Глава 34

Даже если у меня нет магии, я всё равно использую гримуар
Лео, выйдя из зала ожидания, миновал короткий коридор и ступил на арену, где должна была состояться дуэль.
— Ваааааааа! —
Стоило ему лишь показаться, как с трибун обрушился оглушительный рев. Толпа, сгоравшая от нетерпения, взорвалась приветственными криками — ведь перед ними предстал лучший курсант Военной академии Святой Звезды.
Однако для самого Лео это беспрецедентное внимание, с которым он никогда прежде не сталкивался, стало тяжким бременем. И хотя ему отчаянно хотелось всё бросить и уйти домой, он понимал, что пути назад нет.
«Слишком много глаз приковано ко мне».
Двадцатитысячная аудитория плюс прямая трансляция... Последствия отказа лучшего курсанта от боя до его начала были бы катастрофическими. Одна только мысль о бесконечных допросах и осуждении со всех сторон приводила в ужас. Он знал, что просто не вынесет этого. Уж лучше проиграть, но показать при этом боевой дух.
Так что цель Лео сводилась к простой формуле: «проиграть, но красиво». С этой мыслью он сделал шаг вперед, глядя на Фасилиана, приближающегося с противоположной стороны арены.
Фасилиан, с его зализанными назад волосами и фирменным свирепым взглядом, кровожадно оскалился. Проведя все дни вплоть до дуэли в непрерывных тренировках и планировании стратегии, он буквально лучился уверенностью.
— Рад встрече, придурок. Сегодня мы поставим точку.
Лео слышал слово «придурок» так часто, что оно уже воспринималось скорее как прозвище, нежели как оскорбление. Пока он молчал, Проазен поднялся с судейского кресла.
— Если оба готовы, мы начнем практический бой. Правила предельно просты: побеждает тот, кто выведет из строя своего оппонента.
Проазен перевел взгляд с Лео на Фасилиана и продолжил:
— Если в какой-то момент вы решите, что больше не можете продолжать бой, достаньте платок, который вам выдали в зале ожидания, и бросьте его. Это будет засчитано как сдача, и поединок будет немедленно остановлен. Всем всё ясно?
Лео и Фасилиан, не сводя друг с друга враждебных взглядов, коротко кивнули. Убедившись в этом, Проазен поднес свисток к губам и дал короткий сигнал. Бой начался.
Свисток едва успел затихнуть, а Фасилиан уже раскрыл гримуар и активировал частичное окаменение. Лео, опасаясь очередного мгновенного рывка, приготовился отразить атаку, но её не последовало.
Фасилиан, покрыв каменной броней лишь правую руку, с яростным криком ударил кулаком по земле. Почва пошла трещинами, и град каменных осколков полетел в сторону Лео. Будучи готовым к подобному сценарию, Лео применил магию рассеивания, уничтожив все летящие в него снаряды.
Этот прием, когда-то казавшийся невозможным, теперь давался ему легко благодаря возросшему контролю над маной. Его палочка также усиливала магическую мощь, что делало эту битву на истощение выгодной именно для Лео. Если Фасилиан выдохнется первым, появится шанс на победу.
Однако что-то здесь было не так. Прекрасно видя, что атака осколками не работает, Фасилиан упрямо продолжал колотить по земле, раз за разом направляя каменный град в Лео.
Разрушая летящие снаряды и анализируя действия противника, Лео наконец разгадал его замысел и нахмурился. С каждым ударом о землю поднимались клубы пыли, всё больше скрывая фигуру Фасилиана.
В тот самый миг, когда Лео осознал это, звуки ударов стихли. А вместе с ними исчез и силуэт Фасилиана.
Сквозь густую пыльную завесу Лео не мог понять, откуда последует атака. Внезапно уловив движение справа, он резко обернулся.
Фасилиан, взмыв в воздух с занесенной для удара правой рукой, летел прямо на него. Понимая, что прямого попадания ему не пережить, Лео мгновенно скастовал пространственный сдвиг.
Бум! Кулак Фасилиана врезался в то самое место, где секунду назад стоял Лео, пробив в земле кратер. Сквозь клубы пыли Фасилиан медленно поднялся на ноги и недовольно скривился.
— И что это было? —
в его голосе клокотала ярость.
— Где та магия, которую ты показал в старом холле? Решил побегать от меня, потому что считаешь слабаком?!
Прячась за ближайшей колонной и пытаясь отдышаться, Лео лишь нахмурился.
