Полгода пролетели незаметно. Благодаря огромному количеству пурпурных кристаллов из Пространственного кольца, вчера Ши Чэнь совершил очередной прорыв и достиг второй ступени стадии Пофань. Такая скорость совершенствования удивила даже его самого. Завтра наступал срок, когда Фан Лэй должна была выйти из затвора, и Ши Чэню не терпелось поделиться с ней этой радостной новостью.
Ранним утром Ши Чэнь, как обычно, отправился в бамбуковую рощу. Раньше он слышал, что этот бамбук толстый и крепкий, рубить его трудно, но стоило ему взмахнуть Деревянным мечом, как стебли падали один за другим. Поначалу он быстро справлялся с работой и приносил охапку бамбука, из-за чего Ван Эр начал подозревать, что кто-то ему помогает. Позже, поняв, что ведет себя слишком заметно, Ши Чэнь стал задерживаться в роще подольше, заодно практикуясь в совершенствовании.
Бах, бах. Только войдя в рощу, Ши Чэнь услышал стук топоров. Видимо, это были те самые люди, что попали сюда по знакомству — за последние полгода он встречал их несколько раз. Впереди трое роскошно одетых юношей остервенело рубили бамбук, и вскоре три ствола с грохотом повалились на землю.
— Все-таки этот бессмертный меч вещь полезная, рубит бамбук как траву. Не зря мы столько денег отдали. Се, смотри, это ведь Ши Чэнь, верно? Тот самый, про которого говорят, что он дальний родственник Фан Лэй. Может, пойдем поиздеваемся над ним? — крепко сложенный юноша подошел к стоявшему в центре мужчине.
— Ма Фэн, неплохая мысль. В этом захолустье целыми днями только и делаешь, что читаешь мантры, ничем от монаха не отличаешься. Кстати, Ма Фэн, ты, кажется, что-то держал в руках, когда вернулся? — мужчина по фамилии Се рассмеялся, похлопав его по плечу, и вдруг что-то вспомнил.
— Се, я случайно наткнулся на пещеру в самой глубине рощи. Там внутри так жутко, к тому же доносились какие-то шепоты, я даже испугался. Но, к счастью, нашел вот это у самого входа, — Ма Фэн достал из Мешочка Вселенной черный круглый камень размером с ладонь.
— И что в этом булыжнике особенного? Нашел чем хвастаться. Погоди-ка, от этого камня исходит мощная духовная сила. Странно, — главарь по фамилии Се был искренне удивлен. Будучи на четвертой ступени стадии Цинъин, он отчетливо ощутил, как в глубине души шевельнулся страх.
— Се, сначала поиздеваемся над Ши Чэнем, прогоним его, а потом я отведу вас к той пещере, — Ма Фэн спрятал черный камень и с ухмылкой двинулся вместе с остальными к Ши Чэню.
Ши Чэнь, уже достигший второй ступени стадии Пофань, прекрасно слышал их разговор и заинтересовался пещерой. Заметив, что троица приближается, он сделал вид, что ничего не замечает, и молча продолжил рубить бамбук.
— Неужели это сам Ши Чэнь? Как жизнь? Может, померимся силами? — главарь расхохотался, окликая его.
— Се, я почему-то не вижу его уровня совершенствования. Может, он сильнее меня? Может... — Ма Фэн, кажется, что-то заподозрил, и на его лице промелькнул испуг.
— Да брось, я тоже не вижу. Ма Фэн, ты перетрусил. Не сильнее он нас, у него вообще нет никакой базы, я не чувствую ни капли духовной силы. Подумай сам, сколько пурпурных кристаллов мы потратили, чтобы достичь такого уровня, где ему столько взять? Ну что, Ши Чэнь, принимаешь вызов? Если проиграешь, будешь уступать мне дорогу при каждой встрече, — Се, услышав слова Ма Фэна, сам заволновался, что не может определить силу Ши Чэня, но тут же отогнал страх и громко рассмеялся, чтобы успокоиться.
— Я просто уйду, — спокойно ответил Ши Чэнь и зашагал прочь.
Троица опешила.
— Ну и трус! Сказал как отрезал, — крикнул Ма Фэн, провожая взглядом удаляющуюся фигуру.
— Скука, встретили слабака! Ма Фэн, веди нас к пещере, — Се просканировал пространство, убедился, что Ши Чэнь ушел, и махнул рукой. Ши Чэнь, спрятавшись за деревьями, последовал за ними.
Путь был долгим — он и представить не мог, что Ма Фэн забрался так далеко. Вскоре вдали показался огромный темный зев пещеры. Троица замерла у входа, а Ши Чэнь притаился неподалеку, прислушиваясь.
— Се, вот она. Жутко здесь, я же говорил! Идем внутрь или как? — голос Ма Фэна дрожал, он попятился назад.
— Чего испугался? Думаешь, меня, Се, можно этим напугать? Пошли, — Се решительно шагнул в темноту. Остальные двое, переглянувшись, последовали за ним, чтобы подбодрить друг друга. Ши Чэнь с легкой улыбкой двинулся следом.
