Эти снежные волки огромны по размеру, и их повсюду охраняют целые стаи. Но по какой-то причине у этих удивительных зверей есть фатальный изъян: они погружаются в глубокий сон днем.
Так вот, Сянь и Мин отдыхали днем, а в путь отправлялись ночью, и спустя несколько месяцев они вместе вернулись сюда.
Пещера Облачного Моря?
Когда Лань Муцзя рассказывал об этом месте, он даже не назвал его по имени. Меня озарило! В душе мне показалось, что это место похоже на бурлящее туманами и ветрами море, к тому же здесь находились пещеры Царства Пернатого Народа, так что я просто решил назвать его Пещерой Облачного Моря.
Когда Пан Юй, желавший обрести долголетие, встретил Мина, который пришел сюда в поисках того же самого, этот план вечной жизни постепенно и зародился.
Подумав об этом, я недоуменно спросил:
— Неужели именно провал этого плана долголетия привел к тому, что Пернатый Народ сошел с ума и начал массово совершать самоубийства?
— Верно, — кивнул Лань Муцзя.
Изначально Мин и Пан Юй заключили сделку. Если Мин сможет добиться успеха и сделать так, чтобы Пернатый Народ жил вечно, не сталкиваясь со страхом внезапной смерти, то Пан Юй согласится выдать за него свою дочь Сянь.
Но дела редко идут гладко. Племя У оказалось куда более пугающим явлением. Они владели удивительными черными заклинаниями. За время исчезновения Мина их юный жрец смог отыскать с помощью заклинания место, где тот находился.
В записях говорилось, что в тот день юный жрец Яй в сопровождении группы людей из Племени У с покрасневшими глазами вылез из бездны, что вела из Царства Пернатого Народа в неизвестность.
Встретившись с юным жрецом и остальными и поняв, что скрыть случившееся не удастся, Мин откровенно рассказал им обо всем, что происходило с обеих сторон.
С тех пор главным исследователем плана долголетия стал юный жрец Яй.
Узнав в ходе беседы, что пернатые из Царства Пернатого Народа происходят из легендарных Куньлуньских Руин, Яй пришел в крайнее изумление.
Дело в том, что их Племя У и даже вся Страна Пронзённых Сердец происходили из легендарных Духовных Холмов.
Связи между Куньлуньскими Руинами и Духовными Холмами были чрезвычайно сложными и запутанными, и именно поэтому Яй отбросил свои тайные помыслы.
В записях Царства Пернатого Народа говорилось, что после использования запретных заклинаний Племя У ненадолго впадало в бесконтрольное состояние с покрасневшими глазами. Поэтому после сотворения чар они обычно закрывали глаза, чтобы не навредить ни себе, ни сородичам.
И вот, когда Яй вновь попытался объединить колдовство Племени У с кровью представителей Пернатого Народа, применив множество неведомых запретных тайных методик и попытавшись провести эксперимент над человеком, похищенным из человеческого селения, случилось страшное...
— Что случилось? Тот человек потерял контроль над собой и натворил дел? — с энтузиазмом спросил Шрамовитый.
— Да, — кивнул Лань Муцзя.
— Человек, на которого наложили заклятие Племени У и в чью жилы влили кровь пернатого, вышел из-под контроля.
В его теле произошли ужасающие изменения. Он превратился в чудовище, которое повергло в шок и Пернатый Народ, и Племя У!
Это было истинное чудовище! Огромного роста, сплошь покрытое черными перьями. Его тело не уступало по твердости скале, а разум помрачился от безумия. Он метался по Царству Пернатого Народа, переворачивая всё вверх дном.
Слушая описание Лань Муцзя, я вспомнил ту гниющую гигантскую птицу из тибетского императорского рода, потерпевшую неудачу при превращении в феникса и найденную нами в алтаре. Но я не стал перебивать Лань Муцзя и продолжил слушать.
Пан Юй не мог вынести мысль о том, что Царство Пернатого Народа, созданное с таким трудом, будет предано огню, и с решимостью смертника распечатал запретный предмет, привезенный из Куньлуньских Руин.
Это была маленькая коробочка. Внутри нее сидел крошечный жучок.
Вы верите? Всего лишь такой жучок, размером меньше кулака, уничтожил целое удивительное Царство Пернатого Народа, стерпев его с лица истории.
— Крошечный жучок? Неужели он и правда настолько страшен? — недоверчиво поморщился Шрамовитый.
— Не перебивай человека. К тому же, разве вирус болезни кровохарканья, с которым мы столкнулись ранее, больше этого жучка? Способность убивать без следа не измеряется размерами!
Оборвав Шрамовитого, я снова прислушался к словам Лань Муцзя.
— Болезнь кровохарканья? Вы что, харкали кровью? Или уже заразились?
— Ты знаешь об этой болезни? — Очкарик оживился и тут же спросил Лань Муцзя.
— Мало сказать, что знаю. То, из-за чего вы харкаете кровью, — это пыльца, осыпающаяся с этого самого жучка!
Стоит вдохнуть ее, и спасения нет! Мне вот только любопытно, как вам удалось выжить?
На этот раз уже Лань Муцзя с любопытством оглядел нас.
— Эта тварь боится воды! — коротко ответил я.
Услышав мои слова, Лань Муцзя рассмеялся.
— Вот оно что! Вот оно как...
