— Ши Чэнь, вы тут пообщайтесь, а я пойду, — сказал Бао Датин, заметив, что двое явно знакомы, и тут же удалился.
— Цзе Кай? Как ты здесь оказался? Ты ведь не Цзе Кай, кто ты на самом деле? Ты... — Ши Чэнь, словно что-то осознав, поспешно достал деревянный меч и с опаской уставился на незнакомца.
— Что, не рад моему приходу? Я не Цзе Кай, я Вэй Ли. Пришел лишь сказать: береги Камень Небесного Хаоса, я еще вернусь за ним. И еще — о вчерашнем ни слова, иначе тебе не поздоровится, — Вэй Ли договорил и тут же исчез, оставив озадаченного Ши Чэня стоять на месте.
— Раз уж он пришел, зачем оставлять этот Камень Небесного Хаоса у меня? Странно всё это, — пробормотал Ши Чэнь. Проводив Вэй Ли взглядом, он закрыл дверь и достал камень. Из него сочилась едва заметная черная дымка. — Может, выбросить его? Хотя нет, пусть полежит, вдруг пригодится.
С этими мыслями он лег на кровать и провалился в сон, в котором ему привиделась девушка с красной шелковой лентой в руках.
На следующее утро яркие солнечные лучи пробились сквозь окно, согревая комнату. Ши Чэнь сидел на кровати, охваченный тревогой: его уровень культивации упал до восьмой ступени Цинъин, хотя еще вчера он был на второй ступени Пофань. При такой скорости падения... Холодный пот выступил у него на лбу. Вспоминая вчерашние события, он замер, а затем погрузился в медитацию, чтобы заглянуть в свой пурпурный центр — Цзытянь. Тот оказался разделен на две части: одну занимал Пятицветный золотой лотос, другую — переплетающиеся черное и белое сияние. Ши Чэнь понял, что причина перемен кроется в них, но не знал, стоит ли рассказывать об этом Фан Лэй.
— Тук-тук-тук! Есть кто дома? — раздался за дверью мелодичный женский голос. Это была Фан Лэй, которую он так долго ждал.
Ши Чэнь поспешно привел мысли в порядок, решив скрыть странности, и крикнул:
— Входи, я здесь.
— Ши Чэнь, как успехи? Не ожидала, что ты уже достиг восьмой ступени Цинъин! Как тебе удалось так быстро продвинуться? — Фан Лэй, просканировав его духовным зрением, была искренне удивлена и обрадована. Она подошла и, схватив его за воротник, с жаром начала расспрашивать.
— Прости, я была слишком настойчива, — спохватилась она, заметив, что до сих пор держит его за одежду. Ее лицо вспыхнуло, и Ши Чэнь невольно залюбовался ею.
— Я просто практиковал Формулу Облачного Неба, которую ты дала, ничего особенного, — ответил он. Ему очень хотелось признаться, что он упал с уровня Пофань, но он понимал — Фан Лэй не поверит.
— Что ж, тогда тебя можно назвать гением. Чем дальше, тем сложнее становится путь, скорость прогресса падает, а риск сойти с ума возрастает. Держи, раз уж ты на восьмой ступени, негоже тебе бегать с этой деревяшкой. Выбрось ее! — Фан Лэй взмахнула рукой, и в воздухе появился изящный небесно-голубой меч. — Я нашла его во время странствий. Это меч водной стихии, теперь он твой. Назови его Безымянным.
Она вручила ему клинок и направилась к выходу.
— Фан Лэй, ты уже уходишь? — спросил Ши Чэнь.
— Да. Усердно тренируйся. Увидимся через полгода, надеюсь, ты меня не разочаруешь, — ответила она и, встав на меч, улетела вдаль.
Ши Чэнь вздохнул и посмотрел на подарок. Безымянный меч излучал мягкое голубое сияние — сразу было видно, что это не простая вещь. Он взглянул на старый деревянный меч, пожалел его выбрасывать и убрал в Пространственное кольцо.
Время летит быстро. Для культиватора два года — всего лишь миг. За это время Фан Лэй навещала его дважды. В первый раз она увидела, что он не продвинулся, а откатился на ступень назад — до седьмой. Она не стала ничего говорить, списав это на слишком быстрый прогресс, оставила пять Пурпурных кристаллов и ушла. Во второй раз она окончательно разочаровалась: Ши Чэнь снова потерял ступень, опустившись до шестой. Фан Лэй лишь вздохнула и больше не приходила. Ван Эр, узнав, что Ши Чэнь не является родственником Фан Лэй, начал всячески его задирать, но Ши Чэнь предпочитал терпеть. Отношение окружающих изменилось на сто восемьдесят градусов, и только Бао Датин оставался прежним.
