Я чувствовал себя спокойно.
Бандиты, которые всегда засыпали, дрожа от тревоги, радовались мысли, что, начиная с сегодняшней ночи, они наконец-то смогут спать крепко.
Из тени за пределами их зала я наблюдал, как Демон Дикой Души Ма Чанху бросает взгляд на людей, которые ему нравились; легкая улыбка коснулась его губ. Затем он спросил главаря Крепости Дурной Славы.
— Есть еще какие-нибудь сведения?
— Нет. Мы проверили все заходы. Говорят, не осталось ни следа — как призрак.
— Значит, это мог быть один человек.
— Что? Хотите сказать, один единственный человек использовал три разных вида боевых искусств?
— Он оставил эти следы намеренно, чтобы сбить нас с толку. Огонь? Просто поджигаешь все вокруг. Лед? Его можно принести откуда-нибудь. Настоящее дело — это грозовые искусства.
Они говорили, что некоторые тела были найдены замерзшими.
Не желая злить его попусту, главарь улыбнулся и согласился.
— Вы, как и ожидалось, невероятны.
Ма Чанху не испытывал ни малейшего напряжения и пил.
Гулк —.
— Грозовые искусства. На такое не наткнешься запросто. Я бы хотел с ним встретиться.
Он стер пальцем алкоголь с бороды, отправил в рот кусочек еды, отряхнул одежду и спросил.
— Имел ли ты какие-то дела с разгромленной крепостью?
— Главарь Крепости Хоак был моим другом.
— Да? Ты ходил посмотреть на нее?
— Да.
— И как там? Похоже, что на них напала толпа?
— Нет. Никаких подобных следов не было.
— Видишь? Мое предположение верно. Он, пожалуй, новичок в боевом мире.
— Новичок в боевом мире?
— Именно. Ему нужны реальные бои, но он же не может просто хватать кого попало для драки, вот он и выбрал бандитов.
— Разве новичок может быть настолько силен?
— Кто из пользователей грозовых искусств славился своей силой?
— Был Лорд Небесного Грома.
Ма Чанху на мгновение задумался, а затем хлопнул в ладоши.
— Он преемник Лорда Небесного Грома!
— Ась?
— Лорд Небесного Грома преуспел в грозовых искусствах и колдовстве. Огонь и лед — это, должно быть, колдовство!
— О! Поразительно!
Это звучало убедительно даже для них.
— Если он из линии Лорда Небесного Грома, его боевые искусства будут грозными.
— Согласен. Теперь все наши вопросы отпали. Поистине удивительно.
Главарь потирал руки, пока говорил, а лицо Ма Чанху исполнилось гордости.
— Хе! Вот на каком я уровне. Приведи мои слова в порядок и отправь в штаб-квартиру.
— Понял! Я выберу толкового человека, чтобы все записать и отправить как положено.
— Ха-ха-ха! Вот именно!
Довольный Ма Чанху продолжал подливать. Солнце еще даже не зашло; когда два кувшина с ликером почти опустели —.
БРЕНЬК! БРЕНЬК! БРЕНЬК! БРЕНЬК—!
Заревел набат.
— В чем дело?
— В-враг, похоже!
При слове «враг» взгляд Ма Чанху стал ледяным, винные пары испарились из его тела. Оставив в комнате витать свой излюбленный аромат, он схватил свои любимые копья и вышел.
Бандиты уже валялись на земле в судорогах, сраженные до того, как успели что-то понять.
Его брови дернулись, пока он выискивал того, кто это сделал.
То, что предстало перед ним, было трудно поверить.
— Ребенок?
Ребенок — судя по любому взгляду — не спеша прогуливался внутрь, пока бандиты со страхом смотрели на него.
Значит, это он.
Ма Changhu топнул и взмыл в воздух; в мгновение ока он оказался передо мной.
Он атаковал безжалостно.
Два копья уже были в его руках; он швырнул их в меня.
