Слухи о том, что через три дня состоится состязание молодых учеников внутренней секты, разнеслись молниеносно. Те ученики, которые не знали всех нюансов, с замиранием сердца ждали этого состязания, надеясь блеснуть своими талантами и заслужить признание старейшин секты. Те же, кто был в курсе истинного положения дел, вовсю точили кулаки, рассчитывая вырваться вперед и получить право на наследование титула Главы Меча.
Весь Циншань был охвачен царившей вокруг состязания атмосферой. В эти три дня люди то и дело с мотыгами на плечах направлялись к Пику Падающих Мечей. Некоторым счастливчикам удавалось радостно поднять и унести с собой покрытый грязью заветный меч, но большинство возвращалось ни с чем, с опущенными головами брело по домам.
Для учеников Циншаня владение хорошим мечом во время боя значительно повышало шансы на победу. За три дня добиться серьезного прорыва в уровне культивации было практически невозможно, поэтому поход на Пик Падающих Мечей за мечом стал для большинства наилучшим выбором.Некоторым личным ученикам, пользовавшимся наибольшим доверием глав пиков, учителя нередко сами даровали мечи, но это вовсе не означало, что те клинки были лучше найденных на Пике Падающих Мечей.
Мечи на Пике Падающих Мечей появлялись двумя путями. Первый: после смерти адептов Циншаня их мечи хоронили в недрах пика. Второй: мечи зарождались самой горой. Захороненные клинки не портились и не ржавели под землей — напротив, напитываясь силой горы, они становились еще опаснее, чем прежде.
Говорили, что в свое время это стало одной из главных причин, почему предок Циншаня основал здесь секту, а также обеспечило надежную опору для развития Циншаня.
Толстяк Сюй рассказывал Хэ Цю, что свой меч он нашел на Пике Падающих Мечей пять лет назад. Тогда его практика тупого меча дошла до тупикового уровня: он чувствовал, что тяжелый железный меч в его руке никак не слушается, и обратился за советом к своему наставнику Хэ Тянься.
Хэ Тянься подсказал ему, что в применении техники владения мечом движение клинка должно следовать за мыслью, и лишь при полной гармонии разума оружие станет послушным. Он велел ему подняться на Пик Падающих Мечей и отыскать клинок по душе.
Услышав это, Хэ Цю перебил его:
— А почему наставник целыми днями машет деревянной палкой?
Толстяк Сюй оглядел тяжелый меч в своей руке и с абсолютно серьезным видом произнес:
— Наставник уже достиг того уровня, когда превосходит любые мирские вещи.
Глядя на физиономию Толстяка Сюя, Хэ Цю прыснул со смеху:
— Толстяк Сюй, сейчас ты вылитый шарлатан!
— Иди-ка ты! Слушать дальше будешь нет? — Толстяк Сюй отмахнулся от Хэ Цю.
Поразмыслив всю ночь, Хэ Цю все же решил подчиниться воле наставника. Завоевать право на наследование не так уж сложно, а пятилетнее странствие всяко лучше перспективы становиться зятем в богатом семействе. Вернувшись из путешествия, он снова сможет быть вместе с наставником, Толстяком Сюем и Дахуаном.
— Буду, буду, рассказывай скорее! — Хэ Цю обнял Толстяка Сюя за руку.
— В тот день я закинул на плечо мотыгу и зашагал к Пику Падающих Мечей. Раньше я был учеником внешней секты и не имел права подниматься на Пик Падающих Мечей, а после того, как перешел к наставнику, с Пика Чжэндэ никуда не уходил. Добрался я до Пика Падающих Мечей и только тогда обнаружил, что их постройки возведены на самом полусклоне. У входа они устроили заставу, и чтобы пройти дальше, нужно было выложить две ляэры серебра. Сам знаешь, мое месячное жалование всего пять ляэров, а тут сразу почти полмесячных расходов улетает! Вот за что я больше всего терпеть не могу их порядков на Пике Падающих Мечей.
«Ничего себе! Выходит, дядя Ся такой богатый! Обязательно займу у него при случае пару тысяч ляэров, а расписку оформлю на имя Толстяка Сюя», — подумал про себя Хэ Цю, продолжая слушать.
Толстяк Сюй невольно передернул плечами от дурного предчувствия и продолжил:
— Я отдал серебро и пошел вверх по склону. Сквозь ветер доносились слова дежуривших у сбора платы учеников, мол, не стоит упорствовать понапрасну, но кто тогда стал бы вникать? Раз уж отдал почти половину месячного жалованья, главное — поскорей найти сокровище! Я подумал: чем выше поднимаешься, тем меньше народу, а значит, и меч найти проще. И побежал прямо к вершине. Только вот стоило мне подняться и на сотню метров, как во всем теле словно иголками закололо. Прошел еще десяток метров — и это покалывание стало разить больнее, будто остриями мечей. Поднял я голову, а до вершины еще далеко... Тут-то я и понял, о чем предупреждали те ученики.
