Глава 10

Вскоре после обеда люди потянулись обратно к горам. В этот раз Ли Шаою, доверившись своему чутью, направился к шахте, которая выглядела совсем заброшенной и старой. Жэнь У попытался его отговорить, но Ли Шаою не знал, как объяснить свой выбор, и лишь отмахнулся улыбкой. Учитывая опыт прошлого раза, всё прошло гладко: Серебряное кольцо вновь нашло магический камень. Как только Ли Шаою увидел его, он тут же отколол кусочек, опасаясь повторения прежних событий, однако, к его удивлению, на сей раз ничего не произошло. Забрав находку, он отправился в обратный путь. На всё про всё ушло меньше часа, и когда он вышел из шахты, караулившие неподалёку волки-воины с любопытством уставились на него. Поняв, что привлёк слишком много внимания, Ли Шаою поспешно набрал горсть пыли и растёр её по лицу. Время тянулось медленно, горняки продолжали выходить из недр горы — кто-то с радостью на лице, кто-то с досадой или печалью. Ли Шаою высматривал в толпе знакомое лицо и вскоре заметил Жэнь У: тот брёл с пустыми руками и выглядел крайне подавленным.

Вечер. Звёзды рассыпались по небосводу, тёплый ветерок ласкал лицо.

— Шаою, ты просто мастер! Как тебе удалось раздобыть такой огромный магический камень? И спасибо, что угостил меня обедом, иначе я бы сегодня с голоду не уснул, — двое юношей сидели прямо на земле. Жэнь У погладил набитый живот и с искренней благодарностью посмотрел на Ли Шаою.

— Мне просто повезло! Не стоит благодарности, ты ведь сам днём угостил меня, — Ли Шаою подумал о том, что на самом деле лишь отколол крошечную часть, которую не смог принести с собой, но вслух лишь улыбнулся.

— И то верно! Знаешь, Шаою, я решил: ты мой настоящий брат. Давай ты будешь моим старшим братом? Я, Жэнь У, парень простой, но людей вижу насквозь — ты точно человек слова и чести. Молчишь? Значит, согласен! С этого дня ты мой старший брат, — выпалил Жэнь У. Видя, что Ли Шаою по-прежнему хранит молчание, он принял это за согласие.

На рассвете тишину нарушил шум: людей подняли с постелей и погнали на улицу. На пустой площадке перед домами стояли двое юношей. Тот, что был постарше, держался с царственной осанкой и величественным спокойствием. Рядом с ними возвышался огромный медный колокол.

— Всем построиться! Сегодня с проверкой приехали важные люди, соблюдайте тишину! — проревел Ван Лэй. Площадка, до этого гудевшая от голосов, мгновенно затихла. Люди послушно выстроились в ряды, а белые волки-воины с опаской поглядывали на пришельцев.

— Второй брат, давай уже, спрашивай, — поторопил младший юноша старшего.

— Хм. Вчера здесь что-нибудь необычное случалось? — спросил тот, обернувшись к толпе.

— Мы видели столб света, потом волки-воины ушли на разведку. Мы сами не знаем, что произошло, — нервно ответил один из авторитетных рабочих, выходя вперёд. Юноша нахмурился, обменялся парой фраз с воинами, и по его лицу на мгновение пробежала тень разочарования.

— Шаою, я вообще не понимаю, что он говорит. Это язык Зверей? Неужели они не люди? — прошептал Жэнь У, в изумлении глядя на них.

— Второй брат, ничего не нашли. Похоже, зря приехали, — разочарованно отозвался младший.

— Неважно, нашли или нет, процедуру нужно завершить. Пусть каждый подходит и касается колокола, а потом сразу отходит, — распорядился старший. Старые горняки, видимо, привыкшие к подобному, потянулись к колоколу.

— Слушай, старик, что это за штука? — спросил Жэнь У у проходившего мимо рабочего.

— Сам не знаю, но, кажется, это прибор для отбора людей. Года три-четыре назад один парень коснулся его, и колокол зазвонил на всю округу. Его потом забрали, — ответил тот. Жэнь У вернулся на место и стал наблюдать, но колокол молчал. Вскоре на площадке остались только Ли Шаою и Жэнь У.

— Следующий! Быстрее! Сегодня ничего не нашли, только время зря потратили, — раздражённо крикнул юноша, которого называли четвёртым братом. Жэнь У, нервничая, посмотрел на Ли Шаою и вышел вперёд. Повторяя движения других, он положил руку на металл.

Дзинь-дзинь-дзинь!

Как только рука коснулась колокола, тот отозвался гулким звоном. В тот же миг произошло невероятное: колокол вспыхнул золотым светом, а воздух наполнил мощный, раскатистый рёв тигра.

— Это тот самый звук! Несколько лет назад было то же самое! — воскликнул рабочий, который только что объяснял всё Жэнь У.

— Второй брат, у этого парня огромный талант к духовной энергии, он не уступает старшему брату! А в его жилах течёт кровь нашего Клана Тигров, причём очень чистая. Неужели это... — младший юноша был в полном изумлении и, внезапно что-то осознав, посмотрел на старшего.

— Возможно, ты прав. Этот юноша, скорее всего, потомок нашего седьмого дяди. В своё время он полюбил человеческую женщину, был изгнан из клана, и с тех пор о нём не было вестей. Но правила есть правила. Следующий, встань рядом со мной, — приказал старший юноша, обращаясь к остолбеневшему Жэнь У, а затем перевёл взгляд на Ли Шаою. Ли Шаою бросил взгляд на Жэнь У и подошёл к колоколу.

— Постой. Что у тебя за спиной? Подойди, покажи, — старший юноша с любопытством уставился на Меч Разрезающий Пустоту за спиной Ли Шаою.

— Не смей трогать вещи моего старшего брата! — Жэнь У, опомнившись, тут же преградил ему путь.

— Второй брат, ты чего на всякий хлам загляделся? Это же просто кусок дерева... Ой, то есть деревянный меч. Давай закончим побыстрее и уйдём, сестрёнка Кролик нас заждалась! — младший подмигнул Жэнь У и потянул брата за рукав. Ли Шаою, видя, что старший замолчал, подошёл к колоколу и положил на него руку. Секунда, вторая — колокол не издал ни звука. Ли Шаою убрал руку и отступил в сторону.

— Как такое возможно? Почему колокол молчит? — Жэнь У вытаращил глаза, не веря в происходящее.

— А чего ты ожидал? Это Колокол Души, наш инструмент для измерения духовной силы. У твоего так называемого старшего брата она ничтожна, или её вовсе нет, поэтому колокол и не реагирует. А вот ты — другое дело. С этого дня я твой четвёртый брат, а он — второй. Второй брат, я пошёл! — юноша взмыл в небо и исчез вдали.

— Ты пойдёшь со мной, — сказал старший юноша и направился к Жэнь У.

— Подожди! Старший брат, это единственное, что я могу тебе подарить. Не знаю, как этим пользоваться, сам разберёшься, — Жэнь У вытащил из-за пазухи медно-фиолетовое кольцо и протянул Ли Шаою.

— Это Пространственное кольцо, оно нужно для хранения вещей. Управляй им силой мысли. Раз уж он признал тебя братом, я научу тебя, как им пользоваться, но с этого момента у вас больше нет ничего общего, — старший юноша взмахнул рукой, Колокол Души уменьшился и исчез в его рукаве, после чего он подхватил Жэнь У и устремился ввысь.