Люди потрясенно замерли.
Некоторые солдаты отупели настолько, что побросали оружие. Другие опустились на землю прямо там, где стояли. Нашлись даже те, кто пустился бежать.
Высшее командование было ничуть не меньше ошеломлено этим грандиозным зрелищем.
— Что... что это такое?
— Этот человек, должно быть, один из тех мастеров боевых искусств, о которых мы только слышали!
— И это мастер боевых искусств? Неужели Центральные Равнины кишат такими монстрами?
Командир и высшие чины умели обращаться с боевыми искусствами, по крайней мере на базовом уровне.
Но даже выложись они на полную, они не смогли бы явить ту сокрушительную божественную мощь, которую только что продемонстрировал Чок Виган.
Тем временем командир крепости Темного Дракона и солдаты передовой линии, с тревожным сердцем наблюдавшие издалека, в шоке обернулись на внезапный громовой раскат.
Зрелище рушащегося земляного укрепления и исчезающей позади него невысокой горы казалось нереальным.
— Что это такое? Что произошло?
— Д-должно быть, с господином Чоком что-то случилось! Нужно немедленно отправить солдат и спасти его.
Когда командир крепости поднял панику, Е Яхеон вздохнула и успокоила его.
— Возьми себя в руки и выслушай меня.
— Что? Командир, вы знаете, что происходит?
— Прекрасно знаю. Всё, что вы только что видели, — результат боевых искусств господина Чока.
— Что? Господин Чок владеет боевыми искусствами?
— Да. И он сильнейший.
— Сильнейший? Нет... тогда почему человек с таким могуществом служит составителем в академии Ханьлинь?
Это казалось еще более бессмысленным.
— Я и сама этого не понимаю, но в любом случае то, что только что произошло, — дело рук господина Чока.
По правде говоря, это даже не были боевые искусства.
Он, вероятно, просто выбросил вперед кулак.
Но объяснять это всем подряд лишь затянуло бы разговор, поэтому Е Яхеон удобно для себя выдала случившееся за боевые искусства.
Знали ли эти люди?
Знали ли они, что произошедшее было всего лишь «слегка» выброшенным вперед кулаком?
— Ха. С такой силой неудивительно, что Его Величество даровал ему императорскую верительную грамоту.
Даже узнав, что официальный ранг Чок Вигана был намного ниже его собственного, командир крепости по-прежнему отзывался о нем с крайним уважением.
Пока оба лагеря еще отходили от шока, Чок Виган подошел к Бешеному Коню и сказал.
— Вот так. Теперь ты свободен.
Он говорил с ухмылкой, но Бешеный Конь выглядел ошеломленным.
Его взгляд был прикован к тому месту, куда ударил кулак Чок Вигана.
Он переводил взгляд с Чок Вигана на зияющий проход, затем фыркнул, опустил голову и медленно приблизился.
После этого он потерся мордой о тело Чок Вигана, прижался к нему носом и обнюхал.
— Что ты делаешь? Разве ты не уходишь?
При словах Чок Вигана Бешеный Конь тихонько заржал и опустился на землю.
Татары от этого зрелища испытали новый приступ шока.
Для лошади подобное поведение означало, что она признала этого человека своим хозяином.
— К-как такое возможно?.. Небесный Покоритель Тигров Ночь... выбрал хозяина?
Небесный Покоритель Тигров Ночь.
Это был божественный конь, о котором ходили лишь легенды степей.
Будучи духовным существом, он нападал на людей, но не причинял им вреда.
Именно поэтому они вывели его для Чок Вигана, а он взял и признал в нем своего господина.
Командир посмотрел на зияющие руины земляного укрепления, затем на Чок Вигана и тяжело вздохнул.
Сражаться с этим было бесполезно.
Рука, которую протянул Чок Виган, поистине была рукой, ищущей мира.
Если бы это было не так, их лагерь был бы стерт с лица земли этим чудовищным кулаком.
Он завидовал Императору.
Подумать только, ему был предан столь необыкновенный человек.
И он доверял ему.
Если такой человек служил императору Чок Вигана, то этот император наверняка сдержит свое слово.
Командир раскрыл Чок Вигану свою истинную личность.
— Я Турхан, Великий Каган татар и владыка степей.
Великий Каган Турхан.
Он был повелителем степей и вождем всех обитавших на них племен.
— Ах! Так вы Великий Каган. Простите, что не узнал вас.
— Ничего страшного. Я скрывал свою личность, так что вы и не могли знать. Я последую воле императора, которому вы служите. С этого дня мы отведем нашу армию, и пока мирный договор остается в силе, мы больше никогда не нападем.
