— Ладно, Шрамовитый, об этом потом.
— Сейчас у семьи Чжома угнали всех овец, а сама она одна в этой безлюдной снежной степи точно не выживет.
— Спроси-ка Чжому, не хочет ли она пойти с нами.
Сквозь свет костра я переговаривался со Шрамовитым, сидевшим напротив.
Шрамовитый не знал тибетского языка, поэтому ему пришлось ломать голову и изо всех сил пытаться объяснять всё Чжоме.
Глядя на то, как он скребёт в затылке и морщится, я думал, что он вылитая мартышка.
Но, к счастью, в конце концов Чжома согласилась пойти с нами.
Проигнорировав подлизывающегося сбоку Шрамовита, я посмотрел на Очкарика.
— Очкарик, вяленого мяса и припасов, что дала нам Чжома, вполне хватит, чтобы мы благополучно выбрались отсюда, из самых глубин этой безлюдной снежной степи.
— Но нам точно нельзя возвращаться ни в Шигадзе, ни в Лхасу. Если мы случайно столкнемся с тем прошлым отрядом, что отправился назад за людьми, тогда нам уже ни за что не оправдаться.
Очкарик тихонько усмехнулся и расстелил между нами карту.
Он указал на неё пальцем:
— Брат Юй, смотри. Если мы отсюда пойдем прямо на восток, то, как только минуем эту пограничную необитаемую зону, сразу увидим людей. К тому времени мы сможем затеряться под вымышленными именами и, продолжая прикрываться названием научной экспедиции, добраться до Сычуани.
— Я всё внимательно изучил. На этом пути будут попадаться большие и маленькие селения. А раз у нас на руках золото и пистолеты, мы точно не пропадем ни в еде, ни в питье.
Я смотрел, как рука Очкарика чертит линии на карте, и вдруг сообразил, что на обратном пути мы вполне можем снова наткнуться на Волчью Долину.
— Вот это место — Волчья Долина.
— Но нам обязательно нужно пройти через неё.
— Если сделать крюк на юг, можно встретить промышляющих бандами хунхузов. Если обойти стороной на север — тоже есть риск натолкнуться на бродячие отряды повстанцев, вроде Сюй Лаоэр. А если попадёмся людям Цан-вана или цинского двора, тогда нам будет совсем трудно уйти.
Очкарик поджал губы:
— Идти так идти. В худшем случае я отправлю Эргоу разведать путь с воздуха. А когда встретим снежных волков, подождем дневного света и проскочим Волчью Долину днём.
— Тогда пока остаётся только так, — я откусил кусочек баранины и сделал глоток чая с маслом.
Кто-то из нас всматривался в просторы бескрайней равнины, кто-то поднимал глаза к сияющему звездами небу, испытывая глубокие чувства.
Уж я-то, вернувшись в Центральный Китай, обязательно должен буду побывать дома.
Что до Очкарика, то он собирался в Тяньцзинь, чтобы разыскать своего приёмного отца, который покинул императорский дворец и мирно доживал там свой век.
Шрамовитый хотел вернуться в родовое гнездо, но не смел. Оставалось только вместе с Чжомой найти какое-нибудь незнакомое место и осесть там.
Мы прошли весь путь от Незаката до Лхасы, а затем через смертельную опасность добрались до Царства Пернатого Народа, и почти все, кто искал на этом пути бессмертия, уже погибли.
А вот мы умудрились выжить.
Думая об этом, я улыбался уголками рта, находя всё это поистине забавным.
Судьба играет с людьми? Или рок несчастливый?
Как бы то ни было, отныне всё, что связано с ними, не имеет к нам никакого отношения.
Покончив с едой, Чжома принялась собирать вещи.
Расставив снаружи дома ловушки, я толкнул дверь и вошёл внутрь.
Очкарик уже лежал на одеяле на полу, погрузившись в крепкий сон.
Шрамовитый вовсю храпел.
Нам выпала редкая возможность спокойно выспаться за всю ночь, поэтому сегодня никто из нас не нёс ночной дозор.
