Глава 111

Даже если у меня нет магии, я всё равно использую гримуар
Не укладывалось в голове, что за всем этим стоят аристократы Небесного острова. Разве они не были на стороне добра? Лео, пребывавший в смятении, внезапно вспомнил слова, сказанные Лагенедом во время их совместной тренировки.
— Мир удерживается в равновесии ужасающим злом. Группа, что ведет его — это ■■■■ ■■. Я тоже был лишь прислужником, действовавшим по их великой воле. Я осознал это, когда начал сомневаться в ■■■■ ■■ ■.
В то время слова тонули в помехах, их невозможно было разобрать. Но теперь, возможно, из-за сломанного окна статуса, Лео отчетливо вспомнил сказанное Лагенедом.
— Мир удерживается в равновесии ужасающим злом. Группа, стоящая во главе него — «Аристократы Небесного острова». Я тоже был лишь пешкой, движимой их непостижимой волей. Я осознал это, когда начал сомневаться в «силе, дарованной окном статуса».
Да. Тогда Лагенэд ясно дал ему понять, что аристократы Небесного острова манипулируют миром из тени, подобно представшему перед ним Орменесу. И все же сомнения не покидали его.
— Вы хотите сказать, что Единую Империю разрушили не демоны, а аристократы Небесного острова? Но зачем им совершать подобное злодеяние?
— Потому что они убоялись алчности и желаний императора.
Ответила Святая. Повернув голову, Лео увидел её печальный взгляд, устремленный вниз. Она взмахнула рукой, и на пустом доселе полу возник имперский город.
В центре спроектированного города, застроенного роскошными двухэтажными домами, возвышалась статуя императора. Вокруг нее суетились бесчисленные торговцы и горожане.
Переведя взгляд от центра, они увидели генерала, собирающего солдат на обширном тренировочном плацу. Одного лишь уровня их вооружения было достаточно, чтобы понять, насколько процветающей была Империя.
— В те времена Империя была великой державой. Император завязал дружбу с Хагрейсом, первым драконом, и без колебаний представил своих близких друзей соседнему королевству Ференсия. С помощью Империи королевская семья Ференсии, обучаемая драконом, достигла небывалых высот развития.
Недалеко от столицы выросло королевство. Внутри него, защищенный крепкими стенами, король Орменес тренировал магов высокого уровня под руководством Хагрейса.
— Когда великая Империя и могущественное Королевство объединили усилия и взрастили таланты, объединение континента стало лишь вопросом времени. Было очевидно, что все расы окажутся под властью людей. Это встревожило аристократов Небесного острова.
Почему развитие человеческой цивилизации должно было обеспокоить их? Ответ крылся в поразительно простых вещах.
— Аристократы Небесного острова решили, что человечество, покорив все расы, в конечном итоге обратит взор к небесам. Они верили, что разрастающиеся аппетиты людей достигнут небесного свода.
— Не может быть...
— Это «не может быть» и есть истина. Аристократы Небесного острова решили обнулить цивилизацию, пока человечество не стало еще сильнее, пока оно не обрело мощь, способную бросить им вызов.
Орменес, слушавший разговор Лео и Святой со своего трона, подал голос.
— И тогда они подстрекнули демонов, угнетаемых людьми. Используя их как щит для вторжения в Империю, они внезапно убили императора. Затем аристократы Небесного острова сожгли столицу дотла, не оставив и следа. Следующей целью стало Королевство.
Прикрыв глаза, Орменес воскресил в памяти трагедию тех лет.
— Аристократы Небесного острова, уничтожившие Империю, привели демонов к Королевству. Их сила была воплощением жестокости. Каждый из них обладал мощью, равной силе великого мага. Я понимаю, почему солдаты приняли их за богов.
Стоило аристократам взмахнуть руками, как мощные стены разлетались в щепки, словно от удара исполинского молота, а над головами воинов беспрестанно сверкали молнии.
Там, где не было молний, бушевал шторм, а в других местах лил огненный дождь. Это было поистине зрелище того, как боги карают человечество.
— В тот миг, когда мы увидели их натиск, мы поняли, что повержены. Мы подняли белый флаг в надежде на переговоры, но они его не приняли. В конце концов, после отчаянной борьбы, королевство оказалось на грани гибели, и мы со Святой бежали сюда под крики умирающей гвардии.
Ощущая позор от того, что не смог пасть в бою вместе со своими солдатами, Орменес стиснул зубы. Переведя дух, он продолжил, не в силах скрыть ярость.
— Проклятые исчадия! Мусор, дерзнувший подражать богам! Они не только разрушили королевство, но и захватили моих детей, вложив в них чужие души! И всё ради того, чтобы помыкать ими по своей воле!
