Глава 112

Даже если у меня нет магии, я всё равно использую гримуар
С наступлением утра Лео, следуя совету Орменеса, двинулся на юг.
Еретики следовали за ним беспрекословно.
Процессия растянулась на многие мили.
И хотя все они шли за Лео, в их чертах не читалось ни преданности, ни страсти, ни надежды.
Лишь слабая тень веры, подобно призрачному мареву, застыла на их лицах.
Там, куда вела эта вера — во главе колонны, — мерно и неуклонно шагал сам Лео.
На его изнуренном лице пылала решимость довести начатое до конца.
— Лео.
Тихо позвал Сефан, поравнявшись с ним.
Лео не замедлил шага, лишь бросил на него мимолетный взгляд.
Его золотистые глаза на миг сомкнулись и вновь открылись, полные спокойствия.
— ...Что такое?
— Ты действительно готов к этому? Я имею в виду — бросить вызов аристократам Небесного Острова ради нас. Это будет тернистый путь. Мы можем потерпеть крах.
— Возможно. Признаться, порой и мне хочется все бросить.
С того самого дня, как его внезапно забросило в этот мир, жизнь не была к нему милостива.
Бесчисленное множество раз он оказывался на волосок от смерти.
Но он находил в себе силы, веря, что идет верной дорогой.
Однако время шло, и нити судьбы не распутывались, а лишь затягивались в еще более тугие узлы.
Теперь они переплелись так причудливо, что он и сам не знал, с чего начать.
Будь его воля, он бы перерезал этот клубок и сбежал прочь.
Ему хотелось сбросить с плеч груз ответственности и долга.
Но Лео понимал: он не вправе так поступить.
Он слишком глубоко увяз в водовороте событий, чтобы просто исчезнуть.
К тому же, он успел привязаться к этому миру.
— В моменты слабости я вспоминаю друзей, оставшихся в военной академии. Йерия, Ревера, Ронаэль, Фасилиан, Агниэль... Все они — прекрасные люди.
На губах Лео заиграла едва заметная улыбка.
— Если ценой собственной жертвы я смогу спасти их всех, разве оно того не стоит? Сказать по правде, я не до конца осознаю, насколько порочны аристократы Небесного Острова. Все эти объяснения не находят во мне должного отклика. Но в одном я уверен точно.
— В чем же?
Лео на мгновение замялся, а затем насмешливо улыбнулся.
— Я знаю, что если сбегу из трусости, то буду жалеть об этом до конца своих дней.
С этими словами Лео похлопал Сефана по плечу и прибавил шагу.
Это был безмолвный призыв не тратить силы на пустые разговоры и сосредоточиться на пути.
Уважая решение Лео, Сефан молча последовал за ним.
Спустя полдня пути Лео и еретики достигли узкого каньона.
В теснине нельзя было разбить лагерь, поэтому Лео решил пройти еще немного.
Миновав ущелье через полчаса, он увидел старика, который мирно удил рыбу у воды на фоне раскинувшегося простора.
Старик в поношенном рубище сидел с удочкой, а из его головы по обе стороны росли костяные рога.
Один из рогов был раздроблен настолько сильно, что утратил всякую форму.
Лео никогда прежде не встречал этого человека, но ощутил странное чувство узнавания.
Казалось, сама судьба предначертала им встречу в этом безлюдном краю.
Когда Лео приблизился, старик, не отрываясь от своего занятия, искоса взглянул на него.
Затем он с крайне раздраженным видом передернул плечами.
— Проклятье. И надо же было тебе заявиться именно сейчас, а?
Лео вздрогнул от столь внезапной грубости.
Старик еще пару раз выругался сквозь зубы и, ворча, принялся сматывать удочки.
— Ступай за мной. Накормить я тебя накормлю. Но не вздумай вешать на меня всю эту ораву, что ты притащил с собой. В моем доме не так много припасов.
— Не беспокойтесь, о пропитании мы позаботимся сами. Но... вы меня знаете?
— Еще бы мне тебя не знать. Весь мир только и делает, что трезвонит о тебе. Несколько безумцев прочесывают эту пустошь вдоль и поперек, лишь бы тебя отыскать. Сущее помешательство.
Старик демонстративно цокнул языком, подхватил ведро с уловом, поплавок и закинул удилище на плечо.
— Если уж решил явиться, мог бы сделать это потише, а не ворошить осиное гнездо... эх. Видно, и такова моя доля. Иди за мной. Пора исполнить обещание, данное этому чертовому Орменесу.
С этими словами старик побрел прочь.
Лео, ошеломленно глядя ему в спину, перевел взгляд на Сефана.
— ...Это тоже часть плана Лагенида?
— Вряд ли. Я никогда о нем не слышал. Но куда важнее другое: судя по его магической ауре, он не тот, кем кажется.
— Не обычное существо?
