Глава 43

Даже если у меня нет магии, я всё равно использую гримуар
Сплошная тьма.
За то короткое мгновение, что я моргнул, всё вокруг погрузилось во мрак. Это была не просто темнота; казалось, будто само пространство вывернулось наизнанку.
Я огляделся, пытаясь понять, где нахожусь, но ничего не увидел. Несмотря на широко открытые глаза, в этой абсолютной бездне казалось, что я ослеп.
— Бессердечное, невежественное, равнодушное создание! Если ты был жив, почему не проронил ни слова?!
Снова этот голос. Но на этот раз он звучал не в моей голове, а громовым эхом разносился по всему пространству. Голос, переполненный жгучим негодованием.
— Я пробыла в заточении больше тысячи лет, оставив позади истинную славу и бесчисленные радости! А ты... ты жил всё это время припеваючи!
Бабах! Поблизости ударила молния, сотрясая небеса и землю. В этой короткой вспышке я осознал, что окружающая меня тьма — это тень некоего исполинского существа.
— Орменет! Мой друг, мой ученик и последний король павшего королевства!
С каждым ударом молнии содрогались небеса. В эти краткие мгновения колоссальная фигура, смотрящая на меня сверху вниз, то выхватывалась из мрака, то снова исчезала.
«Дракон?»
В коротких сполохах света я разглядел, что этот исполин был покрыт чешуей. Пара перепончатых крыльев яростно распахнулась, а синие глаза пылали, словно два костра.
Существо было настолько огромным, что с такого расстояния я не мог охватить взглядом всё его тело. Меня накрыло чувство абсолютного бессилия, сродни тому, что испытывает муравей перед человеком.
Впрочем, чувство беспомощности длилось недолго. Я слабо уловил, что за внешней яростью дракона скрывается глубокая, всепоглощающая скорбь.
— Сегодня твой последний день, когда ты можешь отворачиваться от реальности и возложенной на тебя миссии! Я больше не потерплю твоего пренебрежения!
Кажется, с её стороны возникло чудовищное недопонимание, и я ощутил давящее чувство: если не прояснить всё прямо сейчас — я труп. Понимая, что медлить нельзя, я поспешно выпалил:
— Постойте! Я не тот, за кого вы меня принимаете!
От моего крика удары молний прекратились. Вокруг тихо разносилось дыхание дракона, словно она пристально меня изучала. Спустя примерно минуту этой гнетущей тишины она заговорила вновь:
— Невозможно. Ты не Орменет. Но как...
Дракон опустила голову и приблизилась ко мне, обнажив клыки, каждый из которых был больше моего роста. Затем она отстранилась.
— Как такое возможно? Почему у тебя гримуар Орменета? И не просто у тебя в руках — ты им воспользовался! Отвечай!
От её рева небеса вновь содрогнулись. Но я при всем желании не мог дать вразумительного ответа. Я и сам только сейчас узнал, что владею гримуаром короля.
— Я мог использовать его с самого начала. И сам не знаю почему.
Я решил отвечать прямо, и от этого дракон вздрогнула. Хоть я и не мог разглядеть деталей, но заметил, как мерцающая тень замерла.
— ...Ты не лжешь. Любопытно. Что ж, хорошо.
Как только она договорила, тень исчезла. Нет, если быть точным, исчезла не тень — дракон просто сменила облик.
Когда исполинское тело исчезло, вокруг посветлело. Я оказался в месте, похожем на храм, вдоль которого тянулись ряды колонн со встроенными светильниками.
В центре храма восседала молодая женщина с длинными, струящимися до самых пят серебристыми волосами, похожими на расплавленное серебро. Она была абсолютно обнажена.
Я заметил, что несколько прядей её волос обвивали четыре крупных рога, выступающих по бокам головы. Сидя на троне, она посмотрела на меня сверху вниз и разомкнула изящные губы:
— Мое имя — Хагрейс. Первый дракон, последний дракон и дракон-хранитель, которому не удалось защитить империю. А теперь назови себя.
Хотя её тон был властным, он не вызывал отторжения. Хагрейс не смотрела на меня свысока, а просто говорила в своей привычной манере.
В отличие от полукровок, она была истинным, чистокровным драконом. Будучи первым драконом, её первозданная мощь, вероятно, превосходила даже силу Архимага.
Она была существом, которое никто не смел судить, кроме, разве что, бога-творца этого мира. Поэтому подобное высокомерие было для неё столь же естественным, как дыхание.
«Однако...»
Казалось, нынешней Хагрейс стоило огромных трудов контролировать свою силу. Её четыре гордых рога были покрыты трещинами, а на теле виднелись многочисленные шрамы от ожогов.
«Если бы она всё еще владела своей прежней мощью, то не оказалась бы здесь в ловушке».
