Ность о том, что через три дня состоится состязание молодых учеников внутренней секты, разнеслась со стремительностью лесного пожара. Те ученики, которые не знали всей подоплёки, с замиранием сердца мечтали проявить себя на этом турнире и заслужить признание старейшин ордена. Те же, кому было известно истинное положение дел, с горящими глазами и зубовным скрежетом готовились вырвать победу, чтобы заполучить право на наследование титула Главы Меча.
Весь Циншань был охвачен пламенем ожидания предстоящего состязания. В эти три дня бесчисленные ученики, взвалив на плечи мотыги, тянулись к Пику Падающих Мечей. Те счастливчики, кому улыбалась удача, с сияющими лицами спускались обратно, прижимая к груди испачканные грязью древние клинки, но подавляющее большинство возвращалось ни с чем, понурив головы.
Для адептов Циншаня владение хорошим мечом в бою многократно увеличивало шансы на победу. За три дня добиться качественного прорыва в уровне культивации было практически невозможно, поэтому поход на Пик Падающих Мечей за собственной реликвией стал для большинства наилучшим выбором.
Правда, те из учеников личной передачи, к чьему мнению прислушивались главы пиков, обычно получали оружие из рук самих наставников, но это вовсе не означало, что их мечи превосходили те, что находили на Пике Падающих Мечей. Мечи на вершине появлялись двумя путями: первый — когда ушедшие из жизни адепты Циншаня завещали хоронить их клинки в теле горы; второй — когда клинки рождались самой горой естественным образом. Оружие, погребённое в земле, не только не гнило и не ржавело со временем, но, напротив, напитывалось энергией самой горы, становясь ещё опаснее прежнего.
Говорили, что именно это некогда стало главной причиной, по которой прародитель Циншаня основал здесь секту, и одновременно это обеспечило мощную опору для дальнейшего развития всего ордена.
Толстяк Сюй рассказывал Хэ Цю, что свой меч он нашёл на Пике Падающих Мечей пять лет назад. В то время он застрял на узловом этапе освоения техники Обычного Меча и всё время чувствовал, что зажатый в руке железный меч слушается его из рук вон плохо, поэтому он обратился за советом к своему наставнику Хэ Тянься. Хэ Тянься наставил его, сказав, что в искусстве владения мечом движения должны следовать за мыслью, и лишь при полной гармонии разума и клинка можно орудовать им с лёгкостью. Тогда учитель велел ему отправиться на Пик Падающих Мечей и отыскать оружие по душе.Услышав это, Хэ Цю перебил его:
— А почему тогда наставник учитель целыми днями машет деревянной палкой?
Толстяк Сюй опустил взгляд на свой массивный тяжелый меч, повертел его в руках и с абсолютно серьезным видом изрек:
— Наш уважаемый учитель уже давно возвысился над бренным миром.
Глядя на физиономию Толстяка Сюя, Хэ Цю не удержался и прыснул со смеху:
— Толстяк Сюй, ну вылитый же шарлатан!
— Иди-ка ты! Слушать дальше будешь или нет? — отмахнулся Толстяк Сюй от Хэ Цю.
Проведя в раздумьях всю ночь, Хэ Цю всё же решил подчиниться воле наставника. Заполучить право на наследование — задача не такая уж непосильная, а пять лет бродяжнической закалки всяко лучше, чем удел примака в доме премьер-министра. К тому же, вернувшись из странствий, он снова сможет быть вместе с учителем, Толстяком Сюем и Дахуаном.
— Буду, буду, буду! Рассказывай скорее! — Хэ Цю ухватил Толстяка Сюя за рукав.
— В тот день я закинул на плечо мотыгу и направился к Пику Падающих Мечей. Раньше я был учеником внешней секты, ступать на этот пик мне не полагалось, а после того как прибился к учителю, я и вовсе не покидал Пик Чжэндэ. Добрался я до места и только тогда обнаружил, что жилые постройки Пика Падающих Мечей возведены прямо на середине склона. На самом входе они устроили заставу, и чтобы пройти дальше, требовалось выложить два ляна серебра. Сам знаешь, моё месячное жалованье составляет всего пять лянов, так что эта поездка сразу съела почти полмесяца моих доходов. С тех пор я терпеть не могу эти их порядки на Пике Падающих Мечей.
— Ничего себе, а этот дядьюшка Сяо, оказывается, богач! Обязательно займу у него пару тысяч лянов, когда спущусь с гор, а расписку велю оформить на имя Толстяка Сюя, — промелькнуло в голове у Хэ Цю, пока он слушал товарища.
Толстяк Сюй вдруг зябко ёжнулся и продолжил:
— Выложил я серебро и побрел на самый верх. Смутно припоминаю, как дежуривший у сбора пошлин ученик бросил вслед: мол, не стоит особо усердствовать, но кто ж тогда задумывался о таких мелочах! Почти половина месячного жалования уплачена, так что поиск сокровищ превыше всего! Я рассудил так: чем выше забьешься, тем меньше там народу, а значит, и меч отыскать проще простого. Вот и поперся прямо к макушке горы. Только поднялся метров на сто, как почувствовал всем телом, будто меня тысячами иголок колют. Прошел еще десяток метров вверх, и это покалывание стало разить болью настоящих клинков. Глянул я наверх — до вершины еще далеко, тут-то до меня и дошел смысл слов того ученика.
