Я тут же снова распростёрлась ниц.
— Как только я верну долг дяде Лилиусу, буду жить тихо, словно меня и вовсе нет, дедушка! Я позабочусь о слугах этого замка Рандел и стану скромной благовоспитанной леди, достойной имени Фрейзер!
Замок был огромным, но таким старым, что сквозняки гуляли по нему без остановки. А дрова стоили целое состояние!
— Я больше не доставлю вам никаких хлопот, поэтому прошу... снимите с меня бессрочный домашний арест!
В ответ — тишина.
Никто ничего не сказал.
Осторожно подняв голову, я встретилась взглядом с великим герцогом, который, откинувшись на спинку кресла, холодно смотрел на меня сверху вниз.
— Лилиус.
— Д-да, отец...
Я машинально покосилась в сторону.
Лилиус побледнел так, словно из него вытекла вся кровь.
Но выражение лица великого герцога не изменилось ни на йоту.
— Разве я не поручил тебе и твоей супруге все вопросы, касающиеся детей?
— Д-да, отец... Именно так...
Голос Лилиуса заметно дрожал.
Будучи младшим сыном великого герцога, он унаследовал лишь титул виконта.
Однако именно он вместе с женой управлял половиной внутренних дел дома Фрейзер.
А управлять хотя бы половиной богатств семьи, чьё состояние соперничало с императорским, — всё равно что каждый день печь хлеб из золотого зерна.
«Погодите... Почему он так давит на Лилиуса? В чём тот вообще виноват?»
Ответ пришёл мгновенно.
— Тулия Фрейзер была наказана три года назад.
Голос великого герцога звучал ледянее зимней стужи.
— Почему месячное наказание продолжается до сих пор?
— Э-это...
— И почему оно вдруг превратилось в «бессрочное»?
«Что?..»
Я ошеломлённо уставилась на Лилиуса.
Точно.
Три года назад Тулия действительно устроила крупный скандал и получила наказание.
Но...
Её так и не освободили.
Из-за этого и без того бедная девушка стала ещё сильнее зависеть от Лилиуса.
Выходит...
Всё это было ложью?
Сам Лилиус был слишком занят тем, что обливался холодным потом, чтобы даже взглянуть в мою сторону.
— Вы присвоили средства, предназначенные Тулии Фрейзер?
— П-произошло недоразумение!
— Недоразумение?
— Д-да, отец!
— Тогда почему Тулия Фрейзер искренне считает этот склад замком Рандел?
На этот раз уже я потеряла дар речи.
«Склад?..»
Это место вовсе не было замком?
Лилиус окончательно онемел.
Никто в комнате не осмеливался даже дышать.
И всё же...
Использовать такое огромное здание просто как склад.
Неудивительно, что о богатстве дома Фрейзер ходили легенды.
«Но почему сам великий герцог молча ужинал здесь и ничего не сказал?»
— Ваша жена уверяла меня, — продолжил Ассис Фрейзер, — что после окончания наказания Тулия сама отказалась возвращаться в главный замок.
— ...
— Что из упрямства устраивала истерики и плакала, требуя оставить её здесь.
— ...
— Что стоило попытаться забрать её отсюда, как у неё едва ли не пена изо рта шла.
«Ах вот как...»
Значит, именно так они всё скрыли.
Лилиус уже буквально истекал потом.
— Должно быть, произошло недоразумение, отец. Ни я, ни моя жена никогда не говорили Тулии, будто это место — замок Рандел.
Он повернулся ко мне и натянул вымученную улыбку.
— Тулия, почему ты так заблуждалась, милая? Кто внушил тебе подобные вещи? Скажи своему дяде. Я непременно накажу этого негодяя!
— Правда?
Я мгновенно просияла.
Лилиус заметно растерялся.
— К-конечно.
Вот этих слов я и ждала всё это время.
Я подняла взгляд на великого герцога.
Несмотря на то, что его взгляд по-прежнему мог заморозить кровь в жилах, я была слишком голодна и слишком замёрзла, чтобы упустить такой шанс.
Да.
Великий герцог ненавидел доносы между родственниками.
Но интуиция подсказывала мне:
именно сейчас был единственный момент, когда можно было всё рассказать.
