Ланьцзян — это приток Яоцзян, великой реки, что пересекает государство Ланьцзэ с запада на восток. Беря начало у округа Пинъян, она течет на юго-восток, проходя через добрый десяток округов и областей, пока наконец не впадает в тысячеликое великое озеро Чжэнтинху, расположенное в пределах Хуачжэньского округа. Общая протяженность реки составляет аж целых двадцать тысяч ли, так что ее можно смело назвать одной из величайших рек во всем Ланьцзэ, уступающей разве что самой Яоцзян! А Цзянлинский причал раскинулся в самом верховье Ланьцзян и служит отправной точкой для всех пассажирских и грузовых перевозок на ней, благодаря чему славится необычайной оживленностью.
Город Тяньюань, куда направлялся Сюй Лин, находился на юго-восточном побережье государства Ланьцзэ, поэтому решение сесть на корабль на Цзянлинском причале было вполне естественным. Впрочем, даже от Чжэнтинху — конечного пункта водного пути по Ланьцзян — до моря оставалось немалое расстояние. Если говорить точнее, Хуачжэньский округ лежал лишь примерно посередине пути Сюй Лина, а оставшуюся половину дороги предстояло преодолеть по суше!
Сидя в смотровой беседке на самом верху многопалубного судна, которое уже готовилось отплыть, Сюй Лин с высоты птичьего полета созерцал суетящуюся на берегу Ланьцзян толпу, и в этом зрелище было свое особое очарование. Однако сейчас Сюй Лин вовсе не любовался пейзажем, способным вдохновить художника на создание грандиозного полотна вроде Циньмин шанхэ ту, — в его голове роились совсем другие мысли:
Судя по тем скудным сведениям, что удалось добыть, бродячие культиваторы с невысоким уровнем культивации вроде того старика по фамилии Чжун по определению должны быть бедняками. Но почему этот Ван Му оказался настолько богат? Мало того, что у него при себе нашлась сотня духовных камней, так еще и артефакт среднего класса второй ступени на пике совершенства! Он явно не может быть учеником какой-либо сектантской обители: если сложить все секты Великого Мира Юаньман от мала до велика, вряд ли сыщется хоть одна, практикующая искусства демонического пути. Хм, помнится, в Записках о бескрайних диковинках упоминалось, что еще в древнюю эпоху все демонические секты мира Юаньман были полностью истреблены буддистами во главе с Обителью Взмывающих Небес. И вдруг в наши дни снова объявляются демонические техники... Это определенно дурной знак! Неужели я ввязался в какое-то крупное дело?
Хотя Сюй Лин и подозревал, что приверженцы демонического пути могут затевать недоброе или даже попытаться отыскать его из-за истории с Ван Му, особого страха он не испытывал. В конце концов, государство Ланьцзэ — это вотчина секты Даохуа, и если демонаты вздумают бесчинствовать, им придется сперва спросить, соизволят ли Гроссмейстеры Золотого Ядра и Истинные Люди Первоначального Духа этой секты терпеть подобное. К тому же, судя по той самой захваченной демонической технике, если кто-то из них вообще сможет дойти до стадии Привлечения Ци, это будет величайшим чудом, а о достижении стадии Божественной Души не может быть и речи. Сам же Сюй Лин был уверен, что в течение десяти лет перейдет на Стадию Привлечения Ци, и тогда еще бабушка надвое сказала, кто чьим кошмаром станет!
Пока Сюй Лин, попивая чай, предавался раздумьям, многопалубный корабль плавно отошел от причала...
Для большинства пассажиров, никогда прежде не отправлявшихся в дальние плавания на судах, первый день пути был полон новизны и восторга: многие толпились на палубе, любуясь широкими просторами Ланьцзян и проплывающими мимо пейзажами. Однако к концу дня, когда приступ эйфории прошел, разом проявились всевозможные телесные недуги, и на корабле воцарился полный хаос. К счастью, хозяева судов, промышлявших на этом маршруте, сталкивались с подобным не впервые и тут же предложили пассажирам платные медицинские услуги, неплохо на этом нагрев руки!
Степенно сгущались сумерки. Сюй Лин неспешно покинул смотровую беседку на верхние палубы и вернулся в забронированную им на судне каюту. Он вовсе не испытывал недостатка в ходячей золотой и серебряной монете, а легенда, которую он использовал в этот раз, изображала его выходцем из знатного рода, поэтому он, разумеется, снял лучшие покои, состоявшие из двух или трех смежных комнат.
Однако, стоило Сюй Лину приблизиться к двери своей каюты, как сердце его невольно дрогнуло. Он почувствовал, что к его дверям кто-то прикасался!
