Хэ Цю впервые спустился с Пика Чжэндэ только сегодня, поэтому, естественно, не знал двух стоявших по обе стороны от него соучеников. Те двое хоть и были незнакомы с Хэ Цю, но друг с другом состояли в давнем знакомстве.
Тот, что был в длинном черном халате, — Вань Цинь с Пика Ясного Зеркала, а одетый в простой синий халат — Ли Жуй с Пика Вэньтай. Оба они являлись выдающимися представителями молодого поколения Циншаня, объектами пристального внимания и взращивания на своих пиках.
Как говорится, в одном горном лесу двум тиграм не ужиться, и они всегда соперничали друг с другом. Но сегодня, внезапно обнаружив еще одного грозного противника, оба невольно подумали про себя: интересно, чей это ученик, которого тайком воспитывал какой-нибудь дядя-наставник?
По мере приближения к вершине подъем становился все труднее. Шагать здесь было все равно что пробираться сквозь реальные вспышки клинков и тени мечей, и казалось, будто внутренние органы режет на кусочки. Мужчина в черном халате первым сошел с дистанции. Пройдя вперед меньше чем на десять метров, сдался и юноша в простом синем халате. На вершине остался лишь карабкающийся вперед с величайшим трудом Хэ Цю, а те двое позади застыли с ошеломленными выражениями на лицах.
Если смотреть издалека, до вершины оставалось всего сто метров, но Хэ Цю больше не мог выносить эту режущую и колющую боль, чувствуя, что его голова сейчас расколется. Он опустился прямо на землю и начал циркулировать Истинный Канон Пурпурного Нефрита. Под воздействием техники циркуляции внутренняя пурпурная ци начала совершать большой и малый круговые обороты по меридианам тела.
В этой особой среде скорость движения пурпурной ци словно подверглась какому-то стимулу: она становилась все быстрее и быстрее, приближаясь к выходящему из-под контроля состоянию.
В сердце Хэ Цю поднялся дикий страх: в этом паршивом месте рядом не было ни наставника, чтобы защитить его, никого, кто мог бы спасти, если он потеряет сознание от отклонения от циркуляции. Стоит только процессу выйти из-под контроля — и верная смерть. Нет. Ни за что нельзя погибнуть здесь, он ведь прожил на этом свете столько лет и даже женщины толком не видел! Сильнейшая одержимость придала ему мощный импульс, и он немедленно изо всех сил уцепился за нормальную циркуляцию пурпурной ци: один круг, два круга, три круга... Циркуляция постепенно стабилизировалась, но сам он медленно погрузился в беспамятство.
Уснувшему Хэ Цю приснился сон: он будто бы стоит перед воротами даосской обители, окутанной клубами пурпурной ци. Обитель выглядела древней и пряталась в тени нескольких крепких, жилистых гинкго. Подойдя ближе, он заметил привязанную к корню дерева пурпурно-золотую бычью веревку. Пройдя вперед через парадный двор, он увидел, что жертвенный алтарь в центре обители совершенно пуст.
Глядя на густую, насыщенную пурпурную ци внутри обители, он чувствовал невероятное знакомство и умиротворение, словно находился в материнской утробе, где мог легко дышать и черпать силы. Он втайне запустил технику культивации и почувствовал, как окружающая его пурпурная ци потоками хлынула в тело, а сам он превратился в гигантский водоворот. Скрестив ноги, он уселся на землю и начал безудержно поглощать ее. По мере того как концентрация пурпурной ци в даньтяне непрерывно возрастала, она начала постепенно сжижаться, вливаясь в твердую истинную ци.
На пути культивации практикующим проще всего вступить в первую ступень, также именуемую Стадией Закаливания Тела. На этом этапе развитие направлено главным образом на закалку плоти, чтобы сделать тело сильным и крепким, превосходящим обычных людей в силе и скорости. За ней следует вторая ступень — Стадия Зарождения Ци. С ее достижением в даньтяне зарождается истинная ци, а сила, скорость и устойчивость человеческого тела к ударам возрастают еще больше. Затем идет третья ступень — Стадия Конденсации Юань. В этот момент истинная ци начинает сгущаться в даньтяне, образуя капли жидкой истинной ци, что значительно повышает все функции организма, а обладатели особых техник обретают ночное зрение, исключительную остроту слуха и прочие способности.
На Стадии Конденсации Юань количество жидкой истинной ци постоянно увеличивается, пока количественные изменения не переходят в качественный скачок, образуя твердую истинную ци. Так практикующий переступает порог четвертой ступени — Стадии Формирования Юань. Стадия Формирования Юань также служит водоразделом для мастеров: стоило лишь ступить на нее, как человек начинал считаться серьезной фигурой хоть внутри секты, хоть в правительственных кругах. Мастера Стадии Формирования Юань способны по собственной воле выплавлять эссенцию и превращать ее в ци, в отличие от первых трех ступеней, где циркуляция возможна лишь через дыхательные упражнения техники и пассивное преобразование истинной ци за счет природного таланта.
