Новость о том, что через три дня состоится состязание молодых учеников внутренней секты, разнеслась с невероятной быстротой. Те из них, кто не знал всей подоплёки, с трепетом надеялись прославиться на этом турнире и заслужить признание старейшин секты. Те же, кто был посвящен в детали, горели боевым задором, надеясь занять первое место и получить право на наследование титула Главы Меча.
Весь Циншань был охвачен атмосферой предстоящего состязания. Все эти три дня люди то и дело с мотыгами на плечах направлялись к Пику Падающих Мечей. Некоторым везунчикам удавалось счастливыми спускаться вниз, прижимая к груди испачканные грязью мечи, но большинство возвращалось ни с чем, понурив головы.
Для учеников Циншаня иметь в схватке хороший меч означало в разы увеличить свои шансы на победу. За три дня добиться какого-то серьёзного прорыва в уровне культивации было практически невозможно, поэтому поход за мечом на Пик Падающих Мечей стал для большинства оптимальным выбором.
Некоторым мастерам боевых искусств, пользовавшимся особым доверием глав пиков, наставники сами даровали оружие, однако это вовсе не означало, что их клинки были лучше тех, что откапывали на Пике Падающих Мечей.
Мечи на Пике Падающих Мечей появлялись двумя путями. Первый — после смерти адептов Циншаня их мечи хоронили в недрах горы. Второй — гора сама порождала оружие. Погребённые в земле клинки не разрушались и не ржавели, а, напротив, напитываясь силой горы, становились ещё смертоноснее, чем прежде.
Говорят, именно это в своё время стало одной из главных причин, почему прародитель Циншаня основал здесь свою секту, и в то же время это обеспечило мощную поддержку для дальнейшего развития Циншаня.
Толстяк Сюй рассказывал Хэ Цю, что свой меч он нашёл на Пике Падающих Мечей пять лет назад. В то время он уперся в тупик в освоении неуклюжего меча: ему всё казалось, что железный клинок в его руке движется как-то неуклюже и непослушно, и тогда он обратился за советом к своему наставнику Хэ Тянься.
Хэ Тянься подсказал ему, что в владении мечом движения должны следовать за мыслью, и лишь при полной ясности и свободе замысла можно орудовать оружием легко и свободно, после чего велел ему отправиться на Пик Падающих Мечей и отыскать клинок по душе.
Услышав это, Хэ Цю перебил его:
— А почему наставник целыми днями тренируется с деревянной палкой?
Толстяк Сюй окинул взглядом тяжелый меч в своей руке и с совершенно серьезным видом изрек:
— Нашему почтенному наставнику уже чуждо всё земное.
Глядя на выражение лица Толстяка Сюя, Хэ Цю прыснул со смеху:
— Толстяк Сюй, ты сейчас вылитый батюшка-мошенник!
— Иди-иди, тебе продолжать слушать или нет? — Толстяк Сюй отмахнулся от Хэ Цю.
Поразмыслив всю ночь, Хэ Цю всё же решил подчиниться воле наставника. Заполучить право на наследование было не так уж сложно, а пятилетнее странствие всяко лучше, чем последующее зятьёвство в резиденции премьер-министра. Вернувшись из странствий, он всё так же сможет быть с наставником, Толстяком Сюем и Дахуаном.
— Слушаю, слушаю, давай рассказывай скорее! — Хэ Цю обнял Толстяка Сюя за руку.
— В тот день я закинул на плечо мотыгу и зашагал к Пику Падающих Мечей. Раньше я был учеником внешней секты и не имел права подниматься туда, а когда перешел к наставнику, то вообще не покидал Пик Чжэндэ. Добежав до Пика Падающих Мечей, я только тогда обнаружил, что здания там построены на самом слёге горы. На входе они устроили заставу, и чтобы пройти дальше, требовалось выложить два ляна серебра. Сам знаешь, мне платят всего пять лянов жалования в месяц, так что эта поездка сразу съела почти полмесяца моих доходов. Вот за эту их замашку я до сих пор терпеть не могу учеников Пика Падающих Мечей.
— Ничего себе, оказывается, дядя Ся такой богач! Обязательно займу у него при случае пару тысяч лянов, а расписку велю оформить на имя Толстяка Сюя, — промелькнуло в голове у Хэ Цю, пока он слушал рассказ.
Толстяк Сюй отчего-то зябко ёжился и продолжал:
— Выложив серебро, я пошел к вершине и смутно услышал, как дежуривший у сбора денег ученик бросил вслед, мол, не стоит упираться изо всех сил, но тогда мне было недосуг над этим задумываться. Раз уж потрачено почти полмесяца расходов, важнее было поскорее отыскать сокровище! Я подумал: чем выше поднимаешься, тем меньше народу, а значит, и найти хороший меч куда проще, поэтому и устремился к самой макушке. Вот только стоило мне подняться на каких-то сто метров, как во всём теле закололо, будто от тысяч иголок. Ещё десяток метров вверх — и это покалывание стало острым, как удары мечей. Я поднял голову: до вершины было еще далеко, и тут-то я и понял, о чем предупреждал тот ученик.
