— Да ну нахрен! Что за заклинание?! — Хуцзы изумленно вытаращил глаза, отказываясь верить увиденному.
Подумать только, Лу Фэй даже не дергал за красную нить, а монетка поднялась сама собой.
— Это не заклинание, а инстинкт. Словно кто-то возвращается домой – дорогу найдет любой, даже с завязанными глазами. Она отыщет собственную могилу, нам нужно просто идти следом.
Едва Лу Фэй договорил, как монета, словно колесо, покатилась вперед.
— Живо за мной!
Лу Фэй с красной нитью в руке зашагал следом за монеткой.
Хуцзы забыл об удивлении и вовсю припустил за ним, на ходу перехватывая двух петухов.
Медная монета катилась прямо по заросшей сорной травой и опавшими листьями земле, целеустремленно держа курс в одну сторону.
Лу Фэй вгляделся вдаль и вдруг остановился, недоумленно нахмурившись.
— Какого черта, почему мы идем в сторону деревни? Неужели древняя могила прямо там?
— Быть не может! Кто станет хоронить мертвецов у собственного порога? Может, она на окраине за деревней? — Предположил Хуцзы.
— Давай проверим другое направление.
Лу Фэй приподнял монетку на красной нити и обошел деревню с другой стороны, но произошло нечто жуткое.
Монета по-прежнему покатилась к домам!
Лу Фэй попробовал еще два раза, но с какой бы стороны они ни заходили, монета неизменно катилась к деревне.
Направление было четким, без малейших колебаний.
— Похоже, эта могила и впрямь в деревне, — нахмурился Лу Фэй.
— Жуть какая. Зарывать покойника в родной деревне – неужто им не противно? Братец Лу Фэй, мы случайно ничего не перепутали? — Хуцзы чувствовал себя не в своей тарелке.
— Ты можешь перепутать дорогу к собственному дому?
— Нет.
— Тем более она.
Лу Фэй спрятал монету и махнул Хуцзы рукой.
— Идем в деревню, оглядимся.
Они направились к домам, но не успели дойти до окраины, как петухи в мешке из змеиной кожи забились, испуганно закудахтав.
Птицы трепыхались с такой силой, что Хуцзы едва удержал мешок.
— Это еще что за напасть? Почуяли, что их скоро пустят на суп?
Лу Фэй немного подумал и велел Хуцзы распустить мешок, после чего выщипал у обоих петухов по три чернильно-черных хвостовых пера.
— Братец Лу Фэй, зачем тебе петушиные перья? — Сгораемыи любопытством спросил Хуцзы.
— Есть старая поговорка: стоит петуху запеть, как рассеивается любая тьма. В древности верили, что петух – птица янская, способная отгонять мрак. Именно поэтому петушиные перья обладают силой против нечисти, — Лу Фэй поделился с Хуцзы добычей.
И надо же было такому случиться: едва он выдернул перья, как петухи разом сникли, притихли и выглядели так, словно из них разом вытянули весь жизненный дух.
— Похоже, в этой деревне нечисто. Петухи что-то почуяли, так что лучше перестраховаться.
— Раньше я думал, что отгонять злых духов могут только артефакты, освященные какими-нибудь великими мастерами и монахами, а оказывается, и петушиное перо сойдет! — Хуцзы проникся глубочайшим уважением и в ту же секунду решил, что две сотни юаней были потрачены не зря.
Если бы пришлось покупать охранные амулеты у какого-нибудь мастера, меньше чем за тысячу к ним бы и не подступились.
Спрятав петушиные перья за пазуху и прихватив притихших вялых птиц, они ступили на улицы мрачной, древней горной деревушки.
Деревья здесь росли на редкость густо, и дневной свет казался тусклее, чем за ее пределами.
Домов было немного, сплошь ветхие саманные мазанки. Из-за узких крошечных окон за двумя непрошеными гостями настороженно следило несколько пар мутных глаз.
— Вы кто такие? — Раздался старческий голос. Из-за угла вышли несколько сгорбленных, истощенных стариков и преградили им путь.
Стоило Лу Фэю и Хуцзы рассмотреть их лица, как они невольно переглянулись.
Независимо от роста и телосложения, лица, шеи и даже тыльные стороны ладоней этих стариков были покрыты черными пятнами разного размера.
Зрелище было жутковатое.
— Здравствуйте, дедушки, мы тут по делу, — Лу Фэй подавил нахлынувшую тревогу и выдавил приветливую улыбку.
