Глава 45

Даже если у меня нет магии, я всё равно использую гримуар
После череды неловких сцен, устроенных Неллдроифом, Лео наконец-то смог приступить к обещанному ужину. Стоило ему войти в просторную обеденную залу и занять свое место, как перед ним тут же поставили дымящуюся глубокую тарелку, до краев наполненную раменом из самых изысканных ингредиентов. Лапша была приготовлена вручную, а среди морепродуктов виднелись баснословно дорогие глубоководные креветки.
Пусть это и был роскошный рамен, где каждый укус тянул на десятки тысяч вон, Лео не мог в полной мере насладиться трапезой.
*Бззззз...*
С того самого момента, как Неллдроиф заявил, что «Курсант Лео — мой сын и твой брат», Ронаэль не сводила с него пронзительного, невыносимо тяжелого взгляда. Казалось, она изучает его под микроскопом, и время от времени в её глазах мелькали жалость и сочувствие. Лео понятия не имел, что творится у неё в голове, отчего чувствовал себя как на иголках.
«Кажется, у меня сейчас будет несварение...»
Это была не шутка; когда во время еды кто-то сверлит тебя взглядом, наслаждаться пищей становится практически невозможно. Пока Лео мучился от неловкости, Неллдроиф тактично откашлялся.
— Ронаэль? Ешь, пока не остыло.
Он постарался произнести это как можно мягче, чтобы не ставить гостя в еще более неудобное положение, но Ронаэль даже не отвела взгляда. В итоге Лео лишь обреченно вздохнул и принялся ковыряться в своем рамене.
Получив кровь от Неллдроифа и обсудив еще кое-какие детали, Лео попросил разрешения вернуться в общежитие. Владыка с готовностью согласился и лично проводил его до внутреннего двора. Лимузин уже ожидал их. Завидев Лео, шофер почтительно поклонился.
— ...А у вас нет обычной машины вместо лимузина?
Вопрос Лео вызвал у Неллдроифа тихий смешок.
— Имеется, но я не могу позволить, чтобы мой драгоценный сын поехал на какой-то заурядной колымаге.
Пока Ронаэль наблюдала за ними, Неллдроиф безмолвно подал Лео знак подыграть их спектаклю «отец-сын». И хотя вся эта ситуация порядком его вымотала, сейчас Лео уже не мог пойти на попятную. С неохотным кивком он произнес:
— Благодарю за заботу. Тогда я...
Язык не повернулся назвать его «отцом», поэтому Лео просто осекся и направился к лимузину. Шофер услужливо распахнул заднюю дверцу, и Лео сел в салон. Заметив это, взгляд Неллдроифа заметно потеплел. Несмотря на нежелательную суматоху, всё сложилось как нельзя лучше.
«Подумать только, наш предок всё еще жив».
Неллдроиф допускал мысль о существовании чистокровного дракона, чья кровь не была разбавлена человеческой, но он и представить не мог, что это будет сам дракон-хранитель, их далекий прародитель.
«И этот предок стал частью нашей семьи, пусть и номинально».
Хотя Лео и не желал раскрывать свою истинную личность, Неллдроифу удалось виртуозно ввести далекого предка в семью Астье. И пусть он, как далекий потомок, не мог навязывать Лео какие-либо внутрисемейные обязанности, сам факт того, что предок раскрылся и формально присоединился к ним, давал Неллдроифу колоссальное преимущество.
«Опираясь на поддержку предка, мы, дракониды, сможем вернуть себе былое величие».
Древние трактаты гласили, что существа с драконьей кровью когда-то почитались людьми как божества из-за их безграничной магической мощи. Однако с течением времени и сменой поколений кровь в жилах драконидов неумолимо разжижалась. В наши дни даже выдающийся маг-человек мог без труда одолеть среднестатистического драконида.
«Достаточно взглянуть на Ронаэль...»
На практических боях Ронаэль добилась впечатляющих результатов, дойдя до финала, но в итоге вчистую проиграла Ерии, магу-человеку. Это оставило в душе Неллдроифа горький осадок.
«Пройдет еще несколько поколений, и дракониды ничем не будут отличаться от обычных людей».
Для Неллдроифа, чья гордость основывалась на наследии драконьей крови, подобное будущее казалось слишком чудовищным, чтобы даже думать о нем.
«Но если всё сделать правильно... этот предрешенный исход можно предотвратить».
Если его дочь Ронаэль сможет соблазнить предка и понести от него дитя, семья Астье вернет себе свою древнюю славу.
— Ронаэль.
Будущее всего рода драконидов сейчас зависело от её плеч. С этой мыслью Неллдроиф заговорил настолько искренне, насколько мог:
— Твой брат, кажется, очень хороший человек. Он вырос достойным юношей. И он мог бы стать идеальным мужем. Ты так не считаешь?
Когда лимузин тронулся с места и покинул территорию особняка, Ронаэль, провожавшая его взглядом, выглядела глубоко опечаленной.
— Мой брат и вправду хороший человек. Именно поэтому мне его до безумия жаль.
— Жаль? Но почему?
— Потому что теперь я понимаю, почему ты скрывал, что он твой сын.
Ронаэль со слезами на глазах посмотрела на отца.
