— Удача? Я что, расслышал?
Услышав слова Лу Фэя, Хуцзы скривил желтоватое лицо – он не знал, плакать ему или смеяться.
— Меня эта дрянь едва до могилы не довела, а ты говоришь, мне повезло? Хочешь такую удачу... забрать себе? — Пепел застрял у него в горле, говорить получалось с трудом, прерываясь на кашель.
— Ты же сам отдал мне медную монету. Эта вещь теперь моя, — Лу Фэй усмехнулся и помог Хуцзы подняться и сесть.
— Передохни пока, я тут приберу.
С этими словами он сложил миски, тарелки и бумажный пепел от погребальной травы в пластиковый пакет, а затем сгреб побольше земли и засыпал рвоту Хуцзы.
Каким бы безлюдным ни был этот перекресток, все же здесь ходили люди. Если оставить всё таким грязным и развороченным, как другим проходящим?
Лу Фэй не страдал избытком морали или брезгливости, но ему не нравилось доставлять неудобства окружающим из-за собственных дел.
Хуцзы прислонился спиной к фонарному столбу, тяжело и слабо дыша. Заметив беззаботный вид Лу Фэя, он вновь воспрянул духом:
— Лу Фэй, меня правда можно спасти?
— Разумеется.
— Ты ведь не пытаешься меня утешить... Не бойся, я человек понятливый. Даже если ты не сможешь меня вытащить и я помру, винить тебя не стану...
— Да даже если бы и попытался, я бы не испугался! — С досадой перебил его Лу Фэй. — К тому же ты не умрешь! По крайней мере, сейчас. Я уже понял, что это за нечисть, а когда знаешь врага в лицо, с ним легче справиться.
Впалые глаза Хуцзы вновь заблестели:
— Так что это в конце концов такое?
— Вернемся – расскажу. На перекрестках скапливается тяжелая иньская энергия, а у тебя сейчас жизненный огонь еле теплится. Ты сейчас как дом с распахнутыми настежь дверями: любая скверна зайти может.
Выбросив весь мусор в урну, Лу Фэй стряхнул с одежды пыль и помог Хуцзы подняться.
В свои двадцать с небольшим Хуцзы походил на дряхлого старика: его высокое тело сильно согнулось, и они то шли, то останавливались всю дорогу. Двадцатиминутный путь в итоге занял целый час, прежде чем они добрались до лавки.
Лу Фэй усадил его на стул, взял ключи и направился в спальню во внутреннем дворе. Отворив старый шкаф, он достал оттуда пожелтевший, потрепанный желтый талисман.
Поджег бумагу и бросил ее в кружку, приготовив целебное питье, после чего протянул полуживому Хуцзы.
— Выпей это.
— Ты что, хочешь, чтобы меня наизнанку выворачивало еще сильнее? — Хуцзы скривился от отвращения.
— Это отвар с талисманом, он отгоняет злых духов. Выпьешь – и станет легче, глядишь, даже поесть сможешь.
— Вранье небось? — Хуцзы дрожащими руками взял кружку. — Раз у тебя есть такая чудо-вещь, чего раньше не дал?
— Так я же экономлю твои деньги, одна чашка – 200 монет, — вполне серьезно ответил Лу Фэй. — Если бы сегодня вечером удалось спровадить этого голодного духа, тебе и тратиться бы не пришлось, да только дело оказалось сложнее. А, кстати, я же еще 100 отдал за медную монету, потом не забудь вернуть всё вместе.
На самом деле этот талисман достался ему в наследство от деда, и каждый такой листок был на вес золота – ему было жалко его тратить.
— Ну ты и хитрый жук.
Хуцзы горько усмехнулся, прижимая кружку к груди. Осторожно сделав маленький глоток и переждав немного, он с удивлением обнаружил, что тошноты нет и в помине, после чего допил остальное.
— Твою мать! Столько дней во рту маковой росинки не было, а обычная вода вкуснее любого деликатеса!
Хуцзы смачно облизал губы. Едва он опустил чашку, как в животе разлилось приятное тепло, распространившись по всему телу.
Холод и онемение в конечностях отступили, раздутый живот заметно опал, даже зудевшие десны перестали беспокоить.
— Помогло! — Хуцзы поразился и обрадовался одновременно, и теперь смотрел на Лу Фэя совсем иначе.
— Ну ты даешь! Братец Лу... нет, господин Лу Фэй, умоляю, расскажи, что это за проклятая вещица такая – эта медная монета? И как с ней бороться?