— Кого ищете? — Заговорил тот, что стоял впереди. На нем был потрепанный френч маоцзедуновского кроя; он заложил руки за спину, а на его изборожденном морщинами лице читалось суровое достоинство.
— Мы ищем одного дедушку. Он собирался продать нам антиквариат и велел приходить за покупкой.
Лу Фэй бросил многозначительный взгляд на Хуцзы, и тот торопливо протянул вперед пару петухов.
— Шли издалека, ничего путного прихватить не смогли, но примите скромный гостинец в знак нашего уважения.
Стоило старикам увидеть петухов, как их зрачки задергались, в мутных глазах вспыхнул голодный блеск, а отношение переменилось на сто восемьдесят градусов.
— Ох, так вы те самые покупатели! Простите за нерадужный прием, милости просим в деревню.
Старик, оказавшийся деревенским старостой, с показным радушием проводил Лу Фэя и Хуцзы в свой дом и велел подать чаю.
Лу Фэй исподволь огляделся. Народу в деревне наберешься с пару десятков, но все до единого – старики.
Истощенные, со старческой кожей, сплошь усыпанной черными пятнами – отталкивающее и пугающее зрелище.
Лу Фэй отродясь не слыхал о столь странных наследственных болезнях.
— И что же молодым людям приглянулось? — Староста мягко и учтиво улыбнулся незнакомцам.
Лу Фэй осторожно прощупал почву:
— Говорят, у вас тут есть древняя могила, в ней полно добра.
— Мало ли что болтают чужаки! Откуда в нашей глухомани древней могиле взяться? Пара старых вещиц, что достались от предков, – вот и все богатство, — староста отмахнулся.
— Раз вещи подлинные, сгодятся и они, — Лу Фэй отговаривался дежурными фразами, а сам сунул руку в карман и нащупал медную монету.
Странное дело: стоило им войти в деревню, как монетка словно замерла.
— Уж извините, хозяева, но семейные реликвии мы продавать не думаем, — с виноватой улыбкой произнес староста. — Только вот кто вамболтнул про продажу антиквариата? Понять не могу.
Хуцзы поспешно вставил:
— Один дед. Был в черной матерчатой одежде, а на шее – огромное черное пятно.
Он уже успел осмотреться по сторонам, но старика, продавшего им медную монету, среди местных не было.
— Сдается мне, это Лао Сы... но быть того не может! — Староста переглянулся с остальными, и на их дряблых лицах проступило крайнее недоумение.
— Лао Сы ведь помер с полмесяца назад... — ошеломленно выдохнул Хуцзы.
— Да как так-то! Я же на прошлой неделе его видел! Тот, кто умер, – точно не он! — Вскинулся Хуцзы.
Услышав это, староста и остальные старики засомневались еще сильнее. — Признаться, пятна у нас у всех, но такой шеей, как у Лао Сы, больше никто не похвастается. Его посмертная фотография дома стоит, хотите – свожу взглянуть?.
— Давайте! — Не раздумывая выпалил Лу Фэй.
В тот же миг Лу Фэй и Хуцзы вслед за старостой направились к дому Лао Сы.
В полумраке тесной, убогой мазанки на тумбе стояла черно-белая траурная фотография.
Хуцзы шагнул вперед. Снимка изнутри глядело бесстрастное лицо исхудавшего старика. И пусть видна была лишь половина шеи, крупное черное пятно узнавалось безошибочно.
— Он! Это он!
У Хуцзы сузились зрачки, по спине побежали мурашки.
Как мог покойник продавать им вещи?!
Неужели они столкнулись с призраком прямо посреди бела дня?!
Старики переглядывались с тяжелыми вздохами.
Спустя мгновение староста тяжело вздохнул и покачал головой:
— Видимо, у Лао Сы душа не на месте! Он давно норовил толкнуть добро предков, да я не давал... кто бы знал, что так выйдет...
После этого он принес извинения гостям:
— Уж простите нас, молодые люди, никак не думали, что он и на том свете покоя не найдет.
Хуцзы потерял дар речи и с надеждой уставился на Лу Фэя:
— И что теперь делать?
Лу Фэй тоже чувствовал себя как в тумане. Поразмыслив, он произнес:
— Староста, может, сделаем так? Мы сходим к его могиле, воскурим благовония, упокоим его душу – авось больше не станет нас преследовать.

Комментарии

Загрузка...