Пятнадцать лет назад печать на Пике Юйхэн получила повреждения, и из укрытого в секретном царстве запечатанного источника вырвалось множество демонических тварей. Чтобы отразить их натиск и защитить Циншань, бесчисленные адепты Циншаня сложили свои головы.
Хотя последователи Циншаня бесстрашно бросались в бой, перед лицом невиданных и зловещих чудищ они гибли, словно пушечное мясо: между двумя сторонами не было и намека на противостояние равных сил.
Прошло пятнадцать лет, но главы пиков отчетливо помнили те события. Как предводители вершин Циншаня они обладали определенными сведениями о некоторых тайных делах, однако лицом к лицу с подобным ужасом столкнулись впервые.
Хэ Тянься окинул взглядом собравшихся и продолжил:
— Я видел бескрайние озера крови, видел повсюду пожирающих людей демонов, видел разрушенный Циншань и расколотую землю. Выжившие жались друг к другу, жалкие, точно черви, и посреди этого апокалипсиса во тьму ворвался луч пурпурного золота, неся с собой свет.
— Я попытался разглядеть всё яснее, но больше не смог увидеть ничего.
Внезапно Глава Пика Ясного Зеркала Ли Цанхай воскликнул:
— Глава Меча, неужели вы достигли вершины Восьмого Царства?
В глазах практикующих боевые искусства Восьмое Царство было непреодолимым потолком культивации, и большинство людей всю жизнь надрывались ради прорыва в Седьмую ступень. Но по-настоящему великие мастера знали, что за Восьмым Царством лежит Девятое Царство — Царство Прорыва к Небесам!
Согласно легендам, могущественные практики, достигшие Царства Прорыва к Небесам, освобождались от оков человеческой природы, поднимались до высот неба и земли, сияли наравне с солнцем и луной и обретали путь истинного блаженства, освобождаясь от рождения, старости, болезней и смерти.
Однако с тех пор, как две тысячи лет назад философы прошлого вознеслись в небеса, а тысячи Будд растворились в пыли, в миру больше не нашлось ни одного практика, сумевшего войти в Девятое Царство, и бесчисленные одаренные гении с горечью терпели поражение на вершине Восьмого Царства.
И тем не менее, даже в таком случае мастера на вершине Восьмого Царства были способны в той или иной мере черпать божежественную силу.
— Да, год назад я достиг вершины Восьмого Царства, — ответил Хэ Тянься. — И в тот самый миг пробудилось мое Небесное Око, позволившее смутно разглядеть грядущие перемены. Так я и узрел ту сцену, но сколько бы потом ни всматривался, больше ничего увидеть не смог.
— Глава Меча, тогда удалось ли вам разглядеть, откуда придет бедствие? — спросил Глава Пика Вэньтай Цю Сяньхао.
— Источник бедствия — Яньду, а вспыхнет оно в Циншане, — произнес Хэ Тянься, после чего из его глаз хлынула кровь.
— Учитель, что с вами? — встревоженно шагнул вперед Хэ Цю, заметив это.
Хэ Тянься взмахнул рукой и продолжил:
— Пустяки. К тому же, чего еще ожидать от раскрытия небесной тайны — мы, практики, и так идем против воли небес.
Хэ Цю же поспешно достал рукав и принялся стирать кровавые следы с лица Хэ Тяньсы.
Выслушав слова Хэ Тяньсы, главы пиков погрузились в глубокие раздумья.
Бедствие берет начало в Яньду — кого это касается? Императора Мин? Или Теней, что последние годы баламутят цзянху? А может, какого-то еще более скрытого существа?
А вспыхнет в Циншане — что это значит? В Циншане за завесой скрывается предатель? Или дело в печати Пика Юйхэн? Или нас ждет неведомая пока опасность?
Глава Пика Падающих Мечей Ся Цзукуй встревоженно спросил:
— Глава Меча, вы не разглядели конкретных людей и события?
— Нет. Но я видел тот свет на Хэ Цю, — ответил Хэ Тянься.
Едва он договорил, все устремили взгляды на Хэ Цю.
Э-э-э, чего вы на меня уставились? Я же ни слова не понимаю из того, о чем вы толкуете! — мысленно возмутился Хэ Цю. Всё то, о чем Хэ Тянься и главы пиков только что болтали — какие-то печати, чудища, небесные тайны, — казалось ему сплошной абракадаброй.
— Хэ Цю, хочешь стать Главой Меча? — первым делом спросил Ли Цанхай.
— Я не хочу жениться на этой... ну, на второй барышне из канцелярии премьер-министра... — ответил Хэ Цю.
— Хорошо, тогда отправляйся странствовать в мир смертных, пройди испытания в трех Непознанных Местах. Раз уж мы, старые хрычи из Циншаня, еще живы, Император Мин не посмеет чинить тебе препятствия.
