Утро в Дом Пьяных Цветов выдалось тихим и мирным.
Слуги хлопотали по хозяйству, наводя порядок и готовясь к открытию, как вдруг к дверям направилась какая-то компания.
— Прошу прощения, господин. Дом Пьяных Цветов открывается в час Лошади. Если вы вернетесь позже, мы примем вас со всеми почестями.
Мужчина средних лет мягко улыбнулся.
— Передай это главному распорядителю.
Он протянул нефритовый жетон.
Решив, что незнакомец знаком с кем-то из влиятельных лиц, привратник почтительно поклонился.
— Погодите минутку.
Он торопливо шмыгнул внутрь.
Главный распорядитель как раз отдавал распоряжения слугам.
— Сколько раз повторять, чтобы вы вытерли пыль вон в том углу? Шевелитесь, живо!
Он раздавал указания направо и налево, когда подбежал привратник, вызвав у него лишь раздражение.
— Чего ты тут околачиваешься вместо того, чтобы мести снаружи?
— Я убирал, господин. Но тут пришли гости, и один из них велел передать вам вот это.
— Что?
Лицо главного распорядителя мгновенно окаменело.
Он широким шагом двинулся вперед.
— Покажи.
Привратник протянул нефритовый жетон.
ВЖУХ—
Главный распорядитель выхватил его из рук и бросился к выходу.
Ошеломленный привратник поспешил следом.
Когда они вышли наружу, главный распорядитель уже распростстерся ниц перед мужчиной средних лет.
Глаза привратника полезли на лоб.
Он-то думал, что гость — просто знакомый распорядителя, раз с самого утра потребовал именно его.
Очевидно, этот человек значил куда больше, чем казалось.
— Встань.
— Слушаюсь!
Главный распорядитель моментально выпрямился в струнку.
— Здесь слишком много глаз. Давай отправимся туда, где уединимся.
— Слушаюсь!
— Учитель!
Чхон Хянхва подбежала с сияющей улыбкой и бросилась мужчине на шею.
Это был никто иной, как Ли Хвабэк, Мастер Врат из Секты Тысячи Цветов.
— Хо-хо-хо. Только посмотри на себя. Такая взрослая, а всё еще льнешь ко мне, как малый ребенок.
— Ничего поделать не могу. Вы мне нравитесь, Учитель.
— Хо-хо-хо. Ах ты проказница. Я ведь пришел сюда, уже всё зная, а ты всё равно с таким спокойным лицом мне врешь.
Лицо Чхон Хянхва окаменело.
Она медленно повернула голову к главному распорядителю.
Ее взгляд недвусмысленно вопрошал, не он ли сболтнул лишнего.
Главный распорядитель отчаянно затряс головой.
— Глупенькая девчонка. Чего ты уставилась на ни в чем не повинного человека? Ты ведь даже не знаешь, что именно мне известно. Или чувствуешь за собой какую-то вину?
— Чего? Д-да нет...
— Я разрешаю.
— Что?
— Ты ведь хочешь выйти замуж за лавочника, торгующего тканями, верно?
— Чего?!
Глаза Чхон Хянхва округлились от потрясения.
Ли Хвабэк с забавлением понаблюдал за ее реакцией, а затем повернулся к главному распорядителю.
— Завтра посетителей не принимать. Готовьтесь к свадьбе нашей Хвы.
— Что?!
— Что?!
Чхон Хянхва и главный распорядитель завопили в один голос.
— Чего? Не хочешь? Если передумала, я могу отменить свадьбу.
— М-мастер, с чего это вдруг такие перемены?
Чхон Хянхва встревоженно уставилась на него.
Ли Хвабэк ласково погладил ее по волосам.
— Глупенькая моя. Неужели ты думала, будто от меня хоть что-то ускользнет? Я наблюдал изначально. Включая то, как сильно ты привязана к тому торговцу тканями.
Лицо Чхон Хянхва залилось алой краской.
— Прежде чем стать моей ученицей, ты моя дочь. Какой родитель станет чинить препятствия, когда его ребенок хочет обрести счастье? Ты уже вполне взрослая, чтобы выйти замуж и завести собственную семью.
— П-правда?
— Разумеется. Если не веришь, ступай к лавке тканей. Я уже обо всем договорился с твоим женихом.
— Что? М-мой любимый согласился на свадьбу?..
При слове «свадьба» ее лицо покраснело так сильно, казалось, вот-вот кровь закапает.
— Ай-яй-яй. Ты и впрямь так счастлива? Мне даже немного обидно. Пожалуй, стоит отменить эту свадьбу.
— Н-нет!
Ли Хвабэк усмехнулся, глядя, как отчаянно она пытается его остановить.
Между тем Чхон Хянхва совсем не понимала, как относиться к происходящему.
Она ломала голову над тем, как подступиться к учителю с этим разговором, а в итоге всё разрешилось само собой, и ей даже палец о палец ударять не пришлось.
