— Разумеется, мисс Тулия. Как же великодушна наша молодая госпожа. Чтобы добиться такого глубокого и загадочного оттенка на органзе, мастерам из королевства Роуз пришлось бы окрашивать ткань целых три месяца.
— И правда, цвет очень броский и необычный.
— Не так ли? А если вы наденете к нему драгоценное ожерелье из чистого золота, которое господин Лилиус подарил вам в прошлый раз, то затмите всех вокруг!
Ну да. Затмлю.
Явлюсь на собрание, полное вассалов, словно собралась на королевский бал.
Репутацию Тулия пока ещё не восстановила, поэтому в глазах окружающих всё ещё оставалась роскошной и порочной девицей. И этот наряд явно должен был лишь закрепить такой образ.
— Я бы предпочла что-нибудь поскромнее. Адель?
— Да, мисс. Я уже подготовила подходящее платье.
— Мисс Тулия, — слегка нахмурившись, произнесла Рильда.
— Что такое?
— Подобная простота недостойна вашего положения. И, если позволите мне высказать своё мнение...
— Если позволю?
— Большинство вассалов дома Фрейзеров занимают высокое положение. Они презирают выходцев из Пограничья.
Иными словами, она намекала, что платье, выбранное Адель, уроженкой Пограничья, не заслуживает даже того, чтобы его надевали.
Несколько служанок, уловивших смысл её слов, тихо захихикали. Лицо Адель при этом не изменилось.
Я широко улыбнулась.
— Правда? Тогда, может быть, мне всё же стоит надеть то яркое платье, которое подарила тётушка?
— Разумеется, мисс Тулия!
— Тётушка и правда заботится обо мне больше всех.
— Именно так. Наша молодая госпожа невероятно добра.
Раз уж они плетут интриги прямо у меня на глазах, мне остаётся только отвечать тем же.
— Но у меня нет подходящих туфель. Думаю, будет лучше надеть это платье в следующий раз. Какая жалость... А я так хотела показаться в нём дедушке.
Стоило мне произнести это с разочарованным видом, как глаза Рильды загорелись.
Она проглотила наживку.
— Мисс, в гардеробной хранится огромное количество обуви. Среди них наверняка найдётся подходящая пара.
— Правда? Тогда принесите все туфли, которые у нас есть.
На мгновение Рильда растерянно замерла, не сразу осознав смысл моих слов, но затем поспешно подала знак служанкам.
Те тут же бросились выполнять приказ.
После того как мои расходы наконец привели в порядок, я впервые узнала, что в содержание, необходимое для поддержания достоинства знатной леди, входят не только платья на каждый день, но и обувь, перчатки, нижнее бельё, шляпки, ленты и множество других вещей.
Поэтому теперь у меня было несравнимо больше обуви, чем во времена жизни на складе.
Несколько десятков пар как минимум.
«К тому же после того, как я назначила Адель старшей горничной, моя жизнь заметно улучшилась во всём: еда, одежда и жильё стали совсем другими».
Должно быть, Рук Келфошер тайно заботился обо всём из-за кулис.
Похоже, он незаметно устраивал всё так, чтобы его сестра, ставшая старшей горничной прямой линии дома Фрейзеров, не столкнулась с лишними неприятностями.
Как бы там ни было...
Я нарочно надела то самое платье, уселась в кресло и приказала выстроить передо мной все туфли в один ряд.
Ключевой момент заключался в том, что я собиралась менять именно обувь, а не наряды.
Переодевание платьев быстро утомило бы даже саму хозяйку, сколько бы служанок ей ни помогало.
Но вот с туфлями всё было иначе.Устроившись в мягком кресле, чтобы не помять платье, я просто вытянула ноги вперёд.
— Что вы стоите? Переобувайте меня.
После моих слов служанки дружно принялись менять мне туфли.
А поскольку большое зеркало, в котором обычно рассматривали наряды, поставили прямо передо мной, мне оставалось лишь один раз взглянуть на обувь и вынести вердикт.
— Следующие.
Туфли «Мэри Джейн» с серыми ремешками.
— Следующие.
Лодочки на плоском каблуке с чёрной подошвой.
— Следующие.
Тёмно-синие туфли, украшенные маленькими жемчужинами.
«Мэри Джейн», открытые туфли, ботильоны на каблуке, слингбэки, лодочки, балетки, модели с ремешками на щиколотке, украшенные подвесками... И каждая модель — в четырёх-пяти цветах.
Даже примерив уже тридцать пар, я продолжала сохранять выражение избалованной аристократки, которой ничто не приходится по душе.
К тому моменту, когда были перепробованы все туфли, аккуратно расставленные в гардеробной, лица служанок побледнели, а на лбах выступил холодный пот.
