Тяжёлая парадная дверь замка издала глухой гулкий звук, словно пробудившись от векового сна.
Линь Сянь переступил порог, и в лицо ему пахнуло промозглым холодом, заставив невольно вздрогнуть.
На карте это место было обозначено как Замок призраков,
но, помимо неотступного леденящего душу мороза, никаких признаков нечисти здесь не наблюдалось.
Убранство внутри замка поражало своей роскошью и одновременно ветхостью: богато украшенные хрустальные люстры покрывал толстый слой пыли, сквозь который пробивался лишь слабый свет, едва рассеивающий мрак просторного холла.
На стенах висели старинные масляные картины.
Лица изображённых на них людей были застывшими, а взгляды — пустыми, словно они безмолвно оценивали незваного гостя.
— Эй, есть тут кто...
Осторожно начал Линь Сянь, его голос отразился эхом в пустом зале, но никто не ответил.
Он пошёл по коридору, застланному тёмно-красным ковром, по обе стороны которого темнели плотно закрытые двери комнат, источавшие атмосферу мёртвой тишины.
— Вы, должно быть, господин Линь Сянь?
Внезапно
из темноты позади раздался старческий голос.
Линь Сянь резко обернулся и увидел неподалёку седовласого старика во фраке.
Старик слегка поклонился, на его лице застыла натянутая улыбка: — Я дворецкий этого замка, можете звать меня Джек.
— Здравствуйте, мистер Джек.
Линь Сянь кивнул, с любопытством разглядывая стоявшего перед ним дворецкого.
Хотя Джек и улыбался, во взгляде его читались настороженность и страх, словно он отчаянно пытался что-то скрыть.
— А это Люси, горничная нашего замка, она проводит вас в вашу комнату.
Джек указал на молодую девушку, стоявшую за его спиной.
Люси опустила голову, так что её лица было не разглядеть, и лишь коротко кивнула.
Линь Сянь последовал за Люси по длинному коридору и поднялся в комнату на втором этаже замка.
Комната оказалась просторной, со всей необходимой мебелью, но, как и весь замок в целом, от неё веяло сыростью и холодом.
Люси поставила принесённый подсвечник на стол и тихо произнесла: — Если что-то понадобится, можете звать меня в любое время.
С этими словами
она поспешно вышла из комнаты.
Уходя, Линь Сянь заметил промелькнувшую в её глазах тревогу.
Он огляделся по сторонам, и на душе у него стало скрести сомнение.
Этот замок, а также его дворецкий и горничная, казалось, тщательно прятали какую-то тайну.
Он подошёл к окну,
вглядываясь в сгущавшиеся сумерки за стеклом, и в сердце внезапно зародилось дурное предчувствие.
Наступила ночь...
Мрачное небо над замком полностью растворилось во тьме.
Тусклый свет свечи в комнате непрестанно дрожал, освещая древний гобелен на стене: его искажённые узоры словно оживали, напоминая притаившихся во мраке чудовищ.
Линь Сянь никак не мог уснуть.
Беспокойные взгляды Джека и Люси, а также не покидавший замок леденящий холод не давали ему сомкнуть глаз.
Он решил встать и исследовать это полное загадок строение.
Бесшумно ступая, он вышел в коридор. Вокруг не было ни души, лишь настенные подсвечники источали тусклый свет, вытягивая его тень в длинный силуэт.
Линь Сянь медленно продвигался по коридору.
Он заметил, что почти через каждые несколько шагов на стенах попадаются странные знаки.
Эти символы имели причудливую форму: они походили то на древнюю письменность, то на загадочные тотемы, выглядя особенно жутко в полумраке.
Он попытался расшифровать их, но всё было тщетно. Продолжая путь, он дошёл до тупика, упёршись в плотно закрытую деревянную дверь.
Он попробовал толкнуть её, но та оказалась заперта изнутри.
Из-за двери доносились приглушённые звуки: то ли кто-то тихо плакал, то ли издавал утробное рычание неведомый зверь — от этого кровь стыла в жилах.
Линь Сянь внутренне напрягся.
Он уже собирался постучать, чтобы выяснить, в чём дело, как за спиной послышались лёгкие шаги.
Обернувшись, он увидел стоящего неподалёку Джека со свечой в руке.
— Господин Линь Сянь, почему вы не спите так поздно? — в голосе дворецкого проскользнуло едва уловимое напряжение.
— Не спится, вот и решил прогуляться, — невозмутимо ответил Линь Сянь. — Что находится за этой дверью? Почему оттуда доносятся странные звуки?
