Отовсюду с берегов Цзиньси донеслись восторженные возгласы:
— Старший брат Ли!
— Старший брат Ли!
— Старший брат могуч!
Приблизившись, Хэ Цю разглядел в том ученике Пика Вэньтай человека в простом синем халате с Пика Падающих Мечей. Распустив длинные волосы, он под шумные аплодисменты толпы легко сошел с арены.
Перед сегодняшними поединками на каждом пике провели предварительный отбор. В итоге право представлять свои вершины завоевали Вань Цинь с Пика Ясного Зеркала, Ли Жуй с Пика Вэньтай и Чжоу Цзяньюй с Пика Падающих Мечей.
От Пика Чжэндэ в состязании участвовал Хэ Цю, и лишь на Пике Юйхэн не нашлось ни единого участника.
Пятнадцать лет назад печать тайного сдерживающего барьера на Пике Юйхэн была разрушена Шэнь Дуншэном, из-за чего бесчисленное множество адептов Циншаня погибло или получило ранения. Больше всего пострадали именно ученики Пика Юйхэн — почти все они полегли. Похоже, из-за гибели А Чана Глава Меча Хэ Тянься затаил обиду на Пик Юйхэн, так что долгие годы эта вершина оставалась в глубокой тени.
Вот и сегодня, когда начались состязания молодых внутренних учеников, от Пика Вэньтай не выставили никого, кроме главы пика Цю Цзунлиня и старшего ученика Ху Шэнгуана, которые заняли места в качестве наблюдателей.
Ли Цзунлинь обратился к стоявшему за его спиной Ху Шэнгуану:
— Шэнгуан, тот младенец мужского пола, которого ты подобрал много лет назад, сегодня вступает в борьбу за право наследования титула Главы Меча. Что ты об этом думаешь?
Нет никого ближе к сыну, чем отец, и нет никого ближе к ученику, чем наставник. Ли Цзунлинь хорошо знал гордый нрав своего старшего ученика, который никогда и ни в чем не желал уступать другим, однако за последние годы он почему-то перестал понимать его.
Ху Шэнгуан взглянул на свой пустой левый рукав, развевающийся на ветру, и горько усмехнулся:
— Учитель, теперь ваш ученик — всего лишь калека.
Восторженные крики толпы постепенно стихли. Глава Пика Ясного Зеркала Ли Цанхай поднялся с почетного места и объявил:
— Следующий бой: Вань Цинь с Пика Ясного Зеркала против Хэ Цю с Пика Чжэндэ!
Напряжение на арене вновь взметнулось до предела.
— Давай, старший брат Вань!
— Вэнь, дави! Старший брат Вань, вперед!
......
Вань Цинь в черном длинном халате легко спланировал в центр площадки.
— Хэ Цю, поживее, поживее, твоя очередь! Живей на арену! — Толстяк Сюй схватил Хэ Цю за руку и потащил к центру.
— Глава Меча, как здоровье Хэ Цю, сможет ли он участвовать в поединке? — обратился к Хэ Тянься глава Пика Вэньтай Цю Сяньхао.
— Ничего страшного, — ответил Глава Меча.
— Хэ Цю! Где Хэ Цю? Немедленно на арену для участия в поединке! — спустя двадцать дыханий вновь воззвал Ли Цанхай.
По рядам прокатился шепоток: циншаньские адепты принялись гадать, что за птица этот Хэ Цю.
— Хэ Цю — ученик Пика Чжэндэ?
— Неужели личный ученик Главы Меча? Почему я никогда его не видел?
— О, я вспомнил! Один старший брат рассказывал мне об этой тайне: говорят, он попал на Пик Чжэндэ пятнадцать лет назад.
— Точно-точно, я тоже припомнил! Говорят, он внебрачный сын Главы Меча!
— Что?! Внебрачный сын?!
— Ага, вот почему его вообще допустили к поединкам. Наверняка пустозвон и бездарность!
— Пробился по блату!
......
— Тихо! — повысил голос Ли Цанхай. — Хэ Цю, немедленно на арену! Спустя десять дыханий это будет засчитано как поражение!
В тот момент, когда все уже решили, что Хэ Цю не появится, чья-то фигура взлетела в воздух и рухнула прямо в центр площадки.
— Твою мать, толстяк проклятый, с каких это пор у тебя такая силища! — возмущенно пробормотал поднявшийся с земли парень, отряхивая грязь с одежды.
Оказалось, что Толстяку Сюю надоела черепашья походка Хэ Цю, и он просто закинул того на арену силой.
Ученики на трибунах разразились хохотом, глядя на жалкий вид Хэ Цю. Вань Цинь уже собирался подойти и утешить соперника, но, разглядев лицо Хэ Цю, замер на месте.
— Какого черта, это же тот самый безымянный парень с Пика Падающих Мечей! — мысленно выругался Вань Цинь.
— Эм, ты в порядке? — всё же вежливо поинтересовался он.
— Ох, да всё нормально, пустяки. О, мы же виделись! — Хэ Цю поднял голову и узнал в противнике того самого парня в черном халате.
— Рад знакомству, я Вань Цинь с Пика Ясного Зеркала! — Вань Цинь сложил руки в приветственном жесте.
