Восторженные возгласы донеслись с обоих берегов реки Цзиньси:
— Ли-шисюн!
— Ли-шисюн!
— Шисюн могуч!
Приблизившись, Хэ Цю разглядел в том ученике Пика Вэньтай человека в простой синей одежде, стоявшего на Пике Падающих Мечей. Рассредоточив длинные распущенные волосы, он под всеобщие ликующие крики непринужденно сошел с арены.
Перед сегодняшними состязаниями на каждом пике прошел предварительный отбор. В итоге право представлять свои пики завоевали Вань Цинь с Пика Ясного Зеркала, Ли Жуй с Пика Вэньтай и Чжоу Цзяньюй с Пика Падающих Мечей.
Пик Чжэндэ на состязаниях представлял Хэ Цю, и лишь от Пика Юйхэн не было ни единого участника.
Пятнадцать лет назад печать тайного царства на Пике Юйхэн была разрушена Шэнь Дуншэном, что привело к многочисленным жертвам среди адептов Циншаня. Ученики Пика Юйхэн пострадали первыми, потеряв больше половины состава. Казалось, из-за гибели А Чана Глава Меча Хэ Тянься затаил обиду на Пик Юйхэн, из-за чего тот долгие годы оставался в тени.
Вот почему даже сегодня, когда проходили состязания молодых адептов внутреннего круга, от Пика Вэньтай не выступил ни один человек — присутствовали лишь глава пика Ли Цзунлинь и старший ученик Ху Шэнгуан, занявшие места на почетных трибунах в качестве зрителей.
Ли Цзунлинь обратился к стоявшему за его спиной Ху Шэнгуану:
— Шэнгуан, тот младенец мужского пола, которого ты принес на руках много лет назад, сегодня борется за право наследовать титул Главы Меча. Что ты об этом думаешь?
Нет никого ближе отца, чем сын, и нет никого ближе наставника, чем ученик. Ли Цзунлинь прекрасно знал нрав своего старшего воспитанника, который никогда не желал плестись в хвосте, но в последние годы ему порой казалось, что он больше не понимает Ху Шэнгуана.
Ху Шэнгуан посмотрел на свой пустой, развевающийся левый рукав и горько усмехнулся:
— Учитель, ваш ученик ныне — калека.Ликование толпы постепенно стихло, и Ли Цанхай, глава Пика Ясного Зеркала, поднялся с гостевой трибуны и объявил:
— Следующий поединок: Вань Цинь с Пика Ясного Зеркала против Хэ Цю с Пика Чжэндэ!
Эмоции на арене вновь мгновенно вспыхнули:
— Вперед, шисюн Вань!
— Вперед, шисюн Вань!
......
Вань Цинь в черных длинных одеждах легко слетел в центр площадки.
— Хэ Цю, поживей, поживей, твоя очередь! Живей на арену! — Толстяк Сюй схватил Хэ Цю за руку и потащил к центру.
— Глава Меча, как восстановился Хэ Цю? Сможет ли он участвовать в поединке? — обратился к Хэ Тянься глава Пика Вэньтай Цю Сяньхао.
— Ничего страшного, — ответил Глава Меча.
— Хэ Цю! Где Хэ Цю? Немедленно явись на арену для участия в поединке! — спустя двадцать вдохов после выхода Вань Циня снова произнес Ли Цанхай.
По рядам пополсли тихие разговоры, и собравшиеся адепты Циншаня принялись гадать, что за птица этот Хэ Цю.
— Хэ Цю — это ученик Пика Чжэндэ?
— Неужели личный ученик Главы Меча? Почему мы его никогда раньше не видели?
— О, я вспомнил! Один шисюн рассказывал мне об этой тайне: поговаривают, он попал на Пик Чжэндэ пятнадцать лет назад.
— Точно-точно, я тоже вспомнил! Говорят, он внебрачный сын Главы Меча!
— Что? Внебрачный сын?!
— Ага, теперь понятно, почему его допустили к состязаниям. Наверняка просто никчемный дармоед!
— Пролез по блату!
......
— Тишина! — продолжил Ли Цанхай. — Хэ Цю, немедленно явись на арену! Через десять вдохов это будет засчитано как поражение по неявке!
Когда все уже решили, что Хэ Цю не появится, чья-то фигура взлетела в воздух и рухнула прямо в центр площадки.
— Твою мать, толстяк чертов, с каких это пор у тебя такая силища! — возмущенно пробормотал тот человек, поднимаясь с земли и отряхивая пыль.
Оказалось, Толстяк Сюй потерял терпение от неторопливой поступи Хэ Цю и просто закинул его на арену.
Увидев жалкий вид Хэ Цю, ученики на трибунах разразились хохотом. Вань Цинь сначала хотел подойти и утешить соперника, но, разглядев лицо Хэ Цю, вмиг остолбенел.
— Какого черта, это же тот самый безымянный парень с Пика Падающих Мечей! — мысленно выругался Вань Цинь.
— Э-э, ты как, в порядке? — тем не менее вежливо поинтересовался он.
— Эх, всё нормально, живой. О, мы же виделись! — Хэ Цю поднял голову и узнал в противнике того самого парня в черных одеждах.
— Рад встрече, рад встрече, я Вань Цинь с Пика Ясного Зеркала! — Вань Цинь сложил руки в приветственном жесте.