Там я и принялся искать, то и дело занося мотыгу, но кругом не было ни намека на сокровище — даже тени меча не наблюдалось. Чтобы противостоять колющей боли, я втайне пустил в ход технику неуклюжего меча, вкладывая каждое движение мотыги в удары клинка. И вот, когда мои внутренние силы были уже на исходе, мотыга вдруг обо что-то звонко стукнула — это и был мой нынешний меч Цюцюэ.
С этими словами он протянул тяжелый меч Хэ Цю.
— Не буду смотреть, не буду! Твой паршивый меч и тяжелый, и уродливый, махать им под силу только тебе, — отпрыгнув в сторону, заявил Хэ Цю.
— Ну и ладно. Раз уж ты всё выведал, пока светло, марш отправляйся в путь! — поднявшись и убирая тяжелый меч, сказал Толстяк Сюй.
— Ладно, тогда я пошел! Если вернусь поздно, не забудь покормить Дахуана ужином.
С этими словами он закинул на плечо мотыгу и пулей вылетел за дверь.
Не прошло и нескольких минут после его ухода, как с вершины Пика Чжэндэ донёсся разрывающий душу вопль: Хэ Цю, ты паршивец, опять мой кошель с деньгами спер! — и он поспешно прибавил шагу.
Шел Хэ Цю быстро и уже не прошло и четверти часа, как добрался до заставы на Пике Падающих Мечей.
Он взвесил в руке кошелек, вытащил оттуда несколько мелких серебряных монет, дважды пересчитал и отдал дежурному ученику.
— Не хватает одного ляна, — взял серебро ученик и бросил на него косой взгляд.
— Здесь ровно два ляна! — Хэ Цю пересчитал их дважды и мысленно поклялся, что ошибки быть не может.
— Погляди на объявление у входа! Следующий, — нетерпеливо бросил ученик.
Хэ Цю заметил наклеенный у входа листок красной бумаги. Подойдя ближе, он прочел: В связи с недавним увеличением числа поднимающихся на гору возросли расходы на содержание персонала и поддержание порядка в нашей обители, поэтому плата за проход повышена до трех лянов. Просим всех товарищей по дао отнестись с пониманием.
— Какое к черту понимание! Это что еще за грабеж в открытую? — на душе у Хэ Цю чернели тучи.
Пришлось скрипя сердце выкладывать серебро, и мысль о том, чтобы занять денег, укрепилась в его голове окончательно. Миновав заставу, он пристроился в хвост поднимавшейся на гору вереницы людей и вскоре заметил, как всё больше учеников останавливаются, чтобы сесть со скрещенными ногами и перевести дух, затем проходят еще немного, снова садятся медитировать и восстанавливать силы, и лишь когда идти дальше становится невмоготу, принимаются за поиски.
Подражая шедшим впереди ученикам, Хэ Цю опускался в медитацию каждый раз, когда боль в теле становилась невыносимой. Постепенно рядом с ним осталось всего двое спутников.
Он бросил взгляд на ученика слева: тот был облачен в черное длинное платье, голову украшала нефритовая шпилька, а по лицу катились крупные капли пота. Справа шагал юноша в простом синем халате с распущенными волосами, на чьем лице тоже запечатлелось мучение.
Самому Хэ Цю пришлось несладко: его внутренности горели и ныли, словно от порезов ножами и уколов мечей, и держался он на плаву лишь благодаря тому, что с малых лет культивировал Истинный Канон Пурпурного Нефрита, опираясь на мощную исцеляющую силу пурпурного нефрита.
Этот Истинный Канон Пурпурного Нефрита вовсе не принадлежал Циншаню, а имел поистине выдающееся происхождение. В тот год, когда Хэ Цю исполнилось три года, Хэ Тянься вернулся из странствий и принес его с собой. Пока тот не обращал внимания, маленький Хэ Цю принялся копировать позу сидевшего на картинке человека и погрузился в медитацию: мало того, что вышло у него всё на редкость ладно, так еще и Хэ Тянься к своему изумлению заметил вокруг тела мальчика слабые клубящиеся испарения пурпурной ци.
С тех пор Хэ Тянься начал обучать Хэ Цю культивации по Истинному Канону Пурпурного Нефрита, со вздохом приговаривая: Большинство людей всю жизнь не могут отыскать верный путь, а этот малец с рождения способен заглянуть за врата — пожалуй, это и есть истинная предрасположенность.

Комментарии

Загрузка...