Ши Чэнь глубоко выдохнул. Его одежда пропиталась потом, но глаза внезапно блеснули:
— Наконец-то вернулся на уровень Пофань. Похоже, откат был к лучшему. Раньше я полагался на кристаллы, и фундамент был шатким. Последние два года я его укреплял, и за последние месяцы откатов не было. Значит, основа прочна. Видимо, они хотели как лучше.
Он снова заглянул в Цзытянь: лотос и два луча по-прежнему делили пространство поровну, не мешая друг другу.
— Пора выйти в люди, — Ши Чэнь надел чистую синюю ханьфу и вышел из дома.
— Ши Чэнь! Я как раз шел тебя звать! Ты вечно сидишь взаперти. Сегодня же Двойной турнир! Обычно лучшие из внешних учеников бросают вызов внутренним, чтобы попасть к ним. Говорят, Лу Юй, сильнейший из внешних, вызывает Чжао Гана, десятого из Списка Выдающихся Героев. Оба — мастера скорости! Битва будет там, где мы слушаем наставления, все уже там! — Бао Датин, запыхавшись, подбежал к нему, и они вместе направились к месту проведения состязаний.
— Сколько народу! — скоро они добрались до высокой платформы, окруженной толпой. На арене стояли двое: один в белом, с тонкими чертами лица и мечом за спиной, другой — с невозмутимым видом, опустив руки и слегка прикрыв глаза.
— Тот, что в белом — Лу Юй, а напротив — Чжао Ган. Постой тут, я скоро вернусь, — Бао Датин нырнул в толпу и исчез.
— Не ожидал, что в твоем возрасте ты достигнешь таких высот. Но ты всего лишь на седьмой ступени Мяньчжэнь, а я — на втором уровне И-шэн. Разрыв слишком велик, лучше сдавайся, — Ши Чэнь увидел, что нефрит на поясе Чжао Гана светится желтым — это был верный признак уровня И-шэн.
— Меньше слов. Нападай! — невозмутимо ответил Лу Юй.
— Оба мастера скорости. Посмотрим, случится ли сегодня чудо, — Чжао Ган внезапно дернулся и исчез. Толпа ахнула. — Вон там! — кто-то указал на воздух над Лу Юем. Чжао Ган, перевернувшись, обрушил ладонь на противника. Лу Юй, будто зная об этом, взмахнул мечом вверх. Раздался грохот, Лу Юй отступил, а Чжао Ган снова исчез.
— Техника Призрачных шагов Чжао Гана становится все совершеннее. Лу Юю будет нелегко победить, — заметил стоящий поодаль мужчина.
— Старший брат, ты хочешь сказать, что с самого начала не верил в победу Лу Юя? — спросила Фан Лэй, стоявшая рядом с У Ганом.
— Просто смотри, — У Ган лишь слегка улыбнулся.
— Там! — снова вскрикнула толпа. Чжао Ган возник справа от Лу Юя и нанес удар черным мечом. Лу Юй среагировал молниеносно: ударил правой рукой по земле, и отдача подбросила его в воздух. Чжао Ган рассмеялся: — Этого я и ждал! — и, подобно стреле, рванулся вверх вслед за противником.
— Плохо дело. Лу Юй еще не достиг стадии Цин-мань, он может летать только с помощью артефактов, но не может менять направление в полете. Старший брат, кажется, ты ошибся, — прошептала Фан Лэй. У Ган промолчал, не сводя глаз с арены.
Когда все решили, что Лу Юй проиграл, произошло невероятное: он вдруг завис в воздухе, и в следующую секунду сверкнула зеленая вспышка. Чжао Ган рухнул на землю, извергая фонтан крови.
— Ты проиграл, — холодно сказал Лу Юй, спускаясь с платформы. Люди расступались перед ним, глядя с благоговением.
— Как это возможно? Он ведь еще не достиг Цин-мань! — Фан Лэй была ошеломлена.
— В этом-то и вся соль. Думаю, Чжао Ган тоже так считал, поэтому и проиграл. Наставник еще несколько лет назад говорил, что этот юноша необычен. Похоже, он один из восьми Хранителей Жемчужин, и его стихия — Ветер, — У Ган бросил взгляд на удаляющегося Лу Юя и исчез.
— Какой сильный человек! Бао Датин был прав, — Ши Чэнь был поражен увиденным.
— Ну что, Ши Чэнь, не разочаровал тебя Лу Юй? Пойдем, я познакомлю тебя с одним человеком, — Бао Датин внезапно возник рядом, сияя так, будто победил он сам.

Комментарии

Загрузка...