Глава 11

Трое суток спустя, ранним утром, на вершине небольшого холма стоял человек в сером халате с деревянным мечом за спиной. Он с растерянным видом смотрел на раскинувшийся вдалеке огромный город. Этим человеком был Ли Шаою. За три дня до этого он использовал свое пространственное кольцо, чтобы собрать столько магических камней, что на второй день побоялся продолжать — опасался, что у местных рудокопов совсем не останется добычи и они пострадают. Потратив день на изучение деревянного меча, он пришел к выводу, что тот невероятно остр, но больше ничем не примечателен. Зато серебряное кольцо, скрытое в его предплечье, обладало зачатками сознания. Оно посылало ему сигналы, требуя ежедневно отдавать часть магических камней. Сначала Ли Шаою принял это за галлюцинацию, но после повторных настойчивых просьб решил попробовать. Вскоре после того, как он вложил камень в руку, тот потускнел. В итоге Ли Шаою заключил с кольцом сделку: оно оберегает его, а он ежедневно скармливает ему по десять магических камней. Не зная, куда податься, он решил направиться к тому самому городу.

Вдруг до его слуха донесся женский крик: Помогите! Помогите!

Ли Шаою на мгновение заколебался, но все же пошел на звук. Чем ближе он подходил, тем отчетливее становились мольбы. Впереди он увидел пару: юношу и девушку, ровесников Ли Шаою. Парень выглядел привлекательно, но от него веяло чем-то зловещим; на его голове красовался золотой венец с гравировкой в виде змеи. Девушка, одетая в простую одежду, была удивительно хороша собой, обладая той естественной красотой, что дается от рождения. Она с ужасом смотрела на юношу, а тот, казалось, наслаждался её страхом, неподвижно стоя на месте.

— Господин, спасите! — Девушка, заметив Ли Шаою, бросилась к нему, прячась за спину. Её бледное лицо чуть порозовело. — Пожалуйста, не бросайте меня! — Она вцепилась в рукав Ли Шаою, не сводя испуганного взгляда с преследователя.

— Отпустите, я обещаю, что не уйду, — успокаивающе произнес Ли Шаою, видя, что девушка на грани истерики. Она немного расслабилась, но продолжала держаться за него.

— Эй, парень, решил поиграть в героя? — Юноша, видя, что Ли Шаою не собирается уходить, осклабился. Его глаза сузились, он провел языком по губам и злобно посмотрел на девушку. — Проваливай, пока я не разорвал тебя пополам!

— Уходи отсюда скорее, — сказал Ли Шаою, подталкивая девушку в сторону. Хотя он договорился с серебряным кольцом о защите, это касалось только его самого. — Беги! — видя, что она медлит, он прикрикнул на неё, затем выхватил деревянный меч и встал перед юношей.

— С этой жалкой палкой, то есть, с этим куском дерева, ты смеешь так разговаривать? Обычный смертный посмел дерзить мне, Ао Фэю? — Юноша пренебрежительно взмахнул рукой, и из его рукава вылетели десятки мелких змей.

Ли Шаою не растерялся. Взмах меча — и на землю посыпались обрубки пернатых змей. Ао Фэй в изумлении замер, а затем побагровел от ярости.

— Не ожидал, что твой меч способен убить моих пернатых змей. Но теперь этот меч принадлежит мне! — Глаза Ао Фэя загорелись жадностью. — Вперед! — крикнул он, и в небо взмыла золотая чаша, устремившись к Ли Шаою. Тот попытался отбежать, но чаша, будто живая, изменила курс и с грохотом накрыла его. — Ну вот и всё. Эта Чаша Пурпурного Пламени — мое сокровище. Любой, чья сила ниже моей, не выберется оттуда и сгорит заживо. Для тебя большая честь умереть от неё!

Ао Фэй снова принял высокомерный вид, но вдруг из-под чаши раздался гул, словно кто-то бил в барабан. Звук нарастал, и Ао Фэй в недоумении отступил.