Вжик—.
Звук рассекающих воздух копьев пробирал до мурашек.
Тук—.
Они ударились о что-то невидимое передо мной и отскочили в обе стороны.
— Защитная ци?
Нет.
Ощущалось иначе.
Что бы это ни было, пронзи — и всему конец.
Пап-пап-панг—.
Три копья, оставшиеся у него за спиной, взмыли вверх, яростно закружились и полетели на меня. В то же время копье с земли оказалось у него в руке; он влил ци в наконечник.
Лязг — скрежет—.
Три крутящихся копья врезались в невидимый барьер и застряли. Он сжал зубы и со всей мочи вонзил копье, бывшее у него в руке.
— Пронзающий Демонов Призрачный Укол!
Вуу—.
Единственный тонкий, как иголка, луч, казавшийся готовым пробить что угодно, устремился ко мне.
Шраа—.
Он разорвал невидимую мембрану и ударил меня.
— Попался!
Он вскинул кулак и завопил —.
— а затем увидел невообразимое: я стоял невредимый и о чем-то размышлял.
Что это такое? Я что, сплю? Если он создал прочный щит, разве это не значит, что его тело слабо? Я разорвал щит — почему он в порядке, словно над чем-то задумчиво размышляет?
— Что... что это такое?
Колдовство? Я смотрю на призрак?
БУХ—.
Земля содрогнулась от его тяжелого шага. Упавшие копья взмыли в воздух. Он бросился вперед, подобрал все пять и атаковал меня.
Первое копье метило мне в живот.
Второе — в горло.
Третье — в сердце.
Четвертое — в голову.
Пятое — в макушку.
Ни одно из них не пробило цель.
Его копье способно бурить камень, как тофу, — но оно не могло пройти сквозь тело человеческого ребенка. Оно остановилось как вкопанное.
Он напрягся, пытаясь заставить их войти. Они ни на дюйм не сдвинулись с места.
Кошмар? Я заперт в колдовстве?
Наши взгляды встретились.
Я пробормотал.
— Дыхание звезд сияет ярко; Пять Стихий в гармонии; тени душ проявляются; истинные ранги распознаны.
Мантра оценки.
Затем я сказал.
— Сфера Огня, четыре звезды. Магический щит не остановит удары сферы Огня. Полезные данные.
Что он говорит?
,— вырвалось у него, —.
— Мантра, считывающая уровень противника.
— Это колдовство?
— Вроде того.
— А то, что мои атаки не действуют, — это тоже колдовство?
— Нет. Просто мое тело очень крепкое.
Я — Чок Виган.
— Крепкое? Ты утверждаешь, что одна лишь крепость заблокировала мой Пронзающий Демонов Призрачный Укол? Не лги! Это колдовство!
— Думай что хочешь, лишь бы спалось спокойнее. Но важнее другое: от твоего тела разит жаждой убийства. Скольких ты лишил жизни?
Его окутывала багровая аура убийства — такую не наберешь от одной или двух отнятых жизней.
Мои глаза похолодели. Он заговорил, чтобы ответить —.
БАХ—.
Его верхняя часть туловища разлетелась в щепки; ноги подкосились и рухнули.
Глухой стук—.
Отправив Ма Чанху в полет одним ударом, я огляделся.
Выжившие бандиты дрожали.
Один из Восьми Маршалов Зеленого Леса, прославленный как самый жестокий — Демон Дикой Души Ма Чанху — был убит ребенком с одного удара кулака.
Мой взгляд обратился к ним.
Я покачал головой.
— Здесь не останется в живых ни единого.
Я покончу с ними быстро и чисто.
— Ци, проникни в меридианы; усмири душу, свяжи сухожилия; тело не может двигаться.
Мантра, останавливающая движение.
С последними словами каждый бандит в поле зрения замер на месте.
— Ч-что это? М-мое тело не двигается!
— Нас что, заблокировали точечным ударом?