Она была счастлива, что он одобрил ее брак с Пэк Рёнсо.
Однако от того, как легко и стремительно всё встало на свои места, на душе было немного тревожно.
Не в силах сдержать любопытство, она наконец спросила:
— Учитель, что вообще произошло? Должно же что-то случиться, раз вы вдруг приехали сюда и выпалили всё это.
— Ничего не случилось. Я встретился с мужчиной, который тебе нравится, и дал свое благословение. Вот и всё.
Коротко и ясно.
Зная характер учителя, Чхон Хянхва охотно верила, что он вполне способен принимать решения с такой скоростью.
— И чем же он вам приглянулся?
— Своей силой, разумеется.
— Чего? Я знаю, что он силен, но неужели настолько, чтобы вы его признали?
— Он сильнее меня.
— Что?!
Ли Хвабэк погладил по голове ошеломленную Чхон Хянхва.
— Но главное — он душой за тебя болеет. Тебе встретился сильный и порядочный человек, который дорожит тобой. Как твой учитель, я невероятно рад этому.
Силен настолько, что сам учитель признал его мощь.
Но куда важнее было другое — он глубоко и искренне о ней заботился.
Мысль о силе вылетела из головы Чхон Хянхва почти мгновенно.
Ли Хвабэк с нескрываемой улыбкой посмотрел, как она от переизбытка чувств извивается на месте, а затем перевел взгляд на окно.
Его лицо мгновенно посуровело.
— Похоже, нищие учуяли наш след.
— Что?
Чхон Хянхва тоже обернулась к окну.
— Союз Нищих. Неужели они узнали, что ты пришла сюда?
— Скорее всего.
— И что нам делать? Они вышли на ваш след только из-за меня...
— Ничего страшного. Следят они за мной или нет, уже не имеет значения.
— Что?
Ли Хвабэк лишь улыбнулся.
Встретившись с Чок Виган, он осознал, насколько всё вокруг потеряло смысл.
Он уже знал, что Нижние Врата находится в руках Чок Виган.
Одного этого факта было достаточно, чтобы разрушить все представления Ли Хвабэка о возможном.
Разве могла Секта Тысячи Цветов хоть как-то одолеть Нижние Врата, когда за спиной стоял сам Чок Виган?
И однако, он ни о чем не жалел.
Совсем скоро он станет родственником Чок Виган.
Одно это достижение превосходило всё, чего когда-либо добивался любой из прошлых Мастер Врат Секты Тысячи Цветов.
Будь его покойная жена жива, она бы непременно похвалила его за это.
— Ни о чем не беспокойся. Просто сосредоточься на подготовке к свадьбе.
— Учитель...
— И перестань называть меня Учителем. Зови меня отцом. Сколько лет прошло с тех пор, как я удочерил тебя, а ты все продолжаешь обращаться ко мне столь официально? Моему сердцу от этого больно.
Услышав это, Чхон Хянхва улыбнулась.
— Да, отец.
Ли Хвабэк лучезарно улыбнулся.
— Но ты правда уверен, что мы можем просто так проигнорировать Союз Нищих?
— Раньше — пожалуй, нет... Погоди-ка.
Ли Хвабэк на мгновение замолк.
— Мне только что в голову пришла одна забавная мысль.
— Какая?
Он снова повернулся к окну.
— Вон тот человек — Нищий Слухач.
— Нищий Слухач? Разве он не старейшина Союза Нищих? Тот самый, что якобы способен понять мысли и слова человека по движению губ, выражению лица и взгляду?
— Именно так. Пожалуй, я воспользуюсь этим против них и доставлю этим бродягам немного хлопот.
— Что?
— Сколько неприятностей эти ублюдки из Союза Нищих доставили нам за все эти годы? Пора бы вернуть им должок.
Чхон Хянхва совсем не понимала, о чем он говорит.
Неподалеку от Дом Пьяных Цветов.
Несколько нищих заняли позиции, притворившись, будто просят милостыню.
Однако их глаза были прикованы вовсе не к чашам для подаяний, а к Дом Пьяных Цветов.
— Ты уверен?
— спросил мужчина средних лет с семью узлами на поясе.
Человек с тремя узлами кивнул.
— Да, старейшина. Я проверял дважды, а потом и в третий раз. Это определенно Ли Хвабэк, Мастер Врат из Секты Тысячи Цветов.
— Он пришел навестить свою младшую ученицу?
— Судя по тому, что нам удалось заметить в последнее время, у Чхон Хянхва есть какая-то связь с владельцем вон того магазина тканей.
— Магазина тканей Цзинь?
— Да.
— Я слышал, этот человек шьет превотную одежду, но характер у него скверный. Что общего у такого типа с Чхон Хянхва, величайшей красавицей Цзянси?
— Согласно нашим сведениям, Чхон Хянхва без памяти влюблена в хозяина лавки тканей.
