Глава 44

Даже если у меня нет магии, я всё равно использую гримуар

Прямо передо мной на коленях стоял крепко сложенный мужчина, возвышающийся над остальными головы на две. И это был не кто иной, как глава семьи Астье, единоличный правитель городка Белвин.

Мало того, что его поза сама по себе была крайне неуместной, так он еще и пребывал в плену какого-то нелепого недоразумения, отчего у меня начинала раскалываться голова. Утешало лишь то, что свидетелей этой сцены не было.

Увидь нас кто-нибудь со стороны, слухи раздулись бы до поистине абсурдных масштабов. Я помотал головой, отгоняя эти жуткие мысли. Нет смысла переживать о том, чего не случилось.

«Для начала...»

Первостепенная задача — развеять заблуждения Неллдроифа.

— Пожалуйста, встаньте. Здесь повсюду разбросаны осколки стекла, вы можете пораниться.

— Я не могу! Я должен искупить грех того, что не смог должным образом послужить своему предку!

— ...Вы намеренно ставите меня в неловкое положение?

Услышав мое бормотание, Неллдроиф вздрогнул, торопливо вскочил на ноги и яростно замотал головой.

— Нет, ни в коем случае! Я бы никогда

«Для начала...»

Первостепенная задача — развеять заблуждения Неллдроифа.

— Пожалуйста, встаньте. Здесь повсюду разбросаны осколки стекла, вы можете пораниться.

— Я не могу! Я должен искупить грех того, что не смог должным образом послужить своему предку!

— ...Вы намеренно ставите меня в неловкое положение?

Услышав мое бормотание, Неллдроиф вздрогнул, торопливо вскочил на ноги и яростно замотал головой.

— Нет, ни в коем случае! Я бы никогда не посмел ставить вас в неловкое положение. Если я чем-то вас расстроил, искренне прошу прощения!

Его отчаянные извинения напоминали попытки рядового задобрить сурового сержанта, что ясно показывало, насколько он печется о моей чести.

«Раз он называет меня "предком", значит, считает меня тем самым драконом-хранителем...»

Похоже, Неллдроиф стал свидетелем того, как я вошел в гримуар и вышел из него. Иначе с чего бы ему делать столь нелепые выводы? Я уже открыл рот, чтобы сказать ему правду — что я никакой не дракон-хранитель, — но тут же передумал и прикусил язык. Мне смутно вспомнились намерения Хагрейс.

«Если она смогла заговорить со мной, то с таким же успехом могла бы связаться и со своими потомками».

И всё же Хагрейс этого не сделала. Это было очевидно по реакции Неллдроифа — он понятия не имел, что его предок всё еще жив.

Почему Хагрейс предпочла тысячелетие одиночества общению со своими потомками? Немного поразмыслив, я понял, что всё дело в её гордости и чести. Ей претила сама мысль о том, чтобы предстать перед своими наследниками — теми, кто считал её величайшей легендой — в виде беспомощной пленницы собственного гримуара.

«И это не преувеличение».

Даже у драконидов, чья кровь поколениями смешивалась с человеческой, гордость была воистину непомерной. Что уж говорить о Хагрейс, считавшейся первым драконом — для неё подобные мысли были абсолютно естественны. Хагрейс передала мне свой гримуар с одним условием: однажды я позволю ей воплотиться и устроить славную бойню. По сути, она доверила мне свою личность.

Возможно, она надеялась, что такой молодой и полный сил юноша, как я, сможет достойно сыграть роль дракона-хранителя вместо неё. Однако я совершенно не горел желанием объявлять себя легендарным существом и привлекать всеобщее внимание. Уж лучше избегать ненужных сплетен и потенциальных проблем.

Но вот в случае с Неллдроифом я решил, что обернуть его заблуждение в свою пользу будет весьма выгодно. Это был самый простой и верный способ заполучить его кровь.

«Даже если я начну отпираться, он всё равно не поверит...»

В его глазах плескалось такое благоговение, что сомнений не оставалось: он свято верит, что перед ним дракон-хранитель. Это было даже пугающе — казалось, прикажи я ему откусить себе язык, он выполнит это без раздумий.

И я мог его понять. Гордость драконидов зиждилась на их связи с Хагрейс. Естественно, они будут готовы пылинки сдувать с этого легендарного существа.

Для них честь предка была неотделима от их собственной. Но я не собирался притворяться драконом-хранителем ради чьего-то уважения. Мне нужна была лишь кровь Владыки.

— Со мной всё в порядке, так что извиняться не за что. Напротив, у меня есть к вам просьба.

— Просьба?

— Понимаю, что это может прозвучать бестактно, но не могли бы вы дать мне немного своей крови?

От моих слов лицо Неллдроифа мертвенно побледнело. Поняв, что он опять всё не так истолковал, я поспешил объясниться:

— Стойте. Я не собираюсь вас убивать или уничтожать вашу семью. Мне просто очень нужна ваша кровь. И никаких скрытых мотивов.

— ...Вот как?

Неллдроиф выдохнул с таким облегчением, словно только что вернулся с того света.

— Если это просьба моего предка, я, разумеется, выполню её. Но могу ли я узнать, для чего вам моя кровь?

