День приёма.
Я ждал, пока подготовят экипаж, облачённый в парадный костюм, который был в разы неудобнее моей обычной одежды.
— Чёрт, да я тут задохнусь...
Я оттягивал пальцем тугой воротник, сжимавший шею, когда сзади раздались шаги.
— Лиан.
Это была мать.
А за её спиной кто-то прятался.
— Люсия, выходи, не бойся.
— ...
Когда Люсия осторожно показалась, я на мгновение лишился дара речи.
Её серебристые волосы, обычно растрёпанные, были аккуратно уложены, а на чёрном платье красовался маленький красный бантик.
Офигеть.
Да она же настоящая куколка!
— Братик...?
— А?
— Странно выглядит?
Люсия тревожно замяла подол платья.
— Нет, тебе безумно идёт.
— ...
Кончики ушей Люсии слегка покраснели.
А-а, да к чёрту эти Пять Катастроф. Разве не достаточно того, что она просто милая?
Серьёзно, какая разница.
— Раз вы готовы, давайте постепенно отправляться.
Услышав слова матери, я направился к выходу.
В этот момент я увидел отца, спускающегося по лестнице. Он был полностью одет для выхода в свет.
— Отец, вы тоже едете?
— У меня есть дела в столице.
— А, понятно.
Я уже хотел не придавать этому значения, как вдруг кое-что заставило меня задуматься.
С тех пор как Люсия появилась в поместье, отец ни разу не покидал земли графства.
И надо же такому случиться: именно сегодня, когда Люсия впервые выходит в свет, у него образовались дела в столице.
Похоже, он решил лично следить за Люсией.
«То есть он всё понимает и всё равно позволил взять её с собой?»
Ведь если что-то пойдёт не так, он сможет устранить угрозу сам. Для одного из Семи Мечей Империи это вполне закономерно.
Если рядом опасное существо, надёжнее держать его перед глазами, чем где-то вдали.
«... Жуткий мужик.»
Ну, впрочем, в итоге всё равно ничего у него не вышло.
◆ ◆ ◆
Говорили, что дорога до столицы займёт около трёх часов.
Поначалу Люсия тихо смотрела в окно, но в какой-то момент затихла.
— ...
Посмотрев вбок, я увидел, что она уснула, прислонившись головой к моему плечу.
И давно она так?
Я слегка шевельнулся, чтобы разбудить её, и её серебристые волосы пощекотали мне шею.
— Бра-атик...
Она даже бормочет во сне.
— Ладно, спи уже, спи.
В итоге я вернулся в исходное положение.
◆ ◆ ◆
Спустя некоторое время снаружи экипажа стало шумно.
За окном вереницей тянулись роскошные кареты, то и дело мелькали пышно наряженные люди.
Подняв голову, я увидел, как за огромной крепостной стеной возвышаются шпили императорского дворца.
«Наконец-то приехали.»
А Люсия всё так же сладко спала на моём плече.
— Люсия.
— ... М-м.
— Мы прибыли.
Люсия медленно подняла голову. На одной щеке отпечаталась складка моей одежды.
— Кхм, ф-фух...
— ... Чего ты смеёшься?
— Да так, ничего.
— ...?
Нужно хотя бы помочь ей привести лицо в порядок, прежде чем заходить в бальный зал.
Пока Люсия потирала щёку, дверца кареты открылась, и я вышел первым.
— Спускайся осторожно.
— Угу.
Спустившись, Люсия ненадолго подняла взгляд на императорский дворец.
— ... Огромный.
— И не говори.
Вышедший вслед за нами отец повернулся в противоположную сторону.
— Я пойду по своим делам. Заберу вас, когда банкет подойдёт к концу.
Ну, хоть он так и говорит, наверняка будет наблюдать за нами откуда-нибудь из укрытия.
Хотя, может, и впрямь есть дела.
— Лиан.
— Да?
— Не устраивай неприятностей.
— Да...
Отец скрылся в толпе.
— ...
Люсия крепко сжала мою руку.
— ... Братик.
— Ага, пошли.
Стоило войти в императорский дворец, как перед нами предстали огромные двери бального зала.
Учитывая размах мероприятия, процедура входа оказалась простой.
Быстро проверили пригласительный — и готово.
Похоже, в месте, где собрались сотни людей, ни у кого не было времени спрашивать имя каждого и обмениваться приветствиями.
Мы без каких-либо препятствий прошли внутрь.
И как только переступили порог...
— ... Ого.
Народу просто дофига.
Только детей, заполнивших зал, казалось, были сотни.
