Дав указания Хэ Цю, Хэ Тянься вышел за дверь и подозвал Толстяка Сюй, который прижимался ухом к дверной щели.
— Сюй Чжэн, всё, что слышал сегодня, никому не смей рассказывать.
— Эх, учитель, неужели я не понимаю, насколько это серьёзно? Можете быть спокойны на все сто, — с улыбкой ответил Толстяк Сюй, напустив на себя добродушный вид.
А про себя подумал: что я вообще мог сказать? Я же ничего не слышал, вы, старейшина, дверь закрыли — внутри даже звука дыхания не раздавалось.
После того инцидента на Пике Падающих Мечей произошли колоссальные перемены. Самым заметным стало то, что на вершине пропало прежнее ощущение режущих кожу острых шипов, а все мечи больше не были наполовину вросли в скалу — они ярко и открыто торчали на поверхности.
Молодые ученики всего Циншаня потеряли голову от возбуждения: стоимость билетов на Пик Падающих Мечей подскочила с трёх серебряных до двадцати, а ежедневные ограничения на количество посетителей привели к тому, что билеты стали дефицитом, за которым гоняются нарасхват. В тот период даже зародилась прослойка профессиональных перекупщиков: они добывали билеты, а затем перепродавали их по заоблачным ценам нуждающимся ученикам, сформировав вокруг этого вполне налаженную индустрию.
Конечно, после случившегося Пик Падающих Мечей немедленно ввёл режим закрытой вершины, отправив учеников собрать высококачественные мечи в хранилища. Но это ничуть не умерило пыл адептов Циншаня: ведь не могли же все до единого десятки тысяч мечей спрятать в сокровищнице, неужели среди них не осталось ни одного клинка высокого качества, неужели не найдётся оружия по душе?
Глядя на серебро, что рекой текло к ним каждый день, Ся Цзукуй не знал, радоваться ему или горевать. Хотя шестьдесят процентов ежедневной выручки приходилось отдавать в бухгалтерию Пика Вэньтай, оставшаяся доля принадлежала Пику Падающих Мечей, и сумма эта была весьма внушительной. Теперь Пик Падающих Мечей лишился своего былого чуда, и даже если сейчас удастся неплохо заработать, это не более чем истощение водоёма ради ловли рыбы, так что будущее выглядело туманным.
Вспомнив, как с наступлением сумерек он ходил на Пик Чжэндэ расспросить Хэ Цю о происходящем, а Глава Меча завернул его у порога со словами, будто сам Хэ Цю после пробуждения не помнит, что именно тогда произошло...
На следующее утро крупная жёлтая собака в спешке вбежала в комнату Хэ Цю. Увидев, что тот всё ещё валяется в постели, она с разбегу запрыгнула на него, приземлившись прямо на грудь, и принялась возить по его лицу розовым языком.
Хэ Цю после ухода Хэ Тянься тут же провалился в сон и проспал до самого недавнего времени. Внезапно почувствовав тяжесть в груди, он открыл глаза и обнаружил, что длинный язык вовсю хозяйничает у него на лице. Хэ Цю торопливо высунул руки из-под одеяла, обнял Дахуана и проворчал:
— Дахуан, перестань, не балуйся, ты же меня всего слюной измазал!
— Соскучился по мне, признавайся?
Дахуан, казалось, прекрасно понимал человеческую речь: пес втянул язык и кивнул.
— Ну всё, пойдём поедим, я умираю с голоду. — С этими словами Хэ Цю поднялся с постели и начал одеваться.
Он как раз собирался выйти наружу вместе с Дахуаном, когда вошёл Толстяк Сюй, неся в руках миску лапши.
— Куда это собрался? Сначала поешь, — осторожно поставив миску на стол, сказал он.
— Эх, а я как раз собирался идти завтракать, — Хэ Цю принюхался к манящему аромату лапши и добавил: — Смотри-ка, и Дахуан здесь, оно только что вбежало и разбудило меня. Толстяк Сюй, а ты его покормил?
Толстяк Сюй, лишь опустив миску на стол, заметил присутствие собаки и тут же встретился с ней взглядом — Дахуан уставился на него в упор.
— Ой, какое совпадение, покормил, покормил.
Взгляд пса пронял Толстяка Сюй до мурашек, и он тут же вытащил из кармана дежурную большую кость и швырнул её животному.
Покончив с завтраком, Толстяк Сюй повернулся к Хэ Цю:
— Хэ Цю, сегодня же состоятся поединки, ты готов?
Хэ Цю в свой первый день поднялся на Пик Падающих Мечей добывать меч, а вернувшись, проспал почти двое суток кряду... И вот теперь, услышав от Толстяка Сюя напоминание об испытании для внутренних учеников, он наконец вспомнил обо всём и ответил:
— Пара пустяков.