— Вы приняли мудрое решение. Я тоже изо всех сил постараюсь помочь Великому Кагану и племенам великих степей.
— Благодарю. Могу ли я попросить об одной услуге?
— О чем же?
— Я признаю вас истинным воином. Станете ли вы другом нашего татарского народа?
— Для меня это будет честью.
— Вы... правда станете нашим другом?
— Да. Хотите, я поклянусь?
— Нет. Я верю вам.
Чок Виган усмехнулся.
— Если случится что-то трудное, я помогу вам в любое время. Вот. Дар в знак нашей дружбы.
Чок Виган протянул кольцо с зеленоватым драгоценным камнем.
— Когда вам действительно понадобится помощь, влейте ци в это кольцо и назовите мое имя. Тогда оно свяжет вас со мной.
— Ха. Разве можно отдавать мне столь драгоценную вещь?
— Теперь мы ведь друзья, верно?
Подмигнув, Чок Виган заставил Великого Кагана рассмеяться.
— Ха-ха-ха! Верно! Мы друзья! Ну-ка, дайте подумать. Было бы неучтиво принять столь великий дар и отпустить вас с пустыми руками.
Великий Каган достал нечто и протянул ему.
— Это Божественная Скрижаль Небесного Волка. Знак того, что вы друг меня, Великого Кагана.
— Спасибо.
— Ха-ха-ха-ха!
Чок Виган принял ее с готовностью, даже без дежурного вежливого отказа, отчего Великий Каган почувствовал себя еще лучше.
Чок Виган не знал.
Он не знал истинного значения Божественной Скрижали Небесного Волка, которую вручил ему Великий Каган Турхан.
Подобно императорской верительной грамоте, Божественная Скрижаль Небесного Волка олицетворяла самого Великого Кагана.
Имея при себе Божественную Скрижаль Небесного Волка, любой в великих степях относился бы к Чок Вигану так же, как к самому Великому Кагану.
— Тогда мы поверим вам и отступим.
— Да. Я передам волю Великого Кагана Его Величеству и позабочусь о том, чтобы соляной торговый путь снова открыли.
Услышав слова Чок Вигана, Великий Каган удовлетворенно кивнул.
— Хорошо! Тогда мы отступим и станем ждать добрых вестей. И, пожалуйста, хорошо заботьтесь о Небесном Покорителе Тигров Ночь. Это конь, о котором слагают легенды в степях.
— Да. Я буду относиться к нему бережно.
Чок Виган подумал.
Отныне я буду ездить в повозке, запряженной лошадью, а не волом.
Так будет выглядеть солиднее.
У Чок Вигана было прекрасное настроение.
Знали ли люди?
Знали ли они, что конь, который потащит его повозку, — это легенда степей?
И знал ли Небесный Покоритель Тигров Ночь?
Знал ли он, что его судьба — тащить телегу?
Великий Каган приложил левую руку к груди и сказал.
— Тогда пусть синее небо и черная земля всегда будут с вами.
Чок Виган ответил традиционным поклоном Центральных Равнин, сложив кулак в ладонь.
— Надеюсь, будущее Великого Кагана озарит беспредельная слава.
— Ха-ха! Спасибо, мой друг! Давай встретимся снова!
— Да!
— Они... они действительно отступают.
— Ха.
Люди были поражены, видя, как татарская армия отходит назад.
Подумать только, Чок Виган и вправду убедил их путем переговоров и заставил уйти.
Переговоров?
В этот миг взгляды всех устремились в одну точку.
Глядя на вытянувшийся ровной линией окоп, они гадали, можно ли назвать переговорами и это тоже.
Почему-то у них возникло смутное чувство, что главной причиной, по которой татары решили все вопросы с Чок Виганом через диалог, вполне могло быть именно это.
Когда Чок Виган вернулся на своем новом коне, люди разразились ликующими криками.
Командир крепости поспешил навстречу, чтобы принять его.
— Вы поистине проделали огромную работу.
— Ничего подобного. Всё это благодаря милости Его Величества.
— Ха-ха-ха! И то верно. Разве в столь радостный день нам не следует устроить пир? Что вы скажете насчет того, чтобы зарезать вон ту скотину и начать празднество?
Чок Виган покачал головой.
— Еще слишком рано. С истинным врагом еще не покончено.
— С истинным врагом?
— Крепость Облачного Моря.
— Что? К-каким образом они враги?
— Растрата казны, пожалованной Его Величеством, — это преступление, приравниваемое к измене. А значит, обезглавить их немедленно было бы вполне заслуженно.
— Но в том месте войск больше, чем у нас, а сама крепость настолько прочная, что ее практически невозможно взять.
— Какой бы прочной она ни была, она рухнет от одного удара кулака.
