— Ши Чэнь, вот человек, с которым нам предстоит встретиться. Его зовут Гун Юань. Его и Лу Юя называют двумя жемчужинами света и тьмы, но он окутан тайной — никто не знает, когда именно он появился в секте Цинмэнь. Его уровень совершенствования достиг стадии Мяньчжэнь, и хотя он не входит в десятку сильнейших внешних учеников, все относятся к нему с большим уважением. Ходят слухи, что глава секты пообещал ему право бросить вызов внутренним ученикам, как только он почувствует в себе силы, — Бао Датин указал пальцем на юношу, стоявшего неподалеку. Тот был облачен в черное одеяние, глаза его были слегка прикрыты, и он стоял совершенно неподвижно. Вокруг него собрались семеро, что-то оживленно обсуждая и время от времени посмеиваясь. Ши Чэнь попытался прощупать уровень юноши своим духовным сознанием, но тот оказался скрыт, в то время как остальные семеро находились в основном на стадии Цинъин.
— Бао Датин, это и есть тот человек, ради которого ты заставил нас ждать? Хм, неплохо, уровень стадии Пофань, это куда лучше, чем у тех семерых. Надеюсь, твои сведения верны, и я не зря потратил время, — Гун Юань равнодушно взглянул на Ши Чэня и зашагал вперед.
— Ши Чэнь, он всегда такой. Постой-ка, ты что, уже достиг стадии Пофань? — Бао Датин с изумлением уставился на него, невольно вцепившись в его одежду.
— Бао Датин, быстрее! — раздался впереди окрик одного из мужчин.
— Бао Датин, когда все закончится, я расскажу тебе подробности. А пока объясни, что здесь происходит? — спросил Ши Чэнь.
— Дело вот в чем: один из той семерки нашел могилу древнего мастера. Хотя, точнее будет сказать, это не совсем могила, а обитель, которую тот выстроил перед смертью. Сам он слаб, поэтому через меня искал кого-то сильного, чтобы возглавить группу. Вот я и вспомнил про Гун Юаня.
Они шли и разговаривали, пока не оказались перед каменной стеной, густо заросшей колючим кустарником. Часть зарослей была уже расчищена, обнажая вход в глубокую темную пещеру. Если бы не увиденное своими глазами, трудно было бы поверить, что за этой скалой скрывается нечто подобное.
Гун Юань первым шагнул в проем, остальные последовали за ним. Внутри пещера оказалась довольно глубокой, стены были уставлены подсвечниками, которые спутники поспешили зажечь. Они продвигались вперед, настороженно прижимаясь друг к другу, но путь оставался безопасным. Вскоре группа оказалась в просторном зале, где впереди виднелось девять огромных отверстий, а по четырем углам стояли каменные птицы, выполненные с таким мастерством, что казались живыми.
— Какие реалистичные изваяния! Ой, мне показалось, или веко у птицы дрогнуло? — Бао Датин подошел ближе, с восхищением разглядывая статую, но тут же отпрянул, указывая на глаз птицы.
— Бао Датин, не выдумывай ерунды. Как могут каменные птицы двигаться? Если боишься, проваливай обратно, тебя никто не держит, — едва он успел закончить, как со всех сторон послышались насмешки.
Ши Чэнь подошел к Бао Датину и перевел взгляд на статуи. Гун Юань тоже приблизился и всмотрелся в них.
— Плохо дело, — почти одновременно воскликнули они, пораженные увиденным.
Оба выхватили свои бессмертные мечи и отступили назад. Ши Чэнь крикнул:
— Эти птицы, похоже, живые! У кого есть мечи, доставайте их и вставайте в центре, будьте готовы к атаке!
Толпа поначалу не шелохнулась, но, увидев помрачневшее лицо Гун Юаня, люди поспешили в центр, настороженно глядя на изваяния. Вдруг раздался звук осыпающегося песка — каменная корка начала отваливаться с птиц. Ши Чэнь оттащил Бао Датина в сторону, а Гун Юань остался стоять перед ними в одиночку. Люди заволновались, ведь никто из них еще не сталкивался с подобным. Раздался оглушительный грохот, и все четыре птицы ожили, издавая пронзительный крик — то ли от ярости, что их разбудили, то ли от радости воскрешения.
— Какие огромные! — успел выкрикнуть Бао Датин, прежде чем три птицы спикировали вниз.
Охваченные ужасом люди бросились врассыпную.
— Не разбегайтесь! — не успел договорить Ши Чэнь, как раздался предсмертный крик: одна из птиц на лету разорвала человека пополам.
Остальные, обезумев от страха, кинулись бежать, но куда им было тягаться в скорости с чудовищами? Еще несколько человек были растерзаны в считанные мгновения.
