Глава 33

Даже если у меня нет магии, я всё равно использую гримуар
Выскочив из заброшенного здания, мы с Ронаэль со всех ног помчались к арене, где проходили практические занятия по ближнему бою, и чудом успели как раз вовремя.
Следуя за сотрудником, который отчаянно жестикулировал, призывая меня поторопиться, я влетел в зал ожидания для курсантов, даже не успев толком оглядеться.
Сотрудник сверился с часами и обеспокоенно произнес:
— Обычно мы всем наносим легкий грим, но поскольку времени в обрез, курсант Лео, вам придется выйти как есть. Удачи в бою!
Подбодрив меня напоследок, он закрыл дверь зала ожидания и поспешно удалился.
«Грим?..»
Мы же курсанты, а не какие-нибудь знаменитости, так что грим казался явным перебором. Размышляя об этом, я заметил огромный экран, установленный прямо в зале.
На него транслировался вид на арену сверху. Купольный стадион, способный вместить до двадцати тысяч человек, был забит до отказа — яблоку негде было упасть.
«В таком случае, мы и впрямь не хуже знаменитостей».
Я знал, что к курсантам Военной академии Святой Звезды приковано внимание всего мира, но до этого момента даже не подозревал о реальных масштабах.
Пока я в благоговении пялился на трибуны, картинка на экране сменилась. Камера выхватила стоящих друг напротив друга Ерию и Агниэля.
Красновато-коричневая земля арены была усеяна валунами и каменными столбами, но ни один из дуэлянтов, казалось, не собирался использовать рельеф в своих интересах. Они просто шли по прямой навстречу друг другу.
После короткого обмена репликами Агниэль сделал первый ход. Опустившись на одно колено и коснувшись земли, он призвал из пустоты шесть багровых колонн, которые с грохотом вонзились в грунт, словно железные колья.
«Демонические столбы».
Одна из коронных техник Агниэля; эти столбы формировали барьер, насылающий мощные зрительные и слуховые галлюцинации на любого, кто оказывался внутри. Иллюзии, создаваемые им, были неотличимы от реальности, загоняя жертву в ловушку, подобно мухе в паутине.
«Всё бы ничего, не окажись его противником Ерия...»
В том-то и проблема, что он выступал против Ерии — мага, повелевающего самим пространством. Какими бы сбивающими с толку ни были галлюцинации, физическое расположение багровых столбов оставалось неизменным.
Как и ожидалось, Ерия лишь раз взмахнула рукой и в мгновение ока срубила все шесть колонн. Она разрезала не сами столбы, а пространство, в котором они находились, не оставив ни малейшего шанса на сопротивление.
По лбу Агниэля скатилась капля холодного пота. Он знал, что Ерия сильна, но явно не ожидал столь подавляющего превосходства.
Тем не менее, не желая сдаваться, он прошептал заклинание, и в его ладони вспыхнул алый свет. Когда сияние угасло, в его руке оказался лук, выкованный из крови Демонического Герцога.
Отпрыгнув назад, чтобы разорвать дистанцию, Агниэль продемонстрировал свою технику скоростной стрельбы. Багровые стрелы, летящие по совершенно разным траекториям, дождем обрушились на Ерию.
Любой другой маг развернул бы мана-щит или использовал пространственное перемещение для уклонения, но Ерии это было ни к чему. В подобных мерах просто не было нужды.
Внимательно следя за приближающимися снарядами и просчитывая их траектории, Ерия едва заметно шевельнула губами. Пространство на пути стрел исказилось, образуя пустоты, которые без следа поглотили атаки.
Эти черные дыры, похожие на зависшие в воздухе точки, сожрали стрелы, а затем вновь открылись уже за спиной Ерии.
Легким жестом Ерия направила вырвавшиеся из пустот стрелы обратно в Агниэля. Несмотря на сильный испуг, юноша сохранил самообладание, уклоняясь от снарядов один за другим и продолжая увеличивать дистанцию.
Пока Агниэль был занят уклонением от собственных же отраженных атак, Ерия спокойно прочла заклинание и подняла правую руку. Слишком поздно осознав угрозу, Агниэль развернул круговой мана-щит, но время было упущено.
Ерия небрежно сжала кулак, и со звоном раскалывающегося пространства мана-щит Агниэля разлетелся вдребезги.
И не только щит. Схватившись за солнечное сплетение и судорожно хватая ртом воздух от невидимого удара, Агниэль рухнул на колени, вцепившись пальцами в землю.
Почти одновременно с этим над ареной громко взревела сирена, возвещая об окончании боя. Дежурившие поблизости медики тут же бросились к Агниэлю.
Когда Проазен, выступавший в роли судьи, объявил Ерию победительницей, трибуны взорвались ликующими криками и аплодисментами, но я испытывал к Агниэлю лишь глубокую жалость.
«У него не было ни единого шанса».
Ерия, не просто гордость Военной академии Святой Звезды, но и девушка, которой суждено стать одной из сильнейших в мире, была противником не по зубам для Агниэля. То, что он продержался так долго, уже заслуживало похвалы.
Любой другой курсант проиграл бы в ту же секунду, как только их с Ерией взгляды встретились бы.
