— Свадьба, пожалуй, дарованная Императором Мин, вовсе не так проста, как кажется на первый взгляд.
— Все эти последние десяток с лишком лет он подчинял себе крупнейшие секты и школы, неужели он наконец собрался выступить против Циншаня?
— Да чтоб его! Крутит тут всякие непонятные мне штучки, а если хочет тягаться с Циншанем — пусть покажет себя в деле!
Стоило Хэ Цю услышать всего пару фраз, как все пять человек в комнате заметили его присутствие.
— Выходи же, Хэ Цю.
Едва слова затихли, Хэ Цю с застенчивым видом вошел в главный зал.
— Учитель, здравствуйте! Здравствуйте, уважаемые младшие и старшие дядьки! — сладко поприветствовав наставников, Хэ Цю тут же добавил: — Учитель, я тут нарвал для вас немного цветов османтуса. Вижу, вы заняты важным делом, так что ваш ученик, пожалуй, откланяется?
С этими словами его ноги сами собой попятились назад.
— Стой! — обратился к Хэ Цю Ли Цанхай, глава Пика Ясного Зеркала.
— Это дело напрямую связано с тобой, так что ты как раз вовремя.
— Связано со мной? Да я же в последнее время ничего не натворил! — слегка удивившись, Хэ Цю остановился на месте.
— Хэ Цю, а сколько тебе в этом году лет? — приблизившись, спросил Ли Цанхай.
Хэ Цю бросил косой взгляд на выражение лица Хэ Тянься и ответил:
— Докладываю старшему дядьке, по лунному календарю шестнадцать.
— Пора уже задумываться о женитьбе, император династии Дунпэн пожаловал тебе невесту, — продолжил Ли Цанхай.
Хэ Цю заметил, что лицо Хэ Тянься выглядит каким-то неестественным, и, перевернув в мыслях пару-тройку идей, произнес:
— Старший дядька, ваш племянник еще слишком мал и совсем не думает ни о каких свадьбах.
Хэ Цю провел в Циншане пятнадцать лет, здесь даже собаки были исключительно мужского пола...
Ли Цанхай погладил бороду на подбородке и произнес:
— Тут уж дело не в том, хочется тебе или нет. Мы говорим об этом лишь для того, чтобы ты морально подготовился.
Ишь ты, старый хрыч, заговариваешься тут... Хэ Цю изо всех сил постарался сохранить улыбку на лице.
— Раз Хэ Цю не согласен, значит, и мы на эту свадьбу не согласимся. — Подала голос та самая персона, что недавно предлагала разобраться во всем делом.
— Цзукуй, нынешнее влияние Яньду совсем не то, что прежде, — заметил Ли Цзунлинь, глава Пика Юйхэн.
Да не тебя же женят... Хэ Цю закатил глаза: больше всего на свете он терпел этого напыщенного и правильного старшего дядьку Ли.
А тот, кто заявил о несогласии, — Ся Цзукуй, любимый младший дядька Хэ Цю. В молодости дядька Ся был настоящей грозой цзянху: красивый, дерзкий, живший по принципу любить так любить, ненавидеть так ненавидеть, он сводил с ума немало девиц. Поговаривали, что из-за какой-то сердечной истории дядька Ся после этого тринадцать лет подряд не покидал пределы Циншаня даже на шаг.
— Хочет — пусть женится, не хочет — так не хочет! Конечно, раз женят не тебя, ты и рассуждаешь о важности общего дела! — гневно выпалил одетый в белое Ся Цзукуй.
Атмосфера в главном зале постепенно стала неловкой.
Хэ Тянься поднялся с места, подошел к Хэ Цю, коснулся его головы и ласково произнес:
— Раз уж в этом вопросе мы не можем прийти к единому мнению, давай пока отложим разногласия, глядишь, лет через пять все изменится.
— Глава Меча, но ведь сроки поджимают, как тут ждать целых пять лет? — поднявшись, спросил Ли Цанхай.
— По правилам Циншаня каждый наследник Главы Меча обязан пройти испытание мирскими странствиями и в течение пяти лет получить признание трех Непознанных Мест.
В легендах цзянху говорилось, что в мире существует три Непознанных Места. Первое — на священной горе в Восточном море, оно зовется Путо; второе — в глубинах северо-западных гор Алтай, оно зовется Цаймэнь; третье — на краю южных бамбуковых зарослей, оно зовется Юйцзин.
Получение признания этих трех Непознанных Мест было обязательным условием для наследования титула Главы Мечей Циншаня, и в то же время в них таились важнейшие секреты.
Правила? Наследование Главы Меча? Непознанные Места?... Хэ Цю слушал всё это как в тумане: сначала какая-то навязанная свадьба, теперь вот это всё к чему?
— Что, Глава Меча, ты хочешь позволить Хэ Цю унаследовать этот титул? — Ли Цзунлинь поднялся и продолжил: — Не говоря уже о том, обладает ли Хэ Цю вообще подобной квалификацией, само прохождение этого испытания невероятно опасно!
Остальные старейшины тут же поддержали его, выражая свою тревогу.
— Не нужно больше слов, я уверен в Хэ Цю. И раз уж у всех возникают сомнения насчет его способностей, давайте устроим состязание среди молодых учеников, и победетель получит право унаследовать титул Главы Меча, — твердо произнес Хэ Тянься.
