Глава 90

Даже если у меня нет магии, я всё равно использую гримуар
Задыхаясь от долгого бега, он вытирал пот, выступивший на лбу. Лео, немного переведя дух, заговорил, и в его чертах читалось полное недоумение.
— С чего вдруг вы это затеяли?! Какого черта вы пытаетесь убить собственных учеников!
— Я не пытаюсь их убить. Я лишь требую жертв.
Что? Пока Лео хмурился, Проасен прервал мимолетную тишину.
— Лео. Согласно моим расчетам, Мировое кольцо неизбежно разрушится через четыре года. Архимаг Сесилия успокаивает горожан россказнями о проектах восстановления, но я знаю, что это ложь. Я говорил с ней лично.
Говорил с Сесилией? В игровом сюжете Проасен и Сесилия никогда не встречались наедине. Сесилия заперлась в магической башне, отвергая любые визиты Проасена.
Когда же они встретились? Лео попытался воскресить в памяти события и вспомнил, как Сесилия покидала башню, прогуливаясь по территории школы во время боевой практики.
«Неужели...»
Неужели именно тогда Проасен встретился с ней? Проасен смиренно кивнул, словно отвечая на немую догадку Лео.
— Сесилия не умеет лгать. Точнее, ложь дается ей с трудом. Поняв ее намерения, я самостоятельно оценил состояние Мирового кольца. Какой бы строгой ни была секретность, там, где приложены человеческие руки, всегда найдутся лазейки.
Собирая данные о состоянии Мирового кольца по разным каналам и подвергая их тщательному анализу, Проасен обрел уверенность.
— Именно тогда я осознал истину. Истину о том, что через четыре года кольцо расколется, и барьер, укрывающий континент, падет. В тот миг передо мной встал выбор: проигнорировать этот факт или найти новый путь к спасению.
Проасен безучастно моргнул.
— Я не мог закрыть на это глаза. На кону стояло выживание человечества. Сначала я пытался оповестить каждое государство на континенте. Сказать им, что магическая башня водит всех за нос. Что мы обязаны атаковать демонов и монстров прежде, чем Мировое кольцо обратится в прах...
Проасен издал пустой смешок и покачал головой.
— Будь это возможно, нам бы не понадобились барьеры Мирового кольца. Десятки мысленных экспериментов в лаборатории не дали ни единого сценария, в котором люди смогли бы дать отпор. Резня была лишь вопросом времени, после чего демоны воцарились бы на вершине этого мира.
Проасен вскользь вспомнил Дегленса. Тот, прославившийся своей уникальной магией пламени и возвысившийся до звания сильнейшего из людей, тоже пал на поле боя, не выдержав натиска демонических орд.
Поражение «сильнейшего» само по себе было ударом, но демоны не убили Дегленса. Напротив, они промыли ему мозги и отправили назад, словно выставляя свой триумф напоказ.
Проасен не знал, как это восприняли остальные, но сам он видел в этом лишь издевку и демонстрацию непоколебимой уверенности врага.
«Захотим — и мы поработим вас, сотрем в порошок. Бойтесь же дня, когда черта барьера исчезнет». Проасен расценил это как прямое предостережение.
— Чем дольше длится война, тем труднее отличить врага от союзника. Тот, в ком ты не сомневался, внезапно обернется демоном. Вспыхнут междоусобицы, и человечество, не способное унять раздор, само упадет в их руки.
Даже Сесилия не смогла бы предотвратить грядущий крах. Ее тело и дух слишком ослабли, чтобы она могла вернуться на передовую и переломить ход истории.
Отрицая реальность, Проасен раз за разом прокручивал сценарии, но итог оставался неизменным. Вывод был один: это поколение, что бы оно ни предприняло, не сможет остановить демонов.
— И тогда я решил возложить надежды на следующее поколение. На Ерию Альберт, которую считают наиболее близкой к званию архимага среди кадетов. И на тебя, Лео, превзошедшего даже ее и ставшего лучшим учеником курса.
Достигни вы нужных высот, вы смогли бы дать достойный отпор. Ведь ценность одного архимага выше, чем жизни десятков тысяч солдат.
Более того, если бы стремительно растущие в силе Лео и Ерия повели за собой войска в самое пекло, за ними пошел бы каждый. Проасен был в этом уверен.
— Проблема заключалась лишь во времени. В сроке, необходимом для вашего взросления. Четыре года — слишком мало, чтобы обрести мощь, достойную архимага. Было очевидно: вы погибнете при первом же вторжении, так и не успев раскрыть свой потенциал.
Тогда Проасен погрузился в изучение древних фолиантов и нашел его. Заклинание, способное временно заменить собой функции Мирового кольца.
Это таинство требовало жертв. Первым шагом было подношение из юношей и девушек с чистейшей, высококачественной маной. И хотя это граничило с черной магией, Проасен не мог отступиться. Формула была надежной. В случае успеха барьер продержался бы еще как минимум полвека.
— Поэтому я пошел на это зверство, принудив учеников к самопожертвованию. Как учитель и как человек, я заслуживаю лишь презрения. Но ради спасения рода людского этот выбор был неизбежен.
