Татары насторожились, увидев, как Чок Виган переправляет возы, запряженные быками и лошадьми.
— Что это?
— Похоже на военное продовольствие.
— Я спрашиваю, зачем он везет его нам.
— Я тоже не знаю. Судя по тому, что солдаты вон там сидят смирно, их сторона, похоже, уже обо всем договорилась.
Татарский командир выступил вперед и крикнул.
— Стоять!
Услышав приказ остановиться, Чок Виган остановился.
— Что ты задумал?
— Это военное продовольствие.
— Какая это уловка?
— Я бы хотел поговорить.
— Поговорить? Когда мы сами просили о диалоге, вы и слушать не хотели, а теперь заговорили? Издеваетесь над нами?
— Я говорю о том, что еще не поздно. Вы собираетесь и дальше продолжать эту бессмысленную войну на истощение? К тому же теперь мы полностью обеспечены зерном и оружием, так что будем совсем не такими, как прежде. Сможете ли вы с этим справиться?
— Хм.
— Для начала почему бы вам просто не выслушать меня?
— Ладно! Расступитесь!
— Есть!
Настороженные солдаты опустили оружие и отступили назад, а возы с быками и лошадьми снова тронулись с места.
Татары сглатывали слюну, наблюдая, как один за другим тянутся ряды повозок с провизией.
— Все выглядят очень голодными. Почему бы сначала не поесть?
— С чего нам знать, что вы не отравили это зерно?
— Я и сам еще не ел, так что поем вместе с вами. Так пойдет?
— Хм. Очень хорошо. Эй все, приготовьте еду!
— Есть!
Солдаты оживленно зашевелились при мысли о том, что впервые за долгое время смогут нормально поесть.
Увидев это, командир татар помрачнел.
— Что не так? Тебя расстраивает, что твои солдаты радуются еде, присланной врагом?
— Именно так. Было бы лучше, если бы мы могли добыть ее гордо собственными силами и поесть.
Командир посмотрел на Чок Вигана и спросил.
— Ты пришел один?
— Да. Я пришел вести переговоры. Зачем мне было тащить за собой целую процессию?
— Каково твое положение?
— Я Компилятор седьмого ранга Академии Ханьлинь.
— Хм. Всего лишь седьмой ранг?
Это разочаровывало.
Он чувствовал, как в нем поднимается ярость от осознания того, насколько легкомысленно их народ воспринимают противники.
— Не «всего лишь». Я особый чиновник, прибывший по личному повелению Его Величества.
— По повелению Императора?
— Да. Мои слова — это императорский указ. Сейчас я не Компилятор седьмого ранга. Я действую от имени Его Величества. Вот почему, когда я сказал, что приду сюда один, никто из них не смог меня остановить. Ну как, что думаешь? Подхожу ли я в качестве переговорщика?
Командир кивнул.
Слово «подхожу» было слишком скромным.
Он был наилучшим из возможных вариантов.
Нет — скорее, это даже трогало.
Император не стал отправлять какого-нибудь высокопоставленного чиновника. Он лично направил посланника.
— Пожалуйста, передай мою благодарность твоему Императору.
— Обязательно передам.
— Насчёт угощения, сейчас у нас ничего нет под рукой... Мы не можем принять тебя как положено.
— Ничего страшного. Поесть вовремя — лучшее лекарство, не так ли?
— Ха-ха-ха. Чем больше я на тебя смотрю, тем больше ты мне нравишься. Идем. Я приглашаю тебя в свой шатер.
— Для меня это честь.
*****.
После трапезы они сели друг напротив друга за стол для переговоров.
— Наше требование заключается в одном. Верните права на соляную торговлю и снова откройте дорогу.
— Понятно.
От столь легкого согласия Чок Вигана командир на мгновение потерял дар речи.
Затем он нахмурился и сказал.
— Если бы все было так просто, мы бы не вели войну вот так.
— Я объясню, почему до сих пор все было непросто.
Чок Виган подробно описал текущую ситуацию в императорском дворце.
— Ха...
— Нынешняя ситуация настолько запутана, что у них не было времени даже подумать об этом месте. Поэтому сколько бы посланников вы ни отправляли и какую бы войну ни начинали, ответа не было. Вернее — они не могли ответить.
— Хм... Разве можно так свободно рассказывать мне подобные вещи?
Чок Виган развел руками.
— Подожди. Если там царит такой хаос, это значит, что у нынешнего Императора нет власти... Какой тогда смысл в этих переговорах? Если чиновники все равно будут против, разве это не бесполезно?
