Хэ Цю впервые спустился с Пика Чжэндэ только сегодня, поэтому, разумеется, не знал двух сотоварищей слева и справа. Те тоже были незнакомы с Хэ Цю, но между собой являлись давними приятелями.
Тот, что был в черном длинном халате, — Вань Цинь с Пика Ясного Зеркала, а облаченный в просторный синий балахон — Ли Жуй с Пика Вэньтай. Оба они считались выдающимися талантами молодого поколения Циншаня, на которых на каждом пике возлагали особые надежды.
Как говорится, в одном гору двух тигров не удержать, так что они издавна соперничали друг с другом. А сегодня, неожиданно обнаружив еще одного грозного противника, оба невольно подумали про себя: интересно, чей же это ученик, которого тайком взращивал какой-нибудь дядя или наставник?
По мере приближения к вершине горы подниматься становилось все труднее. Казалось, будто пробираешься сквозь настоящий град клинков и блеск мечей, а внутренние органы пронизывало острой болью, словно их кромсали на кусочки.
Мужчина в черном длинном халате первым сошел с дистанции. Пройдя вперед меньше десяти метров, отступил и юноша в синем балахоне. На вершине остался лишь Хэ Цю, который продолжал продвигаться вперед с величайшим трудом, оставляя позади двоих товарищей с ошеломленными выражениями лиц.
Если судить издалека, до самой макушки оставалось всего-то около ста футов пути. Хэ Цю больше не мог терпеть эту режущую и колющую боль, чувствуя, что его голова сейчас расколется, и, опустившись прямо на землю, принялся практиковать Истинный Канон Пурпурного Нефрита. Под воздействием циркуляции техники внутренняя пурпурная ци начала совершать большой и малый кругообороты по меридианам его тела.
В столь необычной обстановке скорость циркуляции пурпурной ци словно получила дополнительный стимул: она неслась все быстрее, приближаясь к выходящему из-под контроля состоянию.
В сердце Хэ Цю зародился дикий ужас: в этом проклятом месте не было рядом учителя, который мог бы защитить его во время медитации, а если он потеряет сознание от отклонения ци, никто его не спасет. Стоит силам выйти из-под контроля — и верной смерти не миновать.
Нет, ни за что нельзя сгинуть в этом месте, я ведь прожил столько лет и даже женщины толком не видел! Страстное желание жить придало ему мощный импульс, и он немедленно изо всех сил ухватился за нормальное движение пурпурной ци, отчаянно поддерживая ее циркуляцию. Один круг, два круга, три круга... Движение пурпурной ци постепенно стабилизировалось, но сам он медленно погрузился в беспамятство.
Заснув, Хэ Цю увидел сон: будто бы он стоит перед вратами даосского храма, окутанного клубами пурпурной ци. Сам храм выглядел древним, притаившись в тени раскидистых гинкго. Подойдя ближе, он заметил, что к корням деревьев привязана веревка для скота из пурпурного золота. Шагнув через ворота во внутренний двор, он увидел, что жертвенный алтарь в самом центре обители абсолютно пуст.
Глядя на густую, насыщенную пурпурную ци, наполнявшую храм, он ощущал невероятное знакомое и уютное чувство, словно очутился в материнской утробе, где можно было легко и свободно дышать и черпать силы.
Он исподволь задействовал технику и почувствовал, как окружающая его пурпурная ци потоками хлынула в тело. Его организм превратился в гигантскую воронку, после чего он, скрестив ноги, уселся на землю и принялся безудержно поглощать энергию. Концентрация пурпурной ци в его даньтяне непрерывно росла, она начала постепенно сжижаться, вливаясь в твердую истинную ци.
На пути культивации практикующим проще всего впервые ступить на первую ступень, именуемую Стадией Закаливания Тела. На этом этапе главным образом занимаются закалкой плоти с помощью тренировок, чтобы сделать тело сильным и крепким, превосходящим обычных людей в силе и скорости.
Следом идет вторая ступень — Стадия Зарождения Ци. С ее достижением в даньтяне зарождается истинная ци, что позволяет еще больше увеличить силу, скорость и устойчивость человеческого организма к ударам.
За ней следует третья ступень — Стадия Конденсации Юань. В этот момент истинная ци начинает сгущаться в даньтяне, образуя капли жидкого юаня, что значительно улучшает все функции организма. У обладателей некоторых особых техник появляются способности к ночному видению, исключительный слух и тому подобное.
На Стадии Конденсации Юань количество жидкого юаня постоянно растет, пока количественные изменения не переходят в качественный скачок, образуя твердый юань. Так практик вступает на четвертую ступень — Стадию Формирования Юань.
Стадия Формирования Юань служит неким рубежом для мастеров. Стоит ступить на нее, и человек сможет считаться заметной фигурой как внутри секты, так и в уездных владениях. Мастера Стадии Формирования Юань способны по собственной воле выплавлять квинтэссенцию и преобразовывать ее в ци, в отличие от первых трех ступеней, где ци перерабатывалась пассивно — лишь за счет дыхательных практик по техникам и природного таланта.