— Чего? Быть не может! Насколько я знаю, этот лавочник — та еще страхолюдина.
— Так и есть.
— Значит, те слухи правдивы? Что у Чхон Хянхва отвратительный вкус на мужчин?
— Похоже на то.
— Неужели Ли Хвабэк явился, чтобы помешать ей?
— спросил ученик с семью узлами и старейшина Союза Нищих, известный как Нищий Слухач.
Ученик с тремя узлами по прозвищу Нищий с Железным Запястьем, который также исполнял обязанности главы отделения, ответил:
— Вероятно.
— Хм. Если бы только я мог отчетливо видеть их лица, то смог бы узнать, что они замышляют.
— О! Старейшина! Там Мастер Врат из Секты Тысячи Цветов!
— Мм?
Нищий Слухач повернул голову.
Ли Хвабэк стоял у окна и что-то говорил.
— Отлично. Давай послушаем, что он говорит.
Нищий Слухач сосредоточился изо всех сил.
Его лицо менялось снова и снова.
— Хм.
— Что там?
— Похоже, владелец лавки тканей куда сильнее, чем мы думали. Ли Хвабэк признал его силу.
— Чего?
— Магазин тканей Цзинь... заключил контракт с Торговая компания Истинной Боевой Секты?
Продолжая следить за движением губ Ли Хвабэка, он бормотал себе под нос:
—...Магазин тканей Цзинь вскоре переедет в Хунань, где базируется Торговая компания Истинной Боевой Секты. Тебе стоит подготовиться и последовать за ним туда...
Нищий с Железным Запястьем слушал молча, запоминая каждое слово.
Он знал, что Нищий Слухач просто озвучивает то, что читает по губам Ли Хвабэка.
—...Отныне мы тоже объединим усилия с Торговая компания Истинной Боевой Секты...
Снова и снова всплывало название Торговая компания Истинной Боевой Секты.
Когда Ли Хвабэк наконец отошел от окна, лицо Нищего Слухача стало мрачным.
— Я и раньше знал, что владелец магазина тканей искусен, но чтобы сам Ли Хвабэк признал его...
— То, что магазин тканей Цзинь заключил сделку с торговой компанией, уже сам по себе огромная новость. Каждая торговая компания в Центральные Равнины охотилась за этой лавкой.
— Именно. Торговая компания Истинной Боевой Секты... Истинная Боевая Секта — это те самые, чей Мастер Врат приходится младшим сыном Небесный Воинственный Император, верно?
— Да. Эта торговая компания, судя по всему, связана с ними.
— Пожалуй, нам стоит получше изучить Торговая компания Истинной Боевой Секты.
— Что?
— У меня такое предчувствие. В этой Торговая компания Истинной Боевой Секты... что-то кроется. Лицо Ли Хвабэка теплело каждый раз, когда он их упоминал. Это значит, что они полностью склонили его на свою сторону.
— Им удалось заполучить не только магазин тканей Цзинь, но даже заключить союз с Сектой Тысячи Цветов. Как они вообще смогли убедить Ли Хвабэка?
— Вот это нам и предстоит выяснить.
Нищий Слухач повернулся к Нищему с Железным Запястьем.
— Немедленно ступай и собери все имеющиеся у нас сведения о магазине тканей Цзинь и Торговая компания Истинной Боевой Секты. Принеси всё мне.
— Понял.
— И раздобудь всё, что удастся найти о недавней деятельности Истинная Боевая Секта.
— Слушаюсь!
— бормотал Нищий Слухач, а в его глазах горело пламя любопытства.
— Давненько меня так что-то не интриговало.
Нищий Слухач склонил голову набок, изучая досье, которое принес Нищий с Железным Запястьем.
— Нынешний Глава Торговцев Торговая компания Истинной Боевой Секты — старший сын Мастер Врат из Истинная Боевая Секта?
— Верно.
— Но... здесь написано, что он сдал императорский экзамен и поступил на государственной службе.
— Никаких сведений о том, что происходило потом в Столице, в открытый доступ не поступало.
— Что?
— У нас нет данных ни о том, какую должность он занимал, ни о том, чем там занимался.
— Никакой информации? Разве люди, которых мы туда внедрили, ничего не сообщили?
— Судя по всему, они приходят в ужас при одном лишь упоминании имени Чок Виган и наотрез отказываются говорить.
— Чего?
Нищий Слухач почувствовал неладное.
— Принеси мне все дворцовые архивы за тот период, когда Чок Виган находился во дворец.
— Это всё.
— Что? И это всё?
— Да. К тому моменту, как Чок Виган покинул императорский дворец, обстановка там, судя по всему, уже полностью стабилизировалась.
— Но императорский двор находился в столь плачевном состоянии, что крах государства казался делом ближайших дней.
— За кратчайший срок произошло слишком многое. Ученые мужи покинули столицу в полном составе, а сам дворец, как говорят, заполнили простые простолюдины.

Комментарии

Загрузка...