Оуян Ху сел рядом с Чок Виганом.
— Я думал, куда бы присесть, а это место как раз оказалось свободным.
— Даже не думай подглядывать в мои ответы.
— Такого точно не будет. На этот раз я тебя обязательно одолею.
Заметив решительный взгляд в глазах Оуян Ху, Чок Виган улыбнулся.
— Конечно. Старайся изо всех сил. Впрочем, у тебя ничего не выйдет.
Оуян Ху был в хорошем настроении.
Он переживал, потому что Чок Виган не появлялся, хотя время экзамена уже приближалось, поэтому он обрадовался новой встрече.
Специально обыскивать всю экзаменационную площадку стоило того.
— Ты же говорил, что императрица из твоего рода, верно?
— Верно. Она моя старшая сестра.
— Что она за человек?
— Она добрая. В отличие от мужчин, которые вечно создавали проблемы, сестра вечно за ними всё разгребала. Думаю, репутация дома Оуян не скатилась на самое дно только благодаря ей.
— Вот как?
— Да. В последнее время, поскольку здоровье Его Величества пошатнулось, она почти не спит и только переживает. Я тоже беспокоюсь о здоровье императрицы. Боюсь, с такими темпами она может свалиться с ног.
— Благородная супруга Ман. Ты тоже о ней знаешь?
При упоминании благородной супруги Ман взгляд Оуян Ху резко изменился.
— Она та еще проклятая стерва. Из-за этой сучки моя сестра, которой и так приходилось несладко, теперь страдает вдвойне.
— Почему?
— На людях она выказывает императрице всяческое уважение, но за спиной — безумная баба, которая идет на любые ухищрения, чтобы выжить сестру. К счастью, мои братья защищали императрицу, так что все ее попытки провалились, но она способна затеять что угодно даже сейчас, чтобы навредить императрице.
— Насколько я слышал, за благородной супругой Ман стоит Восточное ведомство.
— Где ты это услышал?
— Просто кое-что услышал тут и там по дороге сюда.
— Это правда. Об этом не стоит говорить здесь, так что позже я устрою отдельную встречу и все тебе расскажу.
— Хорошо.
Прежде чем их разговор полностью затих, раздался барабанный бой, возвещавший о начале экзамена.
Как только тема была объявлена, все экзаменуемые взялись за кисти и принялись записывать заготовленные ответы.
Чок Виган мгновенно заполнил свой бланк ответов и поднялся первым.
Оуян Ху потрясенно посмотрел на него.
— Старайся. Я ухожу первым.
Чок Виган улыбнулся ему, вышел вперед и передал свой лист с ответами экзаменатору.
Лицо экзаменатора было далеко от довольного.
Это было лицо человека, который не мог с этим смириться, словно даже если бы они сами сдавали экзамен, то никак не смогли бы написать ответ так быстро.
Чок Виган легко проигнорировал этот взгляд и покинул площадь.
Оуян Ху торопливо завершил свой ответ и бросился следом за Чок Виганом, но тот уже исчез.
— Если бы я знал, что так будет, мне стоило попросить его подождать. Я даже не знаю, где он остановился, так что найти его не смогу...
Оуян Ху разочарованно повернул назад.
*****
Тем временем экзаменаторы, увидевшие лист с ответами Чок Вигана, пришли в полное смятение.
Текст на бланке был аккуратным и лишенным каких-либо излишеств.
Самой важной частью императорского экзамена было восьмичастное сочинение.
Как и следовало из названия, оно требовало от автора следовать восьми фиксированным этапам и формам композиции.
Чок Виган безупречно использовал структуру этого восьмичастного сочинения и вдобавок наполнил его трогательной прозой.
— Это настоящее произведение искусства...
Растроганные экзаменаторы бережно отложили бланк ответов Чок Вигана, совсем позабыв о своем прежнем недовольстве.
В глубине души они уже присудили работе Чок Вигана высший балл.
*****
Вскоре после этого провинциальный экзамен завершился, и состоялся дворцовый экзамен.
Обычно он проводился примерно через двадцать дней после провинциального, но почему-то экзамен начался в спешке.
На дворцовом экзамене лично присутствовал Его Величество, наблюдавщий за ходом испытания.
Глаза Чжу Соги были прикованы лишь к одному месту.
Чок Виган.
Он сидел расслабленно, наблюдая за ним.
Если Чок Виган находился рядом, то это место становилось самым безопасным в мире.
Судя по тому, что он слышал, Чок Виган также сдал провинциальный экзамен с лучшим результатом.
Чжу Соги думал, что он силен только физически, но его ум тоже оказался выдающимся.
Он был идеальным талантом, преуспев как в науках, так и в боевой мощи.