Я почувствовал укол сочувствия, но не стал озвучивать это вслух. Гордый дракон наверняка воспримет жалость человека как оскорбление. Вместо этого я решил ответить на её вопрос.
— Меня зовут Лео. Я самый обычный человек.
— Твоя скромность излишня.
Щелк! Хагрейс щелкнула пальцами, и я внезапно оказался прямо перед её троном. Это произошло буквально в мгновение ока.
— Тот, кто использует чужие гримуары как свои собственные, далек от заурядности. И не один гримуар. Лидер Луны Огненных Демонов... ты даже завладел книгой этого несчастного дитя.
На моем лбу выступила испарина. Я даже не доставал гримуар, но она каким-то образом видела меня насквозь.
— Как ты смеешь бросать вызов божественному провидению и использовать чужие гримуары? Это не укладывается у меня в голове. А то, чего я не понимаю, вызывает у меня недовольство. И как же мне избавиться от этого чувства?
Хагрейс хищно прищурилась. В тот же миг её мысли вторглись в мое сознание, автоматически воспроизводя картину.
— ...!
Я увидел, как падаю замертво с пронзившим сердце ледяным копьем. Это было лишь одно из множества вариантов будущего, которое Хагрейс могла для меня уготовить.
Она угрожала мне, демонстрируя видение моей смерти, и требовала вескую причину, почему она не должна убивать меня за кражу гримуара её друга.
От созерцания собственной гибели у меня задрожали руки, но впадать в ступор было нельзя. Упрямо сжав кулаки, я посмотрел Хагрейс прямо в глаза и заговорил:
— Убивай, если хочешь. Но если ты это сделаешь, то останешься в этой ловушке навечно.
Хагрейс нахмурила брови. Я кожей почувствовал пронизывающий холод, но не отвел от неё взгляда.
— Я обладаю скромной способностью видеть будущее. И в этом будущем нет ни единого сценария, где ты покидаешь это место и странствуешь по миру.
В игре Хагрейс так ни разу и не появилась. Более того, никто даже не подозревал, что она заперта внутри собственного гримуара.
— Но я могу помочь тебе. Раз уж мы ведем этот разговор, значит, мы можем найти решение. Я не прав?
— Ты...
Хагрейс скрипнула зубами, но не стала сразу же обвинять меня в дерзости. Прошло уже около тысячи лет с тех пор, как она с кем-то разговаривала, поэтому она подсознательно допустила, что я могу быть прав.
— ...Ты ошибаешься. Меня страшит вовсе не заточение.
Хагрейс наконец-то вернула себе самообладание и откинулась на спинку трона.
— Я боюсь умереть в беспомощности, так и не отомстив демонам, разрушившим мою империю. Между этим есть огромная разница, но в твоих словах есть доля истины.
Её взгляд слегка смягчился.
— Хорошо. Давай заключим сделку. Я сохраню тебе жизнь. И даже больше — я помогу тебе. Я позволю тебе использовать мой гримуар. Кроме того, однажды я воплощусь через твое тело, чтобы стереть наших врагов в порошок.
— ...Через мое тело?
— Да. Как это ни жалко признавать, но моей нынешней магии недостаточно, чтобы сломать печать. Воплощение через тебя, способного использовать мой гримуар — единственный выход. Впрочем, это будет возможно лишь раз в жизни.
По лицу Хагрейс скользнула горькая усмешка. Было ли это выражением лица старого воина, предчувствующего скорую смерть? С лицом, тронутым печалью, Хагрейс продолжила:
— Мое тело всё равно скоро обратится в прах. Чем умирать вот так бессмысленно, я хочу напоследок устроить славную бойню, используя твое тело. Разумеется, только с твоего согласия.
Причин для отказа не было. Это было сродни получению еще одного могущественного козыря. Когда я кивнул, Хагрейс протянула мне руку.
Её рука, которую она подняла так медленно, словно продираясь сквозь невидимую сеть, была белоснежной и нежной. Инстинктивно поняв, чего она ждет, я взял её ладонь и почтительно поцеловал тыльную сторону.
— Я буду приглядывать за тобой, дитя иного мира.
Донесся низкий, рокочущий голос, словно она наконец-то всё осознала. Вздрогнув, я поднял взгляд, но мир уже рассыпался на мириады осколков.
— Что ты только что сказала?..
Всплыло уведомление о получении достижения, после чего экран померк.
* * *
— Хм...
Владыка Драконьей Крови Неллдроиф в задумчивости потирал подбородок, стоя в комнате, где хранилась семейная реликвия. Он категорически отказывался понимать, куда мог исчезнуть гримуар дракона-хранителя, передававшийся в их роду из поколения в поколение.
«Реликвия пропала... и главный подозреваемый — друг моей дочери».
Это был полнейший абсурд. Но еще абсурднее было то, что никто из многочисленных слуг, охранявших особняк, не видел, чтобы Лео выходил с гримуаром.