Все сразу всё поняли.
Какими бы крепкими ни были стены крепости, разве могли они выдержать этот кулак?
Это был кулак бога, способный снести даже гору.
— Понимаю.
— И всё же сегодня прекрасный день, так что давайте наедимся досыта. Скажите солдатам, что война окончена, так что они могут сложить оружие и есть сколько душе угодно. Вино я беру на себя.
— Ч-что вы такое говорите? Мы сами за всё заплатим.
— Вы ведь смогли продержаться до сих пор лишь потому, что каждый из вас не жалел собственных средств, верно? Так что угощаю я.
— Вы... знали даже об этом?
— Разумеется. Информация — это основа любой проверки.
— Понимаю.
Конечно же, он стал бы расследовать дела тех, кого проверяет.
— А теперь соберите каждую каплю вина из всей округи. Начиная с сегодняшнего дня, мы будем пировать несколько дней подряд.
— Да!
Когда продолжавшийся несколько дней пир подошел к концу, Чок Виган отправился в путь к крепости Облачного Моря.
Следом за ним тянулась вереница воловьих и конских повозок, нагруженных сгнившим армейским зерном, которое прислала крепость Облачного Моря.
— Ветровей. Ты в порядке, таща эту телегу?
И-ГО-ГО —.
Ветровей — такое имя получил Небесный Покоритель Тигров Ночь.
Ветровей словно усмехнулся, показывая, что с ним всё в порядке.
— Тебе было бы куда приятнее носиться по просторам степей, но я заставляю тебя тащить повозку. Мне немного неловко.
И-ГО-ГО —.
Конь протяжно заржал и потерся головой о его колено, словно так ему было даже радостнее.
Для Ветровея важны были не открытые поля, а то, что он находился рядом с Чок Виганом.
В степях он устал уворачиваться от постоянно докучавших людей, но теперь, когда он был рядом с сильнейшим из людей, никаких надоедливых помех не осталось.
Поняв по движениям Ветровея, что тому всё нравится, Чок Виган ухмыльнулся.
— Ладно. Когда доберемся до крепости, поедим вкусного мяса.
И-ГО-ГО-О!
Услышав слово «мясо», Ветровей обрадовался еще сильнее.
Ветровей любил мясо, а не фураж.
Все, кто видел лошадь, едящую мясо, были в ужасе, но Чок Виган от этого любил Ветровея только сильнее.
Вскоре отряд Чок Вигана прибыл к крепости Облачного Моря.
В отличие от крепости Темного Дракона, ее стены содержались в идеальном порядке, а стражники были одеты в новенькие доспехи.
Перед ней вытянулась длинная очередь.
Это были люди, ожидавшие досмотра стражи перед входом в крепость.
Проверка в основном касалась повозок и телег.
Недовольная Е Яхеон сказала Чок Вигану.
— Может, мне пойти раскрыть наши личности и попросить их пропустить нас без очереди?
— Нет, не нужно. Мы никуда не спешим, так что давай войдем спокойно.
— Большой Брат, тебе от этого не кажется душно?
— Куда важнее то, что лица у людей вовсе не выглядят радостными.
— Это точно. Все они выглядят переполненными тревоги.
— Хмм.
Чок Виган прислушался к разговорам вокруг.
— Ты подготовил налог за этот месяц?
— Фух. Еще нет.
— Налог на регистрацию домохозяйства за каждого ребенка... Что за бред вообще? У меня пятеро детей.
— У меня самого четверо. Ха-а.
— Ты знаешь, что будет, если не сможешь заплатить?
— Знаю. Тебя утащат на каторгу, верно? Я слышал, некоторые мужчины отдают собственных детей, так сильно они ненавидят принудительный труд.
— Они сумасшедшие. Как вообще можно отдать собственного ребенка?
— Видимо, им до смерти хочется избежать этой каторги. Сам же знаешь, да? Это называют трудом, но те, кто возвращается оттуда, калечатся на всю жизнь.
— Знаю. А старик Чжан по соседству разве не слёг и не умер вскоре после возвращения?
— Вот почему каждый изо всех сил старается туда не попасть.
— И чем только Его Величество занимается? Оставляет безнаказанным ублюдка, который заслуживает смерти.
— Разве Его Величеству есть дело до таких, как мы? Я пытаюсь продать даже это, чтобы собрать деньги.
— Разве это не семейная реликвия?
— Реликвия. Зато благодаря ей я смогу уберечь покой своей семьи.
— Ха.
— Лучше о себе побеспокойся. Обо мне переживать не нужно.
— И то верно... Мне сейчас явно не до того, чтобы за кого-то переживать.

Комментарии

Загрузка...