— Взаимно, взаимно, меня зовут Хэ Цю, живу на Пике Чжэндэ, — отмахнулся Хэ Цю.
— После тех событий в тот день я так и не видел, чтобы вы спускались с горы, я даже немного волновался. Увидеть вас сегодня в добром здравии — такая услада для глаз, — вежливо произнес Вань Цинь.
— В тот день я потерял сознание, а вернувшись, проспал до сегодняшнего утра, — Хэ Цю проникся к Вань Циню некоторой симпатией и тут же выложил всё как на духу.
— И как самочувствие? Ничего не беспокоит? — продолжил расспросы Вань Цинь.
— Нет-нет, всё отлично, крепче некуда! — ответил Хэ Цю.
Услышав такой ответ, Вань Цинь бросил на него исполненный смутной тревоги взгляд.
— Вы там собираетесь драться или нет? Шисюн Вань, хватит с ним болтать, разделайся с ним! — раздался с трибун свирепый окрик.
— Шисюн Вань, бей его! Бей его! — толпа мгновенно взревела.
Хэ Цю бросил взгляд на зрителей, улыбнулся и сказал Вань Циню:
— Ну что, показывай мастерство.
С этими словами он вытащил из ножен на поясе Черный железный меч.
Вань Цинь тоже не растерялся и с резким свистом извлек из ножен свой драгоценный клинок.
Вернувшись с Пика Падающих Мечей, Хэ Цю обнаружил, что его внутренняя ци приобрела пурпурно-золотой оттенок. И хотя твердообразная истинная ци в его даньтяне не увеличилась в объеме, количество энергии, которое он мог теперь задействовать, намного превосходило прежнее.
Не имея опыта боевых столкновений, он решил действовать вторым номером, а потому, вскинув Черный железный меч, принялся нарезать круги вокруг Вань Циня.
Вань Цинь обучался на Пике Ясного Зеркала, славящемся искусством Меча Изначального Истока, которое основывалось на сохранении первозданного баланса, гармонии покоя и движения и отличалось невероятной прочностью. Наблюдая за тем, как Хэ Цю наматывает вокруг него круги, Вань Цинь тоже призадумался: стоит ли ему атаковать или защищаться...
Внезапно во время очередного витка Хэ Цю зацепился собственной левой ногой и подался всем корпусом вперед, со стороны выглядя так, будто он перешел в атаку.
Вань Цинь тут же вскинул меч для отражения удара и обрушил на соперника базовую технику владения мечом, завязав ближний бой.
Хотя Хэ Цю не обладал боевым опытом, благодаря первоклассному спарринг-партнеру в лице Толстяка Сюя он мгновенно восстановил равновесие и схлестнулся с Вань Цинем.
Обменявшись тридцатью пятью ударами, они не могли выявить победителя, и тогда Вань Цинь пустил в ход циркуляцию техники, направляя истинную ци в зажатый в руке клинок.
Меч в руках Вань Циня был тем самым сокровищем, что он раздобыл два дня назад на Пике Падающих Мечей. Отыскав клинок, Вань Цинь сразу же уединился для затворничества и тренировок. Теперь его оружие по сравнению со старым мечом было способно вместить куда больше истинной ци, а в сочетании с его техникой фехтования и ци давало мощный усиливающий эффект.
Заметив, что Вань Цинь задействовал истинную ци, Хэ Цю активировал Истинный Канон Пурпурного Нефрита и направил потоки энергии в Черный железный меч. Энергия хлынула в лезвие, но его поверхность не претерпела ни малейших изменений... клинок по-прежнему оставался непроглядно черным.
— Бесполезная деревяшка... — мысленно выругался Хэ Цю.
Но как бы он ни крыл всё про себя, руки должны были продолжать движение. Увидев, что Вань Цинь с испускающим синеватое свечение мечом нацелился прямо на него, Хэ Цю вскинул клинок для защиты.
Раздался оглушительный звон!
В тот же миг Вань Циня отбросило назад мощным ударом меча Хэ Цю.
Зрители на трибунах мгновенно ахнули.
Полетев кубарем назад, Вань Цинь применил технику передвижения и, сделав в воздухе серию шагов, спланировал на три метра назад и твердо встал на ноги.
— Охренеть, да он читер! — ощутив отдачу в клинке, Вань Цинь понял, что это определенно был удар явно не рядового культиватора Пятого Царства.
Либо Хэ Цю скрывал свой уровень культивации, либо его техника была совершенно особенной.
Вань Цинь немедленно собрал всю свою волю в кулак и влил в клинок оставшуюся истинную ци.
Раз уж в мощи истинной ци тягаться не получалось, оставалось проверить разницу в мастерстве владения мечом! Подумав об этом, он вскинул меч и обрушил на противника сильнейший смертоносный прием Меча Изначального Истока:
— Странствия духа сквозь мириады зяней!
Так называемые странствия духа сквозь мириады зяней означали, что исполнение этой техники фехтования не было ограничено ни пространством, ни временем, позволяя рассекать врагов незримо и бесследно. Прием отличался бесчисленными вариациями, от которых было невероятно трудно защититься.
Гласят, что третий по счету Глава Меча некогда при помощи этого приема — Странствия духа сквозь мириады зяней — всего за десять вдохов разбил трехтысячную армию у Нанпина, позволив защитникам благополучно удержать заставу Маоминь в Наньчжоу.

Комментарии

Загрузка...