Сюй Лин в этот момент сидел лицом к лицу с седовласым стариком, в то время как сидевшая рядом с ним девчонка Кэ Юнь со скуки клевала носом.
Этого старика звали Цзоу Янь, он был главой богатого семейства из Хуачжэня. Когда-то его дом считался зажиточным, но сам он слишком помешался на бессмертном пути и начисто промотал состояние, накопленное несколькими поколениями. На этот раз он пошёл на отчаянный шаг — отправился на Восточное море искать бессмертия и вопрошать Дао.
Сев в повозку, он сразу почувствовал, что у сидевшего напротив молодого господина необыкновенные манеры и стать. Охваченный зудом в душе, старик завязал с Сюй Лином разговор. В ходе беседы Цзоу с радостью и изумлением обнаружил, что суждения этого молодого человека по фамилии Сюй об околобессмертных делах оказались на редкость глубокими. Воодушевившись, он принялся без умолку хвастаться своими прежними озарениями от чтения даосских канонов. Сюй Лин же лишь изредка вставлял пару метких фраз в самых ключевых местах, служащих словно штрих, завершающий картину.
— Молодой господин Сюй поистине человек широких познаний. Среди всех, кого старому сою довелось повидать за последние годы, ваши познания, пожалуй, самые обширные, — беседуя с Сюй Лином, Цзоу Янь проникался всё большим уважением и чувствовал себя так, будто они встретились слишком поздно.
На самом деле те даосские каноны, о которых рассуждал старик, были лишь самыми базовыми теориями, распространёнными среди простых смертных, и вовсе не касались истинной сути техник. Для Сюй Лина это было разве что поводом послушать чужие умозаключения, чтобы лучше соотнести их с собственным опытом.
Причина же, по которой Сюй Лин столь долго поддерживал с ним беседу, заключалась в том, что в дороге было смертельно скучно, а присутствие старика избавляло его от необходимости обсуждать с Кэ Юнь вопросы пути и божественных способностей...
— Ах ты, избалованный... то есть книжный червь, а я и не думала, что ты сможешь сойтись с этим старым безумцем Цзоу! Истинно никчёмный человек! — В этот момент послышался полный презрения голос: это Фэн Лу, неизвестно когда прискакавшая верхом к повозке Сюй Лина, случайно услышала их разговор.
Сюй Лин вовсе не рассердился на эти слова. Он удержал уже собиравшегося вспылить Цзоу Яня, а затем через занавеску повозки без ложной скромности, но и без раболепия произнес:
— Госпожа Фэн, наш разговор никак вас не задел. К чему же бросаться обидными словами?
Перед тем как сесть в повозку, главный управляющий Юй из торгового дома Сянтай вкратце представил ему людей охранного агентства Чжэньюань, поэтому Сюй Лин знал, кто перед ним.
— Каких еще бессмертных и какое Великое Дао? Всё это лишь пустые фокусы, чтобы морочить людям головы! Целыми днями только и болтаете о подобных нереалистичных вещах и стремитесь к ним, вместо того чтобы твердо стоять на земле и прилежно изучать боевые искусства! Разве вы, витающие в облаках и жаждущие получить всё даром, не заслуживаете порицания? — Хоть Фэн Лу и была женщиной, языком она владела прекрасно, и речи её лились гладко и разумно.
Сюй Лин никак не ожидал, что эта избалованная барышня способна изъясняться столь глубокомысленно. Не пытаясь оправдываться, он задумчиво произнес:
— Госпожа преподала верный урок. Как говорится, не сделав и шага, не одолеешь и тысячи ли; не собрав мелких ручейков, не наполнишь рек и морей. За что бы ни брался человек, он должен ступать твердо и уверенно, шаг за шагом. Попытки срезать путь неизбежно порождают огромные скрытые угрозы.
Последние две фразы были уже его собственными размышлениями, почерпнутыми из личной практики культивации.
В сущности, эту истину снова и снова повторяли и «Чудесный метод», и доставшийся девчонке «Та Сюань Цзин»! Не полагаться на внешние силы, полностью удерживать в руках каждую каплю возрастающей мощи — только так можно заложить прочный фундамент! И лишь когда основание укреплено, на нём можно воздвигнуть высокие башни!
— О? А я и не думала, что этот книжник всё же кое в чём смыслит! Не так уж он безнадежен! Похоже, моё прежнее мнение о тебе было слегка предвзятым... — самодовольно произнесла Фэн Лу, услышав слова Сюй Лина. В душе же она тайком приговаривала: «А отец был прав, его слова поистине мудры — даже этого избалованного молодого господина удалось убедить!»
Так прошло уже около полумесяца. В один из дней ближе к вечеру Сюй Лин, сидевший в повозке с закрытыми глазами и предававшийся раздумьям, внезапно услышал чей-то окрик, после чего каретный кортеж медленно остановился.
Сюй Лин и старик Цзоу переглянулись, а затем синхронно отдернули занавески с обеих сторон повозки и высунулись наружу, пытаясь разглядеть, в чем дело. Однако впереди ничего особенного не заметили — лишь увидели, что люди из охранного агентства, словно перед лицом смертельной угрозы, принялись выстраиваться в боевой порядок.
