Глава 89

Даже если у меня нет магии, я всё равно использую гримуар

Растерянная Ерия отступила на шаг; события, от таинственной картины до появления Проазена, одно непостижимее другого, обрушивались на неё чередой.

Единственное, в чем она не сомневалась — Проазен был куда опаснее, чем она смела предположить, и пока настороженная девушка призывала свой гримуар, он бесстрастно вскинул взор.

— Полотно, что ты узрела — лишь зеркало, отражающее грядущее; своего рода система предвидения, являющая худший из возможных финалов. Хозяин этого места, должно быть, заглянул в него и решил превратить крепость в лабиринт, надеясь избежать предреченного конца.

На холсте, к которому был прикован взгляд Проазена, запечатлелась смерть лорда Дегленса: прорыв границы, демоны и чудовища, хлынувшие с севера, и беспощадная резня, не щадящая никого.

— Я не стану спрашивать, какое будущее открылось тебе, Ерия — должно быть, оно слишком тягостно для слов, но мне любопытно твое впечатление: когда ты увидела финал, разве не возникло у тебя желания всё это прекратить?

Проазен опустил взгляд и пристально посмотрел на Ерию; в его равнодушных глазах она разглядела затаившееся безумие.

— Я чувствую то же, что и ты, а потому готовился к сегодняшнему дню — я обязан был сделать всё возможное, чтобы остановить обещанную погибель.

Слушая его, Ерия нахмурилась, заметив неестественно пульсирующие вены на тыльной стороне ладони профессора.

— Вы... Вы перелили себе демоническую кровь? И не простого беса, а высшего демона?

Если человек решается на подобное, он обретает временную способность распоряжаться чужой силой, становясь своего рода ментальным кукловодом для монстров рангом ниже.

Но платой за это служит сама жизнь: даже при колоссальном запасе магической энергии тело не способно вынести побочных эффектов трансфузии и начинает медленно вытлевать изнутри.

Впрочем, Проазен лишь спокойно кивнул, не выказав ни капли волнения; совершив почти запретное деяние, он держался так, словно просто исполнил необходимое.

— Чтобы беспрепятственно подчинить своей воле тварей внутри лабиринта, это было насущной мерой — контроль над ними стал отправной точкой моего плана.

— Отправной точкой? Что же вы задумали совершить, помыкая демонами и монстрами?

— Со временем ты всё узнаешь, даже если сама того не захочешь.

По жесту Проазена двери внезапно распахнулись, и в комнату хлынули демоны, в мгновение ока окружив Ерию; их слаженность движений напоминала элитную гвардию.

— Ерия, среди учеников ты ближе всех к тому, чтобы стать Архимагом; если твое искусство управления пространством достигнет пика, ты сможешь в одиночку господствовать на полях сражений, и тогда отвоевание северных земель перестанет быть мечтой.

Ерия, явно не желая больше слушать, нанесла резкий пространственный удар.

*Лязг! Дзынь!*

Однако барьер, воздвигнутый демонами, принял атаку на себя; под градом её непрекращающихся выпадов по защите пошли трещины, но Проазен продолжал говорить с невозмутимым видом.

— Но это случится не завтра, а потому я выиграю для тебя немного времени — пока ты не сможешь расправить крылья в полную силу.

Проазен медленно воздел руку.

— Проазен! — отчаянно выкрикнула Ерия, но тот не прервал заклинание; завершив речитатив, он резко сжал кулак, испуская импульс.

В тот же миг взгляд Ерии потух, и она рухнула, точно марионетка с перерезанными нитями: частицы усыпляющей магии, вплетенные в её собственную взбудораженную энергию, мгновенно сковали сознание.

Убедившись, что девушка обезврежена, Проазен опустил руку; демоны, ворвавшиеся в зал, также тяжело выдохнули и расслабились.

У некоторых из них запястья были раздроблены или вовсе отсечены — за этот краткий миг она успела сокрушить общий барьер и нанести ответный удар.

— Вот оно как, — пробормотал Проазен, задумчиво глядя на Ерию, лежащую у стены.

— Пожалуй, это займет меньше времени, чем я предполагал.

* * *

Лео и Ревера, следовавшие за Мелой, достигли хранилища и не смогли скрыть оторопи: среди обезглавленных туш монстров, привалившись к стене, сидела Ерия.

— Ерия! — Лео первым бросился к ней, проверяя пульс; она была жива, и, судя по ровному дыханию, её жизни ничто не угрожало, но всё же...

— Это магический сон; заклятие кажется весьма изощренным, так что в ближайшее время она не придет в себя — наверняка дело рук Проазена.

