Моё имя — Лань Муцзя!
Лань Муцзя?
Я был крайне озадачен и в то же время невероятно шокирован.
Разве это не был давно погибший наставник ламы Дэжэня?
Он говорил на довольно ломаном китайском. Несмотря на неопрятный внешний вид, он по-прежнему походил на безмятежного монаха-аскета.
Вы...
Шрамовитый уставился на старика перед собой, прожившего по меньшей мере добрую сотню лет, не в силах в это поверить.
Так ты знаешь Децзэня?
Услышав наши слова, Лань Муцзя сначала опешил, а на смену изумлению пришла радость.
Децзэнь? Децзэнь — мой ученик! Он до сих пор жив! В тот год он живым выбрался отсюда! Отлично! Просто отлично!
Заметив, что душевное состояние Лань Муцзя какое-то ненормальное, я поспешно бросил Шрамовитому взгляд, веля ему умерить пыл.
Чтобы Лань Муцзя, узнав чуть позже новость о том, что Децзэнь недавно погиб, не испытал ещё более сильного потрясения.
Хотя он утверждал подобное, верить ему на слово было трудно.
Я осторожно сжал в руке пистолет и двинулся к нему.
Стой!
От слов Лань Муцзя моё сердце ухнуло вниз.
У тебя под ногами ловушка, которую я установил!
Лань Муцзя приблизился ко мне и бросил небольшой камень на каменную плиту прямо перед моими ногами.
Бум...
Кто бы мог подумать, что столь массивная горная порода под ударом крошечного камешка внезапно провалится.
Когда облако пыли рассеялось, я увидел перед собой глубокий провал глубиной не меньше пяти метров.
Теперь мы не враги.
Лань Муцзя усмехнулся и повел нас в обход ловушки вперёд.
Мы втроём, держа дистанцию, осторожно поплелись следом за ним.
Я заперт здесь уже несколько десятилетий. Столько лет прошло, я не знаю, что творится снаружи, и понятия не имею, что произошло со мной самим...
Лань Муцзя шагал впереди и говорил сам с собой.
Речь его лилась водопадом — судя по всему, он действительно не весть сколько лет ни с кем из внешнего мира не разговаривал.
Мы перебрасывались ничего не значащими фразами, после чего он повел нас вдоль подземной реки и привёл к огромной пещере.
Что это за хрень?
Шрамовитый и Очкарик с невероятным изумлением воззрились на открывшуюся картину, их глаза буквально полезли на лоб.
Ого! Да здесь горы и равнины золота!
Я поднялся на возвышение в пещере и посмотрел вниз: всё, куда падал взгляд, было усыпано испускающим золотое сияние благородным металлом.
Лучи заходящего солнца пробивались сквозь трещины в своде пещеры, и отраженный золотой свет озарял всё вокруг ослепительным блеском.
Шрамовитый подбежал и схватил золотую чашу. Впрочем, назвать это чашей было трудно, скорее уж — золотым чаном.
Я предположил, что этой утварью пользовались представители Пернатого Народа из Царства Пернатого Народа.
Их тела были огромными, поэтому и предметы для повседневной жизни закономерно имели крупные размеры.
Очкарик тоже воодушевился и принялся бегать туда-сюда среди груд золотой утвари.
Однако каждая вещица оказалась слишком велика — настолько, что он, широко раскинув руки, едва ли смог бы её обхватить.
Глядя на это громадное и хаотичное погребальное захоронение, я еще долго не мог успокоиться.
Если золото считать богатством, трудно даже вообразить, насколько богатым был Пернатый Народ в те времена.
Помимо золотой утвари, в этом беспорядке валялись различные разрушенные бронзовые изделия с надписями.
Например, бронзовые треножники, бронзовые мечи, бронзовые колесницы, бронзовые длинные алебарды, я даже заметил в этих сосудах давно обуглившиеся зерна злаков.
Больше всего меня озадачивало то, что этих бронзовых предметов было немало, но по своим размерам они явно уступали утвари Пернатого Народа.
Всё это больше походило на вещи для выживания и войны, которыми пользовались обычные люди нашего роста.
Я проигнорировал парочку, упавшую в пучину наживы, сделал снимок на фотоаппарат и подошел к погруженному в задумчивость Лань Муцзя.
Видишь их выражения лиц? Точь-в-точь такие же, как были у меня, когда я впервые случайно забрёл сюда и обнаружил несметные сокровища.
Только вот отсюда, стоит лишь войти, выбраться уже почти невозможно. Лань Муцзя взмахнул рукой, но, проследив за этим бесполезным слабым движением, я с ужасом заметил, что у него полностью отсутствует левая рука.
Неудивительно, что он не мог уйти.
Хромая нога, потерянная рука, да вдобавок бушующие годами туманы и свирепые ветры снаружи — если бы при таких условиях кто-то сумел выбраться, это было бы чудом.
Будешь курить? Я протянул Лань Муцзя трубку, которую подобрал среди вещей из пожитков Хильда.
Лань Муцзя странно посмотрел на меня.
Табак — что это?
Я кое-как объяснил ему, но он всё равно испытывал лёгкое недоверие и наотрез отказался сделать хоть затяжку.
Видя такое дело, мне пришлось отступить.
Очкарик и Шрамовитый вдоволь наигрались с этими сокровищами и тоже вернулись к нам.
Мы втроём уселись вместе с Лань Муцзя на скалах высоко наверху, и он поведал нам о результатах своих многодесятилетних исследований.