Лицо Джека едва заметно изменилось.
Помолчав пару мгновений, он тихо произнул: — Это кладовая, туда уже давно никто не заходил. Ну а звуки...
Он осёкся, словно подбирая слова.
Наверное, завелись крысы или ещё какая мелкая живность.
Линь Сянь отчётливо почувствовал, что Джек уходит от ответа, явно скрывая правду.
Однако допытываться он не стал, лишь кивнул: — Вот как. Тогда я пойду к себе.
Он развернулся и ушёл, оставив Джека в одиночестве в конце коридора.
Свет свечи падал на морщинистое лицо старика, делая его ещё более мрачным и таинственным.
На следующее утро Линь Сянь разыскал Джека, чтобы расспросить об истории замка.
Казалось, дворецкий ожидал подобных вопросов.
Тяжело вздохнув, он отвёл Линь Сяня в замковый сад и указал на заросшее лианами кладбище вдали: — Там обрели покой все прежние хозяева этого замка.
Затем он продолжил:
Этому замку уже не одна сотня лет. Говорят, со времён первого владельца род преследует древнее проклятие. Каждый член семьи при загадочных обстоятельствах умирает в какую-то из ночей, принимая страшную смерть, и истинная её причина никому не ведома.
Проклятие?
Линь Сянь нахмурился. — Какое ещё проклятие?
Джек покачал головой и прошептал: — Никто не знает сути этого проклятия, известно лишь одно — оно ужасно, и снять его невозможно.
Линь Сянь посмотрел на мрачное кладбище вдалеке, и его душу вновь заполнили сомнения.
Он был намерен докопаться до правды об этом проклятии и раскрыть тайну, спрятанную в стенах замка.
В замке имелась огромная библиотека, где хранились книги, собранные поколениями владельцев.
Возможно, там удастся найти хоть какие-то зацепки.
Спросив у Джека, где находится библиотека, Линь Сянь заметил, что тот отреагировал с неохотой, но всё же согласился его проводить.
Библиотека располагалась на верхнем этаже замка, куда годами почти не проникал солнечный свет, из-за чего в воздухе висел тяжелый запах сырости и плесени.
Высокие книжные полки уходили прямо под потолок,
бывшими забитыми самыми разнообразными старинными фолиантами. Обложки некоторых из них уже истлели, обнажая пожелтевшие страницы.
Линь Сянь принялся тщательно перебирать эти древние фолианты в надежде обнаружить хоть малейшее упоминание о проклятии.
Он действительно нашёл в книгах сведения об истории замка и его прежних господах. Но стоило зайти речи о деталях проклятия, как текст тут же становился неразборчивым,
словно его намеренно стёрли или исправили.
В его руках оказался самый старый дневник.
Его владельцем был первый хозяин замка, некий граф.
На страницах подробно описывалось строительство замка и повседневная жизнь графской семьи. Однако на самой последней странице виднелась лишь одна небрежно выведенная строка:
Проклятие... Я ошибся... Невозможно сбежать...
Эти слова сквозили ужасом и отчаянием, будто выражали чью-то немую мольбу о помощи.
На сердце у Линь Сяня стало ещё тревожнее.
Он понял, что прикасается к опасной тайне.
Поздней ночью Линь Сянь всё ещё сидел в библиотеке, тщетно пытаясь отыскать подсказку.
Вдруг послышался тихий стук в дверь.
Настороженно подняв голову, он увидел на пороге Люси с масляной лампой в руке.
— Господин Линь Сянь, почему вы до сих пор здесь? — голос горничной звучал едва слышно, будто она боялась быть услышанной.
Я просматриваю документы.
Линь Сянь отложил книгу. — А ты почему пришла?
Поколебавшись секунду, Люси вошла в библиотеку и тихо прикрыла дверь.
Подойдя к Линь Сяню, она понизила голос до шёпота: — Господин Линь Сянь, остерегайтесь Джека.
— Джека? — удивился Линь Сянь. — А что с ним не так?
Он... он поддался влиянию проклятия, — дрожащим голосом произнесла Люси. — Он всё это время пытался помешать вам подобраться к правде.
Линь Сянь вздрогнул.
В памяти всплыли бегающий взгляд Джека и его попытки уйти от ответов.
Неужели слова Люси — правда?
Не успел Линь Сянь задать следующий вопрос, как из коридора донеслись тяжелые шаги, приближавшиеся прямо к библиотеке.