Таков был вердикт Реверы, и, подтверждая её слова, Ерия не выказывала ни малейших признаков пробуждения; Лео, коснувшийся её щеки, медленно убрал руку.

— ...Мела. Ты можешь узнать, где сейчас находится Проазен?

Ошеломленная Мела вздрогнула и подняла свой фонарь; вглядевшись в него на мгновение, она покрылась холодным потом.

— Он в самом сердце лабиринта... и там есть другие люди.

— Другие?

— Люди в таких же одеждах, как у принца и ведьмы; они лежат на полу без сознания, кажется, он готовит какой-то ритуал...

Ситуация принимала скверный оборот; Лео не понимал, как всё дошло до такой точки, но осознавал: Проазен затеял нечто святотатственное.

— Ревера! Нужно немедленно выбираться и звать на помощь президента студсовета... Ревера?

Лео осекся, нахмурившись: Ревера, обнаружив что-то, застыла на месте, дрожа всем телом и глядя в пустоту.

Проследив за её взором, Лео заметил пустую раму; стоило ему задаться вопросом, что именно она там видит, как вмешалась Мела.

— Нет! Не смотри на картину! Перестань!

Мела схватила Реверу за руку и оттащила прочь; наконец придя в себя, та растерянно переводила взгляд с Лео на духа.

— А, что? Что ты сказал?

Лео не знал, что открылось ей в той раме, но времени на праздные разговоры не осталось — он поднялся и твердо посмотрел на спутницу.

— Забирай Ерию и уходи вслед за Мелой — она выведет вас к выходу; у входа должны быть президент и глава дисциплинарного комитета, расскажи им об опасности и проси помощи.

Поскольку внутри лабиринта сигнал не проходил, это был единственный разумный план, однако Ревера не спешила соглашаться.

— Ты звучишь так, будто отсылаешь меня одну; а как же ты, Лео?

— Я отправлюсь в самое сердце лабиринта.

— Что? Ты в своем уме? Твой противник — Проазен! Даже если ты пойдешь...

— Я должен пойти, чего бы мне это ни стоило! — раздраженно выкрикнул Лео, после чего глубоко вздохнул и прижал пальцы к вискам.

— ...Послушай. Я не знаю доподлинно, что замышляет Проазен, но он использует жизни студентов как разменный монета; если никто не выиграет время, они действительно погибнут.

Ревера открыла было рот для возражения, но тут же его закрыла — против логики Лео аргументов не нашлось.

К тому же она понимала: чем дольше длятся их споры, тем призрачнее становятся шансы учеников на спасение; кивнув, она посмотрела на Мелу.

— Идем. Веди нас к выходу.

Мела, внимательно слушавшая их разговор, решительно кивнула в ответ.

— За мной!

Когда Мела сорвалась с места, Ревера взвалила Ерию на спину и последовала за ней; Лео, проводив их взглядом, тяжело выдохнул и бросился в противоположную сторону — к подземному святилищу.

* * *

Глубочайшая часть лабиринта, обширная подземная часовня.

— Источник силы... структура формы идеальна.

Там, где изначально должно было восседать массивное чудовище, теперь раскинулся начертанный кровью магический круг, испещренный сложными символами, подобными формулам.

— Всё готово; стоит мне влить магию, и родится кольцо нового мира...

Бормоча, точно в трансе, Проазен вскинул голову: десятки студентов были опутаны нитями света, их веки были плотно сомкнуты.

Некоторые были ранены; это стало следствием того, что Проазен, войдя в лабиринт первым, натравил монстров на собственных учеников.

Он причинил вред тем, кого должен был наставлять; Проазен ощутил мимолетный укол вины, но не позволил себе раскаяться — всё это было лишь необходимой жертвой ради высшего блага.

— Можете винить меня; я приму все грехи в самых глубинах преисподней...

С этими словами он призвал посох и гримуар; но стоило ему начать финальное заклинание, как в его сторону метнулась магическая сфера.

Проазен мгновенно воздвиг за спиной щит маны; со звонким хлопком сфера разбилась о преграду, рассыпаясь искрами и гаснув.

— ........

Проазен закрыл гримуар и медленно обернулся; его губы невольно дрогнули при виде человека, стоящего в главном проходе часовни.

— Лео.

Мутный взор Проазена замер на светловолосом юноше, направившем на него палочку; почему-то профессору показалось, что в этот миг Лео был поразительно похож на Дегленса.

— Остановитесь... сейчас же!

Даже полностью осознавая ситуацию и нелепость своих идеалов, он заговорил.

***

Комментарии