«Это была вообще не моя магия, придурок».
То, что его оценивали и недооценивали на основе заклинания, которого он никогда не применял, раздражало, но в то же время играло ему на руку.
«Если он выйдет из себя и истратит все силы, я смогу сковать его теневыми путами».
Условием победы было выведение из строя, а не убийство. Если удастся связать обессиленного Фасилиана, можно будет рассчитывать на победу по решению судьи.
«Но пока что...»
В приоритете было оставаться в укрытии. Лео дематериализовал свой текущий гримуар и призвал Гримуар Огненного Демона.
Узнай кто-нибудь, что он владеет двумя гримуарами — поднялась бы невообразимая шумиха. Поэтому он предусмотрительно изменил обложку Гримуара Огненного Демона так, чтобы она в точности копировала ту книгу, которую он приобрел в лавке Крута. Для зрителей всё выглядело так, будто он просто спрятал гримуар и тут же достал его снова.
«Магия, которую использовал лидер Луны Огненных Демонов...»
Поскольку об этом знали лишь трое силовиков секты, никаких ограничений на её использование не было. Глубоко вдохнув, Лео прочел заклинание и плавно погрузился в тени.
— Так и будешь прятаться и наблюдать из-за угла?
Не сумев обнаружить Лео, Фасилиан презрительно фыркнул, но вскоре его лицо посуровело, исказившись от гнева из-за того, что противник избегает прямого столкновения.
— Отлично. Раз уж ты решил шкериться, как крыса по углам, я просто снесу все крысиные норы к чертовой матери.
Полностью покрывшись каменной броней, Фасилиан бросился к ближайшей колонне и со всей силы обрушил на неё удар. Бум! От одного лишь попадания колонна рухнула, подняв столб пыли.
«Он что, совсем спятил?..»
Лео лишь мысленно покрутил пальцем у виска, поражаясь примитивности плана: уничтожить все укрытия просто потому, что не можешь засечь магический след противника.
И всё же, если Фасилиан продолжит так бездарно транжирить ману, победа будет у Лео в кармане. Прислонившись к уцелевшей колонне и скрестив руки на груди, он слушал, как по всей арене с грохотом рушатся каменные столбы.
Спустя какое-то время пыль от разрушенных колонн заволокла всю арену. Видимость упала практически до нуля, но ведь это играло против самого Фасилиана в равной степени.
— Где ты прячешься, Лео?!
Разнеся уже с десяток колонн, Фасилиан тяжело зашагал в ту сторону, где прятался Лео. Его лицо, то и дело выныривающее из клубов пыли, было искажено гримасой напряжения, а дыхание стало прерывистым.
Расценив это как идеальную возможность, Лео решил, что время пришло, и рывком выскочил из-за укрытия.
— Связать его.
Повинуясь приказу, из тени Фасилиана одновременно вырвались десятки черных рук. Они цепко обхватили руки, ноги, торс и шею противника, намертво стягивая его.
— Кхх!
Фасилиан задохнулся и пошатнулся, но всё же попытался устоять на ногах. Однако это был лишь вопрос времени — черные руки продолжали вытягиваться из тени, всё плотнее обвивая его тело.
— И это... твой козырь? Жалкое зрелище, я ждал большего.
Однако, вопреки ожиданиям, Фасилиан не выглядел испуганным или растерянным. Напротив, на его губах играла самодовольная усмешка, словно он с трудом сдерживал смех. Лео нахмурился: интуиция вопила о том, что что-то здесь не так.
— Не думай, что ты единственный, кто умеет планировать наперед. Знаешь, сколько сил я вложил в подготовку к этому дню? И всё ради того, чтобы раздавить тебя.
Пока Фасилиан насмехался над ним, пыль начала оседать. И в этот момент Лео заметил неладное.
«...Они исчезли».
Обломки разрушенных колонн, которые должны были усеивать всю арену, испарились без следа. Будто кто-то старательно прибрался.
«И... тени?»
Сконцентрировав всё внимание на Фасилиане, Лео с запозданием осознал, что значительная часть земли вокруг погрузилась в тень. Почувствовав, как по спине пробежал ледяной холод, он медленно поднял голову и обреченно выдохнул.
Абсолютная техника семьи Блетта — «Конвергентная Каменная Атака».
Обломки рухнувших колонн собрались высоко в воздухе и спрессовались в исполинский валун, способный накрыть добрую половину арены. Пусть форма и не была идеальной, но этого хватало для воссоздания техники, что не могло не поразить Лео.