Похоже, их открывали не судовым ключом — их взломали! Пусть взломщик и попытался замести следы с помощью какого-то хитрого приема, работа все равно была грубой, чисто ученической, и обмануть Сюй Лина, чья культивация уже достигла Стадии Выхода Души, никак не могла.
Неужели завелся вор? Впрочем, невелика беда, воришка наверняка от силы находится на стадии Закаливания Тела, ничего серьезного! — подумал про себя Сюй Лин, но на всякий случай, ради осторожности, зажал между пальцами две бумаги меча — Божественные Мечи Звездной Резни, готовый в случае малейшей опасности мгновенно метнуть их для отражения угрозы.
Отворив дверь, Сюй Лин осторожно шагнул внутрь и, применив Божественное Зрение Разрушения Иллюзий, тщательно осмотрел помещение.
Однако, окинув комнату взглядом, Сюй Лин невольно расхохотался.
Он заметил, как какая-то девочка лет тринадцати-четырнадцати, обхватив голову руками и дрожа всем телом, примостилась в самом углу комнаты, прямо внутри наспех установленного маскировочного массива. Она беззвучно шевелила губами, словно бормоча про себя что-то вроде: меня не видно! меня не видно! Звук был до того слабым, а защитное поле до того надежно глушило его, что если бы Сюй Лин не читал по губам, он бы ни за что не догадался, что именно она произносит.
Глядя на это страусиное поведение маленькой девчонки, Сюй Лин находил происходящее весьма забавным. В конце концов, этот маскировочный массив был донельзя примитивным — он мог обмануть разве что какого-нибудь обычного мастера боевых искусств! Не говоря уже о том, что у него самого было Божественное Зрение Разрушения Иллюзий, здесь даже самый захудалый практик со Стадии Взращивания Ци смог бы запросто вытащить ее на свет божий.
Сюй Лин покачал головой, затворил за собой дверь каюты, придвинул стул, уселся на него и, уставившись прямо на затянутый чарами угол, нарочито суровым голосом произнес:
— Ну всё, хватит прятаться! Я знаю, что ты там, выходи давай!
Услышав эти слова, сидевшая в углу девочка вся сжалась, а голову опустила еще ниже, делая вид, будто Сюй Лин обращается вовсе не к ней. По правде говоря, в глубине души она все еще цеплялась за иллюзию, что это не ее раскрыли.Прождав добрую половину дня и не дождавшись никакой реакции, Сюй Лин почувствовал легкое удивление, но, немного пораскинув умом, быстро догадался, что на уме у этой девчонки. Тогда он с еще более суровым видом произнес: — Выходи скорее! Если не выйдешь, я как следует плесну грязи в тот угол! Твоя формация способна лишь скрывать от глаз, но от воды и огня ей не защитить!
Затем он небрежным движением активировал в рукаве водный талисман, материализовав бледно-голубой шар воды. По мере того как он все лучше овладевал силой своей души, уровень контроля над заклинаниями тоже значительно возрос.— Не надо! Ради всего святого, не выплескивай! Я сама выйду! — раздался довольно унылый голос, после чего из угла выскочила девочка в розовом платье, выдернула из земли два маленьких флажка, спрятала их за спину, повернулась и с тревожным видом посмотрела на Сюй Лина, в ее глазах читалась сильная обида.
Глядя на этот несчастный вид, Сюй Лин уже не мог сдерживать лицо и дальше — он убрал технику, покачал головой, усмехнулся и более мягким тоном спросил:
— Кто ты такая? И как тебя занесло в мою гостевую комнату?
— Эм... Уважаемый старший брат, на самом деле я просто ошиблась комнатой, отпустите меня! — увидев, что отношение Сюй Лина изменилось, девочка замигала глазами и опустила голову. Было очевидно, что врать она толком не умеет, а во время обмана и вовсе не смеет смотреть в глаза собеседнику.— Ты думаешь, меня так легко обмануть? Ошиблась комнатой? Отлично, давай я позову хозяина этого судна и спрошу, где ты на самом деле живешь? — Сюй Лин потер лоб и произнес с полуулыбкой.
Услышав это, девчушка вмиг изменилась в лице и торопливо заговорила:
— Не зовите хозяина! Я всё расскажу... Я тайком пробралась на это судно. Мне негде было жить, и я боялась, что меня обнаружат, поэтому и спряталась в вашей комнате...
— А у кого ты обучилась искусству дао? — с любопытством спросил Сюй Лин.