Побледнев от ужаса, Люси испуганно выдохнула: — Это Джек! Он идёт сюда!
Прежде чем Линь Сянь успел сообразить, что делать, Люси быстро задула лампу и спряталась за книжным шкафом.
Библиотеку окутала кромешная тьма.
Лишь крики ворон за окном придавали обстановке ещё большую жутковатость.
Шаги становились всё ближе и ближе, пока наконец не замерли перед дверью библиотеки.
Линь Сянь затаил дыхание и покрепче сжал в руке книгу.
Тяжелая поступь стигла за тихой дверью библиотеки, словно хищник, делающий последнюю паузу перед тем, как наброситься на добычу.
В наступившей тишине стук собственного сердца казался оглушительным, ладони Линь Сяня мгновенно вспотели.
Шкаф, за которым пряталась Люси, чуть качнулся — очевидно, девушка тоже переживала на пределе сил.
Дверь библиотеки со скрипом приоткрылась, и в помещение хлынула волна холода вперемешку с затхлым запахом гнили.
При тусклом свете луны, падающем из окна, Линь Сянь разглядел в проёме высокую фигуру.
Джек.
Он пришёл.
— Господин Линь Сянь, вы здесь? — голос Джека прозвучал низко и хрипло,
словно эхо из глубин преисподней.
Линь Сянь молчал, изо всех сил контролируя дыхание, чтобы не издать ни звука.
Он понятия не имел, заметил ли Джек Люси и как ему теперь себя вести.
— Я знаю, что вы здесь, господин Линь Сянь.
Джек шаг за шагом входил в библиотеку, и каждый его шаг отдавался в груди Линь Сяня. — Вам не следовало приходить сюда, это не то место, где вам положено находиться.
Линь Сянь чувствовал в словах дворецкого скрытую угрозу и предупреждение, но никак не мог взять в толк: почему Джек так яростно мешает ему докопаться до истины?
Права ли Люси, и действительно ли Джек во власти проклятия?
— Что вы надеетесь найти, господин Линь Сянь?
Голос Джека приближался. Он уже дошёл до середины зала, оставаясь всего в нескольких шагах от Линь Сяня.
Вам ничего не отыскать. Здесь всё проклято, и вы сами — не исключение.
Линь Сянь понимал, что дольше молчать нельзя, ему нужно во что бы то ни стало выяснить, что здесь происходит.
Сделав глубокий вдох и набравшись храбрости, он спросил: — Джек, что с тобой творится? Почему ты не даёшь мне расследовать тайну замка?
Джек на мгновение умолк, а затем издал зловещий смешок:
— Тайну? Никаких тайн здесь нет. Есть лишь человеческие жизни, поглощенные проклятием, и ваша участь ничем не отличается.
Проклятие? Какое проклятие?
Не унимался Линь Сянь. — Скажи мне, возможно, я сумею найти способ разрушить его!
Разрушить проклятие?
Голос Джека внезапно сорвался на визг. — Это невозможно! Никому не под силу снять его, и вам тоже! Вы лишь станете частью этого проклятия и навсегда останетесь здесь!
Эмоции дворецкого явно вышли из-под контроля.
Он резко развернулся и двинулся прямо на Линь Сяня.
Лица старика разглядеть было нельзя, но исходившую от него волну дикой враждебности Линь Сянь ощущал физически.
К чему эта слепое упрямство, господин Линь Сянь?
Тон Джека сделался леденящим и жутко потусторонним, будто вещал выбравшийся из могилы демон. — Вам следовало убраться отсюда и никогда сюда больше не возвращаться!
Линь Сянь отступил на шаг назад, настороженно наблюдая за дворецким.
Он не знал, чего ожидать от Джека в следующую секунду, но отчетливо понимал: он угодил в смертельную ловушку.
В этот самый момент
нога Линь Сяня обо что-то споткнулась, издав тихий щелчок.
Тут же
под ногами едва ощутимо задрожал пол, словно внутри механизма что-то сдвинулось с места.
Что это за звук?
Остапившись, настороженно произнёс Джек.
Линь Сянь промолчал.
Его взгляд упал под ноги: одна из каменных плит слегка просела вниз, напоминая потайной механизм, ведущий куда-то вглубь.
Неужели...
Это проход в подвал замка?
Прежде чем Линь Сянь успел обдумать эту догадку, сзади донёсся пронзительный визг.
А-а-а!
Это голос Люси!

Комментарии

Загрузка...