Вслед за Стадией Конденсации Юань идет пятая ступень — Сфера Концентрации Духа. На этом этапе совершенствующиеся способны выплавлять ци и преобразовывать ее в дух, твердая истинная ци увеличивается еще сильнее, а ее можно направлять в любые части тела, чтобы голыми руками ломать клинки, поднимать тяжести в тысячу цзиней, а также напитывать оружие в руках, усиливая его мощь.
Когда твердая истинная ци вырастает до размеров человеческого кулака, необходимо пройти шаг концентрации духа и придания формы, и лишь после этого можно ступить на шестую ступень — Сферу Опустошения Пустоты. Так называемая концентрация духа и придание формы означают, что истинная ци в даньтяне сгущается в очертания оружия, которым пользуется сам культиватор. Как говорится, чудеса применения рождаются в сердце: как только концентрация духа и придание формы завершены, владеющий оружием может отправлять его в бой на расстоянии, а его боевые приемы становятся причудливыми, непредсказуемыми и многоликими. Большинство старейшин средних и низких сект — это как раз сильные мира сего, достигшие Сферы Опустошения Пустоты.
Хэ Цю перешагнул порог Сферы Концентрации Духа прошлой весной. Тогда истинная ци в его даньтяне была размером с кулак младенца, и лишь после усердных тренировок на протяжении более чем года она увеличилась до размеров кулака трехлетнего ребенка. Теперь же непрерывно вливающаяся пурпурная жидкость с видимой глазу скоростью сгущалась на поверхности твердой истинной ци, и по мере прохождения времени твердая истинная ци становилась все больше и больше. Прошло всего около двух четвертей часа, как истинная ци уже достигла размеров человеческого кулака, однако ее рост не прекращался.
Видя, что истинная ци вот-вот полностью заполнит даньтян, Хэ Цю охватила жуткая тревога. Он хотел остановить движение техники, но тело, казалось, вышло из-под контроля, и циркуляцию истинной ци было абсолютно невозможно сдержать. Что за напасть, неужели его разорвет изнутри? Умереть во сне ведь, наверное, по-настоящему не страшно! В тот самый момент, когда Хэ Цю предавался отчаянным и беспорядочным мыслям,
чья-то рука протянулась к его макушке. Бунтующая пурпурная ци мгновенно утихла, а струя излучающей золотое сияние пурпурной ци хлынула из этой ладони, прошла через родничок Хэ Цю по всем главным акупунктурным точкам его тела и в конце концов устремилась в даньтян. Огромная твердая истинная ци заполнила даньтян до отказа, сделав его похожим на раздутую до круглых шаров жабу. Стоило этой пурпурно-золотой ци влиться внутрь, как твердая истинная ци тут же сдулась, словно проколотый мяч, и начала стремительно уменьшаться.
Всего за несколько мгновений твердая истинная ци вернулась к прежним размерам, а та пурпурно-золотая ци исчезла без следа, однако собственная пурпурная истинная ци Хэ Цю начала отливать золотыми переливами. Лишь тогда Хэ Цю обрел контроль над телом и медленно открыл глаза. Перед ним стоял старец в грубых конопляных одеждах. С добрыми глазами и мягким выражением лица, он источал истинно даосский дух. Старец улыбнулся Хэ Цю и произнес:
— Маленький товарищ по Дао, рад встрече.
— Старший, старший, здравствуйте! Это вы только что спасли меня? — заикаясь, спросил Хэ Цю, глядя на непостижимого старика перед собой.
— Ха-ха, и я, и не я, — с улыбкой ответил старец.
— Эм, старший, а где это мы? — продолжил расспросы Хэ Цю, поднимаясь на ноги.
— В Даосской обители Великой Чистоты, — ответил старец.
— С чего бы мне быть здесь? Я ведь сплю, я сплю... — Хэ Цю отчетливо помнил, как он долбил мечи на Пике Падающих Мечей.
Старец бросил взгляд на алтарь в центре обители и продолжил:
— Маленький товарищ по Дао, у нас с тобой есть кармическая связь с Дао, оттого и случилась эта встреча сегодня. Раз ты пришел за мечом, я подарю тебе меч Дао, которым пользовался в молодости. В ста шагах от того места, где ты стоял, в сторону вершины растет дерево белого фрукта — дойдешь и сам всё поймешь.
С этими словами он повернулся и направился к выходу.
Хэ Цю только хотел броситься вперед с вопросом: как же ему выбраться отсюда, ведь снаружи он, не то что сто шагов, и шагу ступить не сможет? — но фигура старца у выхода бесследно растворилась.
Тут же всё перед глазами переменилось, и Хэ Цю вернулся на Пик Падающих Мечей.

Комментарии

Загрузка...