Хэ Тянься отдал Хэ Цю последние распоряжения, вышел за дверь и позвал Толстяка Сюя, который прижался к щели в дверном полотне, со словами:
— Сюй Чжэн, всё, что услышал сегодня, никому не смей рассказывать.
— Ой, наставник, неужто я не понимаю, какая тут может быть серьезная подоплека? Можете быть спокойны на все сто, — с улыбкой ответил Толстяк Сюй, состроив упитанную физиономию.
А про себя подумал: да что мне вообще рассказывать-то, я же ничего не слышал, вы, старейшина, дверь закрыли — и изнутри вообще ни единого звука дыхания не доносилось.
После того происшествия на Пике Падающих Мечей произошли огромные перемены. Самым заметным было то, что на вершине пропало прежнее ощущение режущих кожу острых шипов, а все мечи больше не были наполовину вросшими в скалу — теперь они ярко блестели на самой поверхности.
Младшие ученики всего Циншаня просто обезумели: плата за вход на Пик Падающих Мечей взлетела с трех лянов серебра до двадцати, а ежедневное ограничение на количество посетителей привело к тому, что билеты стали жутко дефицитными. В тот период даже зародилась целая прослойка профессиональных перекупщиков билетов: они добывали их, а затем перепродавали по заоблачным ценам нуждающимся ученикам, сформировав вполне устоявшуюся цепочку взаимосвязанных услуг.
Разумеется, сразу после случившейся перемены Пик Падающих Мечей был временно закрыт для посторонних, и отправленные туда ученики принялись собирать мечи высшего качества в хранилища. Однако это ничуть не умерило пыл учеников Циншаня: невозможно же было забрать в хранилища все до единого десятки тысяч мечей, наверняка ведь остался хоть один меч высокого качества, наверняка найдется клинок по душе.
Глядя на горы серебра, которые приносил каждый день, Ся Цзукуй не знал, радоваться ему или горевать. Хотя шестьдесят процентов ежедневной выручки приходилось отдавать в финансовый отдел Пика Вэньтай, оставшаяся часть принадлежала Пику Падающих Мечей, и сумма эта была весьма внушительной. Сейчас Пик Падающих Мечей утратил свое прежнее волшебство, и пусть даже удастся сорвать большой куш прямо сейчас, это не более чем истощение озера ради ловли рыбы, а будущее выглядело тревожным.
Вспомнив, как с наступлением вечера он отправился на Пик Чжэндэ к Хэ Цю, чтобы прояснить обстановку, но Глава Меча преградил ему путь у дверей и заявил, что после пробуждения Хэ Цю сам толком не понимает, что же произошло в тот день...
На следующее утро крупная желтая собака вбежала в комнату Хэ Цю и, заметив, что он все еще валяется в постели, тут же подпрыгнула, рухнула ему на грудь, а затем высунула розовый язык и принялась усердно размахивать им по его лицу.
Хэ Цю, оставшись один после ухода Хэ Тянься, моментально провалился в сон и проспал аккурат до самого недавнего времени. Внезапно он почувствовал тяжесть в груди, распахнул глаза и увидел длинный язык, вовсю хозяйничавший на его лице. Вытащив руку из-под одеяла, он обнял Дахуаня, примостившегося на груди, и проговорил:
— Дахуан, перестань, хватит баловаться, ты же мне все лицо слюнями измажешь!
— Соскучился по мне, признавайся?
Дахуан, казалось, прекрасно понимал человеческую речь, убрал язык и кивнул.
— Ну всё, пошли поедим, я умираю с голодом.
С этими словами Хэ Цю встал с постели и принялся одеваться.
Он только собирался выйти вместе с Дахуанем, как в комнату вошел Толстяк Сюй, неся в руках миску с лапшой.
— Ты куда собрался? Сначала поешь, — осторожно ставя миску на стол, сказал Толстяк Сюй.
— Ой, а я как раз собирался идти завтракать, — Хэ Цю принюхался к аромату лапши и добавил: — Ты глянь, и Дахуан тут, оно меня только что разбудило. Толстяк Сюй, а ты ему еды прихватил?
Толстяк Сюй, только поставив миску, сразу заметил присутствие Дахуаня, а тот в этот момент в упор уставился на него тяжелым взглядом.
— Ой, какое совпадение, принес, принес.
Взгляд Дахуаня заставил Толстяка Сюя изрядно занервничать, и он тут же вытащил из кармана заготовленную сахарную косточку и брос ее псу.
Позавтракав, Толстяк Сюй обратился к Хэ Цю:
— Хэ Цю, сегодня же состоятся поединки, ты готов?
Хэ Цю в первый же день поднялся на Пик Падающих Мечей добывать меч, а вернувшись, проспал почти двое суток подряд... И вот теперь, услышав от Толстяка Сюя про состязание учеников внутреннего круга, он наконец вспомнил обо всем и ответил:
— Пара пустяков.