Я собрался пройти дальше, но не успел сделать и пары шагов, как почувствовал нечто странное.
— ...
Стало тихо.
Не то чтобы во всём зале воцарилась тишина.
Отовсюду по-прежнему доносился смех и болтовня.
Вот только вокруг нас голоса странным образом стихали.
«Что ещё такое?»
Я бросил взгляд вбок и сразу всё понял.
Люсия.
Она и так была красавицей, а уж когда мать взялась за её наряд всерьёз, девочка привлекала к себе внимание сильнее обычного.
— Кто это?
— Впервые её вижу.
— Из какой она семьи?
Отовсюду доносились шепотки.
Люсия сжала мою руку ещё сильнее.
— ... Братик.
— Что?
— Я странная?
На мгновение я застыл.
Причина такого вопроса была очевидна. Сколько же подобного отношения ей пришлось натерпеться в прошлом.
— Нет.
Я ответил без колебаний:
— Они смотрят, потому что ты слишком красивая.
— ...!
Люсия широко раскрыла глаза.
— ... Правда?
— Абсолютная.
И сомнений тут быть не могло: на неё пялились абсолютно все, и парни, и девушки.
Осматривая бальный зал вместе с Люсией, я то и дело замечал знакомые лица.
Хрупкий красивый мальчик, одиноко стоящий у окна.
Красноволосая девочка, собравшая свиту и шумная на весь зал.
И даже пухлый карапуз в углу, уплетал десерты, сложенные горой.
Сердце наполняется трепетом.
Все они были ещё совсем юны, но узнать их не составляло труда.
Увидеть их вживую...
Странное ощущение.
И тут.
— Господин Лиан?
Я повернул голову на знакомый голос.
— А?
Элена, одетая в куда более пышное платье, чем обычно, с удивлением смотрела на меня.
— Вы всё-таки пришли.
— Я так и знал, что встречу тебя.
Элена с улыбкой подошла ближе, но замерла передо мной.
Точнее, когда заметила Люсию, держащую меня за руку.
— ...
— ...
Люсия тоже пристально смотрела на Элену.
— Господин Лиан.
— Да?
Элена улыбнулась.
— А кто эта госпожа?
— А, это Люсия...
Не успел я договорить, как Люсия наполовину спряталась за моей спиной.
— ...
Но руку всё равно не отпустила.
Элена ненадолго задержала взгляд на Люсии, а затем слегка присела.
— Здравствуйте, госпожа Люсия.
— ...
— Меня зовут Элена.
Люсия слегка высунула лицо.
— Здрав... ствуйте.
Ого.
Она поздоровалась.
Раньше она бы просто оцепенела, так что это огромный прогресс.
Элена, удивлённо моргнув, тут же мягко улыбнулась.
— А как вы познакомились с господином Лианом?
— Она пока поживёт у нас.
— В Графском доме Марк?
— Да.
Взгляд Элены снова обратился к Люсии, а затем плавно опустился ниже — к нашим всё ещё сцепленным рукам.
— ...
— ...
Что за дела?
Почему опять повисла тишина?
В этот момент Люсия переплела наши пальцы и сжала мою руку ещё сильнее.
— ...
Элена снова улыбнулась.
— Похоже, вы двое очень сблизились?
— Да как-то так вышло.
— Вот как.
Бум, бум, бум.
В этот момент в одной из частей зала поднялся шум, и люди один за другим стали поворачиваться в ту сторону.
— Кажется, они прибыли.
— Кто?
— Их Высочества.
Элена ответила так, словно это было очевидно.
— Входят Его Высочество Третий Принц и Её Высочество Принцесса!
Взглянув на источник шума, среди золотистых волос, характерных для императорской семьи, я разглядел знакомое лицо.
Третий принц.
Так как он был ещё мал, выглядел куда моложе, чем в моих воспоминаниях, но ошибки быть не могло.
Я тут же повернулся к Элене.
— Элена.
— Да?
— Видишь там Третьего принца?
— Да, вижу.
— Никаких мыслей не возникает?
— ...?
Элена взглянула на принца, а затем снова посмотрела на меня.
— Каких мыслей?
— Ну, знаешь, каких-нибудь чувств, когда смотришь на него.
— Хм-м...
Элена ненадолго задумалась с серьёзным видом, а потом произнесла:
— У него блондинистые волосы.
— ...
И это всё?
— А например, что он красивый или статный?
— Ну... По-моему, господин Лиан куда...
Элена хотела что-то добавить, но резко замолчала.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...