— Великий шаман, людей привели! — Ши Чэнь направлялся к выходу в сопровождении мужчины, похожего на воина. Едва выйдя из темницы, он услышал шум и гам. Невдалеке несколько сотен человек обступили площадку плотным кольцом, внутри которого двое сражались поединок. Зрители вовсю орали и подбадривали бойцов, стояло невероятное оживление.
— Хорошо, можешь идти. Ши Чэнь, хоть ты в своё время и спас меня, но ради безопасности клана Цзюли твою судьбу решит само небо. Приведите Сюэнишоу! — едва Линь Хань закончил говорить, вокруг мгновенно стихло. Затем толпа хлынула к Ши Чэню со всех сторон. Людей становилось всё больше, и куда бы Ши Чэнь ни бросил взгляд, везде виднелись лишь человеческие фигуры.
— Ррр, ррр, ррр! — раздался со стороны толпы грозный рев. Позади показалась огромная клетка. Её прутья были глубокого чёрного цвета — неизвестно из какого материала они были сделаны, но прочность не вызывала сомнений. Внутри клетки стоял трёхглавый исполинский зверь. Несколько сотен человек тянули за толстые канаты, привязанные к клетке, и двигались в сторону Ши Чэня. Люди при виде чудища испытывали смертный страх и сами собой расступались, давая дорогу.
— Великий шаман, безопасность соплеменников теперь в твоих руках. Ши Чэнь, перед тобой Сюэнишоу. Если ты одолеешь его, то сможешь либо свободно уйти, либо вступить в мой клан Цзюли. Открывайте клетку! — Линь Хань посмотрел на стоявшего рядом старика, которого Ши Чэнь уже видел в темнице. Тот сделал жест в воздухе концом своего посоха, и Ши Чэнь почувствовал лёгкое колебание духовной силы. Линь Хань улыбнулся и, указав на клетку, отдал громкий приказ. Толпа бросилась назад, и Ши Чэнь остался совсем один. Стоило клетке распахнуться, как всё мощное тело Сюэнишоу во всей красе предстало перед глазами Ши Чэня: три головы на одном туловище, мощные и острые когти, а шкура сплошь покрыта толстым слоем чешуи.
— Я верю в тебя, — прошептала Линь Юйянь, проходя мимо Ши Чэня перед уходом. Тот почувствовал, как на сердце скребнули кошки: этот громила перед ним по своим размерам ничуть не уступал виденным ранее великанам и гигантским птицам.
— Ррр, ррр, ррр! — то ли Сюэнишоу слишком долго томился в заточении, то ли ещё что, но едва клетку открыли, в нём проснулась дикая звериная сущность, и он заходился в непрерывном яростном рёве.
Увидев это, Ши Чэнь только успел достать Безымянный меч, как Сюэнишоу бросился на него. Ши Чэнь ловко отскочил в сторону, вызвав новый приступ бешенства у зверя и громкие крики одобрения у зевак. На душе у Ши Чэня было скребуще тяжело, но стоило ему вспомнить о необходимости снять печать, как набежавшая туча сомнений рассеялась сама собой.
— Кулак Пылающего Солнца! — сверкнула серебристая вспышка. Ши Чэнь призвал Кольцо Умножения Силы, надел его на правое предплечье и со всего маху обрушил удар кулака на Сюэнишоу.
— Какая толстая шкура! — с грохотом разнеслось вокруг от серии ударов. Сюэнишоу остался совершенно невредим, но разъярился еще сильнее. Широко разинув пасть, он изрыгнул на Ши Чэня мощный поток ледяного холода. Заметив это, Ши Чэнь тут же задействовал Кольцо Умножения Силы, и перед ним возник защитный световой барьер.
Раздался пронзительный треск — ледяной поток ударил в преграду, и в мгновение ока весь барьер покрылся толстым слоем льда. Холод потянулся по силовой стене прямо к руке Ши Чэня. Вовремя сообразив, он резко отвёл Кольцо Умножения Силы назад и отпрыгнул в сторону. В тот же миг морозный вихрь ударил в землю позади него, воздвигнув исполинскую ледяную колонну.
— Ши Чэнь, это фирменный приём Сюэнишоу — ледяной поток! Ни в коем случае не позволяй ему задеть себя, иначе замёрзнешь насмерть! — только голос Линь Юйянь затих вдали, как Сюэнишоу издал яростный рёв. Все три его пасти одновременно широко раскрылись и жадно глотнули воздух. Вокруг поднялся страшный ветер, и тело Ши Чэня помимо его воли потянуло прямо к чудищу. Сообразив, в чём дело, Ши Чэнь вонзил Безымянный меч в землю и с трудом удержался на месте. В этот момент три пасти зверя снова распахнулись, и с треском вокруг Ши Чэня начали стремительно вырастать ледяные клинья, со всех сторон сужая кольцо западни.
— Плохо дело! — собираясь взмыть в воздух на мече, Ши Чэнь вдруг обнаружил, что его стопы уже закованы льдом, и в следующее мгновение тело полностью сковало морозом.
— Похоже, на то воля небес, — произнёс Линь Хань и вытащил из-за пазухи чёрный диск. На диске виднелись девять серповидных пазов, в одном из которых лежала зелёная нефритовая пластинка. — Уведите Сюэнишоу!
Линь Хань швырнул диск в воздух, и зелёный луч света устремился к зверю. Сюэнишоу тут же успокоился и послушно зашагал обратно в клетку.
— Верховный главнокомандующий, к нам пожаловали командующий Цянь с сыном! — подбежал какой-то стражник.