— Кто мог заблокировать нас всех?
— Хочешь сказать, один человек сделал это со столькими людьми?
Они запаниковали.
Я поднял руку к небу и сказал другую мантру.
— Небесная Мандата, вернись на место; падающий огонь, сгусти ядро; гнев пламени, снизойди и ударь — конец света, указ исполнен.
Мантра Писания восьмого кольца — призыв метеоров.
Небо покраснело.
Из-за облаков упали красные метеоры.
Горы обрушились; земля объята пламенем.
В тот день Крепость Дурной Славы исчезла с лица земли.
****.
Р-р-р-рокот—.
Земля задрожала; испуганные люди выбежали наружу. Горячий ветер ударил им в лица. Вдалеке пульсировал багровый свет.
— Где это?
— Там, где стоит Крепость Дурной Славы.
— Крепость Дурной Славы?
— Да!
— Черт! Он объявился там!
Старик схватил свой меч и бросился к месту происшествия. Еще семеро — столь же стремительно — помчались следом: остальные Маршалы Зеленого Леса, кроме Ма Чанху.
Чем ближе мы подбирались к крепости, тем сильнее горячий воздух забивал дыхание.
— Что это...
Там, где находилась крепость, зиял огромный кратер. Внутри него застряли три метеоритных глыбы, все еще слишком раскаленные, чтобы остыть.
— Метеоры...
— Разве не было доклада о том, что крепость исчезла из-за падения метеора?
— Был. Лорд Рим списал это на стихийное бедствие.
— Это тоже стихийное бедствие? Совпадение?
— Если одно и то же случилось дважды, это не совпадение.
— Получается, враг может обрушивать метеоры?
— По-твоему, это звучит разумно? Человек, сбрасывающий метеоры?
— И однако, мы смотрим на это.
Воцарилась тишина.
Цзинь Му-джок, Бескровный Гость, окинул взглядом край кратера и сказал.
— Они маловаты для настоящих метеоров. Скорее всего, это одурманивающее глаз колдовство, за которым последовал мощный взрывчатку.
Остальные маршалы кивнули.
Это был самый правдоподобный ответ. Человек, по своему желанию призывающий метеоры? Абсурд.
— Разве один человек мог создать взрывчатку, достаточно мощную, чтобы стереть это место?
— Есть один человек, который смог бы.
Они переглянулись и в один голос выкрикнули.
— Безумный Громовой Лорд?
— Верно. Безумец боевого мира, который обращается со всякой взрывчаткой под солнцем. Он мог устроить такой взрыв.
— С чего бы ему нападать на наш Зеленый Лес?
— Безумный Громовой Лорд исчез из боевого мира пятнадцать лет назад.
— Может, кто-то из наших обидел его в уединении?
— Он был бы не один. Следы в других крепостях показывают не только следы взрывчатки, но и отпечатки других боевых искусств.
— Значит, кто-то целенаправленно нацелился на наш Зеленый Лес?
— Возможно. Не думаю, что это дело рук одного человека.
Когда вокруг ямы сомкнулись мрачные лица, кто-то сказал.
— Если это место выглядит так, Демон Дикой Души погиб.
— Безумный Громовой Лорд никогда не совершенствовал боевые искусства. Демон Дикой Души не пал бы от его рук.
— Значит, кто-то убил Демона Дикой Души, а Безумный Громовой Лорд заложил здесь бомбы?
— Очень вероятно.
— Разумеется — куда правдоподобнее, чем та чушь про метеоры.
— Согласен.
— Эх. Докладывать ли об этом Лорду Риму как о нашей догадке? Уверенности нет.
— Тогда мы поймаем их.
— Каким образом?
— Если мы разделимся, наша сила рассеется. Держимся вместе. Когда они появятся, пустим сигнальные ракеты — как вам такой план?
Они выработали план, тогда как из кратера все еще веяло жаром и пеплом.

Комментарии

Загрузка...