За прошедшее время я бесчисленное количество раз изучал и строил догадки на основе записей о Древнем Шангшунге, а также руин Царства Пернатого Народа...
К какому же периоду восходит исток Царства Пернатого Народа? Полагаю, это уже невозможно установить. Но, следуя по подсказкам древних, я предполагаю, что они прибыли сюда издалека, из легендарных древних земель Куньлуня, и обосновались здесь. Они очень похожи на неудачные творения древнего Куньлуня, стремившиеся к бессмертию.
Вся их плоть была белой, белой до того, что напоминала небесные облака. У них за спиной росли крылья, и они, подобно божествам, парили в небесах, взирая на нас, смертных, свысока.
Для Тибетской империи они являлись таинственным царством, скрытым за цивилизацией Древнего Шангшунга, а также источником тайны бессмертия. Для Царства Шангшунг же они больше походили на близких друзей, поддерживавших тесное и неразрывное сотрудничество.
В ту смутную эпоху Царство Пернатого Народа было изолировано от остального мира. Не говоря уже о еще не родившейся Тибетской империи, для цивилизации Древнего Шангшунга, пожалуй, лишь царская семья и элита Шангшунга знали об их существовании.
Но после одного события всё спокойствие было разрушено.
Лань Муцзя посмотрел на фрески у подножия пещеры, и в его глазах промелькнула грусть.
Эта история долгая, вы хотите ее послушать?
Заметив, что Лань Муцзя колеблется, я поспешно достал из рюкзака лепёшку и протянул ему.
Лань Муцзя ел и одновременно плакал.
Столько лет я питался мелкой рыбкой и креветками из подземной реки, что совсем позабыл вкус лепёшек.
Увидев, что Лань Муцзя уже бывал у подземной реки, я тут же допытательски спросил:
Разве, идя вдоль подземной реки, нельзя отсюда выбраться?
Услышав мой беспечный вопрос, Лань Муцзя вздохнул, и его лицо выразило полное отчаяние.
Не выбраться. Эта подземная река то широкая, то узкая. Я пробовал много раз и почти каждый раз едва не погибал от истощения или не тонул в теснинах между водой и подводными камнями.
Вот оно что... Я погрузился в раздумья.
Давайте продолжим рассказ о Царстве Пернатого Народа. Доев лепешку, Лань Муцзя выглядел так, будто к нему вернулись прежние бодрость и силы.
Хорошо. Я улыбнулся и протянул ему еще одну лепёшку, прося продолжать.
Получив еду, Лань Муцзя не стал есть её сразу, а продолжил рассказ... (Поскольку Лань Муцзя плохо говорил по-китайски и его мысли выражались неточно, в дальнейшем диалоге я буду излагать всё в собственном понимании).
Птицелюдей в Царстве Пернатого Народа издавна было мало, а продолжение рода казалось им чем-то совершенно недостижимым.
С момента своего создания они были вынуждены сталкиваться с этой суровой реальностью. И в те времена в Царстве Пернатого Народа умер первый сородич. Это событие посеяло великий страх среди пернатых. Стоит учесть, что их извечной целью было выживание через бессмертие, они от рождения были обречены на вечную жизнь. Даже когда они порой даровали немного своей крови элите Шангшунга в обмен на изобилие пищи, этого было недостаточно, чтобы птицелюди при нормальных обстоятельствах утратили положенное им бессмертие.
С тех самых пор обитатели Царства Пернатого Народа и приступили к своему плану обретения бессмертия...
Правителя Царства Пернатого Народа давайте условно назовем Пан Юй. А его дочь звали Се.
Се была своенравной, и однажды, поссорившись с Пан Юем, она в сердцах ушла оттуда. Не знавшая внешнего мира Се не имела ни охраны из воинов Шангшунга, ни представления о дороге и, вполне закономерно, заблудилась среди бескрайних снегов.
Она летела и летела, пока не выбилась из сил, после чего опустилась на вершину горы.
В этот момент появился человек.
Нет, точнее говоря, колдун!
Колдун? Разве колдун — не человек? Разве это не обладающий великими божественными силами и знающий кое-какие зловещие трюки человек? — с любопытством спросил Шрамовитый.
Нет. Колдун есть колдун, они не люди!
Мало того, что они не люди, они еще и питались людьми, они ели людей!
Услышав это, я проявил любопытство:
Тот колдун, о котором ты говоришь, случайно не сошлся с той женщиной-птицелюдем?
Откуда ты это знаешь?
Лань Муцзя озадаченно посмотрел на меня. Я не стал скрывать и поведал ему о том, что видел по дороге картину Двадцать четыре поминовения павшего царства.
Лань Муцзя кивнул, восхитившись тем, что жители Шангшунга поступили по совести, после чего продолжил свой рассказ.
Того колдуна звали Мин (или Минь — по звучанию). В записях это имя означало круговорот перерождений.
Этот человек по имени Мин спас заблудившуюся Се.
Се хотела вернуться домой, а Мин стремился отыскать бессмертие, чтобы исцелить доживающего свой век стареющего Верховного Жреца их племени, прожившего несколько сотен лет. На обратном пути они помогали друг другу и преодолевали тяжелые испытания. Мин даже использовал кровь Се и чудесные заклинания колдунов, чтобы создать и приручить стаю сильных, подчиняющихся им снежных волков.

Комментарии

Загрузка...