— Что происходит? — Он отозвал чашу. Ли Шаою стоял там, одежда его была в клочьях, а над головой парил серебряный круг, окутывая его защитным сиянием. — Не ожидал, что у тебя столько сокровищ! Теперь всё это станет моим, ха-ха! — Ао Фэй не испугался, напротив, он пришел в восторг. Он указал пальцем, и золотая чаша снова полетела в противника.

— Вперед! — скомандовал Ли Шаою кольцу. Раздался звон — чашу отбросило далеко в сторону.

— И вправду тайное сокровище! Моё! Звериная Тень, явись! — Ао Фэй выкрикнул заклинание, и его лицо мгновенно побелело. Позади него возник десятиметровый призрак змеи с золотым телом и зелеными глазами. Одним взмахом хвоста он поднял ураган.

Раздался грохот, белый свет столкнулся с зеленым. Ли Шаою отлетел назад, выплевывая кровь.

— Если бы не моя низкая ступень развития, я бы давно тебя прикончил! Пришлось использовать коронный прием нашей Расы Зверей, чтобы ты перестал мешаться под ногами! — Ао Фэй подошел к лежащему Ли Шаою, подобрал серебряное кольцо и деревянный меч, после чего направился в ту сторону, куда убежала девушка.

— Постой... мой противник — ты. Я еще не закончил, — Ли Шаою вытер кровь с губ и медленно поднялся.

— Ты, щенок, еще жив? Ищешь смерти? Ну что ж, не спешу. На той девчонке Пудра Небесного Аромата, ей не уйти. Сегодня я с тобой поиграю, показывай, на что способен! — Ао Фэй насмешливо смотрел на него, понимая, что Ли Шаою просто тянет время.

— Значит, единственный способ защитить её — убить тебя, — Ли Шаою нахмурился, а затем его лицо разгладилось.

— Убить меня? Смешно! Даже не говоря о том, что я сильнее тебя, мой Клан Змей в союзе с Расой Драконов. Кто из остальных одиннадцати кланов посмеет тронуть меня? Даже бывший Клан Волков не смел, пока их старый предок не исчез бесследно. А ведь я всегда недолюбливал волков, — Ао Фэй болтал, не замечая перемен в Ли Шаою.

Вдруг он замолчал. Глаза Ли Шаою налились синим светом, он стоял неподвижно, не сводя с него взгляда.

— Решил напугать меня? — Ао Фэй почувствовал тревогу и снова метнул в него чашу.

В этот момент раздался оглушительный рев. Позади Ли Шаою возникла исполинская тень. Лес наполнился завываниями и криками ворон, а два огромных зеленых глаза впились в застывшего от ужаса Ао Фэя.

— Король Волков? Кто ты такой? Как человек может владеть техникой Звериной Тени нашей расы? — Ао Фэй закричал от страха, но в ответ на него обрушилась гигантская лапа. Он успел выставить чашу для защиты, но удар отшвырнул его далеко прочь. Он захлебнулся кровью. Призрак волка не собирался давать ему шанса — вторая лапа накрыла его. Ао Фэй в отчаянии схватился за желтый талисман на шее: — Предок, спаси меня!

Небо вмиг потемнело, из него появилась огромная рука и ударила по тени волка. Раздался треск — рука рассыпалась, призрак исчез. Ао Фэй исчез вместе с ним, а небо снова прояснилось.

— Господин, господин, очнитесь! Это я, та девушка, которую вы спасли! — Красивая девушка в слезах склонилась над лежащим на земле юношей.

— Что со мной... всё тело так ломит... — пробормотал Ли Шаою, приходя в себя, и тут же снова провалился в забытье.

— Господин, я отнесу вас в нашу деревню Сянму к нашему Великому шаману, он вас вылечит, — сказала девушка, взвалила его на спину и зашагала прочь.

Прошу прощения, если вышло не очень хорошо. Я буду стараться писать лучше. Вечером будет еще одна глава, спасибо всем за поддержку!