Двое юношей сидели на земле: один слегка опустил голову, словно задремал, другой же с любопытством оглядывался по сторонам. Это были Ши Чэнь и Бао Датин. Они находились на огромной площади, прямо перед ними возвышалась исполинская каменная стена, на которой был высечен ярко-красный иероглиф Путь. Вокруг было пусто, лишь вдалеке виднелись фигуры людей, приближавшихся к площади.
Раздался гулкий звон колокола. Людей становилось всё больше. Перед каменной стеной сидел старец с седой бородой; он замер, положив руки на колени, и прикрыл глаза.
Услышав звон, Бао Датин мгновенно встрепенулся, поправил одежду и, выпрямившись, устремил взгляд на старца. Ши Чэнь, заметив это, последовал его примеру: одернул одежду и сел прямо. Вскоре вся площадь заполнилась людьми, но, несмотря на их количество, вокруг царила такая тишина, что было слышно даже пение птиц вдалеке. Ши Чэнь бросил взгляд назад и увидел, что даже за пределами площади сидят люди. Он невольно проникся уважением к их тяге к знаниям. В этот момент старец открыл глаза и начал наставление. Он говорил о том, что на пути совершенствования важно сохранять спокойствие духа и избегать соперничества — сплошные прописные истины. Ши Чэнь слушал, слушал и незаметно провалился в сон.
— Ши Чэнь, Ши Чэнь, нам пора, — Ши Чэнь открыл глаза и протер их. Вокруг было пусто, остались только он и Бао Датин.
— Прости, я не смог удержаться, уснул прямо во время лекции. Извини, что заставил тебя ждать, — Ши Чэнь медленно поднялся, ноги у него затекли от долгого сидения.
— Поначалу все такие, — Бао Датин понимающе улыбнулся. — Пойдем обратно, поедим, а вечером я расскажу тебе о делах нашей секты Цинмэнь.
После ужина они договорились встретиться позже и разошлись по своим комнатам. Не успел Ши Чэнь войти, как увидел у порога высокую, прекрасную девушку. Жаль лишь, что на её лице не было ни тени улыбки. Заметив Ши Чэня, она едва заметно улыбнулась и вошла в комнату. Ши Чэнь поспешил следом:
— Фан Лэй, что-то случилось?
— Разве я не могу прийти просто так? — она приподняла бровь, усмехнулась и, сев на стул, пристально посмотрела на него.
Под таким откровенным взглядом красавицы Ши Чэнь смутился, покраснел и отвел глаза:
— Нет, что ты, я очень рад, что ты пришла.
— Вот и хорошо. Это тебе, — она протянула книгу. — Это Формула Облачного Неба, базовое руководство для совершенствования. Его можно изучать до достижения стадии Мяньчжэнь. Это тот самый экземпляр, по которому училась я. По правилам секты я не должна отдавать его кому-либо, так что никому не говори, иначе нам обоим не поздоровится. А вот два пурпурных кристалла в помощь для тренировок. Я ухожу в затворничество на полгода, старайся, хочу увидеть твои успехи. Насчет твоих повседневных дел — я договорюсь с Ван Эром, он не посмеет тебя притеснять, — сказав это, Фан Лэй оставила вещи и направилась к выходу.
Ши Чэнь опустил голову, взял подарок и только хотел поблагодарить, как её и след простыл. Он выбежал наружу, глядя вслед удаляющемуся силуэту, и прижал сверток к груди. В сердце разлилось тепло. Когда Фан Лэй окончательно скрылась из виду, Ши Чэнь вернулся в комнату, запер двери и окна и сел на кровать изучать Формулу Облачного Неба.
Спустя два часа он закрыл книгу и погрузился в медитацию, прокручивая в голове прочитанное. Эта формула была направлена на укрепление тела, а Шесть стилей Меча Облаков, описанные в ней, были скорее защитными и не обладали большой разрушительной силой. В этот момент Ши Чэнь почувствовал, как внутри завращалась истинная ци, и решил попытаться прорваться на стадию Лоши.
— Наконец-то прорыв, — Ши Чэнь с облегчением выдохнул. За окном уже стемнело. Он взглянул на потускневшие, вытянувшие из себя всю энергию пурпурные кристаллы и горько усмехнулся: если бы не запас кристаллов с их неисчерпаемой духовной силой, он бы ни за что не справился.
В дверь постучали. Ши Чэнь поспешно спрятал кристаллы под кровать, а книгу сунул под подушку.
— Иду, — он открыл дверь и увидел Бао Датина.
— Ши Чэнь, чем ты тут занимался? Наверное, проголодался? Пойдем поедим, — Бао Датин с недоумением посмотрел на изможденного Ши Чэня, не понимая, как можно так устать, просто отдыхая в комнате. Не дождавшись ответа, он направился в сторону столовой, а Ши Чэнь пошел следом.
— Кстати, Ван Эр просил передать, что с завтрашнего дня твоя работа — рубить бамбук. Достаточно одной связки в день, — на ходу бросил Бао Датин.
— Рубить бамбук? Всего одну связку? Звучит совсем нетрудно! — Ши Чэнь заметно приободрился.
— Еще бы! Слушай, Ши Чэнь, ты правда дальний родственник Фан Лэй? Думаю, так и есть. Такие легкие поручения обычно дают тем, у кого есть связи, а Ван Эр на этом еще и подзаработал, — Бао Датин замолчал, дождался, что Ши Чэнь промолчит, и продолжил сам с собой.
— Бао Датин, что случилось? Почему ты такой подавленный? — Ши Чэнь заметил, что с другом что-то не так, и подошел ближе. Увидел, что глаза того покраснели от слез.
— Ши Чэнь, я... я... — Бао Датин не выдержал и разрыдался, вытащив из рукава письмо.
Ши Чэнь взял его. На конверте было написано: Письмо от Тан Вэя.
— Ты не знаешь, Ши Чэнь, мой брат Тан Вэй больше не вернется. Мы выросли в нищете. Слышали, что в секте не только платят жалование, но и можно раскрыть свой талант, поэтому, когда Цинмэнь объявила набор, мы, полные надежд, пришли сюда. Но оказалось, что здесь всё не так прекрасно: без власти, денег и связей выжить трудно, повсюду интриги. Жалование здесь мизерное, да еще и Ван Эр его постоянно урезает. У Тан Вэя дома осталась только старая мать, у меня — родители. Когда он вернулся домой, его мать скончалась. Он искал добрых людей, чтобы купить гроб, и в итоге владелец ломбарда помог ему. Теперь Тан Вэй решил не возвращаться в секту: во-первых, чтобы отплатить за доброту и помочь в ломбарде, а во-вторых, он устал от здешних козней. Теперь я остался один, — Бао Датин побрел вперед, понурив голову.
— Бао Датин, разве у тебя нет меня? С сегодняшнего дня я — твой брат. Если что-то нужно, обращайся. Пойдем, не грусти, поедим, — Ши Чэнь искренне похлопал его по плечу.
Бао Датин слабо улыбнулся:
— У меня снова есть брат. Пойдем, поедим, — он обнял Ши Чэня за плечи, и они вместе зашагали вперед.

Комментарии

Загрузка...