«Конвергентная Каменная Атака — это заклинание, которое по сюжету изучают лишь во второй половине Второго Акта...»
То, что Фасилиан смог освоить столь высокоуровневую магию так рано, лишь доказывало, насколько упорно он тренировался. Но сейчас Лео было не до восхищений.
«Фасилиан не осознает всей разрушительной мощи этого заклинания».
Как только этот циклопический валун рухнет на землю, он разлетится на куски, и град смертоносных осколков обрушится на зрительские трибуны. Те, кто владеет магией, или сами курсанты, возможно, и сумеют защититься, но что будет с остальными?
Риск массовых жертв был критически высок. Проазен, судя по всему, тоже это понял и начал отчаянно свистеть, требуя остановить бой, но обезумевшего Фасилиана было уже не унять.
— Сгинь под этой глыбой, Лео! —
маниакально заорал Фасилиан, и гигантский валун устремился вниз.
Увидев это, Лео инстинктивно сменил гримуар и распахнул его.
«С моим нынешним уровнем я не смогу нейтрализовать Конвергентную Каменную Атаку. Но...»
Описание его уникальной особенности, «Помощи Неверного», гласило, что он может использовать заклинания более высокого порядка, если его тело способно выдержать колоссальную физическую нагрузку. Он понятия не имел, насколько сильной будет отдача, и это пугало, но иного выхода не оставалось.
Почти на одних рефлексах Лео выкрикнул заклинание высшего порядка, и в тот же миг из гримуара вырвался ослепительный сноп света. Магия активировалась мгновенно.
БДЫЩ—!
Волна чудовищной силы ударила из самого центра валуна, пронесшись по арене и трибунам. В эпицентре ураганного ветра Конвергентная Каменная Атака разлетелась вдребезги с оглушительным грохотом.
Нет, она не просто разрушилась — она была аннигилирована. Исполинский валун обратился в пыль и развеялся во все стороны от одного-единственного заклинания Лео, словно вся его масса разом превратилась в пепел.
Казалось, сама структура камня была сожжена дотла. Прищурившись, Лео захлопнул гримуар после сотворения этого поистине чудовищного заклинания.
«Ах... чёрт».
Тело горело адским пламенем, словно кто-то пустил по венам расплавленный свинец. Просто стоять на ногах и то было невыносимо больно, отчего Лео болезненно скривился. Внутренности будто скрутило в тугой узел.
Разумеется, Фасилиан, не подозревавший о мучениях противника, решил, что Лео испепеляет его взглядом. Ему показалось, что Лео — этот выскочка, посмевший бросить ему вызов — был по-настоящему в ярости.
«Мне не победить...»
Лицо Фасилиана медленно исказилось гримасой отчаяния. Магия, которую он доводил до совершенства целую неделю изнурительных тренировок, была стерта в порошок одним щелчком пальцев Лео.
Даже его сильнейший козырь не оставил на этом монстре ни единой царапины. Вот насколько колоссальной была пропасть между ними.
Силы покинули Фасилиана, и он выронил свой гримуар. Словно ребенок, столкнувшийся с разъяренным хищником, он замер, парализованный первобытным ужасом.
«Отец...»
Его отец, наблюдавший за боем с трибун, несомненно, будет разочарован этой чередой поражений и просто уйдет. От этой мысли на глаза Фасилиана навернулись слезы.
Но бой есть бой. Нельзя устраивать истерику, когда исход очевиден. И в тот самый момент, когда Фасилиан уже готов был смиренно признать свое поражение, Лео достал платок и бросил его на землю.
— ...Что?
Не только Фасилиан, но и вся аудитория замерла в недоумении. Никто не мог взять в толк: зачем сдаваться, когда победа уже у тебя в кармане?
Однако Лео, вместо того чтобы хоть как-то объясниться, лишь поморщился от боли и молча направился к выходу. Этот не поддающийся логике поступок лишил дара речи как зрителей, так и комментаторов.
Фасилиана объявили победителем, но на арене царила гробовая тишина: ни единого радостного крика, ни жидких аплодисментов. Толпа просто не знала, как реагировать на этот абсурд.
Им оставалось лишь молча наблюдать, как курсант Лео покидает арену. Люди пребывали в таком глубоком шоке, словно заключили негласный пакт о молчании.

Комментарии

Загрузка...