Чжу Соги с довольным выражением лица наблюдал за Чок Виганом, когда тот вдруг вскочил.
Что-то пошло не так?
Чжу Соги с беспокойством наблюдал, как Чок Виган понес то, что казалось бланком ответов, к экзаменатору и передал его.
— Принеси мне бланк ответов, который сдал этот человек.
По приказу Чжу Соги евнух поспешил вниз и принес работу Чок Вигана.
По мере того как Чжу Соги читал ее, в уголках его рта заиграла улыбка.
Чем больше он читал, тем больше убеждался, что не может быть ответа яснее этого.
Не было никакой необходимости смотреть остальные бланки.
Он не претендовал на глубокие познания в письменности, но был уверен, что более совершенного ответа быть не может.
Ученые из Академии Ханьлинь думали точно так же.
Лектор Академии Ханьлинь Ли Чону восхищался ответом на дворцовом экзамене точно так же, как восхищался ответом на провинциальном экзамене.
Поистине безупречный талант.
И вдобавок ко всему он обладал силой сошедшего с небес божества.
Он был настолько безупречен, что совершеннее и быть не могло.
Когда экзамен закончился, экзаменуемые с напряженными лицами посмотрели на императора.
— Все вы усердно трудились. Я объявляю лучшего ученика.
БУХ, БУХ, БУХ...
Зазвучали барабаны.
— Лучший ученик — Чок Виган!
Услышав свое имя, Чок Виган поднялся с места.
Увидев его, Чжу Соги широко улыбнулся.
Он внушал абсолютную уверенность.
— Выйди вперед.
Чок Виган шагнул прямо к Чжу Соги и опустился на колено.
— Мы находим этого мужа выдающимся в науках, блестящим в сложении текстов, а также обладающим добродетелью и репутацией, а потому объявляем его лучшим учеником. Мы назначаем его компилятором Академии Ханьлинь седьмого ранга и приказываем вступить на службу в течение трех дней.
— Ваша императорская милость безгранична.
Так Чок Виган официально поступил на службу во дворце.
Евнух поспешил вперед и принял императорский указ, переданный Его Величеством.
На украшенном золотыми нитями императорском указе три иероглифа имени Чок Вигана были выведены собственной рукой Его Величества.
Музыканты, ожидавшие позади, заиграли на флейтах и язычковых дудках.
Под звуки плавной музыки в небо взмыл красный бумажный змей, а свиток с сусальным золотом развернулся.
Нефритовый пояс из рук дворцового слуги застегнули у него на талии, а поверх надели шелковые чиновничьи одежды.
Лишь после этого он полностью стал чиновником.
Чжу Соги сказал.
— Отныне помогай Нам изо всех сил.
— Я, Чок Виган, буду повиноваться воле Вашего Величества.
Бесчисленные взгляды были прикованы к этой сцене.
В каждом из этих взглядов читалась настороженность.
*****.
Как только все церемонии подошли к концу, Его Величество немедленно вызвал Чок Вигана, и они перешли в другое помещение.
В комнате находились Чжу Соги и лектор Академии Ханьлинь Ли Чону.
— Ха-ха-ха! Это было поистине великолепное сочинение. Ведь так, лектор?
— Совсем верно, Ваше Величество. Во всех текстах, что я видел до этого дня, это было первое столь безупречное.
— Истинно так. Моего разумения не хватает на многое, но даже на мой взгляд это было потрясающе.
В глазах Чжу Соги светилась глубокая привязанность к Чок Вигану.
— Что ты намерен делать дальше?
— Сперва нам нужно привлечь людей на сторону Вашего Величества.
— Каким образом?
— Те, кто смертельно боится появления таланта на стороне Вашего Величества, попытаются связаться со мной. Я дам им шанс. Шанс выбрать, на чьей стороне они окажутся.
Чжу Соги и лектор уже все это видели.
Они прекрасно знали, что происходит, когда Чок Виган предоставляет людям выбор.
Ответ был предрешен.
— Всё, что мне нужно делать, — это сидеть тихо и ждать.
С ухмылкой сказал Чок Виган.
Им давно следовало привыкнуть к этому, но от его улыбки по-прежнему бросало в дрожь.
— Тогда я пойду. Мне нужно заглянуть в Академию Ханьлинь и поприветствовать старших товарищей.
Услышав слова Чок Вигана, лектор взмолился дрожащим голосом.
— Они же не мастера боевых искусств. Пожалуйста, обращайся с ними помягче. Помягче.
— Слушаюсь. Не беспокойтесь. А теперь я откланяюсь.
Когда Чок Виган поклонился и вышел, Чжу Соги посмотрел на лектора и спросил.
