Эхо крика Люси разнеслось по пустому коридору. Сердце Линь Сяня сжалось, и он резко обернулся.
Он увидел лишь Люси, которая без сил опустилась на пол. Лицо её было бледным, а палец указывал на окно в самом конце коридора. Стекло в раме разбилось неизвестно когда, и ворвавшийся внутрь ночной ветер заставил занавески яростно затрепетать.
— Джек!
Поняв, что дело неладно, Линь Сянь тут же повернулся, чтобы отыскать Джека, но обнаружил, что тот исчез бесследно.
В груди Линь Сяня зародилось дурное предчувствие. Он быстро подошел к Люси и спросил:
— Что случилось? В чем дело?
Люси еще не оправилась от ужаса. Дрожащим голосом она произнесла:
— Я... я видела его... Джек... он выпрыгнул в окно!
Линь Сянь подошел к окну и выглянул наружу.
Внизу, у подножия старинного замка, не было ничего, кроме колышущейся от ночного ветра травы. Он не верил, что Джек мог покончить с собой, выпрыгнув в окно, но в нынешних обстоятельствах его куда больше беспокоила безопасность Люси.
— Уходи отсюда, возвращайся в свою комнату! — велел ей Линь Сянь.
Люси в ужасе покачала головой:
— Нет, я не хочу оставаться одна, это слишком страшно!
— Послушай меня, я найду Джека, а если ты останешься здесь, то будешь только отвлекать меня! — в голосе Линь Сяня звучала непреклонная твердость.
Только тогда Люси нехотя поднялась на ноги и под эскортом Линь Сяня покинула коридор.
Линь Сянь в полном одиночестве вернулся в конец коридора и, опустившись на колени, принялся внимательно осматривать окно. Края рамы были острыми, словно стекло выбили с невероятной силой. Он протянул руку и коснулся осколков на полу: ему показалось, что от них все еще исходит едва уловимое тепло.
Джек не мог раствориться в воздухе, и было лишь одно объяснение...
Он не человек!
Линь Сянь глубоко вздохнул, вспомнив слова Джека: «Вы станете лишь частью проклятия и останетесь здесь навсегда!»
Уж не был ли Джек призраком, запертым в старинном замке?
Линь Сянь поднялся на ноги, огляделся по сторонам, и его взгляд упал на ту самую напольную плитку, на которую он наступил ранее. Он подошел и с силой надавил на неё. Раздался глухой щелчок, и плитка снова провалилась... перед ним открылся темный проем.
Линь Сянь на мгновение замер, но в конце концов решил спуститься и во всем разобраться. Достав из рюкзака мощный фонарик, он глубоко вздохнул, согнулся и нырнул в лаз.
Внизу оказалась крутая каменная лестница, уходившая в самую глубь подземной части старинного замка. Линь Сянь осторожно шагал вниз по ступеням; луч фонаря выхватывал из темноты сырые стены, отбрасывая длинные тени, а воздух был пропитан запахом тлена.
Шел ли он долго — неизвестно, но внезапно перед ним всё расчистилось, и взору Линь Сяня предстал просторный подвал.
По центру подвала стоял огромный каменный саркофаг, окруженный зажженными свечами. Тусклое пламя отбрасывало причудливые, зловещие тени на стены. Линь Сянь подошел к каменному саркофагу и посветил на него фонариком.
Поверхность саркофага покрывали сложнейшие узоры, среди которых смутно угадывались искаженные человеческие лица — казалось, запертые внутри души отчаянно рвутся на свободу.
В этот самый момент Линь Сянь ощутил позади себя леденящее дыхание. Он резко развернулся, и луч фонаря упал на неясную фигуру.
— Кто здесь?! — сурово крикнул Линь Сянь.
Фигура медленно выступила из темноты, и при слабом свете свечей Линь Сянь смог разглядеть их лица. Это были мужчина и женщина. Одеты они были по-старинному: мужчина — красивый и статный, женщина — ослепительно прекрасная. Однако их лица были неестественно бледными, взгляды — пустыми и безжизненными, а вокруг тел струилось слабое сияние. С первого же взгляда было очевидно, что это не живые люди.
— Вы... кто вы такие? — сердце Линь Сяня бешено колотилось.
Уж неужели он встретил легендарных... призраков?
— Молодой человек, ты пришел освободить нас? — заговорила женщина.
Её голос звучал неземно и зыбко, словно доносясь из иного мира.
— Я... я не знаю, — Линь Сянь почувствовал сухость во рту. — Вы... вы заточены здесь?
— Мы хозяева этого старинного замка. Меня зовут сэр Джордж, а это моя жена, леди Элис, — промолвил мужчина, и в его глазах читались безграничная печаль и отчаяние. — Мы заперты здесь уже несколько веков, не имея возможности уйти или обрести покой...