«Как вообще можно незаметно вынести такую громадину?»
Это не укладывалось в голове. Более того, магия телепортации здесь не применялась. Особняк был оборудован мана-камнями для контроля магических потоков, защищающими от любых незваных гостей и убийц.
И если мелкие заклинания еще могли остаться незамеченными, то применить в этих стенах сложную магию вроде пространственного перемещения было попросту невозможно. А даже если бы кому-то и удалось, за пределы города он бы не вырвался.
И всё же — ни единого следа. Не только улик не осталось, но было и совершенно непонятно, куда вообще испарился этот курсант Лео.
«Ронаэль настаивает, что Лео всё еще где-то в особняке, и уже подняла слуг на поиски...»
Неллдроифу это казалось пустой тратой времени. Как можно найти того, кто исчез, не оставив ни малейшей зацепки?
«И с какой стати этому курсанту вообще красть гримуар нашего предка?»
Гримуар дракона-хранителя был символом семьи графа Астье. Похитить его — всё равно что объявить им войну.
Теперь Лео был обречен до конца своих дней скрываться от гнева семьи Астье, и в конечном итоге его ждала жалкая смерть. Зачем ему идти на такой риск?
«Воистину, какой-то парадокс».
Не в силах найти логическое объяснение, Неллдроиф почувствовал, как начинает раскалываться голова. Его дочь утверждала, что курсант Лео ни за что не украл бы гримуар со злым умыслом, но верилось в это с трудом.
«Кража есть кража, какими бы ни были мотивы...»
Неужто он слишком избаловал дочь? Она верила какому-то другу больше, чем родному отцу, что расстраивало его по многим причинам. И только он тяжело вздохнул с досады...
Бабах!
Яростный всплеск энергии прокатился по комнате, разбрасывая бумаги и канцелярские принадлежности. Густая борода Неллдроифа взметнулась от порыва ветра.
— Какого...?!
От неожиданности Неллдроиф выплюнул попавшую в рот бороду и уставился прямо перед собой. Там, спокойно сжимая в руках гримуар, стоял Лео, который, как он полагал, давно сбежал.
И хотя фолиант уменьшился до размеров, позволяющих легко удерживать его в одной руке, Неллдроиф безошибочно узнал гримуар дракона-хранителя.
Лео открыл гримуар и принялся изучать его содержимое. Неллдроиф остолбенел от этого зрелища.
«Как ему удалось...?!»
Пока Неллдроиф стоял как вкопанный, не в силах осмыслить происходящее, Лео закончил осмотр гримуара и отменил призыв.
— Деталей не знаю, но всё сработало как надо. А теперь мне нужно...
Увидев бормочущего себе под нос и поглаживающего подбородок Лео, Неллдроиф сглотнул. Тот факт, что юноша без малейшего вреда для себя открыл гримуар дракона-хранителя, натолкнул его на ошеломляющий вывод.
«Предок?..»
Гримуар дракона-хранителя был артефактом, который с трудом мог открыть даже сам Неллдроиф, унаследовавший его кровь. По мере того как поколениями примешивалась человеческая кровь, магическое отторжение гримуара лишь усиливалось.
И тем не менее, стоящий перед ним Лео не просто открыл книгу без какого-либо отторжения, но и продемонстрировал пространственное хранение — то, на что был способен лишь истинный владелец.
И хотя Неллдроиф иногда смутно допускал мысль о том, что предок мог выжить, увидев его во плоти, он с трудом мог поверить в реальность происходящего.
От лицезрения легендарной фигуры его сердце бешено заколотилось. Пока Неллдроиф стоял, напряженный как струна, Лео тихо произнес:
— Мне нужно увидеть кровь Неллдроифа.
Неллдроиф ахнул. Лео имел в виду, что кровь нужна ему для создания артефакта против Пламенного Императора Дегленса, но не ведающий об этом лорд истолковал эти слова как гневный упрек своего далекого предка.
— Прошу, простите меня!
Бух! Неллдроиф торопливо рухнул на колени, роняя слезы и упираясь руками в пол.
— Знай я, что вы живы, я бы бросил на ваши поиски всю семью! Я правда не знал! Мой единственный грех — это мое невежество! Умоляю, простите меня!..
Вздрогнув, Лео обернулся к Неллдроифу. Когда он вообще успел упасть? Увидев заливающегося слезами лорда, Лео озадаченно ответил:
— За что мне вас прощать?
Лео имел в виду, что ему не за что прощать того, кто не сделал ничего дурного, но Неллдроиф воспринял его слова как категоричный отказ в прощении.
— В таком случае...
Закусив губу, Неллдроиф в отчаянии склонил голову к самому полу.
— Прошу, пощадите хотя бы мою дочь!..
Столкнувшись со столь нелепой мольбой, Лео покрылся холодным потом, не представляя, как на это реагировать.

Комментарии

Загрузка...