— Как думаешь, ученые из Академии Ханьлинь станут послушно слушать компилятора Чока?
— Ваш покорный слуга и сам не знает, Ваше Величество. Многие из них ужасно упрямы... Найдутся и те, кто скорее умрет, чем согнется.
— Надеюсь... он ведь не станет их убивать?
— Судя по тому, каким этот подданный успел узнать компилятора Чока до сих пор, вряд ли дойдет до подобного.
— Очень надеюсь, что ничего не случится.
*****.
Академия Ханьлинь.
Будучи высшим литературным учреждением прямого подчинения Его Величества, она по сути являлась символом чиновничьей службы, куда могли попасть лишь самые выдающиеся таланты.
Поскольку выходцы из Академии Ханьлинь часто занимали ключевые посты, ее влияние было широким и мощным.
Даже Восточное ведомство, чье влияние было огромным, не могло бездумно трогать Академию Ханьлинь.
Какой был толк захватывать власть?
Без Академии Ханьлинь те, кто вел государственные дела, исчезли бы.
Да и доверить государственные дела евнухам они не могли.
Именно поэтому Академия Ханьлинь была неприкосновенной вотчиной, к которой никто не решался подступиться.
Зная это, ученые Академии Ханьлинь могли говорить с гордостью и повышать голос.
Сейчас Академия Ханьлинь разделилась на две фракции.
Одна группа утверждала, что следует дождаться, пока императрица забеременеет, тогда как другая настаивала на том, чтобы возвысить сына благородной супруги Ман до наследного принца, пока не стало слишком поздно.
Они верили, что императорский дворец штормит сейчас именно из-за того, что преемник четко не определен, и для восстановления стабильности во дворце необходимо твердо установить кандидатуру наследника.
С другой стороны, противоположная точка зрения была не менее сильной. Они утверждали, что если выбрать преемника опрометчиво, а после этого императрица понесет, разразится еще больший хаос, поэтому нужно подождать еще немного.
В этой ситуации новоприбывшие таланты были важнее кого бы то ни было.
Именно поэтому внутри Академии Ханьлинь шла ожесточенная борьба за то, чтобы перетянуть на свою сторону таланты, сдавшие этот дворцовый экзамен.
Среди них главным талантом, на который нацелились все, был Чок Виган.
Прежде всего им нужно было сломить боевой дух Чок Вигана.
Раз он сдал экзамен как лучший ученик, насколько же высоко должен быть задран его нос?
Он мог смотреть на старших товарищей свысока, поэтому первым делом им следовало установить дисциплину.
У Академии Ханьлинь был лишь один способ поддержания дисциплины.
Состязание в письме.
Большинство людей задирали нос, не ведая, как высок небосвод, пока не осознавали, что были лишь лягушками на дне колодца, и не смирялись.
Они намеревались заставить Чок Вигана поступить точно так же.
— По твоему мнению, что движет миром? Письмо или меч?
Услышав этот вопрос, Чок Виган ухмыльнулся и ответил.
— Меч.
— Что?
— Какой вздор! Как человек, пишущий тексты, может говорить такое?
— Меч ранит людей, но письмо трогает сердце Небес! Как такой человек мог стать лучшим учеником?
— Возможно, это случилось потому, что Его Величество учился неподобающим образом.
Все сокрушались по поводу ответа Чок Вигана.
На это Чок Виган сказал.
— Будь кисть и вправду сильнее меча, Его Величество не стоял бы сейчас в таком одиночестве. Разве не каждый из вас здесь сжимается от страха перед мечом?
— Заткни рот! Не суди нас так опрометчиво, ничего не зная!
— Верно! Ты думаешь, мы ведем себя так из-за страха перед мечом? Если исчезнем и мы, эта страна рухнет! Ради стабильности государства и во благо народа мы терпим унижения и сносим это!
— Унижения? Терпение? Всё это отговорки. Правда в том, что это место, похоже, полно трусов, прячущихся лишь потому, что они не хотят умирать.
— Ты, проклятый ублюдок!
От резких слов Чок Вигана собравшиеся там ученые Академии Ханьлинь пришли в ярость.
Но никто не бросился на него.
Они лишь сжали кулаки и дрожали.
— Похоже, выдающиеся люди здесь тоже не собрались.
— Что ты сказал?
— Я слышал, в Академии Ханьлинь есть две фракции. Те, кто поддерживает императрицу, и те, кто поддерживает благородную супругу Ман. Но... кажется, здесь нет никого, кто поддерживал бы Его Величество.
По правде говоря, те, кто поддерживал императора, были перебиты в процессе захвата императорской печати.

Комментарии

Загрузка...