Лу Фэй достал ту самую монету, повертел ее на свету и наконец заговорил:
— Это монета голодного духа.
— В смысле?
— Особая разновидность нечисти. Условия для ее появления невероятно суровы: мало просто откопать ее в могиле. Во-первых, это должна быть погребальная монета изо рта покойника, а во-вторых, сам покойник обязательно должен умереть от голода.
Лу Фэй с улыбкой посмотрел на Хуцзы.
— Погребальных монет полно, да и голодной смертью умирали многие, но вот чтобы оба фактора сошлись вместе... Шанс один на миллион. И после этого ты говоришь, что тебе не повезло?
Хуцзы замахал руками:
— Да кому нужна такая удача! Лучше скажи, как с этим бороться!
— Чтобы развеять эту заразу, сказать по правде, можно и просто, и сложно. Главное – раздобыть земли с могилы голодного духа.
— Ась? Опять тупик! — Лицо Хуцзы снова вытянулось. — Я же понятия не имею, где он похоронен, где я тебе эту могильную землю найду?
— Не переживай, у меня есть план. Завтра с утра отправимся в ту деревню, где ты забрал монету, а остальное предоставь мне. Время уже позднее, давай спать. Если толком не отдохнем, откуда завтра силы на раскопки брать?
Лу Фэй похлопал Хуцзы по плечу.
Увидев, что Лу Фэй так уверен в себе, Хуцзы отбросил гору тревог. После всех пережитых мучений его измученное тело действительно выбилось из сил.
Стоило ему прислониться к дивану и закрыть глаза, как он мгновенно провалился в сон.
Благодаря целебному отвару тело приятно согревало, и его больше не терзали приступы рвоты. За последние дни это был самый крепкий и спокойный сон.
На следующее утро.
Хуцзы наконец смог нормально поесть.
Сидя у придорожного лотка, он уплетался за обе щеки горячими мясными булочками и украсма утирал слезы.
При виде того, с каким аппетитом он ел, Лу Фэй всерьез подумывал сделать вид, что они незнакомы.
— Поумерь пыл. Отвар действует три дня, этого времени с лихвой хватит, чтобы разобраться с тем голодным духом.
— Тебе не понять, каково это – голодать несколько дней кряду! Даже если могильную землю мы не найдем, я лучше лопну от объедений, чем подохну голодной смертью. Умереть от истощения куда хуже, чем быть зарезанным.
Хуцзы умял целых шесть пароварок и на этом не успокоился – потребовал завернуть еще в дорогу.
Хозяин уличного лотка проникся к нему такой симпатией, будто нашел родственную душу, и наотрез отказался брать деньги за две дополнительные порции.
Деревня, где была получена монета, находилась в глухом уезде неподалеку от Цзянду. Чтобы добраться туда побыстрее, Хуцзы одолжил у приятеля минивэн.
Всю дорогу машина покачивалась на ухабах. Хуцзы крутил баранку и одновременно жевал, и к полудню они наконец въехали в деревенские ворота.
— Тот старик тогда продавал глиняные горшки у дома на западной окраине деревни. Пойдем поспрашиваем, если этот старый хрыч, что сбыл нам монету, местный, нам обязательно подскажут.
Наевшись досыта, Хуцзы хоть и оставался худым, но заметно ожил и посвежел.
Припарковав машину и полагаясь на память, он повел Лу Фэя вглубь деревни и без труда отыскал нужный дом.
Хозяином оказался смуглый мужчина средних лет сплошь в желтых зубах. Поскольку глиняные горшки он продал совсем недавно, Хуцзы врезался ему в память.
— Уважаемый, позвольте кое о ком расспросить, — Хуцзы протянул ему сигарету.
— Спрашивай, — мужчина средних лет заложил сигарету за ухо.
— Нет ли в нашей деревне старика – сутулого, сухого, одетого во всё черное и в зеленых резиновых галошах?
— Да у нас тут все старики так выглядят. Ты имя назови.
— Да я его имени не знаю, — Хуцзы поскреб в затылке, силясь припомнить:
— О, вспомнил! У него на шее огромное черное родимое пятно, и на тыльной стороне ладони тоже полно.
— Родимое пятно? — Мужчина на мгновение замер, странно посмотрел на Хуцзы и прищурился:
— А зачем он тебе понадобился?

Комментарии

Загрузка...