Хэ Тянься поднялся, подошел к Хэ Цю, погладил его по голове и сказал:
— Раз уж в этом вопросе мы не можем прийти к единому мнению, давайте пока отложим разногласия. Возможно, через пять лет ситуация изменится.
— Глава Мечей, но ведь сроки свадьбы поджимают, как же можно ждать пять лет? — поднявшись, возразил Ли Цанхай.
— По правилам Циншаня, любой наследник Главы Мечей обязан пройти испытание мирскими странствиями и в течение пяти лет получить признание трех Непознанных Мест.
В цзянху ходили легенды, что в мире существует три Непознанных Места. Первое — на священной горе в Восточном море, оно зовется Путо; второе — в глубинах гор Алтай на северо-западе, оно зовется Чаймэнь; третье — у края южного бамбукового леса, оно зовется Юйцзин.
Получение признания этих трех Непознанных Мест — необходимое условие для наследования титула Главы Мечей Циншаня, а кроме того, в них кроются важнейшие тайны.
Правила? Наследник Главы Мечей? Непознанные Места? Хэ Цю слушал всё это как в тумане: сначала ему навязали брак, а теперь это?
— Что, Глава Мечей, вы хотите сделать наследником Хэ Цю? — Ли Цзунлинь поднялся на ноги и продолжил: — Не говоря уже о том, есть ли у Хэ Цю необходимые способности, сама эта проверка невероятно опасна!
Другие старейшины тут же поддержали его, выражая свою тревогу.
— Больше не нужно слов, я уверен в Хэ Цю. Раз уж все сомневаются в его талантах, давайте проведем состязание среди молодых учеников. Победитель получит право унаследовать титул Главы Мечей, — твердо заявил Хэ Тянься.
После окончания совещания пяти великих старейшин Циншаня Хэ Тянься позвал Хэ Цю к себе в комнату и сказал:
— Хэ Цю, состязание назначено на третий день. Ты уверен в своих силах?
— Учитель, я не хочу быть Главой Мечей! — высказал истинные мысли Хэ Цю перед учителем.
— Значит, ты хочешь жениться на второй госпоже из поместья премьер-министра? — произнес Хэ Тянься, усаживаясь на деревянный стул.
Хэ Цю немедленно бросился наливать чай. Поставив чайник на стол, он ответил:
— Учитель, ученик тоже не хочет жениться на этой так называемой второй госпоже. Я вырос здесь и никуда отсюда не уезжал, я не хочу расставаться с Учителем.
— Император Мин уже издал указ. Ты хочешь, чтобы твой учитель пошел против императорской воли? — отпив глоток чая, спросил Хэ Тянься.
— Учитель, а что будет за неповиновение указу? — осведомился Хэ Цю.
— Смертная казнь! — ответил Хэ Тянься.
— Ка... казнь? Учитель, неужели Император Мин казнит вас? Ваше боевое искусство непобедимо, кто же сможет вас казнить! — испуганно воскликнул Хэ Цю. Но тут же подумал о том, что учитель Дунпэн непобедим, и успокоился — кто сможет отрубить голову учителю?
— Головы всех обитателей Циншаня, — сказал Хэ Тянься.
— Что?! Головы всех в Циншане? — Услышав этот ответ, Хэ Цю молча вышел из комнаты Хэ Тянься.
По дороге он встретил Толстяка Сюй, который возвращался после купания, но даже не посмотрел на него. Толстяк Сюй изначально собирался отчитать его за что-то, но, заметив, что Хэ Цю сам не свой, последовал за ним.
— Толстяк Сюй, кто-то заставляет меня жениться на человеке, которого я отродясь не знал. Скажи, должен я жениться или нет? — неожиданно подал голос Хэ Цю.
— Конечно нет, вы же даже незнакомы, о какой любви может идти речь! — ответил Толстяк Сюй.
— А если не женлюсь, этот человек казнит меня, казнит всех нас, — уныло произнес Хэ Цю.
Толстяк Сюй решил, что Хэ Цю бредит в лихорадке, шагнул вперед, приложил руку к его лбу и сказал:
— Хэ Цю, что за глупости ты мелешь?
Хэ Цю остановился, обернулся к Толстяку Сюй и промолвил:
— Только что учитель сказал мне, что Император Мин пожаловал мне невесту. Если я откажусь жениться, нас всех казнят. Толстяк Сюй, почему он может вести себя так деспотично?
Только теперь Толстяк Сюй понял причину и тоже остолбенел на месте.
— Учитель велел мне унаследовать титул Главы Мечей, участвовать в состязании, отправиться в мирские странствия и пройти испытания... Но я хочу лишь оставаться на Пике Чжэндэ, рядом с Учителем, с тобой и с Дахуаном! — С этими словами Хэ Цю опустил голову.
Толстяк Сюй не знал, как утешить Хэ Цю, и, сделав два шага вперед, крепко прижал его к груди.
Он прекрасно знал силу Хэ Цю: если тот примет участие в состязании молодых учеников внутреннего круга Циншаня, то победа будет у него в кармане.
Но он точно так же не хотел, чтобы Хэ Цю уходил.
Императорский дворец в Яньду, павильон Саньси.
Император Мин закрыл только что просмотренный доклад и спросил:
— Доставили?
— Доставили, — прозвучал голос из зашевелившейся черной тени за его спиной.
— Как думаешь, какой будет реакция Циншаня? — На губах Императора Мин появилась насмешливая улыбка.
Черная тень задумалась на несколько секунд, после чего сухим голосом ответила:
— Главная особенность Циншаня — их гордыня, они не согласятся. Но нынче времена не те, что прежде, все крупные секты и Дунпэн подчинились вам, они не посмеют заявить о своем несогласии.
Император Мин кивнул и с улыбкой произнес:
— Ха-ха-ха, они не посмеют заявить о несогласии, но непременно попытаются потянуть время. У них есть единственный и неповторимый способ — позволить Хэ Цю унаследовать титул Главы Мечей.
Черная тень утвердительно кивнула:
— Да, Ваше Величество.
— Если бы в свое время ты получил шанс на наследование, нынешним Главой Мечей Циншаня стал бы ты. — С этими словами Император Мин с насмешливой улыбкой повернулся к Цзин Ину.
Черная тень хранила молчание.
— Ничего страшного, то, что ты утратил, Я помогу тебе вернуть. Сейчас Я даже с некоторым предвкушением жду, какое великолепное представление устроит Мой сын Хэ Цю.
Пятнадцать лет назад императрица наивно полагала, что ее маленькие ухищрения смогут ускользнуть от глаз Императора Мин, даже не подозревая, что он сам лично отправил Хэ Цю в Циншань.

Комментарии

Загрузка...