Там я и начал искать, принявшись усердно орудовать мотыгой. Но кругом не было ни намека на сокровище, даже тени меча не виднелось! Чтобы защититься от колющей боли, я тайком запустил практику тупого меча, используя в каждом ударе мотыгой боевые стойки. И в тот момент, когда моя внутренняя энергия уже почти иссякла, мотыга обо что-то звонко стукнула — это и был мой нынешний Тяньцюй.
С этими словами он протянул тяжелый меч Хэ Цю.
— Не буду, не буду смотреть! Твой паршивый меч и тяжелый, и уродливый, только ты им и можешь махать, — отпрыгнув в сторону, заявил Хэ Цю.
— Ну как знаешь. Раз теперь все понял, пока светло, марш собираться! — Толстяк Сюй поднялся и забрал тяжелый меч.
— Ладно, я пошел! Если вернусь поздно, не забудь покормить Дахуана.
С этими словами Хэ Цю закинул на плечо мотыгу и пулей вылетел за дверь.
Не прошло и нескольких минут после его ухода, как с вершины Пика Чжэндэ донесся разрывающий душу вопль: Хэ Цю, паршивец этакий, опять спер мой кошель! Почуяв неладное, парень прибавил шагу.
Шел Хэ Цю быстро и спустя каких-то четверть часа уже добрался до заставы Пика Падающих Мечей.
Он взвесил в руке кошель, вытащил оттуда несколько мелких монет, дважды пересчитал их и протянул дежурному ученику.
— Не хватает одного ляэра, — бросив взгляд на монеты, произнес тот, принимая плату.
— Здесь ровно два ляэра! — Хэ Цю, который лично пересчитывал всё дважды, мысленно поклялся, что ошибки быть не может.
— Смотри на объявление у входа! Следующий, — нетерпеливо бросил страж.
Хэ Цю заметил наклеенный у входа листок красной бумаги. Подойдя ближе, он действительно прочел: в связи с резким ростом числа поднимающихся на гору в последнее время, расходы на управление и поддержание порядка значительно возросли, поэтому стоимость прохода была увеличена до трех ляэров. Просим всех даосов отнестись с пониманием.
«С пониманием твою мать! Это что еще за грабеж среди бела дня?» — лицо Хэ Цю покрылось темными тучами.
Скрепя сердце доплатив серебро, Хэ Цю лишь укрепился в своей недавней идее насчет масштабного займа. Пройдя заставу, он пристроился в хвост поднимающейся группы. Постепенно он стал замечать, что все больше учеников останавливаются, чтобы посидеть и восстановить дыхание, затем делают еще несколько шагов вперед, снова садятся медитировать и прекращают подъем лишь тогда, когда их тела окончательно отказываются двигаться дальше — только после этого они принимаются копать.
Подражая шедшим впереди ученикам, Хэ Цю тоже садился в медитацию, стоило боли в теле стать невыносимой. Вскоре из тех, кто двигался вместе с ним с самого начала, осталось всего двое.
Он бросил взгляд на левого соседа: тот был одет в длинные черные одежды, голову украшал нефритовый гребень, а по лицу катились крупные капли пота. Справа от него шагал юноша в простой синей робе с распущенными волосами, чье лицо также исказила гримаса боли.
Самому Хэ Цю пришлось не лучше: внутренности горели так, будто их резали ножами и кололи мечами. Выдержать это удавалось лишь благодаря тому, что с малых лет он практиковал Истинный Канон Пурпурного Нефрита, полагаясь на мощную исцеляющую силу ци.
Этот Истинный Канон Пурпурного Нефрита вовсе не принадлежал Циншаню, его происхождение было окутано тайной. Когда Хэ Цю исполнилось три года, Хэ Тянься вернулся из странствий и привез его с собой. Заметив, как маленький Хэ Цю без всякого присмотра повторяет по картинкам позы для медитации, старейшина не только поразился точности движений, но и с удивлением уловил вокруг мальчика легкую дымку пурпурной ци.
С той поры Хэ Тянься начал обучать Хэ Цю Истинному Канону Пурпурного Нефрита, неизменно приговаривая: «Многие за всю жизнь так и не могут ступить на порог истинного пути, а этот малыш смог разглядеть даже ворота — пожалуй, в этом и кроется истинная судьба».

Комментарии

Загрузка...