— Мой взор проникает сквозь личины, и я вижу в нем дракона. И не простого, а одного из тех древних ящеров, что считались исчезнувшими. До меня доходили слухи, что к северу от границы все еще живут чистокровные драконы, не запятнанные людской кровью...
Старик, услышав их шепот, резко обернулся.
Его рептильные глаза гневно сузились под густыми бровями.
— Ах вы, недоумки! Я велел вам идти за мной, так какого дьявола вы застыли на месте?!
Лео и Сефан переглянулись, кивнули друг другу и поспешили за ним.
Они не знали, кто этот старик, но интуиция подсказывала: эта встреча не сулит беды.
*
— Госпожа, люди на пределе. Быть может, пора вернуться домой?
Венон, верный рыцарь-вассал, подошел к Йерии, стоявшей на краю утеса и смотревшей вдаль.
За три года Йерия повзрослела, ее волосы стали длиннее, но в ее поведении ничего не изменилось.
Все эти три года она лишь скиталась к северу от границы, одержимая поисками человека по имени Лео.
Ослепленная жаждой встречи, она блуждала три долгих года — в этой тени было трудно узнать главу рода Альберт.
— Госпожа, пора сдаться.
Пока Йерия пребывала в этих северных краях, семья Альберт пришла в упадок.
Вернее сказать, в упадок пришли те, кто остался ей верен.
В прошлом Йерия, используя мощь унаследованной магии пространства, укрепила свою власть в роду и приказала личной гвардии и старейшинам пересечь северную границу.
Единственной целью было найти и вернуть Лео.
Многие роптали, но никто не осмелился открыто противостоять воле главы семьи.
Так Йерия собрала все силы рода и повела почти тысячное войско на север.
Поначалу всё шло гладко: официальным предлогом было истребление демонов, боевой дух воинов был высок, а первые сражения закончились легкими победами.
Но шло время, и недовольство начало зреть повсеместно.
Даже простые солдаты осознали, что их госпожа ведет их сквозь пустоши лишь ради поисков одного-единственного человека.
Растущее возмущение неизбежно привело к расколу в рядах армии.
Враждующие фракции сталкивались между собой, и внутренние распри раздирали войско изнутри.
В конце концов началось дезертирство, вспыхнули мятежи.
Йерия не утруждала себя погоней за беглецами, но беспощадно рубила головы тем, кто смел бунтовать.
Это было проявлением высшей степени высокомерия.
Видя ее безумие, солдаты и старейшины, уставшие от бессмысленных лишений, начали один за другим покидать ее.
В итоге спустя три года рядом с Йерией осталось меньше пятидесяти воинов и лишь двое верных вассалов.
Тысячное войско превратилось в жалкую горстку изнуренных людей.
Да, Йерия потеряла всё.
Даже если бы она вернулась сейчас, власть в роду Альберт уже давно прибрали к рукам старейшины.
Для нее там не осталось бы места, которое она могла бы назвать своим.
Йерия наверняка это понимала... и все же продолжала блуждать по северу, подобно призраку, в бесконечных поисках Лео.
— Госпожа! Хотя бы сделайте вид, что слушаете меня!
Вероятно, его отчаянные мольбы наконец достигли цели, ибо Йерия медленно повернула голову к своему рыцарю.
Ее розовые глаза, казалось, выцвели и поблекли.
Но это было неважно. Значение имело лишь то, что Йерия наконец отреагировала.
Венон прижал руку к груди и заговорил со всей искренностью, на которую был способен.
— Прошу вас, скажите, что мы возвращаемся! Ваш отец сложил здесь голову, и я не могу допустить, чтобы вас постигла та же участь!
Услышав слова Венона, Йерия едва заметно шевельнула сухими губами.
— ...Он здесь.
Венон растерянно моргнул, не понимая, о чем она.
Йерия сглотнула, и в ее голосе прозвучало странное, лихорадочное возбуждение.
— Я чувствую это. Лео совсем близко.
И в этот миг Венон заметил, как в глазах Йерии вспыхнула искра жизни.
Ее взор, остававшийся тусклым три года, вновь обрел былой блеск.
— Он покинул барьер и начал действовать. А значит...
Продолжила Йерия, выглядя так, будто готова была разрыдаться в любую секунду.
— Поэтому, прошу тебя, Венон... давай отправимся в наш последний путь.
Венон хотел возразить. Хотел сказать, что это безумие и смертный приговор.
Но, будучи вассалом, у которого не осталось иного выбора, он не нашел в себе сил отказать, видя, как к его госпоже возвращаются жизненные силы.
«Эх. Ну и паршивая же у меня жизнь...»
Венон нахмурился, почесал в затылке и поднял взгляд к небу.
Он подумал, что раз уж он выбрал не того господина и его жизнь и так пошла под откос, то теперь нет смысла колебаться.
— Слушаюсь. Дойдем же до самого конца.
***

Комментарии

Загрузка...