— Не беспокойся. Я сделаю так, что это произойдет.
— Ха... Зря я только обнадежил себя. Какая у гражданского чиновника может быть сила, чтобы справиться с теми, кого сам Император не может толком сдерживать? Ты ведь не веришь в эту чушь про то, что кисть сильнее меча?
— Это изречение правдиво. Кисть может обрести великую силу в эпоху мира. Но я говорю о грубой силе. Если они откажутся слушать, я намерен всё перевернуть вверх дном.
— Силе? Ты?
Чок Виган усмехнулся.
— Хочешь проверить меня?
— Ты можешь пострадать.
— Если я выдержу испытание, вы подпишете договор?
— Хм...
— Ты ведь в любом случае ничего не теряешь, верно?
— Очень хорошо! Если ты продемонстрируешь мощь, способную убедить нас, я соглашусь на этот договор и немедленно отведу войска.
— Отлично. Я рад, что всё разрешится даже проще, чем я ожидал.
— Мы — воины степей. Нас трудно убедить обычной силой.
— Понимаю. Если вы увидите мою силу и все равно не убедитесь, я молча уйду.
— Как ты хочешь это сделать?
— Сделаем по-вашему.
— Ты мне нравишься. Я не хочу тебя убивать.
— Я не умру, так что давай смело.
— Хм. Хорошо. Если ты погибнешь... я устрою тебе столь пышные похороны, насколько смогу.
— Очень благородно с твоей стороны. Но этого не случится.
*****.
Высшее руководство выглядело донельзя ошеломленным, когда они услышали слова командира.
— Человек, который всю жизнь держал в руках лишь кисть, сказал, что пройдет наше испытание?
— Да.
— Разве это имеет смысл?
— Он выглядит уверенным. Я не хочу его убивать, так что подготовьте что-нибудь, что просто преподаст ему урок.
— Тогда давайте позволим ему выдержать «Атаку Ярости».
— Хм. Разве он не погибнет, если в процессе что-то пойдет не так?
— Если не это, то ему придется скрестить с нами оружие. Разве это не еще опаснее?
— Верно. Нам не ведомо чувство меры.
Командир на мгновение задумался, а затем кивнул.
— Да. «Атака Ярости» подойдет лучше всего.
— Но что, если он справится?
— Тогда ему придется пройти через «Кровавое Крещение».
— А если он пройдет и «Кровавое Крещение»?
— Разве это возможно?
— И все же никогда не знаешь наверняка. Если он так уверен в себе, значит, у него что-то за душой.
— Тогда это будет означать, что он настоящий боец. Нам придется отнестись к нему со всей серьезностью.
— Понял. Тогда я все подготовлю.
— Хорошо.
*****.
Чок Виган появился на площадке, где кругом собрались татарские солдаты.
В самом центре стояла лошадь, чьи глаза излучали свирепость.
Чок Виган склонил голову набок и спросил командира.
— Что это?
— Наше испытание. Оно называется «Атака Ярости». Эта лошадь — Яростный Скакун. Если ты укротишь ее и сделаешь один круг по этому месту, то получишь право пройти испытание воина.
— Вот как? Понятно.
— Будь осторожен. Эта лошадь бросится в бой и станет сражаться, даже если на нее нападет тигр.
— Мне это нравится.
Чок Виган посмотрел на Яростного Скакуна.
Его рыжая грива развевалась, а под шкурой подрагивали мышцы, казалось, готовые лопнуть в любой момент.
Видя, что на нем нет седла, а на шее болтается лишь веревка, можно было догадаться, что с ним не справился еще ни один человек.
Похоже, они привели коня, которого не могли обуздать даже сами.
Когда Чок Виган приблизился, Яростный Скакун широко раскрыл глаза, обнажая белки, и яростно фыркнул.
В глазах Яростного Скакуна таилось безумие дикого зверя.
Когда Чок Виган подошел еще ближе, конь взметнул передние ноги и ударил ими воздух.
Так он угрожал ему и предупреждал не подходить ближе.
Но Чок Виган не остановился.
Фр-р-р-р—.
Конь зафыркал еще сильнее и прижал уши к голове. Его переднее копыто скребло землю, готовое в любой момент пойти в атаку.
Даже после стольких угроз Чок Виган не остановился, и Яростный Скакун бросился на него.
И-И-ГО-ГО—.
ЦОК— ЦОК—.
