: я приложил недостаточно силы.
— Чего?
— Перед лицом подавляющей мощи у людей не остаётся выбора, кроме как покориться.
— Хочешь сказать, твоя сила настолько велика?
— Да. Если ты и впрямь не веришь, я могу вызвать Мастера Врат из Нижних Врат.
— Ты же сам сказал, что ты их хозяин. Разве ты не Мастер Врат?
— Я Верховный Мастер Врат.
— Мм?
— Я сказал им, что мне эта должность даром не нужна, так что они насильно сделали меня Верховным Мастером Врат и передали мне Нижние Врата.
Они зашли так далеко?
Нищий-Слухач и раньше догадывался, что Чок Виган невероятно силен.
То, с какой легкостью тот нагнал Шаг Пьяных Бессмертных, само по себе казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Но насколько же могущественным нужно быть, чтобы Нижние Врата сами преподнесли себя ему на блюдечке?
Нищий-Слухач даже вообразить подобное не мог.
Разве что Чок Виган обладал силой уровня Небесного Воинственного Императора.
Погодите-ка.
Если подумать, разве Чок Виган не приходился внуком Небесному Воинственному Императору?
Неужели Небесный Воинственный Император помог ему из тени?
Нет.
Небесный Воинственный Император был совсем не из тех людей.
Тогда неужели Чок Виган и впрямь обладал мощью на уровне Небесного Воинственного Императора?
Это уже перебор.
Такого просто не могло быть.
Парень выглядел едва ли на двадцать лет, но при этом шёл по Шагу Пьяных Бессмертных так непринуждённо, будто прогуливался по парку.
ДРОЖЬ...
Стоило Нищему-Слухачу вспомнить об этом, как по спине пробежал холодок.
Чок Виган даже не запыхался.
Почему до меня это дошло только сейчас?
Нищий-Слухач снова взглянул на него.
— Чего? Любопытно?
Чок Виган улыбался так, будто прекрасно понимал, почему тот пялится на него с таким выражением лица.
Нищий-Слухач помимо воли кивнул.
— Я утолю твоё любопытство. Пошли.
— Куда?
— Туда, где поблизости нет ни души.

Комментарии

Загрузка...