Толстяк Сюй криво усмехнулся уголкам рта и произнёс:
— Эх, братец, не слишком-то зазнавайся. Я слышал, что Вань Цинь с Пика Минцзин и Ли Жуй с Пика Вэньтай — просто выдающиеся таланты среди молодых учеников, о них только и говорят на всех пиках как о главных претендентах на победу.
— На Пике Падающих Мечей устроили тотализатор на предмет того, кто в итоге выйдет победителем. Ставки на Вань Циня и Ли Жуя уже взлетели до пяти тысяч серебряных. Говорят, во время недавней добычи они оба раздобыли себе по идеальному мечу!
Хэ Цю вдруг вспомнил тех двоих молодых адептов, что поднимались с ним в гору в тот день, и с улыбкой произнёс:
— Толстяк Сюй, неужели никто не поставил на меня?
— Да кто вообще знает этого Хэ Цю? Понятия не имеют, откуда ты вынырнул, хе-хе, кроме меня, Сюй Чжэна, никто на тебя не ставил, — самодовольно ухмыльнулся Толстяк Сюй.
— Ого, значит, коэффициент на меня просто огромный? — поинтересовался Хэ Цю.
— Эх, ещё бы! У тебя самый высокий коэффициент на всём поле: один к десяти, ха-ха-ха.
Закончив, Толстяк Сюй расхоговался так громко, что аж завизжал.
— А сам-то сколько поставил? — продолжил допытываться Хэ Цю.
— Да всё, что у меня было, плюс заложил Цзюцюэ, в общей сложности шестьсот лянов селе... — Толстяк Сюй резко осёкся, поняв, что сболтнул лишнего.
— Ой-ой, у меня что-то нога болит, наверное, сегодня не смогу участвовать в поединках! — Хэ Цю тут же схватился за бедро.
Толстяк Сюй посмотрел на него, и в его голове пронеслось ровно три слова: мать твою за ногу.
— Ладно, говори, как делить будем?
— Половина на половину с выигрыша, — немедленно вернувшись в норму, заявил Хэ Цю.
— С ума сошёл, слишком много! Я же Цзюцюэ под залог отдал, иду на такой риск! — подскочил Толстяк Сюй.
— Ой-ой, нога болит! — тут же завопил Хэ Цю.
— Да чтоб тебя! Четыре к шести, максимум! И ни ляном больше! — с мученическим выражением на лице выдавил Толстяк Сюй.
— Заметано, по рукам! — выпалил Хэ Цю и вприпрыжку выбежал из комнаты.
Лицо Толстяка Сюя покрылось черными тучами...
В самом конце Золотого Ручья располагалась просторная поляна, вокруг которой уже собралось множество людей — некоторые даже забрались на раскидистые деревья, росшие по обеим сторонам от ущелья.
Когда Глава Меча и четверо старейшин заняли свои места, состязания молодых учеников внутреннего круга Циншаня официально начались.
В то время как на арене уже гремел первый поединок, Хэ Цю всё ещё возился с изготовлением ножен для своего железного меча по имени Долголетие. Толстяк Сюй сгоражал от нетерпения и уже хотел было подгонять приятеля, но стоило ему скосить глаза на Дахуана, чей суровый взгляд был прикован к нему, как он тут же сменял гнев на милость и мягко предлагал: мол, смотри-ка, состязания уже начались, давай сходим взглянуть на уровень других учеников.
Двое участников первого боя представляли Пик Падающих Мечей и Пик Вэньтай. Ученики Пика Падающих Мечей славились техникой атаки: сам глава пика Ся Цзукуй в своё время прогремел на весь Цзиньху благодаря искусству меча Девяти Смертей. В то же время адепты Пика Вэньтай специализировались на защитных приёмах, среди которых непревзойденной славой пользовалось искусство связывания черепахи.
К тому моменту, как Хэ Цю добрался до берега Золотого Ручья, схватка между ними уже подходила к кульминации.
Зрители увидели, как боец с Пика Падающих Мечей влил всю свою истинную ци в клинок, отчего тот вспыхнул ослепительно-красным светом. Затем, занеся меч перед собой одной рукой, он слился с оружием воедино и словно стрела полетел прямо на противника.
— Пятая форма меча Девяти Смертей — Одинокий визит в логово врага!
Заметив, что соперник применил сильнейшую технику, ученик Пика Вэньтай тут же сосредоточил всю истинную ци, мобилизовав каждую унцию духа, и использовал наиболее сбалансированный для нападения и защиты приём искусства связывания черепахи.
— Очертить землю как тюрьму!
Так называемое очерчивание земли тюрьмой означало не только превращение пространства вокруг заклинателя в нерушимую крепость, но и одновременное заточение противника: стоило тому переступить границу меча, как он тут же оказывался в невидимых оковах.
Дзынь!
Мощная волна ци разошлась во все стороны.
Когда дымка рассеялась и все взгляды устремились в центр арены, ученик Пика Падающих Мечей лежал на земле побеждённый.

Комментарии

Загрузка...