— Однако мы всё равно не можем полностью исцелить эту болезнь. Сейчас она просто временно не дает о себе знать.
— Судя по тому, что ты только что рассказал, эта штука была привезена из Куньлуньских Руин. Выходит, если мы хотим выжить, нам нужно отправляться в Куньлуньские Руины за противоядием?
— Нет-нет-нет! — покачал головой Лань Муцзя. — Дослушай мой рассказ до конца, и сам всё поймешь.
Ладно, я закрыл рот и снова стал слушать.
— Как звали этого жучка, я не знаю. Судя по записям Древнего Шангшунга и Пернатого Народа, известно лишь то, что его тайком вынес из легендарных Куньлуньских Руин правитель Царства Пернатого Народа, когда его изгоняли оттуда.
Тогда пернатые из Древнего Шангшунга и Царства Пернатого Народа использовали осыпающуюся с жучка пыльцу для расстановки ловушек: те, кто попадался в них, не жили и получала.
Те, кто знал о его существовании, запечатлели этот ужас глубоко в костях. В те времена на юге Цинхай-Тибетского нагорья насчитывалось множество разрозненных племен и мелких государств, которые было трудно захватить. Помимо сильной армии и собственной мощи, этот жучок вполне мог быть тем секретным оружием, с помощью которого они уничтожили три с лишним десятка мелких стран.
Но на самом деле большинство людей знало лишь об ужасе смертоносной пыльцы этого жучка, но даже не догадывалось, какой урон миру способна нанести эта тварь, если соприкоснется с кровью и пробудится!
Когда правитель пернатых капнул кровью, разбудив спавшего жучка, та легко взмахнула крыльями и незаметно опустилась на одного из сородичей.
После этого несчастный словно не выдержал нагрузки, страшно зарычал и внезапно взорвался изнутри.
Затем жучок стал кружить по этому замкнутому Царству Пернатого Народа. Его скорость была невероятной! Настолько высокой, что даже привыкшие к полетам пернатые с трудом могли увернуться в теснине этих гор. Разумеется, один за другим они начали погибать.
Правитель раскаялся, но было уже поздно.
И в этот момент жучок опустился на созданного ими гуманоидного монстра.
Как и ожидалось, после непродолжительной паузы тело существа тоже разорвало на куски.
В суматохе из его тела выпало пять круглых предметов размером с большой палец — давайте пока назовем их драгоценными камнями.
Сянь и Мин в суматохе поймали четыре штуки, а шедшие следом в соответствии с ритуалом паломничества люди из Древнего Шангшунга подобрали последний, пятый камень.
Поняв, что здесь уже ничего не исправить, правитель решил пойти на всё и погибнуть вместе с этой тварью.
Когда он обратился за помощью к Яю из Племени У, тот сначала хотел отказаться, но, подумав, всё же решил остаться.
Правитель отправил Сянь, Мина и небольшую часть людей из Древнего Шангшунга через бездну, а Яй вывел через проход в бездне остальных сородичей из Племени У.
Увидев, что находившиеся рядом люди из Древнего Шангшунга непрерывно харкают кровью из-за контакта с пыльцей жучка, Яй применил заклинание и спас умирающего человека.
В знак благодарности люди из Древнего Шангшунга отдали Яю ту полукруглую жемчужину, вобравшую в себя годы их упорного труда.
Яй велел сородичам взять эту вещь и вернуться, чтобы спасти стоявшего на пороге смерти Великого Жреца, а сам отправил во внешний мир того единственного сородича, которого хотел оставить при себе, и горстку пришедших с паломничеством людей из Древнего Шангшунга.
Он наказал всем возвращаться сюда не раньше чем через пять лет. Иначе тот, кто вернется, умрет!
Люди из Древнего Шангшунга не отдали Племени У драгоценный камень целиком, а поделились лишь половиной. Куда делась вторая половина, которую они утаили, не знал никто.
Именно с тех пор, судя по записям и предположениям вернувшихся сюда несколько лет спустя людей из Древнего Шангшунга, Яй применил беспрецедентное запретное колдовство Племени У и силой целых горных цепей живьем измотал и уморил до смерти породившего эту катастрофу жучка.
С тех пор в Царстве Пернатого Народа не выжил никто, за исключением Сянь, чье местонахождение было неизвестно.
Большинство же из пяти драгоценных камней, судя по всему даровавших вечную молодость, также канули в Лету.
Четыре штуки забрали с собой Сянь и Мин, и после ухода отсюда они исчезли. Еще один камень разделился пополам: одну половину забрали люди Племени У, а другую — какой-то отряд из Древнего Шангшунга. Эх... Путь к бессмертию вновь растворился в недоступном для человеческого взора мире.
На этом история Царства Пернатого Народа подошла к концу. Теперь поговорим о вас.
Раз уж вы заражены болезнью кровохарканья, вам, пожалуй, придется отправиться в Страну Пронзённых Сердец, где обитает Племя У, чтобы отыскать тайные методики и заклинания, способные рассеять и снять это проклятие.
В конце концов, в те времена Яй владел заклинаниями и тайными искусствами, способными победить эту жуткую пыльцу. Отыскать Племя У, существовавшее в ту же эпоху, что и Пернатый Народ, должно быть намного проще, чем искать легендарные Куньлуньские Руины, само существование и упоминания о которых окутаны мифами.

Комментарии

Загрузка...