После Стадии Формирования Юань идет пятая ступень — Сфера Концентрации Духа. На этом этапе культиватор способен выплавлять ци в дух, его твердый юань увеличивается еще сильнее, а истинную ци можно направлять в любые части тела, чтобы голыми руками ломать клинки, вырывать деревья с тысячецэнной силой, а также вливать её в удерживаемое оружие, усиливая его боевую мощь.
Когда твердый юань разрастается до размеров человеческого кулака, необходимо завершить шаг концентрации духа и придания формы, прежде чем удастся ступить на шестую ступень — Сферу Опустошения Пустоты.
Так называемая концентрация духа и придание формы означают, что истинная ци в даньтяне должна сгуститься в форму того оружия, которым пользуется сам культиватор.
Как говорится, тонкость применения зависит лишь от воли сердца. Как только концентрация духа и придание формы завершены, мастер оружия получает способность сражаться летящим предметом, а его боевые приемы становятся причудливыми, непредсказуемыми и многоликими. Подавляющее большинство старейшин в средних и мелких сектах — это как раз сильные мира сего из Сферы Опустошения Пустоты.
Хэ Цю перешагнул порог Пятого Царства прошлой весной и едва-едва считался обладателем низшей ступени Пятого Царства. Истинная ци в его даньтяне была размером лишь с младенческий кулак, и лишь после упорных тренировок на протяжении более чем года она выросла до размеров кулака трехлетнего ребенка.
И вот теперь непрерывно вливающаяся пурпурная жидкость с видимой глазу скоростью конденсировалась на поверхности твердого юаня. С течением времени твердый юань становился все больше и больше. Прошло всего около двух четвертей часа, как юань уже сравнялся размером с кулак взрослого человека, но рост все не прекращался.
Видя, что истинная ци вот-вот забьет даньтянь до отказа, Хэ Цю смертельно испугался. Он хотел остановить действие техники, но тело, казалось, перестало ему подчиняться, и движение юаня было абсолютно невозможно обуздать.
Что за напасть такая, неужели меня разорвет изнутри? Во сне смерть ведь не по-настоящему настоящая! — отчаянно блуждали в мыслях безумные предположения Хэ Цю.
В этот самый момент чья-то рука опустилась ему на макушку, и бушующая пурпурная ци мгновенно укротилась. Потоки отмеченной золотым сиянием пурпурной ци хлынули из этой ладони, пронеслись через главные точки по всему телу Хэ Цю, начиная с родничка, и в конце концов устремились в даньтянь.
Огромный твердый юань, заполнивший даньтянь доверху и раздувшийся подобно круглой жабе, под воздействием этой пурпурно-золотой истинной ци вмиг сдулся, словно проколотый мяч, и стал стремительно уменьшаться.
Буквально за несколько вдохов твердый юань вернулся к прежним размерам, и та пурпурно-золотая истинная ци тоже растворилась без следа, однако в самой первоначальной пурпурной истинной ци забрезжили прожилки золотого света.
Лишь тогда к Хэ Цю вернулось ощущение тела, и он медленно открыл глаза. Перед ним стоял старик в грубых конопляных одеждах. С добрыми глазами и мягким выражением лица, он источал истинное бессмертное очарование. Старик улыбнулся Хэ Цю и произнес:
— Юный собрат по Дао, счастлива встреча.
— Старший, здравствуйте, старший... Это вы только что спасли меня? — заикаясь, спросил Хэ Цю, глядя на непостижимого старика перед собой.
— Ха-ха, и я, и не я, — усмехнулся старик.
— Э-э, старший, а где это мы? — продолжил расспросы Хэ Цю, поднимаясь на ноги.
— В Тайцингуне, — ответил старик.
— Почему я здесь? Я что, сплю? Я сплю, это всё сон... — Хэ Цю отчетливо помнил, как он долбил мечи на Пике Падающих Мечей.
Старик бросил взгляд на жертвенный алтарь посреди храма и продолжил:
— Юный собрат по Дао, между нами есть связь по линии Дао, отсюда и наша встреча сегодня. Раз ты пришел в поисках меча, то я пожалую тебе Меч Дао, которым пользовался в молодости. Пройди от того места, где стоишь, сотню шагов к вершине горы — там растет белое дерево гинкго, на месте сам всё поймешь.
С этими словами он повернулся и направился к выходу.
Хэ Цю уже хотел было броситься следом с вопросом, как же ему выбраться отсюда, ведь снаружи он после сотни шагов и одного сделать не сможет, но фигура старика у дверей уже исчезла без следа.
Мгновение спустя всё перед глазами переменилось, и Хэ Цю вернулся на Пик Падающих Мечей.

Комментарии

Загрузка...