...
Когда солнце вновь показалось на небе, мы втроём вместе с Чжомой и вдобавок с Эргоу тихонько покинули это место.
Мы с Очкариком шли впереди, а Шрамовитый с Чжомой — позади.
Заметив, как Чжома тоскует и не хочет уходить, Шрамовитый принялся вовсю жестикулировать, давая ей понять, что не стоит переживать и со временем она, возможно, ещё сможет сюда вернуться.
— Очкарик, сейчас обстановка в столице сложная, когда поедешь в Тяньцзинь, постарайся сделать крюк, и если можно не ехать через Бэйпин — не езди. Пули и снаряды не разбирают, как бы тебя не задело.
— Не переживай, Брат Юй. Я во всём знаю меру.
Хотя Очкарик с виду казался интеллигентным и немного простоватым, у него был очень острый ум, и он умел держаться скромно — только это меня и успокаивало.
— Брат Юй, зачем ты возвращаешься в родные места? Ты же сам говорил, что, не считая нескольких старейшин рода в стольном Бэйпине, остальные уже давно переехали? — спросил меня Очкарик.
— В столице слишком опасно. Перед моим отъездом в Незакат старейшины рода наказали мне: что бы ни случилось, пока жива старая Будда, ни в коем случае не возвращаться в столицу. Вот я и подумал вернуться на малую родину, поискать зацепки. А сначала воссоединиться с отцом, а там видно будет.
Я кашлянул и продолжил шагать.
— Ладно. Главное — сберечь свою жизнь, — отозвался Очкарик, и в его голосе прозвучало сильное сожаление от предстоящей разлуки.
Но стоило нам заговорить о другом, как сзади раздался испуганный голос Шрамовитого:
— Брат Юй, Очкарик, я ничего не вижу!
???
Мы бросились назад и увидели Шрамовитого, прижавшегося к Чжоме.
Шрамовитый жаловался, что у него болят глаза, текут слёзы и он ничего не различает, и уже всерьёз думал, что ослеп.
Увидев, как Шрамовитый закрывает лицо руками, Чжома жестом показала нам, что беспокоиться не стоит.
С закрытыми глазами она провела Шрамовитого от того места, где он стоял, примерно на десять шагов на юг и подняла первый попавшийся под руку камень.
Чжома вгляделась в очертания этого камня, пристально изучая его. Затем немного подумала, отталкиваясь от формы находки.
После этого она достала из рюкзака плоский матерчатый мешочек, выбрала оттуда несколько еще довольно свежих зеленых травинок, завернула их в платок и завязала Шрамовитому на глаза.
Я понятия не имел, что это за метод лечения, но, видя, с какой уверенностью действовала Чжома, было очевидно: ей уже доводилось с этим сталкиваться, и она способна справиться с такой болезнью.
Закончив со всем этим, она взяла Шрамовитого за руку, давая понять, что можно двигаться дальше.
Шрамовитый шагал вперед, ведомый за руку Чжомой, и то ли от застенчивости, то ли по какой-то другой причине стал гораздо, гораздо тише.
— Вы двое там за моей спиной не шушукайтесь. Есть что сказать — говорите в лицо.
— Не боись, мы с Братом Юем дела обсуждаем.
— Правда? Не верю!
— Хо верь, хо не верь...
Если бы не присутствие Чжомы, Очкарик давно бы воспользовался моментом, чтобы свести счёты и отдубасить ничего не видящего Шрамовитого.
Мы шли на восток, вот так шагая вперёд.
Не знаю, сколько времени прошло, но в одну из ночей мы, как обычно, по очереди заступили в ночной дозор.
Очкарик выпустил из рюкзака Эргоу подышать свежим воздухом, и та, взмыв в небо, сразу скрылась — судя по всему, отправилась ловить диких кроликов.
По заведённому порядку, отстояв первую смену, Очкарик разбудил меня на вторую, а сам остался ждать возвращения Эргоу.
— Ух!
Спустя короткое время Эргоу уверенно спланировала обратно, крепко сжимая что-то в лапах.