— Вернешься — станешь Главой Меча, и тогда никто в Поднебесной не сможет заставить тебя жениться на девушке, которая тебе не по душе, — добавил Ли Цанхай.
Остальные главы пиков тоже закивали.
Заняв первое место в поединках и заручившись одобрением Хэ Тяньсы и глав пиков, Хэ Цю начал готовиться к спуску с горы.
Вспомнив, что неплохо бы расспросить Толстяка Сюй о внешнем мире, он прихватил Дахуая и направился к покоям Толстяка Сюй.
Издалека он заметил, как Толстяк Сюй, прижимая к груди какую-то поклажу, воровато шмыгнул в свою комнату. Хэ Цю сразу догадался, что это, должно быть, выигрыш со ставок, и усмехнулся:
— Эй, толстый черт, решил зажать всё себе?
С этими словами, прихватив Дахуая, он бросился к комнате Толстяка Сюй.
Толстяк Сюй только что вернулся с Пика Падающих Мечей, безумно счастливый от удачных ставок: за вычетом десяти лянов серебра, ушедших на оформление заклада, он чистой монетой загреб пять тысяч триста девяносто лянов серебра!
За всю свою жизнь он отроду не видывал столько денег!
Засунув пачку серебряных банкнот на пять тысяч за пазуху, он прижал к груди оставшиеся серебряные слитки-юани и побежал в свои покои.
Но стоило ему вспомнить, что Хэ Цю отберет у него четыре десятых доли, как сердце Толстяка Сюя пронзила острая боль. Он тут же вытащил из-за пазухи тысячеляновый билет и спрятал его под матрас.
— Толстяк Сюй, отворяй! Отворяй давай, это я, Хэ Цю!
Внезапный окрик у двери до смерти перепугал Толстяка Сюй, и юани из его рук со стуком покатились по полу.
— Ой, иду, иду! — завопил Толстяк Сюй, торопливо подбирая с пола слитки.
— Чего это ты так долго дверь открывал? Прячешь что-то? — с улыбкой спросил Хэ Цю, когда Толстяк Сюй наконец отворил створки.
Дахуай тоже залился громким лаем на Толстяка Сюй, заставив того подпрыгнуть от испуга.
— Ничего-ничего, с чего бы мне прятать? У меня в доме голые стены, прятать-то и нечего! — ухмыльнулся Толстяк Сюй.
— А это у тебя что за пазухой? — Хэ Цю ткнул пальцем в матерчатый мешок на груди толстяка.
— Тьфу ты, да это же деньги, что мы на ставках выиграли! — ответил Толстяк Сюй и тут же добавил: — И всё благодаря вашей милости, только поглядите: целых пять тысяч лянов, ровненькая стопка!
С этими словами он опустил мешок с груди и вытащил из-за пазухи серебряные билеты.
Хэ Цю тоже никогда раньше не видел столько серебра разом. Ему показалось, что от блеска у него сейчас ослепнут глаза. Он шагнул вперед, взял один слиток и попробовал его на зуб:
— Хм, настоящие.
— Ха-ха, то-то и оно, — подхватил Толстяк Сюй.
— Я вообще-то не про тебя, я про серебро. Помнится, ты поставил шестьсот лянов, при таком коэффициенте тебе должны были выдать шесть тысяч, почему тут всего пять? — спросил Хэ Цю и потрепал Дахуая по голове.
В тот же миг Дахуай метнулся к его кровати, вцепился зубами в постельное белье, дернул изо всех сил, швырнув на пол, и оттуда тут же вылетел выпавший серебряный билет в тысячу лянов.
— Э-э-э... — все слова застряли в горле Толстяка Сюй, и он с пересохшим ртом уставился на Хэ Цю.
— Толстяк Сюй, да ты смеешь нычки прятать, теперь еще и меня обманывать вздумал! — Хэ Цю наклонился и подобрал с пола серебряную бумажку.
— Э-э, э-э, да я же пошутить! — заикаясь, выдавил из себя Толстяк Сюй.
— Тьфу ты, шутить он со мной удумал! А ну признавайся, сколько серебра ты с самого детства у меня по сусекам выскреб да сэкономил? Куда ты всё это девал? — спросил Хэ Цю, пряча банкноту за пазуху.
— Да я же... привык с малолетства жить впроголодь, а как увидал столько деньжищ, хе-хе... — состроив виноватую мину, улыбнулся Хэ Цю толстяк, так что его глазки-пуговки почти совсем пропали на складках лица.
— Ладно, прощаю тебя. Давай-ка делить наши пять тысяч по принципу четыре на шесть, — сказал он, пододвигая к себе табурет и усаживаясь.
— Твою мать, какая жадность! — мысленно выругался Толстяк Сюй, но вслух покорно произнес:
— Эх, без проблем, никаких проблем, сегодня вы отлично потрудились!

Комментарии

Загрузка...