Уголки губ Толстяка Сюя нервно дернулись, и он произнес:
— Ой, парень, не зазнавайся ты так сильно. Я слышал, что Вань Цинь с Пика Минцзин и Ли Жуй с Пика Вэньтай — просто выдающиеся таланты среди молодых учеников, о них только и говорят на всех пиках Циншаня как о главных претендентах на победу.
— На Пике Падающих Мечей открыли тотализатор, принимают ставки на того, кто в итоге победит, и на Вань Циня с Ли Жуем уже поставили в общей сложности пять тысяч лянов серебра. Говорят, во время недавней вылазки за мечами каждый из них нашел себе идеальный клинок!
Хэ Цю вдруг вспомнил двух молодых учеников, которые поднимались в тот день вместе с ним на гору, и, улыбнувшись, произнес:
— Толстяк Сюй, а что, на меня никто не ставил?
— Да кто вообще знает этого Хэ Цю, понятия не имеют, откуда ты такой вынырнул, хе-хе. Кроме меня, Сюй Чжэна, на тебя никто не ставил, — самодовольно ухмыльнулся Толстяк Сюй.
— Ого, значит, коэффициент на меня теперь огромный? — поинтересовался Хэ Цю.
— Еще бы, не то слово! У тебя самый высокий коэффициент на всем поле, один к десяти, ха-ха-ха! — от души рассмеялся Толстяк Сюй, издав звук, похожий на поросячий визг.
— Ну и сколько ты поставил? — продолжал допытываться Хэ Цю.
— Я поставил все свое состояние, да еще заложил меч Цзюцюэ, в общей сложности шестьсот лянов серебра... — Толстяк Сюй тут же осекся, поняв, что сболтнул лишнего.
— Ой-ой, что-то у меня нога заболела, пожалуй, сегодня я не смогу участвовать в поединках! — Хэ Цю тут же схватился за бедро.
Толстяк Сюй посмотрел на него, и в его голове пронеслись три емких слова: мать твою за ногу.
— Выкладывай, как делить будем?
— Пополам от выигрыша, — мгновенно вернувшись в нормальное состояние, заявил Хэ Цю.
— Не пойдет, слишком много! Я же Цзюцюэ в залог отдал, иду на такой огромный риск! — подскочил Толстяк Сюй.
— Ох, нога болит! — тут же завопил Хэ Цю.
— Да чтоб тебя! Максимум шесть на четыре, и ни ляном больше! — с мученическим выражением лица выдал Толстяк Сюй.
— Заметано, по рукам! — выпалил Хэ Цю и вприпрыжку выскочил из комнаты.
Лицо Толстяка Сюя покрылось черными тучами...
............
В конце Золотого Ручья находилась просторная поляна. К этому моменту ее берега уже были битком забиты людьми, а некоторые смельчаки даже забрались на деревья, росшие между соседними пиками.
С появлением Главы Меча и четырех старейшин официально началось состязание молодых учеников внутреннего круга Циншаня.
Когда стартовал самый первый поединок, Хэ Цю все еще мастерил ножны для своего железного меча Чаншэн. Толстяк Сюй с тревожным выражением лица наблюдал за ним, безумно желая подстегнуть товарища, но рядом сидел Дахуан и сверлил его тяжелым взглядом, так что бедняге пришлось лишь мягко намекнуть: мол, турнир уже начался, давай сходим посмотрим, на что способны остальные ученики.
В первом бою сошлись ученики Пика Падающих Мечей и Пика Вэньтай. Воспитанники Пика Падающих Мечей славились техникой атакующего меча: их глава Ся Цзукуй в свое время прогремел на весь Цзянху именно благодаря мастерскому владению мечом Девяти Смертей. Ученики же Пика Вэньтай уповали на защитную технику, среди которой наибольшую известность снискал меч, связывающий черепаху.
К тому моменту, как Хэ Цю подошел к краю Золотого Ручья, поединок между ними уже подходил к концу.
Вот ученик Пика Падающих Мечей влил всю свою истинную ци в клинок, отчего тот вспыхнул ослепительно-красным светом. Затем, удерживая меч одной рукой перед собой, он слился с ним воедино и на невероятной скорости бросился на противника, превратившись в единое целое со своим клинком.
— Пятая форма меча Девяти Смертей — Одинокий путь на встречу с врагом!
Увидев, что соперник применил сильнейший прием, ученик Пика Вэньтай немедленно собрал всю истинную ци и возвел концентрацию до предела, исполнив мощнейший защитно-атакующий прием меча, связывающего черепаху.
— Очертить круг — словно в тюрьму заключить!
Этот прием не просто создавал тюрьму из самого пространства вокруг бойца, делая зону абсолютно неприступной, но одновременно запирал и самого противника: стоило тому переступить границу меча, как он тут же оказывался пойман в невидимую ловушку.
Лязг!
Мощная волна ци разошлась во все стороны.
Когда рассеялась пыль, стало видно, что ученик Пика Падающих Мечей повержен и лежит на земле.

Комментарии

Загрузка...