Сюй Лин нахмурился. Заметив проходившую мимо повозки Фэн Лу, он поспешил позвать её, чтобы расспросить о причинах. За эти дни все они постоянно попадались друг другу на глаза, и Сюй Лин уже успел сблизиться с людьми из охранного агентства.
— Нас выследили «Похитители Ветра»... На самом деле отец заметил неладное ещё два дня назад и отправил моего старшего брата Чэня на переговоры. Кто бы мог подумать, что главарь «Похитителей Ветра», словно заранее решив исход дела, отрубил брату руку и прислал его обратно... Отец рассудил, что они собираются напасть с минуты на минуту, поэтому и велел остановиться, чтобы на месте выстроить оборонительный порядок! — рассказывая об этом, Фэн Лу слегка покраснела. Хоть тот старший брат Чэнь и не был ей так близок, как старший брат Лю, с которым она росла с малых лет, он всегда относился к ней прекрасно. Теперь же, услышав о том, что Чэнь лишился руки, она тяжело переживала это в душе и одновременно люто ненавидела «Похитителей Ветра».
Когда Фэн Лу ушла, Цзоу Янь спросил:
— Молодой господин Сюй, как по-вашему,ковы шансы охранного агентства Чжэньюань на победу?
После стольких дней совместного пути он безмерно уважал эрудицию Сюй Лина во всех вопросах, а потому и обратился к нему с этим.
— Боюсь, дело приняло дурной оборот... Старый мастер Фэн пользуется широкой известностью, и раз уж противник, несмотря на это, упорствует в своём намерении атаковать и даже не утруждает себя внезапным нападением... это доказывает, что у них есть по меньшей мере восемьдесят процентов уверенности в нашей победе! — вздохнув, ответил Сюй Лин, а про себя подумал: стоит ли ему ввязываться в драку, если начнется беда?
— А? И что же теперь делать? Может, сбежим прямо сейчас? — встревожился Цзоу Янь, услышав такое.
— Прошу старого Цзоу сохранять спокойствие! В конце концов, это всего лишь мои предположения. Бежать сейчас еще рано! — с улыбкой ответил Сюй Лин.
Сидевшая рядом с ним Кэ Юнь сохраняла ещёвозмутительное спокойствие: она продолжала маленькими кусочками есть традиционные сладости и вовсе не выглядела испуганной.
От этой картины старик Цзоу едва слышно цокал языком от удивления, однако на душе у него стало не так тревожно...
Едва люди из охранного агентства завершили построение, как со стороны горизонта вихрем помчался конный отряд численностью около двухсот человек. Однако, наткнувшись на выставленные охранниками рогатки, заграждения против конницы и прочие препятствия, всадники не стали с ходу атаковать обоз, а остановились примерно в ста шагах перед ним.
— Главарь Син! Я, охранное агентство Чжэньюань, не припоминаю за собой никакой вины перед вашими «Похитителями Ветра». Почему же вы обошлись с моим учеником столь жестоко? — выехав во главе кортежа перед прочими всадниками, провозгласил Небесный Меч Питающий Истину Фэн Цинъюань и грозно окликнул крупного лысого мужчину впереди.
— Ха-ха! Фэн Цинъюань, раньше я, Син Ба, не мог справиться с твоим Небесным Мечом Питающим Истину, а потому и не сувался к вам в охранное агентство Чжэньюань. Но нынче времена иные! Теперь мне больше не нужно тебя бояться, и я, разумеется, намерен взыскать с вас всё до последнего гроша вместе с процентами! — хохоча, громогласно заявил здоровяк по имени Син Ба.
— О? Неужели за несколько месяцев разлуки главарь Син умудрился продвинуть боевые искусства со стадии полушага до Пика Проникновения в Суть? — с издевкой произнес Фэн Цинъюань. Сам по себе он отличался мягким нравом, но у любого испортится настроение, если его ученика без всякой причины покалечат.
— До Пика Проникновения в Суть мне далеко! Но расправиться с вами мне хватит с избытком! — жутко ухмыльнувшись, самоуверенно бросил Син Ба.
— О? Похоже, у главаря Сина есть какая-то скрытая опора? — с недоумением оглядевшись по сторонам, поинтересовался Фэн Цинъюань. Он пытался понять, не спрятали ли эти бандиты где-то могущественных мастеров, раз они так уверены в себе.
— Какая у нас опора, вы узнаете очень скоро! Ххе! Солнце наконец-то садится! Не зря я потратил столько слов! Братья, вперед, в атаку!
Взмахнув рукой, Син Ба отдал приказ, и более двух сотен его всадников с криками сорвались с места, устремившись прямо на торговый караван.
Фэн Цинъюань же с недоумением смотрел на несущихся врагов: он до сих пор не понимал, чего добивается противник. Неужели они надеются победить силами каких-то двухсот разбойников на Стадии Закаливания Тела? Этого не хватило бы даже для разминки пяти их мастеров на Стадии Проникновения в Суть!
Однако в самый момент атаки конницы Сюй Лин, уже сошедший с повозки, прищурился и подумал про себя: «С этими разбойниками что-то не так! Откуда в них такая жуткая ци инь и убиения? Смертные просто не могут излучать подобное... Похоже, люди из охранного агентства в самый неожиданный момент могут понести тяжелые потери!»

Комментарии

Загрузка...