— Почему? — спросил Линь Сянь. — Почему вы оказались заперты здесь?
Сэр Джордж и леди Элис переглянулись, и в их глазах мелькнула тень боли и страха.
— Потому что... наш род проклят...
— Проклят? — повторил Линь Сянь, охваченный смесью сомнения и любопытства. — Какое проклятие?
Сэр Джордж вздохнул и глухим голосом произнес:
— Много веков назад ради славы и богатства нашего рода мой предок заключил сделку со злым колдуном. Колдун пообещал одарить нашу семью неисчислимыми богатствами и властью, но в обмен наши души навеки оказались заточены в стенах этого старинного замка, став его слугами.
Леди Элис продолжила:
— Сначала мы не приняли слова колдуна всерьез, думая, что это лишь шутка. Но со временем мы постепенно поняли, что не можем сделать и шагу за пределы этого старинного замка. К тому же наши тела стали слабеть день ото дня, пока наконец мы не превратились в то подобие живых существ, что вы видите перед собой...
— Вот оно как... — дослушав их рассказ, Линь Сянь невольно проникся сочувствием.
За фасадом этого древнего и прекрасного замка скрывалась столь мрачная и жестокая тайна.
— Молодой человек, ты можешь помочь нам? — в глазах сэра Джорджа забрезчила искра надежды. — Мы заперты здесь уже столетия, мы жаждем освобождения, жаждем свободы...
Глядя на их полные ожидания взгляды, Линь Сянь заколебался. Он не знал, сможет ли им помочь, и не был уверен, стоит ли ему вообще ввязываться в это древнее проклятие.
— Я... я постараюсь сделать всё возможное.
В конце концов Линь Сянь согласился на их просьбу: он не мог оставаться равнодушным к их участи.
— Спасибо тебе, юноша, ты и впрямь добрый человек, — с благодарностью произнесла леди Элис. — Чтобы снять проклятие, тебе нужно отыскать магический массив, оставленный колдуном, и разрушить его с помощью его же крови.
— Магический массив? Где он? — спросил Линь Сянь.
— Где-то в закоулках этого старинного замка, точного места мы не знаем, — покачал головой сэр Джордж. — Можем лишь сказать одно: от магического массива исходит зловещая аура, ты непременно почувствуешь её.
— Зловещая аура... — пробормотал Линь Сянь, мысленно запечатлевая эти слова.
— Юноша, будь осторожен, — предупредила леди Элис. — Хоть колдун мертв уже не одну сотню лет, его сила по-прежнему живет в стенах этого старинного замка, и он так просто тебя не отпустит.
— Я понял, я буду осторожен, — кивнул Линь Сянь.
Предстоящая задача обещала быть смертельно опасной, но он уже принял твердое решение: во что бы то ни стало помочь сэру Джорджу и леди Элис избавиться от проклятия и обрести истинную свободу.
Попрощавшись с сэром Джорджем и леди Элис, Линь Сянь выбрался из подвала. Вернувшись в коридор и полагаясь на тусклый лунный свет, он принялся тщательно обшаривать весь старинный замок. Ему предстояло отыскать тот магический массив, источающий зловещую ауру, разгадать тайну замка и снять проклятие с сэра Джорджа и леди Элис.
Стоило Линь Сяню покинуть подвал, как воздух в старинном замке словно стал еще холоднее. Ему казалось, что из темноты за ним наблюдают бесчисленные пары глаз, а ледяное дыхание следует по пятам, заставляя кровь стынуть в жилах. Сэр Джордж и леди Элис были правы: в этом замке таилась какая-то зловещая сила. И он уже потревожил её.
В конце коридора замерла расплывчатая темная тень, издавая глухие, скорбные стоны. Линь Сянь покрепче сжал в руке кинжал. Это был призрак — душа, запертая в старинном замке и не нашедшая упокоения.
Призрак медленно поплыл к нему, протягивая бледные руки, словно пытаясь утащить в бездонную бездну.
— Сгинь! — рявкнул Линь Сянь, мгновенно задействуя свою врожденную способность.
Незримая волна энергии вырвалась из его тела и отбросила призрак на несколько шагов назад. Испустив пронзительный визг, призрак с досадой растаял в воздухе.
Линь Сянь не смел терять бдительности. Он осторожно двинулся дальше, понимая, что каждый шаг таит в себе опасность и неизвестность. Он распахивал одну обветшалую деревянную дверь за другой, обыскивая пустые комнаты в поисках хоть каких-нибудь улик, связанных с магическим массивом.
Древние фрески, ветхая мебель, разбросанные по полу книги... Всё вокруг будто рассказывало о былом величии и нынешнем упадке этого старинного замка.