— Взаимно, взаимно, меня зовут Хэ Цю, я с Пика Чжэндэ, — отмахнулся Хэ Цю.
— После тех событий на горе я так и не увидел, как ты спустился, и даже переживал. Рад видеть, что ты цел и невредим, — вежливо произнес Вань Цинь.
— В тот день я просто вырубился, а вернувшись, проспал до сегодняшнего утра, — Хэ Цю проникся к Вань Циню симпатией и ответил честно.
— Как твое самочувствие? Нет никаких недомоганий? — продолжил расспросы Вань Цинь.
— Да нет же, отлично всё, как огурчик! — ответил Хэ Цю.
Услышав такой ответ, Вань Цинь мелькнул взглядом, в котором промелькнуло разочарование.
— Ну так долго они еще будут лясы точить? Старший брат Вань, хорош болтать, разделайся с ним! — раздался с трибун чей-то грозный крик.
— Старший брат Вань, давай, меси его! Бей его! — толпа мигом взревела.
Хэ Цю бросил взгляд на зрителей, улыбнулся и сказал Вань Циню:
— Ну что, показывай, на что способен.
С этими словами он вытащил из ножен на поясе Черный железный меч.
Вань Цинь тоже не отставал: с резким свистом клинок вылетел из ножен.
С тех пор как Хэ Цю вернулся с Пика Падающих Мечей, его внутренняя ци приобрела пурпурно-золотой оттенок. Хотя твердое ядро истинной ци в его даньтяне не увеличилось в размерах, количество энергии, которое он теперь мог задействовать, превосходило прежнее во много раз.
Поскольку боевого опыта у него не было, Хэ Цю решил действовать от обороны: он поднял Черный железный меч и начал кружить вокруг Вань Циня.
Вань Цинь постигал мастерство на Пике Ясного Зеркала, славящемся искусством Меча Изначального Хаоса. Это учение делало упор на сохранение целостности духа, гармонию покоя и движения и отличалось невероятной вязкостью и стойкостью в бою. Наблюдая за тем, как Хэ Цю нарезает круги, он тоже призадумался: переходить ли ему в нападение или держать оборону...
Вдруг во время очередного витка Хэ Цю споткнулся о собственную левую ногу и резко подался вперед, со стороны выглядя так, будто пошел в атаку.
Вань Цинь тут же вскинул меч для отражения удара и, применив базовую технику владения мечом, сошелся с противником в ближнем бою.
Пусть у Хэ Цю и не было опыта реальных схваток, но благодаря первоклассному спарринг-партнеру в лице Толстяка Сюя он мгновенно восстановил равновесие и завязал бой с Вань Цинем.
Обменявшись тридцатью пятью ударами, противники не могли выявить победителя — силы были равны. Тогда Вань Цинь запустил циркуляцию ци и начал напитывать истинной ци свой меч.
Оружие, которое Вань Цинь держал в руках, он нашел двумя днями ранее на Пике Падающих Мечей. Сразу после этого он затворился в уединении для тренировок, и теперь этот меч позволял вместить куда больше истинной ци, чем его прежний клинок, идеально резонируя с его техникой и силой, многократно усиливая мощь ударов.
Заметив, что Вань Цинь пустил в ход истинную ци, Хэ Цю активировал Истинный Канон Пурпурного Нефрита и направил энергию в Черный железный меч. Ци хлынула в клинок, однако внешне тот не изменился ни на йоту... оставшись всё таким же угольно-черным.
— Бесполезная железяка... — мысленно выругался Хэ Цю.
Но какими бы ругательствами ни полнилась его душа, руки останавливать было нельзя. Увидев, что Вань Цинь с озаряемым синеватым свечением мечом бросился прямо на него, Хэ Цю вскинул клинок для защиты.
Цзинь!
Раздался оглушительный звон, и от мощного удара Хэ Цю Вань Циня отбросило назад.
Трибуны мгновенно взорвались изумленным гулом.
Летящий назад в воздухе Вань Цинь экстренно пустил в ход технику передвижения, мягко приземлился в трех метрах от противника и кое-как удержал равновесие.
— Охренеть, читер что ли?! — ощутив мощную отдачу в клинке, Вань Цинь понял, что это был явно не случайный удар практикующего Пятого Царства.
Либо Хэ Цю скрывал свой истинный уровень культивации, либо его техника была слишком необычной.
Вань Цинь тут же собрал все силы в кулак и влил в меч остатки истинной ци.
Раз уж в мощи истинной ци тягаться не получалось, оставалось уповать на превосходство в технике владения мечом! Подумав так, он вскинул меч и обрушил на противника сильнейшую смертоносную технику Меча Изначального Хаоса:
— Душа странствует среди мириад скал!
Этот прием позволял движениям клинка выходить за рамки времени и пространства, разить беспрепятственно и незримо. Обладая тысячами вариаций, он был невероятно сложен для защиты.
Ходили слухи, что третий Глава Меча некогда применил этот прием — Душа странствует среди мириад скал — и всего за десять дыханий сокрушил трехтысячную армию Наньпина, позволив гарнизону успешно удержать стратегически важный перевал Маоминь в землях Наньчжоу.

Комментарии

Загрузка...