— Извините, что мы вас так утруждаем.
Староста чувствовал себя крайне неловко, поэтому поспешно велел приготовить благовония, свечи и бумажные деньги, после чего сразу же повел обоих на кладбище.
— Его могила совсем недалеко от деревни, всего пару минут пешком.
Они шли за стариком через всю деревню, направляясь к погосту на окраине.
Лу Фэй украдкой озирался – могил в самой деревне он и правда не заметил.
Зачем же тогда медная монета побежала туда?
Пока он размышлял над этим, в кармане вдруг снова заворочалась монета, словно порываясь куда-то в определенную сторону.
Лу Фэй проследил за ее движением.
Там, на самом краю деревни, стоял двухэтажный дом, возвышавшийся над остальными постройками. Он был скрыт за высоким глинобитным забором и деревьями, погруженный в мрачную, загадочную тишину.
— Пришли.
Староста остановился у рощицы за деревенской околицей.
Под густыми кронами деревьев пряталось немало могил – судя по их почтенному возрасту, это и впрямь было деревенское кладбище.
Староста замер перед свежим захоронением, на памятнике которого значилось: «Могила Чжао Лигэня».
— Лао Сы, ну ты и дурила, разве можно бегать и скупать всякую дрянь, что предки оставили! Мало того что людям хлопоты доставляешь, так впредь веди себя тише воды! — Староста с суровым видом отчитал покойного перед могилой.
После этого Лу Фэй зажег благовония.
Хуцзы не сдвинулся с места.
Его обуревало глухое раздражение: даже если этот старый хрыч превратился в призрака, это он сам же их и надул.
С какой стати ему еще и благовония воскуривать?
Лу Фэй не стал принуждать его и, пока зажигал палочки, украдком зачеркнул пригоршню земли с могильного холма.
Закончив с этим, староста еще раз извинился перед ними, снова заверил, что в их деревне нет никаких антикварных вещиц на продажу, и вежливо попросил гостей убираться.
Лу Фэй не стал спорить, подхватил Хуцзы под руку и они двинулись в путь.
Но едва отъехав от деревни, он остановился и извлек на свет ту самую горсть земли.
— Братуха Лу Фэй, ты хочешь использовать эту землю, чтобы снять с меня проклятие голодного призрака? Выходит, тот старый хрыч, что продал монету, и есть голодный призрак? Он сам продал собственную погребальную монету? — Хуцзы ошарашенно хлопал глазами.
— Разумеется, нет. Просто мне показалось, что могила выглядит странно, вот и захотелось проверить.
С этими словами Лу Фэй присел на корточки, отодвинул камень и вытащил из-под него двух дождевых червей, после чего посыпал их могильной землей.
Черви извиваясь поползли по тонкому слою земли, перебирая длинными тельцами.
Лу Фэй прищурился:
— Так и есть.
— И что это значит?
— Червей зовут земляными драконами, они живут под землей и лучше всех чуют, куда соваться нельзя. Раз на эту землю они никак не отреагировали, значит, в могиле нет мертвецкого духа. Могила пустая – ее слепили лишь для вида.
Хуцзы постоял в остолбенении, а затем в бешенстве сжал кулаки:
— Выходит, вся деревня – сплошные лжецы?! Они боялись, что мы станем искать этого Лао Сы, и нарочно соврали, будто он помер?
Лу Фэй задумался:
— Похоже на то... Но если этого Лао Сы и след простыл, разве не проще было сразу сказать об этом? Зачем городить весь этот огород с могилой и даже заказывать портрет для похорон?
— К тому же я заметил возле могилы недогоревшие венки. А в доме виднелись следы погребального убранства – белые ткани на стенах.
— Похоже, они и вправду сыграли настоящую панихиду, а не просто разыгрывали спектакль для нас.
Хуцзы аж вздрогнул от жуткой догадки:
— Устраивать похороны для пустой могилы? У него что, с головой не все дома?
— Полагаю, у этой деревни есть свои секреты, но сейчас не это главное, — Лу Фэй покачал головой, отгоняя лишние мысли. — Наша цель – снять твое проклятие, достали могильной земли – и ходу отсюда.
Услышав это, Хуцзы сразу понял, что дело выгорит, и радостно оживился:
— Братуха Лу Фэй, ты ведь уже знаешь, где могила голодного призрака, да?