Картинка на экране вновь сменилась, и комментаторы, не в силах скрыть своего возбуждения, принялись разбирать техники и магические столкновения, сыпля заумными терминами.
Я смотрел на это равнодушно, слушая вполуха, когда дверь в зал ожидания внезапно открылась. Рефлекторно повернув голову, я встретился взглядом с Ерией, только что вернувшейся с арены.
Ерия, явно не ожидавшая меня здесь увидеть, на мгновение замерла, но быстро взяла себя в руки. Одарив меня своим привычным неодобрительным взглядом, она тихо произнесла:
— Ты опоздал. Почему ты опоздал?
— А откуда ты знаешь, что я опоздал?..
— Тебя здесь не было, когда я выходила на арену. Твой бой следующий после моего.
— И то верно.
Крыть было нечем, поэтому я согласился, а Ерия тем временем подошла ближе. Эта внезапная близость показалась мне слегка навязчивой, так что я отступил на шаг, отчего девушка подозрительно нахмурилась.
— С кем ты встречался?
— ...Я что, обязан докладывать тебе о каждом своем шаге?
— Не хочешь говорить — не надо. Кажется, я и так знаю, кто это был.
Ерия сделала еще шаг навстречу и подняла руку, принявшись ощупывать мое тело. Что она творит? Испугавшись, я попытался отшатнуться, но путь к отступлению был отрезан.
За моей спиной Ерия возвела пространственный барьер.
— Не дергайся. Мне нужно кое-что проверить.
Как бы абсурдно это ни выглядело, Ерия с абсолютно невозмутимым лицом продолжила меня обыскивать. Каждый раз, когда её бледная рука касалась меня, я мысленно кричал.
Увидь нас кто-нибудь со стороны, легко мог бы всё неправильно понять, что привело бы к крайне неловкой ситуации. И как раз в тот момент, когда я уже собрался оттолкнуть её, она тихо пробормотала:
— Может, оно где-то глубже.
Ерия прижалась ко мне вплотную, прикоснувшись своей грудью к моей, и принялась шарить у меня по спине. От этого внезапного объятия мое лицо непроизвольно залилось краской.
— Ерия. Пожалуйста...
Я умолял её остановиться, до одури боясь, что в любой момент может зайти персонал и истолковать увиденное в совершенно ином свете, но Ерия, погруженная в свои мысли, пропустила мои слова мимо ушей.
Как только я окончательно решил, что просто обязан её оттолкнуть, Ерия, нащупав желаемое, отстранилась сама.
— Попался.
В руке она сжимала крошечное электронное устройство размером с флешку, обернутое в камуфляжную ткань. Не присмотрись я повнимательнее, даже не понял бы, что она держит.
— Это маячок. Наверняка эта женщина подцепила его на тебя.
— Эта женщина? Ты имеешь в виду главу дисциплинарного комитета?
Хрусь! Ерия без видимых усилий раздавила жучок и кивнула.
«Неужели...?»
Выходит, она подбросила его в тот момент, когда оказалась в моих объятиях? Но зачем? Пока я ломал над этим голову, Ерия свирепо зыркнула на меня и процедила:
— Эта женщина далеко не такая белая и пушистая, как ты думаешь. Так что не бегай за ней, как послушный щенок.
На мгновение я лишился дара речи от такого предупреждения. Я, конечно, был благодарен за помощь, но меня несколько обескуражило то, что она проигнорировала сам факт того, как беспардонно меня ощупывала.
— Ерия, —
позвал я.
— Если дело было только в этом, тебе стоило сказать мне заранее. Тогда мы бы избежали любых недопониманий и решили всё без лишних сцен.
— Недопониманий? Что ты имеешь в виду?..
Рот Ерии слегка приоткрылся. Полностью сосредоточенная на поиске и уничтожении жучка, она только сейчас, после моих слов, осознала, как всё это выглядело со стороны.
Она не просто облапала меня, а буквально стиснула в объятиях. Как только до неё это дошло, глаза Ерии в ужасе округлились.
Лицо девушки вспыхнуло пунцовым румянцем, и она начала прерывисто икать. Замерев на месте, словно сломанная кукла, она потупила взгляд и тихонько простонала.
— Ох...
Я впервые видел Ерию в таком смятении. С ней всё нормально? Пока я с тревогой рассматривал её, она пробормотала едва слышным голоском:
— Не пойми меня превратно. Я сделала это не... не ради этого...
Её голос слегка дрожал. Словно осознав, что дальнейшие оправдания лишь усугубят ситуацию, Ерия торопливо проскочила мимо меня и пулей вылетела из зала ожидания.
«Зря я, наверное, на неё наехал?..»
Я чувствовал легкий укол совести, но не жалел о сказанном — нельзя же позволять ей вести себя так безрассудно с другими.
— Курсант Лео, пожалуйста, пройдите на арену.
Как раз в этот момент из динамика в зале ожидания раздался голос сотрудника. Мой бой с Фасилианом должен был вот-вот начаться.
Пленив гиганта в первом акте и пройдя через изнурительные тренировки, Фасилиан наверняка стал куда сильнее, чем во времена наших старых спаррингов. От одной мысли об этом выходить на арену не хотелось совершенно, но отказаться от дуэли я не мог.
«Хотя мои шансы на победу и ничтожно малы...»
Пока не попробуешь — не узнаешь.

Комментарии

Загрузка...