Глава 113

Даже если у меня нет магии, я всё равно использую гримуар

Место, куда привел его старик, оказалось лишь ветхой хижиной.

Привычным жестом распахнув дверь, старик вошел внутрь и прислонил удочку к стене, поставив рядом ведро с уловом.

Хлопнув в ладоши, он достал с полки чайник и чашки, после чего обернулся.

Заметив, что Лео застыл в нерешительности у самого порога, старик нахмурился.

— Не стой столбом, заходи. Нет, девчонке нельзя. Только ты один.

Сефан вежливо поклонилась и отступила. Стоило Лео переступить порог, как дверь с грохотом захлопнулась — сработал телекинез.

— Не терплю, когда мои разговоры подслушивают.

Пожав плечами, старик принялся заваривать чай: бросил в чайник заварку и залил её кипятком.

Оглядывая скудное убранство лачуги, Лео отодвинул стул у стола и сел.

— Похоже, вам есть что мне поведать.

— А ты сообразительный. Стал бы я звать тебя в свой дом, не будь у меня важных вестей? Верно ведь?

Ошеломленный прямотой этих слов, Лео промолчал. Старик, не скрывая насмешки, цокнул языком и принялся расставлять нехитрую закуску к чаю. Взгляд Лео невольно следил за его проворными руками.

— Прежде чем перейдем к делу, позволь представиться. Я — дракон. Та девчонка наверняка уже проболталась, так что ты вряд ли сильно удивлен.

— ...Вы знакомы с Сефан?

— Я интересуюсь устройством этого мира куда больше, чем кажется. Проще считать, что я знаю почти всё, нежели наоборот.

Закончив с чаем, старик водрузил закуски на поднос и направился к столу.

Поставив поднос, он неспешно разлил напиток по чашкам.

— Быть может, это злая шутка судьбы... но ты явился в самое неподходящее время.

— Неподходящее время?

— За те три года, что ты пребывал в беспробудном сне после встречи с Орменесом, мир изменился до неузнаваемости. А всё потому, что теперь каждому известно: Мировая цепь вот-вот утратит свою силу.

«Все знают, что Мировая цепь на грани разрушения?» — Лео изумленно нахмурился, а старик лишь усмехнулся, протягивая ему чашку зеленого чая.

— Люди, узнав о скором падении Цепи, начали действовать согласно своим убеждениям. Те, кто не доверял Башне Магов, подняли бунты, а военная верхушка — и это лишь один пример — вовсю готовится к войне.

Старик выдвинул стул напротив Лео и сел.

— Генералы твердили, что нельзя оставаться беззащитными перед демонами, и нужно нанести упреждающий удар, чтобы перехватить инициативу. В армию согнали множество молодых людей, и вскоре вспыхнула война.

Протянув руку, старик поднес чашку к лицу, вдыхая аромат чая. Несмотря на тяжесть темы, его лицо оставалось бесстрастным.

— Благодаря этому даже сейчас на границах гремят яростные сражения. Не будет преувеличением сказать, что всё идет прямиком по плану аристократов Небесного острова.

— Но зачем им это...

— Они предпочитают решать проблемы, не марая рук. Когда в далеком прошлом они сокрушили империю и королевство, им тоже пришлось несладко. Поэтому вместо прямого вмешательства они выбрали путь негласного влияния. Твоя роль марионетки в их планах обусловлена той же причиной.

Старик отхлебнул чаю, и его лицо сделалось еще более умиротворенным. Лицо же Лео, напротив, с каждой секундой становилось всё мрачнее.

— Я не понимаю. Почему именно я должен был стать их марионеткой?

— Потому что твоя душа идеально подходила для их замысла. Если бы не Лагенэд, ты, вероятно, уже исполнял бы их волю: сокрушил бы демонов и привел людей к победе под восторженные возгласы своих соратников.

Иронично и в то же время трагично: тот, кому суждено было стать спасителем человечества, теперь изгнан как предатель собственного рода.

Впрочем, Лео не чувствовал горечи из-за своего положения. Его терзало лишь любопытство: какие цели преследовали аристократы Небесного острова, пытаясь подчинить его своей воле?

— У меня вопрос. Что значит «твоя душа подходила для их замысла»?

— Всё просто. Властелины Небесного острова не желают, чтобы какая-либо раса полностью подчинила себе континент. Ведь тот, кто правит землей, рано или поздно потянется к небесам, что ставит под угрозу их безопасность и само существование. И вот что они придумали...

Старик поднял руку и указал пальцем на Лео.

