Волчий вожак принюхался к запаху наших рюкзаков.
Видя это, я медленно достал из рюкзака слиток золота.
Увидев золото, волчий вожак словно уловил запах старого знакомого и немного засомневался.
В его глазах туманилась дымка, и казалось, что в них промелькнули самые настоящие человеческие чувства.
— Брат Юй, не двигайся! Если ты случайно поцелуешься с ним, потом ни за что не отмоешься.
Очкарик, заметив, что этот волчий вожак не испытывает к нам злых намерениях, начал подшучивать надо мной.
Вдоволь обнюхав меня, волчий вожак переключился на рюкзак Очкарика.
Очкарик выпустил из своего рюкзака Эргоу.
Увидев Эргоу, волчий вожак посмотрел на него с удивлением и недоумением.
В этот короткий миг волчья стая уже завязала бой с тем отрядом вдали.
Ночью, даже освещая путь факелами, люди всё же уступают диким зверям в остроте зрения и скорости реакции.
Я видел, как вдалеке постепенно стихали непрекращающиеся звуки выстрелов, факелы гасли один за другим, и предсмертные крики мало-помаду затихали.
Долгие ночные завывания этих волков заставили меня вновь вспомнить о том времени, когда мы пришли сюда вместе с Хильд и Гэдэном.
— Волчий вожак уходит. Кажется, он хочет, чтобы мы последовали за ним.
Произнес Очкарик, напоминая мне и пытаясь узнать, какое решение я приму.
— Пойдем за ним. Сейчас ночь, а под носом у этих волков нам всё равно не убежать.
Учитывая печальный опыт того отряда, мы решили не испытывать судьбу со своими тремя пистолетами.
Мы последовали за волчьим вожаком и снова оказались в Волчьей долине.
Волчий вожак поднялся на возвышенность в глубине долины и протяжно завол.
Этот звук разнесся очень далеко по просторам заснеженного высокогорья.
Заметив, что он стоит на какой-то каменной стеле, я поспешил туда вместе с Очкариком и Шрамовитым.
Снаружи эта каменная стела уже заросла мхом, но, к счастью, мы знали, что под мхом что-то есть. Вооружившись плоскими камешками вместо скребков, мы принялись изо всех сил соскребать мох, очищая поверхность.
— Вот оно как, — с легким вздохом произнес Очкарик.
— Посмотрите-ка. Здесь изображен круг, а вокруг него стоят волки. Кто знает, может этот волчий вожак — настоящий волчий генерал, охраняющий гробницу!
— Чего я только не пойму, так это почему те люди ушли после того, как построили гробницу? По обычаям Центральных равнин, разве всех их не должны были похоронить заживо вместе с хозяином?
Увидев, что Очкарик пребывает в растерянности, я без колебаний оттащил его от каменной стелы под лапами волчьего вожака.
— Об этом поговорим позже. Наша главная задача сейчас — придумать, как продержаться до рассвета.
— Когда рассветет, волки погрузят в глубокий сон, и мы сможем преспокойно уйти из Волчьей долины.
Поняв, что я рассуждаю здраво, они согласно закивали.
В этот момент стая, уходившая на охоту, вернулась в долину. Множество зеленеющих пар глаз уставились на нас, словно блуждающие огоньки, отчего нам стало не по себе.
Внимание Чжома привлек труп, который тащила в зубах одна из волчиц.
Мы увидели, как на ее глазах навернулись слезы, и она указала на тело человека с южноазиатской внешностью.
— Охренеть! Чжома говорит, что это та самая шайка бандитов, которая убила ее отца!
Шрамовитый бросил рюкзак и, взяв Чжома за руку, направился к месту недавней схватки, чтобы все разглядеть.
Волчий вожак не стал задерживаться и повел меня и Очкарика к той обрушившейся пещере.
Я посмотрел на то место, где раньше произошел обвал: огромные валуны сверху были во многом расчищены, но самый крупный камень всё еще перегораживал проход.
— Ты хочешь, чтобы мы его убрали?
Я указал на этот камень и посмотрел на волчьего вожака.
Неожиданно волчий вожак с удивительно осмысленным видом кивнул.
???
Я слегка удивился. Неужели этот волчий вожак и правда обрел разум?
Мы с Очкариком посовещались и решили достать еще немного динамитных шашек, чтобы разнести этот огромный валун вдребезги.
Мы замахали руками, призывая снежных волков отойти подальше, а лучше и вовсе покинуть это место.
Увидев, как мы машем руками и просим их отойти, волчий вожак издал призывный вой, и окружающая стая тоже послушно удалилась.
— Брат Юй, как думаешь, хватит ли этой взрывчатки?
— Я боялся, что мощности динамита не хватит, поэтому достал вообще все шашки. Если и их потратим, взрывчатки у нас больше не останется, — с беспокойством произнес Очкарик.
Я вздохнул и скрутил бикфордовы шнуры всех разрозненных динамитных шашек в единую нить сухими травяными волокнами.
— Хватит. Прикинув мощность предыдущего одиночного взрыва, я думаю, что такого количества динамита точно хватит, чтобы разнести этот валун.
— Давай оставим пару шашек на крайний случай.