После окончания совещания пяти великих старейшин Циншаня
Хэ Тянься позвал Хэ Цю к себе в комнату и сказал:
— Хэ Цю, состязание назначено через три дня, ты уверен в своих силах?
— Учитель, я не хочу быть Главой Меча! — прямо перед наставником высказал свое истинное желание Хэ Цю.
— А хочешь жениться на этой второй барышне из канцелярии премьер-министра? — произнес Хэ Тянься, опускаясь на деревянный стул.
Хэ Цю тут же подскочил с чайником, разлил чай и, поставив сосуд на стол, заговорил:
— Учитель, ученик ведь тоже не хочет жениться ни на какой второй барышне! Я сколько себя помню, никуда отсюда не отлучался, и я не хочу расставаться с учителем.
— Император Мин уже издал указ, ты что же, предлагаешь учителю пойти против императорской воли? — отпив глоток чая, спросил Хэ Тянься.
— Учитель, а что будет за неповиновение указу? — поинтересовался Хэ Цю.
— Срубят голову! — ответил Хэ Тянься.
— Сру... срубят голову? Учитель, неужели Император Мин посмеет срубить голову вам? Вы же обладаете непревзойденными боевыми искусствами, да кто вообще способен посягнуть на вашу голову! — поразился Хэ Цю. Но тут же подумал о том, что его учитель непобедим в Дунпэне, и кто тогда посмеет поднять руку на его голову.
— Головы всех жителей Циншаня, — ответил Хэ Тянься.
— Что! Головы всех жителей Циншаня?
Услышав этот ответ, Хэ Цю вышел из комнаты Хэ Тянься.
По дороге он встретил Толстяка Сюя, возвращавшегося после купания, но даже не взглянул на него. Толстяк Сюй изначально намеревался высказать ему пару упреков, но, заметив, в каком странном состоянии находится Хэ Цю, молча поплелся следом.
— Толстяк Сюй, меня заставляют жениться на человеке, которого я отродясь не видел. Как по-твоему, должен я жениться или нет? — неожиданно подал голос Хэ Цю.
— Конечно не должен! Мы же даже не знакомы, какая тут любовь! — ответил Толстяк Сюй.
— А если я откажусь, этот человек срубит мне голову. Срубит головы нам всем, — уныло произнес Хэ Цю.
Толстяк Сюй решил, что Хэ Цю от жара совсем бредит, подошел и приложил руку ко лбу товарища:
— Хэ Цю, ты что за бред несешь?
Хэ Цю остановился, обернулся к Толстяку Сюйю и сказал:
— Только что учитель сказал мне, что Император Мин пожаловал мне жену. И если я не женусь, нам всем снесут головы.
— Толстяк Сюй, почему он может вести себя так бессовестно?
Только теперь Толстяк Сюй понял причину происходящего и замер на месте.
— Учитель сказал, чтобы я унаследовал титул Главы Меча, велел участвовать в состязании, отправляться в мирские странствия и проходить эти испытания... А я ведь хочу просто оставаться на Пике Чжэндэ, рядом с учителем, с тобой и с Дахуаном! — договорив, Хэ Цю опустил голову.
Толстяк Сюй и сам не знал, какими словами утешить Хэ Цю, поэтому сделал два шага вперед и прижал его к груди.
Он прекрасно знал силу Хэ Цю: если тот примет участие в состязании молодых учеников внутреннего круга Циншаня, то занять первое место для него не составит никакого труда.
Вот только он точно так же не хотел, чтобы Хэ Цю куда-либо уезжал.
Павильон Саньси во дворце Яньду.
Император Мин закрыл только что прочитанный доклад и поинтересовался:
— Доставили?
— Доставили, — раздался шелестящий голос из черной тени за его спиной.
— И как, по-твоему, отреагирует Циншань? — на губах Императора Мина появилась игривая усмешка.
Поразмыслив пару секунд, черная тень вновь произнесла сухим голосом:
— Главная особенность Циншаня — их гордыня, они не согласятся. Но нынче времена иные, все крупные секты Дунпэн подчинились вам, так что открыто выразить несогласие они не посмеют.
Император Мин кивнул и рассмеялся:
— Ха-ха-ха, открыто сказать «нет» они не посмеют, но непременно станут искать способ затянуть дело. И у них есть лишь один-единственный путь — позволить Хэ Цю унаследовать титул Главы Меча.
Черная тень согласно кивнула:
— Да, Ваше Величество.
— Если бы в те годы шанс на наследование достался тебе, нынешним Главой Мечей Циншаня был бы ты, — с этими словами Император Мин с лукавым выражением лица повернулся к Цзин Ину.
Черная тень хранила молчание.
— Ничего страшного, то, что ты потерял, Я помогу тебе вернуть. И теперь мне даже любопытно взглянуть на то, как проявит себя в этой прекрасной игре Мой сын Хэ Цю.
Пятнадцать лет назад императрица наивно полагала, будто ее мелкие хитрости способны укрыться от глаз Императора Мина, даже не догадываясь, что он сам собственными руками отправил Хэ Цю на Циншань.

Комментарии

Загрузка...