Я видел, что оба они выбились из сил и, усевшись на землю, тяжело дышали.
Не обращая внимания на бронзовую дверь поблизости и непонятно что творившегося Лань Муцзю, я подошёл и по очереди подал им воды.
– По мне так, чтобы выбраться, нам нужно просто взять эти связки динамита и расширить ими русло реки.
– И не говори, что ты не безрассуден! Такой грохот — а что, если это вызовет лавину? В таком случае русло не расширим, а нас самих зароет глубоко под землю.
– Выбраться отсюда тем же путём, по которому мы спустились, тоже вряд ли возможно...
– Эй? А ведь это возможно!
Мне вдруг пришла в голову идея, как нам выбраться.
– Вы помните то место, где мы спустились вниз?
– Помним. Только там слишком гладко: спуститься-то нам было легко, а вот подняться — всё равно что на небеса взлезь, – с обиженным видом отозвался Очкарик.
– Да вы олухи! Здесь столько бронзовых изделий и золота, если мы сложим всё это в кучу разве не сможем дотянуться до верёвки, по которой спустились?
Я понял, что всё это время мы шли на поводу у погибшего Лань Муцзю и совсем забыли проявить собственную инициативу.
Выбираться вовсе не обязательно через новый выход — раз уж у нас есть такие условия, мы вполне можем вернуться тем же путём.
Не откладывая дело в долгий загород, мы принялись перетаскивать всю эту бронзу и золото к небольшой горной пещере, через которую мы изначально попали сюда.
Спустя сутки мы начали карабкаться наверх.
Но стоило мне дотронуться до верёвки, как я обнаружил, что её перерезали чем-то острым.
С трудом подняв голову, я увидел, что прямо над нами, словно поджидая добычу у норки, уже притаилась тёмная тень.
– Давно не виделись, Брат Юй!
– Чжугэ Хэшань!
Сквозь зубы процедил я имя врага и полез за пистолетом, чтобы прикончить этого подлого и коварного гадюку.
Но всё же в воздухе моё тело было сковано, и вытащить оружие я успел чуть медленнее.
После грохнувшего выстрела ветер обдал моё лицо жгучей болью.
Хоть я и не знал, попал ли сам в Чжугэ Хэшаня, пуля явно рассекла мне кожу на щеке.
Пока я лихорадочно соображал, как поступить, я вдруг заметил, что из отверстия над нашей головой посыпались мелкие камни.
– Ты что удумал? – глаза у меня покраснели.
– Что удумал? Сначала расскажите, что вы нашли внизу, а я уж подумаю, выпускать вас наверх или нет.
Опираясь на огромный валун, Чжугэ Хэшань безнаказанно смотрел на нас сверху вниз.
– Скажи я тебе, неужели ты и вправду выпустил бы нас? Да на самом деле, скажем мы или нет, ты всё равно не дашь нам уйти.
– Всё, что связано с Царством Пернатого Народа, ты хочешь оставить в секрете только для себя, хочешь сам отыскать секрет бессмертия и убить всех нас, чужаков, чтобы унести эту тайну с собой в могилу...
Пока я говорил, снизу донёсся голос Шрамовитого:
– Уберись с дороги!
В тот самый момент, когда земля ушла у меня из-под ног и я полетел вниз, Шрамовитый изо всех сил снизу вверх швырнул связку динамита.
Гулкий взрыв раскатился эхом.
Снаружи затряслась вся снежная гора. Хотя лавину это не вызвало, наш выход наружу постепенно заваливало обрушивающимися с гор каменными глыбами.
Глядя, как у самого прохода сыплются камни, я выровнял тело и поспешно позвал Очкарика и Шрамовитого уходить из этого опасного места.
– Судя по всему, Чжугэ Хэшаня разорвало взрывом!
– Даже если взрыв его не убил, он вряд ли избежал лавины из этих обломков. Эти камни вполне могли его раздавить...
Всю дорогу Шрамовитый терпел выходки Чжугэ Хэшаня, но теперь, видя, что тот, несмотря на свою изворотливость, всё ещё норовит отнять у нас жизни, Шрамовитый разъярился.
На моей памяти Шрамовитый впервые проявил такую решительность.
Его решение было абсолютно верным. Раз уж нам всё равно не суждено выбраться, почему бы не пойти на взаимное уничтожение?
Умрём вместе с Чжугэ Хэшанем, никто отсюда не уйдёт!
...
– Брат Юй, не слишком ли опрометчиво я поступил?
На лице Шрамовитого читалось раскаяние. Глядя на него, я совсем не сердился, мне даже стало немного смешно.
– Ладно, ладно тебе. Раз уж всё зашло так далеко, перед нами осталась лишь одна дорога.
– Сумеем благополучно выбраться отсюда поверху – останемся в живых. А не выберемся – составим компанию Лань Муцзю, образуем четвёрку архатов...
Я перевязывал Шрамовитому и Очкарику ссадины, и мы лениво перекидывались словами.
Это помогло во многом разрядить прежнюю суровую и напряжённую атмосферу между нами.
Взглянув на скудные запахи провизии в наших котомках, я понял, что прекратить поиски и уходить отсюда стало нашей первейшей задачей.
На следующий день.
Мы втроём друг за другом выбрались через узкую щель наружу.
В этот момент мы действительно добрались до самого сердца Царства Пернатого Народа.