— Хорошо, — ответил Очкарик и запихал оставшиеся две неиспользованные шашки обратно в рюкзак.
Мы подожгли фитиль и, не дожидаясь взрыва, побежали со всех ног.
После детонации динамита нас самих чуть не сдуло градом разлетевшихся каменных обломков.
— Разнесло!
Освещая путь факелом, Очкарик возбужденно обратился ко мне.
— Пока не спешим. Посмотрим, чего хочет волчий вожак.
Поскольку Шрамовитый и Чжома еще не вернулись, мы с Очкариком не смели предпринимать опрометчивых шагов.
Вскоре я заметил, что к нам приближается волчий вожак.
Он замахал лапами, показывая, что мы можем спускаться внутрь.
Я было хотел объяснить ему, что мы подождем возвращения Шрамовитого и Чжома, и только потом спустимся, но тут волчий вожак резко поднял голову и посмотрелдалеко вперед.
Проследив за его взглядом, я с удивлением обнаружил, что обстановка кардинально изменилась.
Позади отряда, который, казалось, уже полностью уничтожили, прятался еще один.
Этот отряд отличался безупречным строем и железной дисциплиной — с теми бандитами, которых только что перебили снежные волки, их было даже не сравнить.
Вглядываясь вдаль, я увидел, как они внезапно зажгли факелы и стали поочередно отстреливать приближающихся снежных волков.
— Их тут под сотню наберется, что ли? Хана, нам хана. Только вырвались из тигриной пасти — и угодили в волчье логово. Тьфу, то есть в другую тигриную пасть, — встревоженно заговорил Очкарик.
Вспомнив, что Шрамовитый с Чжома еще не вернулись, я на мгновение замер у входа в пещеру, не зная, стоит ли идти дальше.
Видя, как уничтожают его сородичей, волчий вожак оскалил зубы, поддавшись первобытной ярости.
И в тот самый момент, когда этот отряд подошел вплотную к нам, я разглядел Шрамовитого и Чжома, к головам которых были приставлены стволы ружей.
Среди этих людей были как солдаты Жизни-на-Краю, так и приспешники Цан-вана вкупе с людьми цинского двора — очевидно, это был еще один разношерстный отряд, собранный наспех.
— Чжао Юй, давно не виделись!
Чжугэ Хэшань непринужденно улыбнулся.
Не зная всей подоплеки, можно было подумать, что мы старые добрые друзья, не видевшиеся много лет.
— Что же находится на дне этого строения? Держу пари, это гробница Пернатого Народа, не так ли?
Не дождавшись моего ответа, Чжугэ Хэшань толкнул вперед Шрамовитого и Чжома.
— Идемте, поглядим, что там внутри.
Вслед за Чжугэ Хэшанем шагали таинственный человек и пятеро солдат Жизни-на-Краю.
Под пристальным взглядом волчьего вожака мы вместе вошли в пещеру.
Когда шедшее позади подкрепление попыталось последовать за нами, волчий вожак оскалил зубы и заслонил вход собственным телом.
— Раз так, ждите снаружи. Мы скоро вернемся.
Услышав слова Чжугэ Хэшаня и командиров двух других отрядов, люди снаружи были вынуждены подчиниться и остались стоять лицом к лицу с волчьим вожаком.
Мы с Чжугэ Хэшанем спускались сюда уже во второй раз.
Поэтому оба прекрасно знали о таящихся здесь опасностях.
— Не ожидал, что ты выживешь после схода лавины.
Услышав слова Шрамовитого, Чжугэ Хэшань не стал тратить слова на пустые споры и просто врезал ему прикладом ружья.
От этого удара правая щека Шрамовитого на глазах начала опухать.
— Что, решили сорвать маски прямо сейчас?
Мы с Очкариком выхватили из кобур пистолеты и наставили их на головы Чжугэ Хэшаня и таинственного человека.
Они явно не ожидали, что у нас при себе окажется огнестрельное оружие, и их заносчивый вид немного померк.
— Для нас вы — всего лишь мелкие букашки.
— К тому же, маски мы сорвали уже давно. Разве нет?
Тон Чжугэ Хэшаня был холоден: в глубине души он был твердо убежден, что мы не представляем для них никакой угрозы.
Так оно в общем-то и было. После недолгой словесной перепалки Чжугэ Хэшань отпустил Шрамовитого и Чжома.
В качестве платы за это мы должны были идти впереди и прокладывать путь.
Наши две группы двигались друг за другом.
К счастью, мы владели языком Жизни-на-Краю и болтали о том о сям с теми солдатами.
В процессе общения они также узнали о нашем происхождении.
— Брат Юй, прости нас. Если бы мы не пошли туда осмотреться, нас бы не поймал Чжугэ Хэшань и не стал бы использовать как рычаг давления на вас.
Шрамовитый едва не плакал от угрызений совести.
— Ничего страшного. Даже если бы вы не пошли, мы с Очкариком всё равно бы не сбежали.
— Вы ведь впервые здесь, так что будьте предельно осторожны. Здесь могут быть ловушки и механизмы, оставленные Древним Шангшунгом или даже Пернатым Народом...

Комментарии

Загрузка...