Ему и впрямь было любопытно, ведь еще когда он только вошел, то обнаружил, что у этой девчушки уровень культивации достиг Пика Взращивания Ци! Стоит заметить, что он сам начал Закаливание Тела в пять лет и обладал высшей истинной техникой, но даже при этом дошел до Пика Взращивания Ци лишь к пятнадцати годам. Глядя же на стоявшую перед ним девочку, которой на вид было от силы тринадцать-четырнадцать лет, он просто не мог представить, как ей удалось достичь такого уровня.
— О? Братец, ты знаешь, что я практикую искусство дао? Точно, ты же едва взглянув на меня, сразу раскусил расставленный мной скрывающий массив, да еще и сотворил водяной шар, чтобы напугать меня! Между прочим, даже тот надутый гроссмейстер уровня Проникновения в Суть, которого содержит моя семья, вокруг меня на цыпочках ходит! — Девочка сперва опешила от его слов, а затем понимающе протянула.
— Я спрашиваю, где ты обучилась искусству дао, к чему этот пустой бред... — Сюй Лин бессильно потер лоб, чувствуя головную боль от столь ветреного и скачущего хода мыслей этой девчонки.Сначала я занималась этим ради забавы, просто повторяя упражнения из старинной книги, которая хранилась в нашей семейной ломбардной лавке, — с надутыми губками рассказывала свою историю маленькая девочка. — А когда у меня получилось добиться результатов, я даже специально показала всё отцу и остальным, но они мне почему-то так и не поверили...
Ради... ради забавы?! Да какой же невероятный талант должен быть у человека, чтобы вот так шутя дойти до уровня Пик Взращивания Ци?! Старший Цзючжоу, я тоже хочу заняться этим ради забавы... — слушая рассказ девочки, Сюй Лин в душе буквально обливался слезами.
Подо... постой-ка! Сколько тебе лет? И как тебя зовут? — спросил Сюй Лин.
Меня зовут Кэ Юнь, мне четырнадцать. Братец, ты ведь спрашиваешь об этом потому, что считаешь меня превосходным драгоценным нефритом и хочешь взять в ученики? — услышав это, девочка воспряла духом и с надеждой посмотрела на него.
Превосходным драгоценным нефритом? Разве можно самой себя называть драгоценным нефритом? О чём вообще думает твоя маленькая головка? — Сюй Лин был полностью обескуражен и невольно высказал всё, что думает.
Разве в сказительских повестях не так говорят? И пусть твой образ, братец, не похож на тех отрешенных от мира великих мудрецов, но раз ты смог разгадать расставленную мной формацию, значит, ты вовсе не простой человек! — уверенно заявила Кэ Юнь.
По сравнению с тобой я действительно могу сойти за старшего наставника даосской тропинки, но этот нищий даос сам отправился в путь как раз для того, чтобы найти учителя, так что брать учеников мне пока не с руки... — покачав головой, ответил Сюй Лин. Шутка ли, принимать учеников — дело серьезное и ответственное, для этого нужно сперва тщательно во всех смыслах испытать подходящего человека и лишь потом принимать решение! В те времена на Земле Треножник Девяти Областей наблюдал за самим Сюй Лин и испытывал его почти десять лет, прежде чем передать истинный закон.
Оказывается, ты не собираешься брать учеников... Тогда, братец, возьми меня с собой искать учителей и постигать искусство? Пожалуйста! — видя, что Сюй Лин не отличается закоснелым нравом, Кэ Юнь ухватилась за край его одежды и принялась умолять.
А ты не боишься, что этот нищий даос — злодей и просто продаст тебя? К тому же, если ты отправишься искать Путь вместе со мной, твои родители смогут на это согласиться? — глядя ей в глаза, спросил Сюй Лин.
Хм! С тех пор как мама умерла, отец совсем перестал меня любить! А в этот раз он вообще собрался выдать меня наложницей за наместника округа Пинъян... И это прекрасно зная, что этому правителю округа Пинъян уже за пятьдесят! Вот я и сбежала тайком... — пока девочка говорила, её глаза покраснели. Затем она потёрла их рукавом и продолжила: — Что же до тебя, братец — раз твои способности настолько велики, то если бы ты действительно захотел причинить мне зло, разве сумела бы я сопротивляться? Так что переживать об этом просто бессмысленно!
Раз так... отправляйся со мной! — поразмыслив добрую половину дня, Сюй Лин всё же кивнул в знак согласия. Как бы ни хотелось это признавать, врожденный талант этой девчонки и впрямь во многом превосходил его собственный, и упустить столь редкое дарование было бы настоящей потерей для даосской обители. К тому же её горькая судьба вызвала у него искреннее сострадание.

Комментарии

Загрузка...