Внезапно в самом углу Линь Сянь заметил забытый деревянный ящик. Он был сплошь покрыт пылью — казалось, к нему уже много лет никто не прикасался. С любопытством приоткрыв крышку, Линь Сянь обнаружил внутри дневник и несколько разрозненных вещиц.
Обложка дневника давно истлела, а чернила выцвели, но Линь Сянь с первого же взгляда понял: текст написан на староанглийском языке. Открыв дневник, он при слабом свете принялся внимательно вчитываться в строки.
Хозяйкой дневника оказалась молодая женщина: судя по записям, она была предком сэра Джорджа — той самой женой человека, заключившего сделку со злым колдуном. В своем дневнике она подробно описала процесс сотворения колдовских чар и местонахождение магического массива, и каждая её строка была пропитана раскаянием и отчаянием.
Магический массив находится... на самом верху старинного замка, в часовой башне... — пробормотал Линь Сянь, охваченный волнением.
Он наконец-то нашел зацепку, ведущую к магическому массиву. Стоит лишь отыскать его — и проклятие будет снято, а сэр Джордж и леди Элис обретут свободу.
Однако в тот самый момент, когда Линь Сянь собрался направиться к часовой башне, он внезапно почувствовал, как некая мощная сила сковала его со всех сторон. Он попытался сделать шаг, но с ужасом обнаружил, что намертво прикован к месту и не может шевельнуться.
Температура в комнате резко упала, повеяло ледяным ветром, словно нечто пробуждалось ото сна... Дневник выскользнул из его рук, страницы быстро зашелестели и замерли на странице с описанием магического массива.
— Кто здесь?! — Линь Сянь испуганно огляделся, но не увидел ни единой живой души. Он попытался сдвинуться с места, но ноги словно увязли в топкой грязи, не позволяя продвинуться ни на дюйм.
— Юноша, зачем ты нарушаешь наш покой... — низкий голос эхом разнесся по комнате, неся в себе безграничную скорбь и обиду.
Следом за этим две смутные призрачные фигуры прямо перед Линь Сянем начали обретать плоть.
Это были сэр Джордж и леди Элис!
Они всё так же были облачены в те самые парадные костюмы, в которых Линь Сянь видел их впервые, только лица их стали еще мертвенно-бледными, а пустые взгляды излучали могильный холод.
— Вы... вы живые или мертвые? — Линь Сянь подавил страх в груди и крепче сжал кинжал.
— Мы не хотели тебя пугать, — леди Элис горько вздохнула. — Мы несчастные создания, запертые в этом старинном замке, и мы надеемся, что ты сможешь нам помочь.
Сэр Джордж продолжил:
— Дневник в твоих руках хранит тайну нашего рода и историю нашей трагедии. Жажда затуманила наши разумы, мы заключили сделку со злым колдуном, что и привело к гибели нашей семьи, а наши души оказались заточены здесь на вечные времена.
— Я нашел магический массив, он в часовой башне, я могу помочь вам снять проклятие! — торопливо произнес Линь Сянь, уловив в интонациях сэра Джорджа и леди Элис проблеск надежды.
— Всё не так просто, — покачала головой леди Элис. — Сила магического массива слилась воедино со всем старинным замком, и чтобы уничтожить его, нужно найти реликвию, с помощью которой заключался договор. Но мы уже не помним, что это было за вещь...
Силуэты сэра Джорджа и леди Элис начали бледнеть и растворяться. Их голоса звучали всё тише:
— Дитя, времени осталось мало, мы не можем долго оставаться вдали от нашего убежища... Если ты и впрямь хочешь помочь нам, отыщи реликвию и разрушь это проклятие...
Их голоса окончательно затихли в тишине, а температура в комнате вернулась к норме, словно ничего и не было. Лишь дневник, тихо лежавший на холодном каменном полу, безмолвно повествовал о тайнах старинного замка и стонах призраков.
Линь Сянь снова попытался шевельнуться и с облегчением понял, что сковывавшие его путы исчезли. Он поднял дневник и принялся листать его страницу за страницей в надежде обнаружить хоть малейший намек на реликвию.
Однако в дневнике не было об этом ни слова — словно этот ключевой секрет был утаен намеренно.
И когда Линь Сянь уже было отчаялся, его внимание привлекло странное полотно на стене. На портрете была изображена прекрасная женщина, но её пронзительный взгляд казался способным видеть насквозь.
Словно поддавшись неведомому зову, Линь Сянь подошел к картине и протянул руку, касаясь глаз женщины на полотне...
В тот же миг в стене образовалась трещина, открывая проход в кромешную тьму...

Комментарии

Загрузка...