— Это ведь потому, что у него нет рогов, да? Рогов — символа любого дракона. Ты прятал его, потому что боялся, что это опозорит нашу семью.
— ...Что?
— А когда он явился сюда лично, у тебя просто не осталось выбора, кроме как признать его. Попробуй опровергнуть это, если сможешь. Я не права?
— Эм, Ронаэль...?
Неллдроиф хотел было возразить, что всё это чушь, но для этого ему пришлось бы раскрыть, что Лео на самом деле их замаскированный предок. Оказавшись в роли последнего мерзавца, отрекшегося от собственного ребенка ради чести семьи, Неллдроиф покрылся холодным потом. Заметив его реакцию, Ронаэль лишь еще больше убедилась в своей правоте.
— Из-за тебя моему брату пришлось жить в человеческом обществе, где к нему относились как к обычному человеку. Тебе ли не знать, какое это унижение для дракона! Как ты мог так поступить?!
— Нет, подожди. Выслушай меня...
— С меня хватит! Не смей заговаривать со мной целую неделю! Я буду есть отдельно, так и знай. И больше не жди от меня пожеланий спокойной ночи.
Взбешенная Ронаэль резко развернулась и зашагала обратно в особняк. Пока Неллдроиф в шоке провожал взглядом её удаляющуюся спину, на его глаза навернулись слезы.
«Предок... За что вы ниспослали мне это испытание?»
* * *
Когда Лео вернулся в Город Магической Башни Эрвин, был уже поздний вечер. Хотя ему отчаянно хотелось поскорее добраться до своей комнаты в общежитии, у него еще оставались незаконченные дела, поэтому он направился в лавку Крута. После недолгого стука и короткого ожидания Крут открыл дверь. Заметив Лео, он на мгновение удивился, но вскоре пригласил его внутрь.
— О, проходи. Что привело тебя в столь поздний час?
Вместо ответа Лео шагнул внутрь и плотно закрыл за собой дверь. Посмотрев на Крута сверху вниз, Лео материализовал гримуар, который забрал из этой самой лавки.
— Ты знал? Это гримуар короля.
Крут судорожно сглотнул. Не зная, как реагировать, он прочистил горло и постарался посмотреть на Лео как можно невозмутимее.
— Я не совсем понимаю, о чем ты.
Крут хотел сказать правду, но не мог. Признай он, что знает о происхождении Лео, ему пришлось бы выложить и всё остальное. А это неминуемо повлияло бы на Ерию, которая всё еще колебалась, стоит ли ей исполнять свою миссию, и Крут хотел избежать этого любой ценой.
Как бы он ни сочувствовал Лео, к Ерии, заменившей ему дочь, он питал куда более теплые чувства, чем к принцу, которого едва знал.
— Не понимаешь? Ты в этом уверен? — переспросил Лео, не в силах скрыть подозрений. Крут сохранил бесстрастное выражение лица и кивнул. Лишь после этого Лео дематериализовал гримуар, давая понять, что пока оставит эту тему.
— Понял. Прошу прощения за свою грубость. А теперь к делу... — Лео извлек из-под пальто стеклянный флакон. Крут во все глаза уставился на сосуд, наполненный слабо светящейся багровой жидкостью.
— Это что... драконья кровь?
— Да, она самая.
— Как тебе удалось раздобыть такую редкость? Эти заносчивые ублюдки обычно ни за что не отдают свою кровь чужакам.
Лео прекрасно понимал, что обычными уговорами он бы ничего не добился, но вдаваться в подробности не мог. Поэтому он решил опустить детали.
— Скажем так, мне повезло. Сможешь сделать из этого пули? Насколько я знаю, ты в этом разбираешься.
— Хочешь, чтобы драконья кровь распылялась при попадании? Я могу модифицировать пули и патроны для этого, но зачем тебе это нужно?
— Не могу рассказать всего, но это жизненно необходимо.
Круту хотелось расспросить его подробнее, но он решил сдержать любопытство. Это была просьба самого принца, да и шанс поработать с драконьей кровью выпадал крайне редко.
— Хорошо. Давай сюда. Я прикину, сколько это будет стоить.
Лео протянул стеклянный флакон, и Крут, забрав его, скрылся в подсобке.
*Бзззз...*
В этот момент в кармане Лео завибрировал смартфон. Достав его, он увидел сообщение от Ронаэль. Она написала ему вскоре после того, как они обменялись номерами сегодня днем.
[Ронаэль]: Ты благополучно добрался? Эм... братик?
Почувствовав, как подступает паника, Лео поспешно набрал ответ.
[Лео]: Можешь называть меня как обычно? Даже в академии.
[Ронаэль]: Если тебе так будет комфортнее, я так и сделаю. Но если тебе когда-нибудь будет тяжело, знай, что всегда можешь положиться на меня. Конечно, переход к более глубоким отношениям — это то, о чем нам стоит думать постепенно.
[Лео]: Более глубоким отношениям?
Лео почувствовал неладное, но не мог не спросить. Ронаэль ответила почти мгновенно, без малейших колебаний.
[Ронаэль]: Ну, ты же понимаешь, о чем я, да? Я говорю о романтических отношениях. Это абсолютно естественно, когда брата и сестру влечет друг к другу. Но, разумеется, это должно быть по обоюдному согласию.
А, ну да, это же абсолютно нормально.
«...Может, просто заблокировать её от греха подальше?»
Лео задумался об этом на полном серьезе.

Комментарии

Загрузка...