На лбу Орменеса вздулись вены. Его золотые глаза сверкали, словно готовые вот-вот извергнуть пламя. С силой сжав подлокотники, он глубоко выдохнул и поднялся с трона.
— ...О, чужестранец. Ты, запертый в моей родословной.
Орменес начал спускаться по ступеням, ведущим от трона, шаг за шагом.
— Я слышал от Лагенеда. Говорят, твоей силы достаточно, чтобы превзойти аристократов Небесного острова. Поэтому я хочу возложить на тебя свою последнюю надежду.
Орменес подошел к Лео и медленно опустился на одно колено. Он был столь огромен, что даже в этой позе его глаза находились на одном уровне с глазами Лео.
— Если в тебе есть воля исправить этот мир, прошу, выступи против них. Это моя единственная просьба и единственный способ унять гнев бесчисленных душ.
Орменес протянул руку Лео. Глядя на неё, Лео почувствовал, как его захлестывает осознание того, что его вот-вот увлечет за собой неостановимая волна судьбы.
Но колебаний не было. Если слова Орменеса — правда, то единственный путь к спасению мира лежал через противостояние Небесному острову.
Понимая, что иного выбора нет, Лео сжал руку Орменеса. В тот же миг Святая опустилась на колени и смиренно склонила голову.
— Это будет трудный путь. Я буду молиться, чтобы благословение сопутствовало каждому твоему шагу.
Едва Святая закончила, Орменес крепко сжал ладонь Лео. Хватка была настолько твердой, что с трудом верилось, будто она принадлежит призраку.
— Ступай на юг. Там ты найдешь того, кто сможет тебе помочь. Можешь доверять ему так же, как доверяешь мне, ибо он ненавидит аристократов Небесного острова не меньше нашего. С его помощью низвергни Небесный остров.
Тела Святой и Орменеса начали медленно исчезать, окутанные сиянием. Прежде чем свет поглотил его целиком, Орменес посмотрел на Лео с удовлетворенной улыбкой.
В этой улыбке, принесшей облегчение, сквозила тень вины и сожаления. Вскоре и она растворилась в сиянии, и весь мир стал белым.
*
Когда сознание вернулось к нему и он открыл глаза, Лео увидел потолок королевского дворца.
Несмотря на ветхость, он всё еще хранил былое величие. Рассеянно глядя вверх, Лео повернул голову и увидел Сефан, которая, как и всегда, тепло улыбалась ему.
— Ты вернулся. Нашел ли ты там ответы?
Лео попытался подняться, но из его груди вырвался глухой стон. Тело отказывалось подчиняться воле. Глубоко дыша, он с трудом оперся о пол и приподнялся.
— ...Как долго я пролежал здесь?
— Три года. Ты был в месте, где время и пространство искажены.
— Неужели прошло так много времени?
Это казалось абсурдом, но вернуть прожитые годы было невозможно. Держась за гудящую голову, Лео окончательно сел и пересказал историю, услышанную в изолированном пространстве.
— Лагенэд пытался что-то остановить, и я узнал, что именно.
— Вот как.
— Ты знала? Что я осознаю истину именно здесь?
— Я уважаю тебя, Лео, и лишь следую великому замыслу Лагенеда.
Это было признанием. Тяжело вздохнув, Лео начал подниматься, и Сефан помогла ему встать.
— Лео, возможно, тебе стоит отдохнуть еще немного...
— Нет времени на отдых.
С этими словами Лео направился к выходу из дворца. Сефан поддерживала его, пока они медленно шли. Между ними воцарилось недолгое молчание.
— Луна Огненных Демонов... — Лео первым нарушил тишину.
— Идея сжечь луну... может ли это означать...
Сефан смиренно кивнула. Догадка Лео была верна.
— Луна символизирует Небесный остров. А неверие в богов означает отказ признавать аристократов Небесного острова. В конце концов, они — ложные боги. Лишь люди, притворяющиеся божествами.
Пока они шли по длинному коридору, впереди показалась дверь, ведущая наружу. Подойдя к ней, Сефан тихо заговорила.
— Мы, еретики, потеряли всё из-за этих фальшивых богов. Друзей, семьи, дома и целые страны. Вот почему мы намерены сжечь луну. Это единственный способ низвергнуть их с небес.
Когда они отворили дворцовые двери и вышли наружу, их встретило ночное небо, усыпанное звездами. Лео, глядя ввысь и выдыхая холодный воздух, на мгновение опустил взгляд.
Еретики, облаченные в черные мантии, подобно волне заполнили руины древнего королевства. Тысячи последователей заметили Лео и, преисполненные благоговения, начали один за другим опускаться на колени.
Они охраняли это место последние три года, помогая Сефан и молясь о том, чтобы их единственная надежда — Лео — не угасла. Среди них он увидел коленопреклоненных Лауру и Аведольфа. Сефан, смотревшая в ту же сторону, что и Лео, шевельнула губами.
— ...Пожалуйста, сожги луну.
Ночной воздух был студеным. Лео прищурился, кожей ощущая надежды тысяч людей. Сефан, наблюдавшая за ним, приложила руку к сердцу и слегка склонила голову.
— Наш король.
***

Комментарии

Загрузка...