— Создавать таких «аномалий», как ты. Они взращивают одиночек, чья мощь способна подавить большинство, и управляют ими по своему усмотрению. Так они поддерживают равновесие в мире. Именно поэтому они выбрали тебя и наделили силой.

Лео покачал головой.

— Думаю, вы ошибаетесь. Я не настолько силен. У меня нет власти, чтобы в одиночку усмирить толпы. Скорее уж Йерия...

— Эта женщина, безусловно, сильна. Её не зря зовут «надеждой человечества». Но в сравнении с тобой она — не более чем обычный человек.

— Йерия — обычный человек? Вы явно что-то путаете...

— Это ты заблуждаешься.

Голос старика прозвучал твердо.

— Глупец. Неужели ты до сих пор прикидываешься? С твоими способностями ты мог бы одолеть даже верховного мага.

— Моими способностями?

— Глупо отрицать очевидное, когда ты уже не раз ими пользовался. Ты волен распоряжаться чужими гримуарами. Я ведь прав?

Дождавшись кивка Лео, старик продолжил:

— Ты можешь использовать любое заклинание, сокрытое в этих книгах, пока твое тело способно выносить нагрузку. Неужели ты не понимаешь, что это значит? При желании ты мог бы высвободить всю мощь подвластных тебе гримуаров.

Использовать всю мощь четырех гримуаров... Теоретически это означало, что, сумей Лео выдержать колоссальную нагрузку на тело, он обрел бы силу, превосходящую возможности любого верховного мага.

— Но...

Нетрудно было догадаться, что последствия окажутся катастрофическими.

— Если я призову все гримуары и применю высшую магию, я не выдержу. Очевидно, что я паду замертво, не продержавшись и часа.

— Именно.

Старик пожал плечами с таким видом, будто не понимал, в чем здесь проблема.

— С точки зрения аристократов Небесного острова — разве это не идеальная марионетка? Выполнив свою задачу, ты самоликвидируешься, и им даже пальцем шевелить не придется. Ты — безупречный ресурс. Проблема лишь в том, что эта «бомба с часовым механизмом» внезапно узнала правду.

Старик усмехнулся, допил чай и небрежно вытер рот.

— Ирония судьбы. Созданное ими оружие теперь угрожает им самим. Конечно, они не дураки и не оставят тебя, необузданного жеребца, без присмотра. Скоро они начнут действовать, чтобы тебя устранить.

— ...И как же они это сделают?

— В ход пойдут любые средства: подстрекательство, ложь, обман. Они объявят, что необходимо остановить Лео, предводителя «Луны Пламенных Демонов».

— Неужели это возможно?

— А как ты думаешь, кто обучил демонов технике развращения человеческих умов?

Пока Лео переваривал услышанное, старик взял закуску и отправил её в рот. Пожевав немного, он потянулся за следующей порцией.

— Так что, если хочешь сдаться — говори сейчас.

— Что значит «сдаться»?

— Я предлагаю тебе объединить силы со мной.

Старик закинул в рот остатки угощения и откинулся на спинку стула. Проглотив еду, он пристально посмотрел на Лео.

— Я могу открыть путь на Небесный остров. Но это не делается по щелчку пальцев, мне нужно время на подготовку. Как бы я ни спешил, устройству понадобится не меньше десяти дней, чтобы заработать в полную силу. И всё это время сюда будут слетаться всякие паразиты.

На губах старика заиграла ухмылка.

— «Предводитель Луны Пламенных Демонов наконец-то готовит атаку на Небесный остров. Благородные владыки, наставники человечества, в опасности!» Они в безумии бросят свои армии, лишь бы остановить тебя, гнусного злодея.

— Погодите. Наставники человечества? Вы об аристократах Небесного острова?

— Давным-давно это было правдой. Они без колебаний спускались с небес, чтобы обучать людей. Но, учитывая, что они же и разрушили единую империю вместе с королевством, они — всего лишь безумцы, потакающие своим прихотям. Не находишь?

После недолгого молчания Лео кивнул. Старик, подавив смешок, подался вперед, и в его взгляде вспыхнул недобрый огонь.

— Славно. Раз ты всё понял, пора делать выбор. Хватит ли у тебя духу сдерживать армию, идущую по твою душу, пока я прокладываю путь к небесам? Если да — я с радостью помогу.

Колебаться не стоило. Вместо ответа Лео протянул старику руку. Расценив это как согласие, тот крепко сжал её своей широкой, мозолистой ладонью.

— Зови меня Бриэльдан.

— Я — Лео.

После короткого рукопожатия Бриэльдан поднялся. Этот жест скрепил их договор — настало время переходить к следующему шагу.

— Иди за мной. Я покажу тебе кое-что любопытное.

***

Комментарии