Раньше я мнил себя сильным, но перед лицом того, что предстало перед нашими глазами, мы казались не больше мелких муравьишек.
Хотя солнце ещё не заглянуло сюда, три исполинских тела всё так же парили в небесах, окруженные кольцом горных вершин.
Шагая по снегу, мы не знали, куда держать путь.
– Брат Юй, неужели всё перед нами — это останки древнего Пернатого Народа?
Я кивнул в ответ Очкарику.
Стоя на месте, я оглядел дно долины, стиснутое цепью гор.
В этом котловане мне выпала встреча, протянувшаяся сквозь тысячелетия – встреча со ставшими белыми костями представителями Пернатого Народа.
Кости этих существ поражали своими размерами: одна только кость весила, пожалуй, больше, чем мы трое вместе взятые.
– Шрамовитый, зачем ты выкладываешь наружу последние крохи еды?
Очкарик стоял рядом и недоумённо смотрел на него.
– Очкарик, разгрузи-ка свой рюкзак, помоги мне сложить остальное.
– Я лучше набью этот рюкзак золотом. Тогда, когда мы выберемся наружу, ни в чём не будем нуждаться.
Золото?
Сначала я хотел отчитать Шрамовитого за то, что он ослеплён жаждой наживы и готов рисковать жизнью ради денег, но при слове золото в моей голове мелькнула новая мысль.
– Живо-живо! Давайте-ка все вытряхнем вещи из рюкзаков.
Заметив, что Очкарик собирается возразить, я тут же озвучил свою догадку.
– Если мы нагрузимся золотом, да таким тяжёлым, нас потом не так-то легко будет сдуть ветром, верно?
– Сначала сделаем это. А когда тронемся в путь, мы втроём возьмёмся вместе и понесём один большой золотой треножник.
– Хотя так мы будем двигаться медленнее, но наш общий вес с золотом в рюкзаках плюс этот большой треножник...
– С такой тяжестью наши шансы благополучно выбраться из этих гор намного возрастут.
Выслушав меня и убедившись, что возражений ни у кого нет, мы выбрали золотой треножник весом в несколько сотен цзиней.
Хотя этот треножник оказался невероятно тяжёлым, на крутом склоне его ножки отлично вонзились в смёрзшийся снег, камни и гравий.
Он послужил нам надёжной опорой, словно посох.
Вскоре мы забирались всё выше и выше.
Стоило глянуть вниз, как внизу клубились облака.
И хотя я заранее подготовился морально, я никак не ожидал, что руины Царства Пернатого Народа, возведённые прямо на вулкане, всё равно простираются до самого горизонты.
На дне долины лежали неисчислимые сокровища из золота и бронзы, а также мириады скелетов Пернатого Народа, убитых тем самым маленьким жучком.
Было бы глупо отрицать, что золото нас совсем не привлекает, но кое-какой запас мы уже прихватили.
Я прекрасно понимал поговорку: вовремя остановись – целее будешь.
К тому же мы пришли сюда исключительно ради исследований, и это золото можно было считать непредвиденным богатством. Если бы мы стали жадничать дальше, это лишь загнало бы нас в смертельную ловушку.
По мере нашего подъёма склон становился всё круче. Воздух разрежался, а холод пробирал до самых костей.
Я огляделся: всё вокруг затянула пелена густых белых туч и облаков.
Мы оказались посреди бескрайней снежной пустыни.
Ветер жёг лицо и яростно трепал одежду. Когда налетали порывы невыразимо мощного ветра, от их пронзительного холода казалось, что ещё мгновение – и я превращусь в ледяную статую посреди этой стремительной круговерти холода и тумана.
Именно в этот момент луч солнца осветил вершину горы, и я вблизи разглядел те три гигантских парящих в воздухе трупа, казавшиеся воплощением вечности.
Эти три мертвеца давно испустили дух. Но почему-то они по-прежнему выглядели так, будто были живыми.
Их белые тела источали чистейшее сияние, они были донельзя священными, напоминая творения отнюдь не из мира сего.
Я не знал, кто именно из них был Пан Юем, но сами эти нетленные, вечные тела произвели на меня сильнейшее впечатление.
– Пан Юй! Твой сородич из людей по имени Шрамовитый явился к тебе!
– Изволь простить болтовню, но мы забираем с собой немного золота, ты же не станешь мелочиться и сердиться на нас?
Шрамовитый тяжело отдувался, но язык у него по-прежнему не завязывался. Даже уходя, он не забыл подшутить над Пан Юем.
И тут, когда я уже почти добрался до вершины горы, встречный ветер внезапно взвыл с невероятной силой.
Я едва держался на ногах, вцепившись в золотой треножник, в то время как Очкарика оторвало от земли и закружило в воздухе, словно воздушный шар.
Бушующий у самых ушей ураган заглушил мой голос, разметав слова ещё в момент их рождения.
Я хлопнул по треножнику, и Шрамовитый мгновенно понял меня без слов.
С величайшим трудом вдвоём мы выволокли треножник на самый гребень скалы, и только тогда Очкарик смог укрыться за его массивной спиной.
Шрамовитый вытащил из-за пояса две связки динамита, но беда была в том, что фитиль никак не удавалось поджечь.
В критический момент мы заслонили его своими телами от ветра. Наконец, ему удалось чиркнуть спичкой, поджечь фитиль и по параболической траектории забросить связки динамита внутрь и наружу горного склона.

Комментарии

Загрузка...