Я сильно прикусила внутреннюю сторону щеки.
Во рту появился металлический привкус крови.
И я заговорила.
— Чего уставилась, нищенка?
— ...!
— Твой отец тебя бросил. Это всем известно.
— ...
— Из-за чего ты вообще устроила сцену на банкете?
— ...
— Поэтому дедушка и посадил тебя под бессрочный домашний арест.
Ледяные глаза великого герцога медленно изменились.
Да.
Это были слова, которые Тедрик бросил мне утром.
— Все знают, что твоя мать родила тебя после измены. С самого начала было нелепо, чтобы такая девчонка стояла выше меня...
Грохот!
Позади меня с шумом опрокинулся стул.
Я обернулась.
Лицо Тедрика Фрейзера то краснело, то синело.
Поймав его взгляд, я озорно показала ему язык.
И в этот момент он окончательно потерял самообладание.
— Т-ты...!
— ТЕДРИК ФРЕЙЗЕР!
Голос великого герцога прогремел словно раскат грома.
Мне хватило этого, чтобы вновь упасть ниц.
А вот ноги Тедрика подкосились окончательно.
Он рухнул на пол.
Ассис Фрейзер уже стоял.
И смотрел на внука так, будто собирался разорвать его на части.
— Д-дедушка...
— Нет необходимости выяснять, правдивы ли эти слова.
— Н-нет! Всё не так!
Великий герцог шагнул вперёд.
Его рука мгновенно сорвала с шеи Тедрика небольшой кулон.
— О-отец!
Лилиус вскрикнул от ужаса.
«Ожерелье прямой линии...»
Как у любой организации есть форма, так и великие аристократические дома обладали собственными символами принадлежности.
Каждый прямой потомок рода Фрейзер получал драгоценный кулон после дебюта в шестнадцать лет.
И если его отнимали...
Это означало только одно.
— Я временно лишаю тебя прав прямого наследника.
Голос великого герцога был холоднее льда.
— Ты понял меня?
Тедрик даже не смог ответить.
Лишь дрожа всем телом, он поспешно закивал.
Судя по всему, лишение статуса действовало так же, как и домашний арест.
Вскоре слуги увели его прочь.
Лилиус ещё некоторое время беспомощно смотрел вслед сыну, затем пробормотал несколько неуклюжих оправданий и поспешно удалился.
Я быстро оценила ситуацию.
И тут же низко поклонилась великому герцогу.
После чего тихо сбежала.
Честно говоря, я боялась, что он остановит меня и устроит личный допрос.
Но, к счастью, этого не произошло.
За один день произошло слишком многое.
Да, я добилась того, чего хотела.
Но усталость навалилась чудовищная.
Хотелось только спать.
Вернувшись в спальню и закутавшись в одеяло с головой, я почти мгновенно провалилась в сон.
К счастью...
Никто меня не тревожил.
Следующее утро.
«Мне что, даже завтрак больше не полагается?»
В отличие от вчерашнего дня, вид совершенно пустого стола неожиданно разжёг во мне боевой дух.
Теперь, когда мой крошечный, как ноготь, бюджет наконец должен был вернуться к норме, чего мне бояться?
Неужели я и дальше должна заглядывать в рот дворецкому и служанкам?
Однако, решительно распахнув дверь спальни, я едва не потеряла сознание.
За дверью стоял человек, которого я никак не ожидала увидеть.
— Леди Тулия. Вы уже проснулись?
— Рук?
Мужчина средних лет внимательно посмотрел на меня.
— Вы знаете моё имя?
— Конечно.
Если пройти игру несколько сотен раз, невозможно его забыть.
Рук Келфошер.
Личный советник великого герцога Ассиса Фрейзера.
Возраст — около пятидесяти.
В молодости он считался одним из красивейших мужчин империи.
Даже сейчас от него исходили благородство и достоинство настоящего аристократа.
Выдающийся стратег.
Холодный и расчётливый человек.
Преданный лишь одному человеку —
Ассису Фрейзеру.
И самое главное...
«Во вселенной “That Honey Bread” именно его Тулии проще всего расположить к себе!»

Комментарии

Загрузка...