Но когда я разглядел, что именно она держит, меня чуть не хватил удар.
— Эргоу что, научилась костры разжигать?
— ...
Я отпустил неуместную шуточку, и Очкарик впервые в жизни потерял дар речи от моих слов.
Впрочем, шутки шутками, но, увидев, что прожорливая птица сжимает в копах огромный шматок зажаренной ягнятины, я понял, что дело нечисто.
А вскоре после этого я заметил вдалеке множество огоньков факелов.
Явно шёл какой-то другой отряд.
Я поспешно забросал костер землей и поднял спавших Шрамовитого и Чжому.
Мы было хотели прижаться к земле и переждать, но ночное небо светило слишком ярко. Спрятаться было негде.
— Бегом!
Увидев стремительно приближающийся отряд, мы попытались броситься в противоположную сторону.
Но лучше бы я не оборачивался. Оглянувшись, я заметил в темноте множество пар зеленовато-фосфоресцирующих глаз и мысленно завопил от ужаса!
Мысленно восстановив наш путь, я с ужасом понял, что сейчас мы находимся в точно таком же ландшафте, какой был у Волчьей Долины, мимо которой мы проходили раньше.
— Очкарик, Шрамовитый, ну и везучие же мы. Опять в Волчью Долину попали!
Я услышал, как Шрамовитый выругался на чём свет стоит, после чего крепко схватил Чжому за руку и бросился вперед со всех ног.
Мы с Очкариком посмотрели вслед убежавшим раньше нас двоим, а затем переглянулись.
Ну конечно, стоило завестись красотке, как тут же забыли про братанов.
— Пистолеты и динамит пока не пускайте в ход! — крикнул я, предупреждая остальных.
— Это еще почему?
— Бережем силы... дейщаем внезапно... притворяемся слабыми перед ударом... переворачиваем ход игры...
задыхаясь, ответил я.
— Понял. Но что делать со снежными волками впереди?
Ситуация складывалась так, что нас зажали в тиски с двух сторон: с одной — чужаки из незнакомого отряда, с другой — свирепые снежные волки.
Для таких благородных людей, как мы, проливать кровь — вещь, разумеется, немыслимая.
— Впереди есть расщелина. В худшем случае спрячемся в неё и позволим этим снежным волкам и тому отряду перебить друг друга до полусмерти.
— Будь по-твоему...
Видя, что снежные волки подбираются всё ближе, я крепко сжал в руке пистолет.
До расщелины оставалось еще какое-то расстояние, но волки двигались куда быстрее нас. Прошло всего мгновение, и они оказались совсем рядом.
В тот самый момент, когда Очкарик и Шрамовитый уже были готовы открыть стрельбу, мы вдруг заметили, что огромные снежные волки проносятся мимо нас вровень.
???
Я ошеломленно оглянулся на остальных, но обнаружил, что все они от страха лишились дара речи.
— Понятия не имею, почему эти волки нас не атакуют, но разбираться будем потом. Расщелина прямо впереди, давайте сначала спрячемся там.
— Вы чего молчите-то?
Я уже собирался подтолкнуть Шрамовитого локтем, как вдруг уловил его предостерегающий взгляд.
Стоило мне начать поворачиваться назад, как я ощутил, что сзади на меня пахнуло мощным горячим дыханием.
Я медленно развернулся и только тогда обнаружил, что позади меня стоит гигантский, длиной не меньше десяти метров волчий вожак и неторопливо смотрит на меня. Его тело покрывала ослепительно-белая шерсть, и каждый волосок отливал слабым серебристым сиянием. Огромный и величественный, с крепкой, мощной мускулатурой, он даже просто стоял на месте, излучая непревзойденную силу и превосходство, а в лунном свете казался настоящим воплощением повелителя снежных равнин.
Пока я стоял в растерянности, зверь высоко задрал нос и принялся жадно принюхиваться, улавливая запахи.
Если говорить точнее — запах из наших рюкзаков.

Комментарии

Загрузка...