— Бао Датин, держись рядом со мной! — крикнул Ши Чэнь, видя, что ситуация критическая.
Сверкнул серебристый свет, и он нанес удар кулаком по птице. Раздался глухой стук, птица на миг замешкалась, но лишь сильнее разъярилась. Она широко раскрыла клюв, и поток пламени устремился к Ши Чэню. Тот успел оттолкнуть Бао Датина, который, упав, тут же потерял сознание. Ши Чэню было уже не до него: он увернулся и приготовился к бою. К этому моменту семеро спутников были мертвы, а Гун Юань в одиночку сдерживал трех птиц.
— Лазурный дракон выходит из моря! — взревел Гун Юань.
Появившийся из ниоткуда лазурный дракон устремился к птицам. Те, почуяв опасность, попытались увернуться, но не смогли тягаться со скоростью дракона. После мощного удара одна птица рухнула на землю. Гун Юань тут же нанес еще два удара, и остальные две последовали за первой. Ши Чэнь, видя, что его противник отвлечен, метнул Кольцо Умножения Силы. С грохотом последняя птица рухнула на пол. Убедившись, что угрозы больше нет, Ши Чэнь бросился к Бао Датину, но, увидев, что тот без сознания, растерялся.
— Решай быстрее: либо спрячь его где-нибудь, либо идешь со мной дальше, — бросил Гун Юань, убирая меч за спину, и направился к первому отверстию.
Ши Чэнь стиснул зубы. Посмотрев на удаляющегося Гун Юаня, а затем на лежащего Бао Датина, он нашел укромное местечко, перенес туда товарища и уже было собрался догнать Гун Юаня, как тот вышел из последнего отверстия. Ши Чэнь замер в недоумении, но прежде чем он успел спросить, Гун Юань произнес:
— Можешь не ходить туда, вход не в этих отверстиях, это всего лишь лабиринт.
Гун Юань вышел в центр зала, выпрямился, закрыл глаза и опустил руки. Ши Чэнь, не понимая, что тот задумал, отошел в сторону и стал наблюдать.
— Нашел! — глаза Гун Юаня внезапно вспыхнули.
Дракон вырвался из его меча и устремился к потолку. Раздался грохот, и вверху открылся проход. Белый свет хлынул внутрь, освещая пол и обнажая инкрустированные в потолок сверкающие камни, а рядом с проемом показалась длинная лестница.
— Решай сам, идешь или нет, — бросил Гун Юань и взмыл вверх, мгновенно исчезнув из виду. Ши Чэнь бросил прощальный взгляд на Бао Датина и последовал за ним.
Поднимаясь по лестнице, он то и дело натыкался на человеческие кости. Вскоре он увидел Гун Юаня, застывшего перед каменным постаментом, на котором лежали останки, а на стене рядом с ними висели пять огненно-красных плодов. Только Ши Чэнь хотел что-то сказать, как повеяло холодным ветром, и перед ними возник белый силуэт. Женщина с мертвенно-бледным лицом и тусклыми глазами парила в воздухе, не касаясь земли.
— Не приближайся к ней! Это Иньский дух, она питается энергией ян. Остерегайся её чар! — крикнул Гун Юань, преграждая путь Ши Чэню, и с мечом наголо бросился на призрака.
Женщина изобразила испуг и взмолилась:
— Господин, не губите меня!
Она выглядела жалко и беззащитно, но Гун Юань остался непреклонен. Тогда женщина посмотрела на Ши Чэня, но тот, помня предупреждение, отвел взгляд. Вдруг призрак издал яростный вопль, облик её исказился, став уродливым, а всё тело окуталось аурой Инь.
— Танец бешеного дракона! — Гун Юань указал мечом в небо.
Огромный дракон взмыл вверх и намертво оплел Иньского духа. Раздался пронзительный визг, и обе сущности исчезли.
— Невероятно! — Ши Чэнь уже второй раз видел этого дракона и не мог скрыть своего восхищения.
— Ничего особенного, это лишь дух моего меча. Поездка не была напрасной: Плод Цзыфань я забираю, остальное — твое, — сказал Гун Юань, взмахнул рукой, и пять красных плодов исчезли. Затем он развернулся и ушел.
— Странный человек. Я ведь даже пальцем не пошевелил, да и если бы захотел забрать, вряд ли бы он позволил, — пробормотал Ши Чэнь.
Он осмотрелся в поисках чего-нибудь ценного, но вокруг были лишь кости на постаменте. В надежде на удачу он подошел к ним и заметил в районе груди скелета нечто похожее на золотую пластину. На ней было выгравировано три крупных иероглифа: Четыре стиля меча.

Комментарии

Загрузка...