Отсрочить гибель на пятьдесят лет и обрести за это время надежду — возможно, это был единственный способ спасти миллиарды ценой жизней нескольких десятков студентов.
И потому Проасен, сознавая всю чудовищность своих деяний, не останавливался. Он обещал Дегленсу. Он поклялся защитить тех, кто укрыт под сенью барьера.
— Что за бред!..
Однако с точки зрения Лео это было невыносимо. Инструктор казался ему самодуром, который самолично вынес приговор и начал действовать, ни с кем не посоветовавшись.
— Ваши прогнозы ошибочны, инструктор! Поэтому...
— Возможно, и так.
Проасен прервал его, вскидывая посох.
— Я лишь бросаю кости в игре с наиболее вероятным исходом. Так что не мешай мне, Лео. Я знаю, что ты пытаешься выиграть время, втягивая меня в разговоры.
На навершии посоха Проасена закружился вихрь, формируя лазурную сферу маны. Стоило Лео осознать, что плетение завершено, как вспыхнул ослепительный свет.
Ба-бах!
Сфера маны с ревом пронзила пространство. Услышав этот жуткий свист, Лео почти инстинктивно применил пространственное перемещение, ускользая в дальний угол часовни.
Грохот!
Место, где он стоял мгновение назад, взорвалось, вышибая двери. Разрушительная мощь была столь велика, что осколки градом разлетелись по залу. Прямое попадание сулило смерть; даже задень она его вскользь — исход был бы фатальным. В отчаянии Лео призвал «Гримуар Луны Огненных Демонов» и торопливо зашептал заклятие солнечного затмения.
Тьма начала расползаться, подобно плотной вуали. В тот миг, когда Проасен сформировал на кончике посоха новую сферу, его взор мгновенно поглотил мрак.
Вздрогнув, Проасен дернул запястьем, и эта едва заметная погрешность в угле атаки резко снизила точность удара.
Бум!
Сфера, выпущенная Проасеном, разнесла колонну неподалеку от Лео. Тот с облегчением скрылся в тенях, пропитавших часовню. Он использовал теневое сокрытие.
— ...Снова тянешь время?
Прищурившись, Проасен прибегнул к обнаружению маны, чтобы выследить юношу, но как бы чутко он ни сканировал пространство, Лео словно растворился.
Не в силах определить местоположение цели, инструктор не мог атаковать. Он, только что нападавший, внезапно оказался в оборонительной позиции.
— Неужели ты думаешь, что не справишься со мной в одиночку, Лео?
Он пытался спровоцировать его, но Лео не поддался на уловку. Проасеном овладело беспокойство. Он знал, что за пределами лабиринта ждут президент студенческого совета и глава дисциплинарного комитета.
Если Лео не дурак, он наверняка запросил их поддержку. И даже Проасену было не под силу совладать с Лео, президентом и главой комитета одновременно.
«Выбора нет».
Несмотря на нежелание, призыв демонов и монстров для скорой развязки оставался лучшим вариантом. Проасен сосредоточился, созывая тварей, рыскавших поблизости.
Вскоре демоны и монстры, затаившиеся возле часовни, начали просачиваться внутрь сквозь разбитые окна и дверные проемы.
«Эта тьма...»
Было очевидно, что она не продержится долго. Столь масштабная магия всегда имеет свои пределы. Как и ожидалось, спустя мгновение мрак начал рассеиваться.
Но Проасен не почувствовал облегчения. Он ощутил знакомую магическую ауру.
Фью-юх...
Из темноты восстал огненный силуэт, напоминающий человеческую фигуру. Переведя взгляд, Проасен увидел Лео, чье тело было объято яростным пламенем.
— Эта магия...
Другие могли не узнать ее, но Проасен ведал — это магия Дегленса. Он не понимал, как Лео смог овладеть ею, но оставлять это без внимания было нельзя.
— В атаку!
По приказу Проасена монстры бросились вперед, а демоны начали зачитывать заклинания. Оказавшись в кольце врагов, Лео лишь спокойно закрыл глаза и тихо прошептал:
— Разрушение.
В тот же миг ослепительный свет хлынул из глаз и пастей наступающих тварей, заставляя их разрываться изнутри.
Грохот!
Бегущие монстры детонировали, извергая столпы огня. Демоны тоже разлетались на куски, разбрасывая искры во все стороны.
Одним заклинанием были повержены десятки врагов. Проасен, ошеломленный этим зрелищем, заметил тонкие струйки крови, стекающие из-под глаз Лео.
— Инструктор Проасен.
Переведя дух, Лео медленно разомкнул веки. Несмотря на пелену перед глазами, вызванную использованием высшей магии, он отчетливо видел фигуру в сером пальто.
— Я докажу, что вы ошибаетесь.
Он не знал, сколько еще раз сможет применить столь мощные чары. Но чтобы остановить Проасена, он не станет колебаться.
Когда Лео протянул руку, вихрь пламени принял форму клинка. Проасен невольно улыбнулся, глядя, как юноша крепко сжимает эфес огненного меча.
— Что ж, хорошо.
Ощущал ли он когда-нибудь подобную угрозу жизни, исходящую от простого кадета? Если Лео сможет одолеть его, значит, гипотеза о нехватке времени для борьбы с демонами может оказаться ложной.
Это был своего рода эксперимент, где ставкой была сама жизнь. Вскинув посох, Проасен с почти облегченным видом воззвал к своей мане.
— Начнем же наш последний урок.
***

Комментарии

Загрузка...