Применений драконьей крови существует великое множество. Она обладает врожденным сопротивлением к магическому вмешательству, что делало древних драконов практически неуязвимыми для ментальных атак вражеских магов.

И хотя в жилах Неллдроифа текла кровь, смешанная с человеческой, среди всех ныне живущих драконидов он считался наиболее близким к чистокровным драконам.

Именно поэтому он и носил титул «Владыки Драконьей Крови».

Для драконидов, чья гордость была неразрывно связана с кровью, текущей в их венах, Неллдроиф был подобен мессии, способному повести их за собой.

Я же планировал использовать кровь Неллдроифа для создания особых боеприпасов, чтобы затем всадить их в тело Пламенного Императора Дегленса. Это должно было помочь освободить его разум — пусть и на короткое время — из-под контроля демонов.

«И как только появится брешь...»

В дело вступят первокурсники-протагонисты, которые одолеют Дегленса и станут от этого лишь сильнее. Это приблизит нас к счастливому финалу еще на один шаг. А заодно в моей копилке может появиться еще одно достижение.

— Я нашел ей весьма достойное применение. Вы ведь поможете мне?

— Разумеется, если об этом просит мой предок. Но не должны ли мы сначала объявить всему миру о вашем возвращении? Я могу организовать грандиозный банкет...

— Не вздумайте.

Неллдроиф озадаченно заморгал, не понимая причины отказа. Но уже через секунду его лицо озарилось пониманием.

— Понимаю. Вы скрываете свою личность и просто развлекаетесь. Я не смею вам мешать.

Пусть будет так. Я коротко кивнул, и Неллдроиф с умным видом погладил свою окладистую бороду.

— Раз такова ваша воля, я объявлю всем, что ничего серьезного не произошло, и заставлю слуг держать язык за зубами. Однако есть одна проблема...

— Какая проблема?

— Мою дочь провести не так-то просто, как прислугу. Она начнет расспрашивать меня о случившемся за каждым ужином, а я не смогу постоянно ей лгать.

Будет скверно, если Ронаэль, как и её отец, решит, что я дракон-хранитель. Она может начать слепо следовать за мной, забросив свои обязанности в дисциплинарном комитете. Для Ронаэль дракон-хранитель Хагрейс была абсолютным кумиром. Это полностью отвлечет её от сюжетной роли. Мне нужно было избежать создания новых проблем, поэтому я осторожно заговорил:

— ...Неужели нет другого выхода?

— Хм-м. Есть один вариант.

Убедившись, что поблизости никого нет, Неллдроиф перешел на заговорщицкий шепот.

— По правде говоря, у Ронаэль есть пропавший брат. Старший сын нашей семьи, Эрам. Хотя он давно мертв, Ронаэль свято верит, что он просто пропал без вести.

— ...И что с того?

— Я понимаю, что это наглость с моей стороны, но не могли бы вы притвориться братом моей дочери? Если вы согласитесь, она перестанет задавать вопросы.

Притворяться её братом вместо дракона-хранителя? Оба варианта были так себе, но второй казался чуть менее проблемным. Скрепя сердце я кивнул, и Неллдроиф продолжил:

— Я бесконечно счастлив, что вы согласились. Меня, конечно, немного беспокоит, что у Ронаэль могут возникнуть к вам романтические чувства, но раз вы приняли предложение, полагаю, вы тоже испытываете к моей дочери симпатию.

Что-то тут не сходилось. Я посмотрел на Неллдроифа с полным непониманием.

— Романтические чувства? Но я ведь просто играю роль её брата. Откуда взяться романтике?

— ...Ох. Предок, кажется, в вашу эпоху не практиковались близкородственные браки?

— Близкородственные... что?

Он что, совсем рехнулся? Переспросил я с нескрываемым шоком, на что Неллдроиф лишь неловко улыбнулся.

— В ваше время драконы, вероятно, размножались между собой, что не давало их крови разжижаться. Но теперь, когда чистокровных драконов не осталось, это невозможно. Уже несколько поколений мы поощряем браки между близкими родственниками, чтобы сохранить драконью кровь.

Чтобы не допустить разбавления драконьей крови, они поощряли инцест. Эта архаичная практика, свойственная королевским династиям прошлого, в современную эпоху казалась полнейшей дикостью.

— Так, стоп, подождите.

Это уже ни в какие ворота. Я только открыл рот, чтобы придумать другую отговорку, как вдруг железная дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Ронаэль.

— Отец! Курсант Лео...?

Увидев меня наедине со своим отцом, Ронаэль выжидающе уставилась на нас. Мы с Неллдроифом переглянулись. Я отчаянно вытаращил глаза, подавая ему знак молчать, но он, похоже, расценил это по-своему и благосклонно кивнул.

— Ронаэль, наконец-то я могу открыть тебе правду.

Неллдроиф по-отечески положил руку мне на плечо и произнес с предельной серьезностью:

— Присутствующий здесь курсант Лео — мой сын. Твой родной брат.

Ты совсем больной?! — мысленно заорал я, но было уже поздно. Ронаэль во все глаза смотрела на меня.

— ...Курсант Лео — мой брат?

В её синих, как лазурит, глазах отражалось мое перекошенное от шока лицо. И в этом взгляде было столько неприкрытого интереса, что меня прошиб холодный пот.

«Да не может быть... или может?»

Комментарии