— Верно. Дождемся ночи, когда деревенские уснут, и проберемся туда тайком.
Солнце медленно клонилось к закату.
В горах темнеет рано.
В деревенских окнах затеплились редкие огоньки, вокруг царила мертвая тишина, нарушаемая лишь заунывным свистом ветра.
Крадучись тенями, оба проскользнули в деревню и направились к двухэтажному дому на отшибе.
Проходя мимо дома старосты, Лу Фэй из любопытства заглянул внутрь.
В тусклом свете лампы пожилая чета старосты склонилась над какой-то лоханью, жадно уплетая пищу, перемазав лица жиром.
Эта манера есть живо напомнила Лу Фэю о том, как выглядел Хуцзы, одержимый голодным призраком.
— Неужели мясо до такой степени обожают?
Лу Фэй покачал головой, отвел взгляд и вместе с Хуцзы на цыпочках проскользнул дальше, беспрепятственно добравшись до нужного дома.
Глинобитный забор возвышался метра на два, а на деревянных воротах висел массивный замок.
Внутри дома царил кромешный мрак, ни единого огонька.
— Перелезаем.
Забор был высоким, но для двух здоровых парней это не составляло труда.
Они перемахнули через ограду и бесшумно приземлились. Погодив немного и убедившись, что местные ничего не заметили, они включили фонарик и посветили на дом.
При этом зрелище оба невольно отшатнулись.
Домишко выглядел крайне жутко: у него имелась лишь дверь, а окна отсутствовали напрочь, мрачной глыбой возвышаясь в ночной тиши.
— Это же иньское жилище для мертвецов! Мертвым не нужен свет, поэтому в нем нет окон!
Лу Фэй сообразил мгновенно. Он шагнул вперед и толкнул дверь – оттуда тут же пахнуло ледяной сыростью.
Воздух пропах плесенью и тяжелым тлетворным духом.
Луч фонарика выхватил из темноты одинокую старинную могилу, приютившуюся посреди мрачной комнаты.
— Мать честная! И правда древняя могила! Старый хрыч-староста и впрямь соврал! — Глаза Хуцзы округлились, и он затараторил:
— Братуха Лу Фэй, давай быстрее доставай монету!
Лу Фэй бросил на пол медную монету на красной нити.
Едва коснувшись земли, монета встал ребром и со стуком покатилась к могиле, звонко ударившись о надгробный камень.
— Здесь!
На сердце у Лу Фэя отлегло.
Пусть деревня полна странностей, ничто не сравнится со спасением жизни Хуцзы.
Больше в помещении ничего не было – судя по всему, этот дом выстроили лишь затем, чтобы укрыть древнее захоронение.
Могила была небольшой, сложенной из тесаного синего камня. Из-за вечного отсутствия солнца камни поросли мхом, придавая ей древний и заброшенный вид.
— Это же могила голодного призрака! Если мы станем копать у него на голове, он не взбесится?
— Вот почему действовать нужно быстро!
Лу Фэй велел Хуцзы положить купленную монету перед надгробием и отвесить могиле поклон.
Затем он приказал другу посветить фонариком, а сам запустил пальцы в расщелину между камнями, аккуратно набирая землю в пластиковую бутылку из-под минералки.
Хуцзы следил за каждым его движением так, будто Лу Фэй собирал не могильную грязь, а осколки его собственной жизни.
В самый разгар работы из глубины могилы донесся странный, зловещий стон.
— У-у-у... у-у-у...
Оба замерли, переглянулись в ужасе и в панике отпрыгнули назад.
Этот стон походил на призрачный вой и в пугающей тишине заброшенного дома звучал невыносимо пронзительно. Они выхватили по пучку черных петушиных перьев, выставляя их перед собой.
Однако прошло время, но никакая нечисть из могилы так и не появилась.
Лу Фэй перевел дух, набрался храбрости и оглянулся: звук исходил вовсе не изнутри захоронения, а из-за него.
— Похоже, это не голодный призрак.
Земля была собрана еще не до конца, и уходить сейчас означало пустить все труды насмарку. Стиснув зубы, Лу Фэй вернулся к делу.
Луч фонарика дрожал, а Хуцзы в страхе жался следом за ним.
В трепещущем свете перед глазами обоих предстало лицо, до боли знакомое по тому самому погребальному портрету.

Комментарии

Загрузка...