— Как раз сегодня праздник Дуофэн. Мы смогли благополучно избежать опасности и разбить подземных воинов исключительно благодаря подкреплению, присланному командующим Цянем. Нужно как следует отблагодарить его. Веди! — Линь Хань бросил быстрый взгляд на Ши Чэня и зашагал прочь.
Опустилась ночь. По сравнению с миром огня ночи в мире льда были непроглядно тёмными. Вдалеке виднелись праздничные огни, и лютый холод ничуть не убавлял людям пыла.
— И что же теперь делать? — с тех пор как Сюэнишоу превратил Ши Чэня в ледяную статую, Линь Юйянь ломала голову над спасением, и теперь беспомощно смотрела на заточённого во льды юношу.
— Юйянь, все веселятся там, а ты что забыла в этом глухом месте? — к ней подошёл молодой человек в парадных доспехах и с беспокойством заглянул ей в лицо.
— Ах, я в порядке. Цянь Цзиньвэнь, ты не знаешь, как растопить этот лед? Только так, чтобы не навредить тому, кто внутри! Я слышала от отца, что ты изучаешь колдовство.
Узнав в прибывшем сына командующего Цяня — ведь именно благодаря помощи Цянь Цзиньвэня удалось вовремя привести подкрепление, — Линь Юйянь благодарно улыбнулась. Тут её осенила догадка, и она с надеждой посмотрела на ледяную глыбу, в которой застрял Ши Чэнь.
— Юйянь, по дороге сюда я уже слышал об этом. Кем тебе приходится этот парень? — услышав такие слова, Цянь Цзиньвэнь скривился от едва сдерживаемой тревоги, а его речь неестественно ускорилась.
— Ты про Ши Чэня? Мы познакомились совсем недавно, не нужно додумывать лишнего. Ты можешь мне помочь? — спросила Линь Юйянь.
— Юйянь, ты же сама знаешь, что его заморозил Сюэнишоу. Сейчас помочь тебе могут только два человека: твой отец либо великий шаман, — договорив, Цянь Цзиньвэнь уже собирался уходить, как вдруг раздался резкий треск. Услышав этот звук, Линь Юйянь и Цянь Цзиньвэнь одновременно перевели взгляд на Ши Чэня. По поверхности ледяного столба побежали трещины, которые с каждой секундой становились всё шире. С громким стуком лёд разлетелся на куски. Ши Чэнь лежал на земле без движения, но его мертвенно-бледное лицо вновь обрело лёгкий румянец.
Заметив это, Линь Юйянь испуганно ахнула, а затем лицо её озарилось диким восторгом. Обернувшись к Цяню Цзиньвэню, она попросила:
— Пожалуйста, позови кого-нибудь на помощь.
— Где это я? — едва очнувшись, Ши Чэнь ещё не успел открыть глаза, как его ноздри уловили тонкий приятный аромат. Распахнув веки, он обнаружил, что лежит на кровати. Убранство комнаты явно выдавало девичью спальню. Тут Ши Чэнь невольно вспомнил Линь Юйянь — в здешних краях он больше никого не знал.
— Ты очнулся! И как только тебе удалось растопить лед? — едва Ши Чэнь пришёл в себя, как в поле зрения появились четыре фигуры. Двое из них были Линь Ханем и Линь Юйянь. Третьим оказался солидный мужчина средних лет — судя по одеянию и осанке, человек высочайшего положения, а четвёртый, ровесник самого Ши Чэня, был облачен в военные доспехи. Линь Юйянь подбежала к кровати и с изумлением в голосе задала вопрос.
— Разве не вы помогли мне разрушить печать? — озадачился Ши Чэнь. После того как его сковало льдом, он ничего не чувствовал и был уверен, что это они освободили его.
— Цзиньвэнь, был ли рядом кто-то ещё? — едва Ши Чэнь договорил, мужчина средних лет повернулся к стоявшему рядом юноше.
— Отец, я был с Юйянь и никаких посторонних не чувствовал. Ледяной столб раскололся сам по себе, — тут же ответил юноша.
— Видимо, на то воля небес. Ши Чэнь, теперь ты свободен. Яньэр, проводишь его, когда соберётесь в путь. Брат Цянь, пойдём договорим о нашем деле, — вздохнул Линь Хань и направился к выходу.
— Цзиньвэнь, ты тоже идёшь с нами, — заметив, что юноша не спешит двигаться с места, мужчина нахмурился. Цянь Цзиньвэнь бросил полный досады взгляд на Линь Юйянь, тяжело вздохнул и поплёлся следом.
— Сколько я был без сознания? — вспомнив наставления Старца Гу о том, что у него есть всего два месяца, Ши Чэнь встревоженно задал вопрос.
— Два часа. Мы же договорились с тобой в темнице: сначала ты сопровождаешь меня на Ледяной Сехвер, а потом я отправлюсь с тобой в мир огня и сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе снять печать, — ответила Линь Юйянь.
— Хорошо, тогда выступаем немедленно, — Ши Чэнь поднялся с постели, окинул взглядом тело, убедился, что всё в порядке, и сразу дал согласие.
— Сначала проводи меня кое к кому почтить память, — бросила Линь Юйянь, направляясь к выходу, и Ши Чэнь послушно последовал за ней.
Вскоре они подошли к огромному дворцу. Внутри возвышалась исполинская статуя человека в доспехах, сжимающего в руке чёрный диск.
— Что это? — Ши Чэнь уставился на гиганта, невольно прикованный зрелищем этого загадочного диска. Увидев, как Линь Юйянь отвесила поклоны статуе, он с любопытством спросил:
— Это величайшее сокровище нашего клана Цзюли — Диск Девяти Колес.
Линь Юйянь благоговейно посмотрела на изваяние. В этот момент нефритовая пластинка, висевшая у неё на груди, ярко засияла.

Комментарии

Загрузка...