Внутри потянуло могильным холодом. Ши Чэнь нахмурился: дело принимало серьезный оборот. Чем дальше они продвигались, тем сильнее становилась злая энергия. На полу валялись обглоданные ветром человеческие кости, а на стенах виднелись глубокие борозды.
— Се, смотри, на каменном постаменте сидит старик. Похоже, давно помер. Весь в черном, только лицо видно — глаза ввалились, кожа в морщинах, вылитый зомби. А перед ним на камне наклеена бумажка с какими-то письменами. И самое странное — над ним парит Пятицветный золотой лотос, испускающий божественное сияние, столб света словно пригвождает старика к месту, — Ма Фэн был поражен увиденным.
Ши Чэнь, наблюдавший из тени, недоумевал: немыслимо, что в бамбуковой роще скрывалось такое. Кто этот старик и за что его здесь заточили?
— Прошло несколько сотен лет, наконец-то кто-то пришел. Друзья, не поможете мне? — старик на постаменте внезапно заговорил. Троица отпрянула назад, в ужасе уставившись на него.
— Я не могу выйти, не бойтесь. Камень Небесного Хаоса, что был у вас в руках, я сам подбросил к выходу. Вижу, вы еще молоды, но если поможете мне сорвать ту бумагу, я помогу вам достичь стадии Мяньчжэнь и отдам этот камень. Ну что, по рукам? — старик говорил мирно, словно ожидая их реакции.
— Се, что делать? Решай, — Ма Фэн заколебался, соблазненный предложением.
— Старший, вы держите слово? — жадность взяла верх над страхом.
— Я, Вэй Ли, всегда держу свое слово. С чего бы мне обманывать таких юнцов? — старик вспыхнул от негодования.
Се стиснул зубы и протянул руку к бумаге.
— Плохо дело, — прошептал Ши Чэнь, но было поздно.
Как только бумажный талисман был сорван, пещера содрогнулась. Раздался хлопок, и Се отшвырнуло желтым лучом в сторону, где он тут же потерял сознание.
— Ха-ха! Я, Вэй Ли, наконец-то свободен! — старик расхохотался. Раздались громовые раскаты, сияние лотоса померкло, и он улетел прочь из пещеры.
— Сдохните! — старик с дьявольской ухмылкой взмахнул черной рукой.
— Старший, вы чего... — Ма Фэн не успел договорить, как оказался придавлен к земле и испустил дух.
Третий юноша рухнул на колени, моля о пощаде: — Старший, я не при делах! Я просто за компанию пришел, все затеяли Ма Фэн и Се!
— Ах да, забыл предупредить. Я, Вэй Ли, не из добрых. Я убил тысячи людей, меня зовут Кровавым монстром! — старик взмахнул рукой, и юноша превратился в кровавое месиво.
— Такие слабаки, как вы, недостойны владеть моим Камнем Небесного Хаоса. Ну, раз уж вы все равно посмотрели, пора вам в путь. А ты, — старик перевел взгляд на Ши Чэня, — не убежал, храбрости тебе не занимать.
Старик взмахнул рукой, и камень оказался у него в ладони, испуская черный свет. В мгновение ока он оказался рядом с Ши Чэнем. Понимая, что единственный шанс выжить — это биться, Ши Чэнь выхватил Деревянный меч.
— Меч Разрезающий Пустоту? Как он оказался у тебя? Небеса дарят мне подарок сразу после освобождения! Малец, у тебя всего вторая ступень Пофань, а я хоть и восстановился лишь на две десятых, с тобой справлюсь играючи. Сдавайся! — старик обрушил на него черную ладонь.
Ши Чэнь призвал Кольцо Умножения Силы, собрав всю духовную энергию для удара. Столкновение двух сил вызвало взрыв, и противников отшвырнуло в разные стороны.
— Кольцо Умножения Силы? Не ожидал, что у тебя есть сокровище Не Луншэна. Все это станет моим! — старик пришел в восторг. Он подбросил камень, который на глазах увеличился до огромных размеров и полетел на Ши Чэня. Бежать было некуда.
— Ну что, теперь-то ты сдохнешь? — безумно хохотал старик.
Вдруг из тела Ши Чэня вырвались два луча, белый и черный. Они превратились в гигантские руки, схватили камень, и тот начал стремительно уменьшаться, пока не исчез, поглощенный светом.
— Верни мой камень! — взревел старик, бросаясь в атаку. Но два луча ударили его самого, впечатав в стену. Изо рта старика брызнула кровь, и он, не теряя времени, бросился бежать из пещеры. Лучи вернулись в тело Ши Чэня, который застыл в полном оцепенении.
В этот момент вернулся Пятицветный золотой лотос и, прежде чем Ши Чэнь успел что-то понять, впитался в его тело, а на груди проступил поглощенный ранее камень.
Ши Чэнь горько усмехнулся: он скоро станет похож на свалку, в которую всё отовсюду летит. Чтобы старик не вернулся, он поспешно спрятал камень и желтый талисман в Пространственное кольцо и поспешил домой.
— Ши Чэнь, к тебе пришли! — спустя два часа, когда он привел дыхание в порядок, за дверью раздался голос Бао Датина.
Ши Чэнь открыл дверь и замер в изумлении: — Почему это ты?

Комментарии

Загрузка...