Вот там-то я и начал шарить вокруг, остервенело орудуя мотыгой, но кругом не было ни единого меча, даже тени клинка не наблюдалось! Спасаясь от невыносимого колющего холода, я тайком запустил ци техники Обычного Меча, вкладывая в каждый взмах мотыги всю механику ударных приемов. И вот, когда мои внутренние силы были уже на исходе, мотыга вдруг звонко лязгнула обо что-то твердое... Так я и нашел этот меч Цзюцюе.
С этими словами он протянул тяжелый клинок Хэ Цю.
— Не буду смотреть, не буду! Твой обломок и тяжеленный, и уродливый, только ты таким и сможешь махать, — отпрыгнул в сторону Хэ Цю.
— Ну как знаешь. Раз теперь ты всё понял, давай собирайся, пока светло, и дуй туда! — Толстяк Сюй поднялся на ноги и убрал тяжелый меч в ножны.
— Ладно, я пошел! Если вернусь поздно, не забудь покормить Дахуана, — бросил он, подхватил мотыгу и пулей выскочил за дверь.
Не прошло и нескольких минут после его ухода, как с вершины Пика Чжэндэ донёсся надрывный вопль:
— Ах ты паршивец Хэ Цю, опять мой кошель с деньгами стянул!
Хэ Цю поспешно прибавил шагу.
Шел он быстро и уже не прошло и четверти часа, как добрался до заставы на Пике Падающих Мечей.
Он взвесил в руке кошель, выудил оттуда пару мелких монет, дважды пересчитал их и протянул дежурному ученику.
— Не хватает одного ляна, — бросил тот, приняв серебро и бросив на него косой взгляд.
— Здесь ровно два ляна! — Хэ Цю мысленно пересчитал монеты еще раз, твердо уверенный, что ошибки быть не может.
— Смотри на объявление у входа! Следующий! — нетерпеливо отмахнулся страж.
Хэ Цю присмотрелся к прилепленному у входа красному бумажному листку и, подойдя поближе, прочел следующее: В связи с резким притоком желающих подняться на пик в последнее время, расходы на содержание персонала и поддержание порядка в нашей обители значительно возросли, в связи с чем стоимость прохода повышена до трех лянов. Просим всех товарищей по Дао отнестись к этому с пониманием.
— Какое к черту понимание! Это что еще за грабеж средь бела дня? — чертыхнулся про себя Хэ Цю.
Скрепя сердце доплатив недостающее, Хэ Цю лишь укрепился в своей недавней идее насчет масштабного займа. Миновав заставу, он пристроился в хвост поднимающейся толпе и вскоре заметил, что всё больше учеников то и дело останавливаются, чтобы присесть и отрегулировать дыхание в медитации, затем проходят еще немного, снова садятся медитировать — и так до тех пор, пока силы окончательно не покидали их, после чего они принимались за дело и начинали копать.
Подражая идущим впереди адептам, Хэ Цю тоже усаживался медитировать всякий раз, когда боль от покалывания в теле становилась невыносимой. Постепенно из всех попутчиков рядом с ним остались лишь двое. Бросив взгляд на соседа слева, он увидел парня в черном халате с нефритовой шпилькой в волосах, по лицу которого катились градины пота; сосед справа был облачен в простое синее одеяние, волосы его растрепались, а лицо тоже исказилось от боли.
Самому Хэ Цю пришлось несладко: его внутренние органы горели так, будто их кромсали ножами и пронзали мечами. Выстоять удавалось лишь благодаря тому, что с малых лет он практиковал Истинный Канон Пурпурного Нефрита, черпая силы из мощнейшей восстанавливающей способности этой техники.
Сам этот канон вовсе не принадлежал секте Циншань и обладал поистине выдающимся происхождением. В тот год, когда Хэ Цю исполнилось три года, Хэ Тянься вернулся из странствий и принес его с собой. Пока тот отвлекся, маленький Хэ Цю уселся перебирать книгу и принялся копировать позу людей на иллюстрациях, пытаясь медитировать. Мало того, что у него всё получилось с удивительной точностью, так еще и пораженный Хэ Тянься с изумлением обнаружил вокруг тела мальчика клубящиеся струйки фиолетовой ци.
С той самой поры Хэ Тянься начал наставлять Хэ Цю в постижении Истинного Канона Пурпурного Нефрита, приговаривая со вздохом: «Большинство людей тратят всю жизнь, так и не найдя нужной двери, а этот сопляк с легкостью отыскал к ней подход. Быть может, в этом и заключается истинное предназначение судьбы».

Комментарии

Загрузка...