Среди обуви были как простые мюли, которые можно надеть за секунду, так и туфли со сложной шнуровкой и бесчисленными лентами.
И, разумеется, последних было подавляющее большинство.
Наверняка у них уже затекли шеи и плечи от постоянного завязывания бантов.
Но это меня совершенно не волновало.
— Рильда. Что же нам делать?
Рильда, до сих пор стоявшая с безупречно прямой спиной, как и подобает старшей служанке, заметно побледнела.
— Ты ведь говорила, что найдутся подходящие туфли. Но мне не нравится ни одна пара. Получается, я лишь напрасно заставила девушек мучиться.
Рильда тут же выпрямилась ещё сильнее.
— ...На мой взгляд, мисс, серые туфли с лентами, которые вы примеряли раньше, прекрасно подошли бы к вашему нынешнему платью. К тому же именно такие сейчас в моде среди высшего общества столицы.
Наверняка она решила, что Тулия никогда не бывала в имперском высшем свете.
Нет, скорее всего, просто говорила наугад.
Пусть в жилах Рильды и течёт дворянская кровь, она всё равно остаётся всего лишь служанкой.
Откуда такой девушке знать модные тенденции столичного общества?
Глядя на то, как Рильда уверенно врёт, я тоже решила соврать не менее уверенно.
— Что? Но дедушка ведь ненавидит серый цвет, разве нет?
— ...Прошу прощения?
Лицо Рильды мгновенно застыло от растерянности.
— Рильда...
Я придала взгляду как можно больше печали и тихо спросила:
— Неужели ты специально пытаешься поставить меня в неловкое положение?.. Да ещё и заставляешь служанок страдать... Ты нарочно это делаешь?
— Ч-что?! Нет, мисс! Это несправедливо!
— Значит, ты отрицаешь?
Разумеется, никаких предпочтений Великого герцога Ассиса Фрейзера в цветах я тоже не знала.
Да и существовали ли они вообще у такого холодного человека?
Но если его внучка утверждает подобное, как может какая-то служанка уверенно возражать ей?
— Рильда.
— Д-да, мисс...
Повторю ещё раз: Тулия — официальная злодейка этой истории.
Когда она холодно смотрит своими лисьими глазами, в которых смешиваются высокомерие и злоба, мало кто способен выдержать её взгляд.
Рильда, несмотря на положение старшей служанки, тоже оставалась всего лишь прислугой.
Особенно сейчас, когда виконтессы Обри, способной немедленно её защитить, рядом не было.
Я резко поднялась с кресла и сбросила туфли с ног.
Совершенно необоснованная вспышка каприза.
Служанки тут же ахнули.
— Играть с хозяином. Играть с прислугой.
— ...
— Моему терпению есть предел.
Когда я процедила эти слова сквозь зубы, по лицу Рильды потекли капли холодного пота.
— М-мисс, я вовсе не...
— Адель!
Я нарочно повысила голос.
— Я переоденусь в другое платье. Немедленно принеси его!
— Сию минуту, мисс Тулия.
Платье, которое принесла Адель, было спокойного жёлтого оттенка, напоминавшего цветущую форзицию.
Пока я переодевалась, я продолжала смотреть на Рильду.
Та всё ещё выглядела недовольной, но уже не осмелилась высказать ни единого возражения.
Более того, она даже похвалила туфли, выбранные Адель, и тут же помогла мне их надеть.
Служанкам явно приходилось нелегко: всё это время они сидели на корточках, меняя обувь одну за другой. А взгляды, которые они украдкой бросали на Рильду, были полны скрытого недовольства.
«Эти девушки всё равно надолго здесь не задержатся. Но пока мы вместе, гораздо удобнее будет, если они станут слушаться Адель».
Я не знала, какие интриги Рильда плетёт за моей спиной.
Вполне возможно, виконтесса Обри приказала ей пока лишь наблюдать за происходящим.
Поэтому, прежде чем она успеет предпринять что-нибудь серьёзное, лучше заранее ослабить её влияние.
— Адель. Мою корзинку.
— Да, мисс Тулия. Вот она.
Адель протянула мне корзину.
— Я сама потом аккуратно расставлю всю обувь по местам.
Мне показалось, что на её губах на мгновение мелькнула улыбка.
— Будьте осторожны, мисс.
Она определённо поняла, зачем я устроила весь этот спектакль с туфлями.
— Что ж, тогда пойду навестить дедушку.
Я тоже слегка улыбнулась ей и лёгкой походкой вышла из комнаты.
А крылатая жёлтая звезда, как всегда, неотступно следовала за мной.

Комментарии

Загрузка...