Чок Виган отскочил в сторону, уворачиваясь от яростно мчащегося Яростного Скакуна. Бегущий конь резко остановился и с силой лягнул Чок Вигана задними копытами.
Так, словно заранее рассчитывал, что тот увернется.
Вид столь атакующей Ярой Лошади оставил Чока Виганга ошеломленным.
Он легко увернулся и от летящих задних ног, после чего принялся наблюдать за Яростным Скакуном.
Когда его верная смертоносная атака не удалась, конь, казалось, разъярился еще сильнее.
Яростный Скакун снова ринулся в атаку.
Ситуация повторилась точь-в-точь как прежде.
На этот раз Чок Виган уворачиваться не стал.
БАХ—.
И-И-ГО-ГО—.
ТЯЖЕЛЫЙ ГУЛ—.
Яростный Скакун врезался в Чок Вигана, но вместо этого сам отлетел назад и перевернулся.
Наблюдавшие за этим люди были ужасно шокированы.
— Ч-что? Он столкнулся с конем, но отлетел конь, а не человек!
— Что мы только что увидели?
Яростный Скакун тоже ошеломленно уставился на Чок Вигана, словно совсем не понимая, что произошло.
Затем он поднялся на ноги и снова пошел в атаку.
БАХ—.
И-И-ГО-ГО—.
Яростный Скакун вновь отлетел прочь.
Хотя это был всего лишь конь, его морда выглядела очень растерянной.
Чок Виган улыбнулся и направился к нему.
— Иди сюда.
Яростный Скакун отступил.
— О? Конь пятится назад? А ты неплох, да?
Из-за особенностей своего анатомического строения лошадям трудно ходить задом.
И однако Яростный Скакун пятился назад с абсолютно естественной легкостью.
Чок Вигану этот конь пришелся по душе.
Он захотел его заполучить.
— Если я укрочу этого коня, могу ли я оставить его себе?
Услышав вопрос Чок Вигана, командир кивнул.
— Д-делай что хочешь. Мы все равно собирались его прикончить, раз уж с ним никто не может справиться.
Чок Виган тихо усмехнулся.
Выходит, они подсунули ему коня настолько свирепого, что те сами не могли его обуздать?
Скорее всего, они выставили его вперед в надежде, что он испугается и сбежит.
— Перестань бегать.
В одно мгновение Чок Виган оказался перед Яростным Скакуном и ухватился за свисавшие с его шеи поводья.
Когда Яростный Скакун яростно заартачился, Чок Виган сказал.
— Если я тебе не нравлюсь, я позволю тебе вернуться в степи. Так что посиди смирно хоть минуту.
Неужели он понял слова Чок Вигана?
Яростный Скакун пристально уставился на него.
— Я сокрушу вон то земляное укрепление ради тебя, так что ты сможешь отправиться прямиком в степи.
Яростный Скакун склонил голову набок.
Это выглядело так, словно он отвечал, что подобное будет сделать непросто.
Заметив, что конь, кажется, понимает человеческую речь, Чок Виган тихо рассмеялся.
— Не переживай. Я проломаю его для тебя.
Чок Виган обратился к командиру.
— Могу я сокрушить вон то земляное укрепление?
— Своими силами?
— Да.
— Попробуй. Только учти: у тебя есть время лишь до полудня.
Все рассмеялись.
Земляное укрепление, на которое указал Чок Виган, было огромным и возведенным по всем правилам фортификации.
Для его строительства были мобилизованы десятки тысяч солдат, и оно было достаточно прочным, чтобы выдерживать вражеские атаки.
И он собирался разрушить его в одиночку?
На это не хватило бы даже нескольких месяцев.
Но они дали ему время лишь до полудня, сделав эту задачу невыполнимой.
До полудня оставалось от силы одно двойное часóк.
Все покачали головами.
Но Чок Виган улыбнулся и сказал.
— Вы сами дали разрешение.
Это уверенное лицо заставило командира почувствовать странное беспокойство, но он кивнул, решив, что это попросту невозможно.
Затем Чок Виган сжал кулак и сказал.
— Не могли бы вы отвести назад солдат, стоящих у стены?
Что наконец он задумал?
— Отойти назад!
По приказу командира солдаты расступились в обе стороны, обнажая стену земляного укрепления.
Все напряженно сглатывали слюну, наблюдая за происходящим.
В этот момент Чок Виган выбросил вперед кулак.
Ровно в ту секунду, когда они уже были готовы разочарованно подумать: «И что это такое?» —.
КУА-КУА-КУААНГ—.
ГРОХОТ—.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...